Ce n'était pas par considération pour elle, mais pour moi. Il était fastidieux de répéter sans cesse les mêmes mots.
À présent, ces types allaient réapparaître.
Après avoir lâché mes paroles, je plongeai dans mes pensées. Les deux poursuivants allaient bientôt se montrer. Je pouvais les affronter, mais si j'agissais vite maintenant, je pourrais peut-être atteindre la grotte le premier.
Hum. Que faire ?
Je réfléchis un instant. Pourtant, il n'était pas nécessaire d'éviter le combat. C'étaient des adversaires que j'avais déjà battus une fois. De plus, j'étais devenu plus fort depuis. Si nous nous heurtions à nouveau, je pourrais les maîtriser sans peine. Par prudence, je décidai d'employer la même méthode qui avait fonctionné auparavant : les embusquer sur la route.
Je regardai Rubia, assise et reprenant son souffle. Il y avait quelque chose de légèrement différent dans son attitude par rapport à avant.
Je décidai de lui parler. « Donnez-moi votre dague. »
« Oh, oui, la voilà ! »
Rubia me tendit la dague sans hésiter. Bien plus qu'avec hésitation... Elle était carrément proactive. Elle saisit elle-même la lame et me présenta le manche.
Elle demanda alors : « Donc, euh... en quoi d'autre puis-je vous être utile ? »
Je fus pris au dépourvu.
Est-ce l'effet de l'Affection ?
Rubia qui se portait volontaire pour aider, c'était une première. Je la regardai, et une fenêtre de statut apparut.
[ Pour une raison quelconque, Rubia éprouve un sentiment de proximité et de stabilité en votre présence. ]
Son Affection avait augmenté, mais ce n'était pas tout.
[ Trouver Livre Niv. 10 ]
[ Lire Livre Niv. 10 ]
[ Langue Ancienne Niv. 3 ]
[ Langue Runique Niv. 3 ]
[ ??? (Affection trop faible.) ]
[ ??? (Affection trop faible.) ]
[ Augmentez l'Affection pour débloquer. ]
[ Augmentez l'Affection pour débloquer. ]
[ Points restants : 10 ]
Elle sait lire le langage ancien et le runique, en plus ?
En voyant les diverses compétences, quelques questions me vinrent naturellement à l'esprit.
Mais pourquoi n'est-elle qu'au... Niv. 1 ?
Je ne voyais que son niveau de Nécromancienne. Il était possible que d'autres niveaux de classe soient cachés. Voir la fenêtre de statut de quelqu'un d'autre était une expérience inhabituelle, donc je ne pouvais pas être sûr s'il y avait quelque chose d'anormal.
J'observai en silence sa fenêtre de statut et remarquai qu'il y avait autre chose.
Est-ce que cela signifiait que je pouvais allouer ses points ? J'appuyai sur l'option Points restants dans les airs, et les caractéristiques de Rubia apparurent avec un signe plus à côté de chacune.
Suis-je censé sélectionner cela ?
Cette expérience étrange était difficile à comprendre, mais si c'était le cas, laisser les points non alloués n'aurait pas de sens.
Qu'est-ce que je devais privilégier ? D'abord...
Sa Santé était trop basse. Je me rappelais comme il lui avait été difficile de suivre. Force et Agilité étaient bien aussi, mais je ne comptais pas la faire combattre. Je m'en chargerais. Je décidai d'augmenter sa Santé d'un point.
Accompagné des effets sonores, la Santé de Rubia augmenta d'un. Je la regardai. Elle semblait avoir un peu plus de couleur aux joues.
Je lui demandai : « Comment vous sentez-vous ? »
« Oh, depuis que je vous ai vu, je me sens soudainement revigorée. Étrange, n'est-ce pas ? »
Je haussai les épaules car j'avais besoin de réfléchir un peu plus à l'allocation des autres points.
« Pour l'instant, restez sous l'arbre. »
Rubia alla sous un arbre.
« Pas celui-là ! » criai-je avec urgence et l'attrapai.
C'était l'arbre le plus haut le plus proche de nous, mais c'était aussi celui qui allait bientôt être frappé par la foudre.
Le vent était violent. J'assis Rubia sous un arbre plus sûr. Puis, je ramassai un long bâton et l'aiguisai. Je marchai tranquillement et me cachai sur le sentier de montagne, m'enfouissant dans la boue pour attendre.
Les deux hommes allaient bientôt passer par là, alors j'attendis patiemment.
Suis-je arrivé trop tôt ?
Je me détendis et attendis.
Le bruit d'un cheval s'approcha.
L'homme à l'arbalète passa pendant que celui qui portait le marteau s'approchait. Je levai le bâton. L'homme au marteau dévala la pente. J'appréciai le bruit de sa chute et de ses chocs au sol. Je pouvais imaginer vivement où il était tombé et comment il réagissait.
L'arbalétrier cria, et je sautai en bas.
Tout se déroula de la même façon. J'étais déjà en position. On aurait dit que je pouvais le faire les yeux fermés.
Avant que ses pieds ne touchent correctement le sol, je plantai le bâton dans la gorge de l'homme. L'arbalétrier serra sa gorge, suffoqua, et enfouit sa tête dans la boue, agonisant avant de mourir. Je pris l'arbalète sur le cadavre.
Je descendis la pente. L'homme au marteau qui avait dévalé la colline avait un bras de nouveau brisé. Je tirai à l'arbalète, touchant mes deux coups.
Il était facile de résoudre un problème dont on connaissait déjà la réponse.
Si je les avais capturés vivants et interrogés lentement, cela aurait peut-être été plus utile.
Après avoir mis fin à leurs vies aisément, j'eus une pensée. J'étais devenu plus détendu. Mais il était encore trop pour les maîtriser complètement. Les soumettre tout en les gardant en vie demandait plus de force. Je laissai les corps saigner sous la pluie et ne pris sur les cadavres que ce dont j'avais besoin : portefeuilles, registres, cartes d'identité et armes.
Une fois encore, mon niveau monta de cinq. Jusqu'ici, tout s'était déroulé de la même manière qu'avant.
Où devrais-je utiliser ces points ?
Je réfléchis un instant et décidai d'augmenter la Santé d'un, et la Force et l'Agilité de deux chacune.
[ Soldat Squelette Niv. 6 (62)
Je confirmai la fenêtre d'affichage.
La pluie était forte. Il valait mieux se diriger vers l'intérieur de la grotte pour l'instant, la foudre continuant de frapper.
Quand je me retournai, Rubia était déjà à mes côtés.
« Ça va ? » demandai-je.
Elle était trempée de la tête aux pieds, comme avant. La seule différence cette fois — l'Affection.
Cette fois, je ne lui lançai pas la besace en cuir. Je savais déjà comment augmenter son Affection. Ce n'était pas le genre de femme que quelques pièces d'argent pouvaient satisfaire. Je regardai Rubia. Comme avant, elle tenait une petite pierre dans sa main.
Je secouai mon crâne pour chasser l'eau de pluie.
« Allons à la grotte. Je connais un endroit. »
Rubia me suivit docilement. Son adaptation était certainement plus rapide cette fois qu'avant. Je commençais à entrevoir à quel point l'Affection pouvait être commode. Je lui tendis la gourde à moitié pleine. Inutile de la faire se tremper pour en ramasser davantage. Je n'avais pas besoin d'eau de toute façon. Il y en avait assez dans la gourde puisqu'elle était juste pour elle.
Nous marchâmes une dizaine de minutes. Elle avait encore l'air fatiguée, alors je la portai simplement.
Étonnamment, elle s'accrocha à moi sans grande résistance. J'entendis le cœur de Rubia battre la chamade. Je vérifiai la fenêtre de statut, mais son Affection n'augmenta pas.
La porter n'augmentait pas le niveau d'Affection. Je décidai d'oublier ça. Les battements accélérés semblaient n'être que de la surprise. Nous entrâmes dans la petite ouverture de la grotte. Une fois à l'intérieur, nous parlâmes d'argent, du seigneur et de sa situation.
Je répétai les conversations qui avaient précédemment fait monter son Affection de trois points.
Cette fois, elle fut surprise, et ses yeux s'élargirent. Pourtant, son Affection n'augmenta pas. C'est étrange.
Je revérifiai sa fenêtre de statut.
[ Pour une raison quelconque, Rubia éprouve un sentiment de proximité et de stabilité en votre présence. ]
Son Affection restait bloquée à vingt. Elle n'avait pas augmenté depuis tout à l'heure.
« Vous vous faites du souci pour quelque chose ? » me demanda Rubia, sans la moindre méfiance dans son attitude.
Je ne pouvais pas dire que c'était parce que son Affection ne montait pas, alors je me contentai de secouer la tête.
Pour l'instant, je décidai de laisser l'Affection de côté. Ma préoccupation actuelle était la direction à prendre ensuite. La fois précédente, j'avais choisi un chemin rocailleux et escarpé. Pour éviter les humains, j'avais opté pour un sentier de haute montagne raide. Mais il y avait un troll sur ce chemin.
Au final, je n'avais même pas pu éviter les humains.
Six hommes armés de javelots rodèrent par là. Il pouvait y en avoir d'autres. Au lieu d'essayer d'éviter les humains en prenant un chemin de haute montagne, il vaudrait peut-être mieux simplement séjourner dans une autre ville.
Nous pourrions trouver une mule de bât, et ce serait mieux pour Rubia de dormir dans une auberge en ville. Ce serait assurément plus confortable pour elle.
Rubia dit : « Vous avez l'air sérieux... »
Je demandai distraitement : « Savez-vous quelque chose sur les trolls ? »
« Oui ! C'était ça qui vous inquiétait ? »
« Dites-moi ce que vous savez. »
J'avais posé la question en me demandant si elle connaissait une méthode particulière pour gérer les trolls que j'ignorais, mais elle dit quelque chose de totalement différent. « Les trolls... une fois qu'ils ont trouvé un partenaire, ils restent ensemble toute leur vie. »
Je répondis indifféremment. « Ah bon ? »
Insensible à mon désintérêt, Rubia continua : « Ils vivent généralement ensemble dans des grottes, mais... si l'un d'eux est tué, l'autre devient fou. Il attaque tout ce qui bouge. »
Donc c'était un troll qui avait perdu son partenaire. Je me rappelai avoir démantelé le piège tendu sur le sentier de montagne. Si je l'avais laissé en place, le troll se serait-il fait prendre ? C'était un piège conçu pour capturer une créature avec des fils et des filets, la suspendant dans les airs. Si je l'avais simplement laissé, le problème du troll aurait peut-être été résolu.
Mais étrangement, je n'étais pas enclin à faire ça. Même si le piège fonctionnait, les chasseurs resteraient un problème. Bien que le troll ait facilement mis en pièces les six chasseurs, ils n'étaient pas des adversaires que je pouvais gérer aisément.
Je marchai dans la grotte, perdu dans mes pensées. Cette fois, Rubia me parla la première.
« Vous connaissez le nouvel empereur, n'est-ce pas ? »
Est-ce l'effet de l'augmentation de l'affection ?
C'était un peu ennuyeux, mais il n'y avait aucune raison de l'empêcher de parler. Nous n'avions pas besoin de nous presser sur le chemin, de toute façon. Après tout, c'était moi qui avais augmenté l'affection. J'avais la responsabilité d'écouter.
Je savais de qui elle parlait. C'était le seul empereur humain que je connaisse.
J'ai passé la plupart de mes vingt ans en tant que squelette avec lui.
Bien sûr, « avec lui » veut dire que nous avons existé en même temps. Il n'y avait aucune chance que l'empereur humain me connaisse. Après tout, je n'étais pas son soldat.
Puisque son nom me vint à l'esprit, j'ajoutai : « Vous parlez de Clemens II ? »
« Oui, c'est ça. Elton Clemens. Savez-vous quel a été son premier décret ? »
Je ne savais pas quel était son premier décret.
Attaquez tous ces républicains stupides ! Massacrez les orgueilleux Mages d'Azur !
Eh bien, ce n'aurait pas été quelque chose comme ça. Ce n'était probablement rien de significatif. Je ne m'en souvenais pas, après tout.
« Oh, vous ne savez pas ! » s'exclama Rubia.
Elle sourit et parut sincèrement ravie. Voir cela me fit réaliser que j'avais agi comme si je savais tout sur les humains — la monnaie qu'ils utilisaient, leurs luttes de pouvoir, et diverses autres choses. On aurait dit qu'elle était heureuse de pouvoir enfin m'apprendre quelque chose que j'ignorais.
D'un large sourire, elle dit : « Le décret était : "Pour améliorer l'efficacité administrative, les noms des mois ne seront pas utilisés dans les documents officiels. Les mois seront désignés par leur numéro seulement." »
Clemens II augmenta l'efficacité de la conscription des troupes et de la collecte des fournitures de guerre. Puis il mena une guerre de neuf ans. Sa conception de l'« efficacité » était amusante.
« Hum. Cela inclut-il le Mois de Seiron et le Mois de l'Ascension ? »
Octobre était le mois de naissance de Seiron, le fondateur de la nation. Il mourut au mois de novembre. Ainsi, les humains appelaient octobre le Mois de Seiron et novembre le Mois de l'Ascension.
L'empereur qui osa défier Seiron semblait être un homme audacieux.
« Seiron n'est-il pas vénéré comme un dieu dans l'empire ? »
Les gens s'agenouillaient et priaient devant les statues de Seiron Ier.
« Oui, il l'est. Ce qui est intéressant, c'est que le premier empereur était à peu près un anti-théiste. Il méprisait toutes les formes de culte. »