Je relevai légèrement la tête pour examiner la situation. Aucun des hommes ne regardait dans notre direction. Les dégâts du piège n'étaient plus leur souci. Quelque chose qui « était censé être pris » dans ce piège approchait. Tous les hommes étaient à présent concentrés sur la silhouette massive qui dévalait la pente enneigée vers eux.
Elle dépassait deux mètres. Ses larges épaules étaient sommairement liées de muscles et de tendons, et ses bras étaient aussi épais qu'un torse humain. Un troll des neiges, capable de déchiqueter un homme sans effort, chargeait vers nous.
Ce truc n'était pas une plaisanterie. Le troll fonçait sur nous comme un obus. Elle était furieuse au plus haut point. Si quelqu'un avait encouru sa colère, il avait définitivement fait le mauvais choix. Le problème, c'est que Rubia et moi étions pris dedans.
J'agrippai fermement la main tremblante de Rubia.
Le troll dévala la pente enneigée, rugit et s'élança dans les airs.
La neige sous l'impact du troll explosa vers l'extérieur comme un feu d'artifice. D'un seul bond, elle couvrit plus de dix mètres. Avant que les hommes n'aient le temps de lancer leurs javelots, elle saisit le cou de l'homme le plus proche et y enfonça ses dents.
Le cou de l'homme mordu se déchira comme du papier, ne tenant plus que par des lambeaux.
Il n'y avait pas d'autre issue. Il nous fallait fuir au plus vite.
— Kwooooo ! rugit le troll.
Le sang jaillissant du cou arraché formait un contraste saisissant sur la neige immaculée et la fourrure du troll.
Nulle part où courir. Pour descendre le sentier de montagne, nous devions passer par l'endroit où ils se battaient.
— Lancez les javelots ! hurlèrent les humains dans une panique frénétique.
Whoosh ! Whoosh ! Whoosh !
Cinq lances fendirent simultanément l'air en direction du troll.
Mais le troll avait déjà bougé. Elle agita le cadavre au cou en lambeaux comme une massue pour bloquer les javelots arrivants. Un seul javelot effleura sa cuisse, mais pas assez profondément pour sectionner un tendon. Les trolls étaient d'impressionnantes masses musculaires à haute densité, et les femelles étaient encore plus puissantes que les mâles.
Les humains allaient tous mourir ici. Le troll donna un coup de pied à l'homme qui portait un arc sur le dos.
Un craquement d'os résonna. L'homme touché en pleine poitrine par l'énorme pied du troll vola dans les airs, crachant du sang.
À cet instant, un autre homme en armure de cuir lança un javelot de la main. Mais le troll l'esquiva d'un mouvement vif.
Il me faut trouver le bon moment pour fuir...
Si je me trompais, nous risquions de devenir des cibles pour les deux camps. Je continuai d'observer l'extérieur.
Le troll chargea l'homme qui avait lancé le javelot. Les yeux brûlants, elle lui saisit l'épaule.
D'une poigne capable de tordre le fer, l'épaule de l'homme s'écrasa comme du tofu. La chair fut broyée, et les os blancs se brisèrent en jaillissant hors de la peau. Le troll attrapa le visage de l'homme de son autre main. Elle lui broya le crâne d'une pression violente. L'homme mourut sur le coup, éclaboussant le sol de fluides jaunâtres.
Trois autres javelots volèrent depuis différents angles.
Ils se défendent pas mal.
Les chasseurs lançaient leurs javelots malgré leurs jambes qui tremblaient.
Le troll fut touché par l'un d'eux. Ce fut une erreur de tenter de l'arracher. Les javelots étaient crochus. Alors que le troll le retirait, du sang bleu gicla avec un morceau de chair.
Le troll renvoya le javelot qu'elle avait arraché de sa cuisse vers l'homme.
Le javelot fila comme un éclair, pulvérisa le crâne de l'homme et planta son corps dans la neige.
Les trolls ont-ils toujours été aussi forts ?
J'en avais déjà vu, mais celui-ci semblait spécial. Il ne restait plus que deux humains. Plus de temps à perdre. Le troll possédait un odorat extraordinaire. Même si elle ne me détectait pas, elle saurait immanquablement que Rubia se cachait.
Je saisis la main de Rubia et criai : « Courons ! »
Il fallait profiter de ce que les deux derniers humains servaient encore d'appât, ne serait-ce qu'un instant. La situation était désespérée. J'attrapai Rubia et m'élançai.
L'un des hommes me vit et poussit un glapissement : « Iik, iik ! » Il tomba en arrière, terrifié.
Bien sûr, c'était prévisible : même un chasseur sur ses gardes serait sidéré de voir un squelette surgir en courant.
Le troll bondit vers cet homme.
Je ne restai que le temps de le voir lever son bouclier. Puis je dévalai le sentier de montagne avec Rubia.
Nous courions si frénétiquement que le craquement de la neige sous nos pas paraissait assourdissant. Pourtant, pas le temps de s'en soucier. Je priai pour que le dernier humain tienne le plus longtemps possible.
Cependant, nous n'étions pas allés bien loin que le râle agonique du dernier homme retentit derrière nous. Comment pouvaient-ils s'intituler chasseurs de trolls avec un niveau pareil ? Comptaient-ils vraiment sur un seul piège ? Ils étaient d'une imprudence ridicule.
Des pas lourds retentirent derrière nous.
Le troll semblait hostile envers tout ce qui vivait encore.
Le troll des neiges m'enjamba comme s'il s'agissait d'une plaisanterie et atterrit devant moi.
« Fuis », dis-je à Rubia.
Honnêtement, je ne savais pas si elle y parviendrait. Même avec ma vitesse, j'avais été rattrapé en un rien de temps. Je me dressai face au troll. Tout ce que je tenais dans la main, c'était une unique dague.
Je repoussai Rubia violemment. Mais elle ne s'enfuit pas. Elle resta près de la falaise, à m'observer.
Qu'est-ce qu'elle a en tête ?
Je tournai la tête, serrai la dague et fis face au troll. Deux javelots étaient plantés dans le troll. Comme elle était blessée, j'avais peut-être une chance de l'emporter. Elle paraissait quelque peu fatiguée.
Ce fut une erreur, car le troll balança son bras et saisit le mien.
Le troll possédait une force écrasante, et son bras faisait deux mètres de long, lui donnant une portée énorme.
J'essayai de tenir bon, mais le troll m'arracha le bras.
Je vis les yeux du troll, rouges de rage et de folie. Elle empoigna mon crâne et le fendit en deux. Ma conscience sombra rapidement dans les ténèbres.
Quelque chose tomba quelque part et heurta le sol avec un écho lointain.
[Voulez-vous sauvegarder l'enregistrement de la mort ? Oui/Non]
[Le taux d'assimilation a diminué.]
Un éclair zébra le ciel comme s'il le mordait, et le tonnerre gronda.
Je ne fus plus surpris. Cela ne méritait plus d'effroi. Je pouvais voir l'image rémanente de l'éclair.
Je frappai des deux côtés, confirmant que j'étais bien dans un cercueil solide.
Une pluie torrentielle s'abattait furieusement. Je fixai le ciel nocturne d'encre. Rubia allait apparaître bientôt.
J'étais mort à nouveau, et j'étais revenu à nouveau. Je croyais m'être enfui, mais je mourus après n'avoir vécu qu'une nuit de plus. Je mourais vite, encore et encore...
Comment avais-je fait pour survivre vingt ans la première fois ?
Je commençai à me demander si tout ce mourir n'avait pas un lien avec la femme nommée Rubia.
Devais-je me débarrasser d'elle ?
Je secouai la tête, car se débarrasser d'elle ne résoudrait rien. Si le destin nous menait naturellement à nous séparer, soit. Mais je ne voulais pas abandonner brutalement la nécromancienne qui m'avait élevé.
Je levai la main et tâtai mon crâne pour m'assurer qu'il était toujours là. Il avait été fendu en deux, mais à présent il était parfaitement intact.
J'ai ressuscité quatre fois maintenant.
Cette fois, j'ai stupidement péri face au troll. J'avais délibérément emprunté le rude sentier de montagne pour éviter les humains, mais j'ai croisé un troll des neiges.
Le louveteau... il nous avertissait du troll, pas du piège.
J'avais été soulagé de découvrir le piège. J'avais cru qu'une fois désamorcé, il n'y aurait plus de menace. Ce n'était pas entièrement inattendu, ceci dit. Avec le recul, c'était un endroit où un troll des neiges pouvait surgir.
Cependant, ce troll était inhabituel. Même parmi les trolls, il était particulièrement fort. Je ne pouvais pas dire quelle force il me faudrait pour le vaincre. Je me sentirais mal à l'aise de laisser le piège intact, et rien ne garantissait que je puisse battre les six chasseurs non plus.
Si je dois choisir...
Laisser le piège en l'état serait préférable. Si je me fichais de Rubia, j'aurais une infime chance contre six humains, mais je ne pourrais jamais vaincre un troll aussi terrifiant que celui-là.
Hmm... Pourrais-je seulement retrouver ma maîtresse avec un chemin aussi périlleux ?
Je poussai un soupir à ma façon, bougeant ma colonne vertébrale pour soulever ma cage thoracique avant de la laisser retomber.
[Succession terminée !]
Soldat Squelette Niv.1 (57)
La fenêtre de statut apparut, comme sur commande. Je l'examinai lentement, comme si je la voyais pour la première fois. Combien de fois je l'aie vue, je ne peux m'empêcher de la trouver fascinante.
Le niveau, qui était monté à seize, était retombé à un. Néanmoins, mes caractéristiques étaient conservées comme prévu, et mes compétences aussi. Je confirmai que j'étais revenu avec toutes mes caractéristiques et toutes mes compétences intactes.
Une autre fenêtre apparut.
[Vous avez atteint votre quatrième mort depuis la Succession.]
1. Pour le Nécromancien+ (Nouveau !)
Dans vos derniers instants, vous avez sacrifié votre vie deux fois de suite pour un nécromancien. Vous commencez avec une Affection de base de 20 dans les relations avec les nécromanciens. Vous pouvez augmenter les points de caractéristiques du nécromancien choisi de 10.
[Points restants : 10]
La description de Pour le Nécromancien avait changé.
Elle ne comportait avant que l'Affection de base de vingt.
Quelque chose de neuf avait été ajouté. L'explication incluait à présent que je pouvais augmenter les caractéristiques du nécromancien de dix points.
Hmm, est-ce que cela marchera vraiment ?
Toujours pensant de manière confuse, je regardai plus bas la liste des avantages du Mémorial de la Mort. Les numéros deux et trois étaient identiques. Résistance aux Contondants et Résistance du Crâne. J'avais vérifié leur utilité par l'expérience. La Résistance aux Contondants était effectivement pratique, mais après les avoir choisis deux fois de suite, j'éprouvais l'envie d'essayer quelque chose de différent cette fois.
[Veuillez sélectionner un avantage à appliquer pour ce tour.]
Dans l'obscurité, les lettres semi-transparentes luisaient faiblement. Pas besoin de décider tout de suite. Elles ne disparaîtraient pas si je prenais mon temps. Je pourrais réfléchir et choisir plus tard.
Je pouvais maintenant caler parfaitement le moment où Rubia parlerait. C'était juste après le second roulement de tonnerre.
Debout près de la tombe, je l'interpelai le premier. « Je vous entends ! »
— M-m-m-mort... ho-ouuuu ! s'étrangla Rubia.
J'entendis le bruit de ses genoux heurtant le sol. Je sortis de la tombe, et je me sentis bien plus léger que lors du premier retour. Mes os regorgeaient de force, même si je restais vulnérable à la poigne du troll, capable de fendre mon crâne en deux. Le monde regorgeait de dangers, et malgré cette force nouvelle, cela me paraissait encore insuffisant.
Rubia me regarda et hoqueta.
Elle me voyait pour la première fois, mais pour moi, c'était notre cinquième rencontre. Pourtant, elle réagissait encore ainsi.
Je décidai impulsivement de choisir l'avantage sur lequel j'hésitais.
Je choisis l'option un.
[Avantage : Pour le Nécromancien+ a été appliqué. Toute Affection avec les nécromanciens augmente de 20.]
[Vous pouvez augmenter les points de caractéristiques du nécromancien choisi de 10.]
Bon, je n'étais pas sûr pour les points de caractéristiques.
Serait-elle moins surprise maintenant ?
Je décidai rapidement de lui résumer la situation.
« Je suis un squelette qui comprend, parle et possède des connaissances raisonnables. Vous avez peut-être peur, mais je pense qu'il vaut mieux vous le dire d'emblée. »