Je regardai Naneow Tropin et lui posai la question, sondant un peu le terrain. « Rena devrait être une membre à part entière de la guilde, non ? »
Je fis semblant de ne pas savoir. J'avais une idée approximative de la situation de la guilde, mais je ne pouvais pas en être certain. L'entendre directement de la part des concernés était toujours préférable.
« Eh bien… » Naneow parut embarrassée. « Je n'ai pas pris correctement soin de la guilde. J'ai passé tout mon temps à chercher un moyen de remplacer tout le sang de mon corps par du Lurium… »
Elle marqua une pause et inspira profondément. Ce geste me rappela qu'elle était encore un être humain vivant, bien que du liquide magique argenté coule dans ses veines au lieu de sang rouge.
Soudain, Rena coupa court. « Donc, d'autres ont repris la guilde entre-temps, n'est-ce pas ? »
Naneow acquiesça d'un air morose. « C'est exact. Avant que je m'en rende compte, les sectateurs du Roi Démon avaient englouti T&T. La plupart des membres ignorent même que je suis encore en vie. J'ai pratiquement perdu toute influence. »
« Allons, Fondatrice. Ce n'est pas comme si vous aviez perdu toute votre influence. Si vous vous révélez, au moins un membre sur trois prendrait sûrement votre parti. »
« Non. Si je fais cela, cela déclenchera une guerre civile au sein de la guilde. Ce n'est qu'un désastre. Voir mes descendants s'entretuer serait horrible. »
« Alors nous devrons nous préparer minutieusement et tout renverser d'un seul coup décisif. » Rena dit sérieusement.
« C'est exactement ce que nous essayons de faire maintenant ! Naneow, tu as vraiment bien fait de la recruter. » L'homme aux cheveux noirs intervint.
Cependant, la fondatrice de T&T l'ignora et s'adressa directement à Rena. « D'abord, Rena, avec le Lurium que tu as apporté, je te confère le rang de chef de branche. »
Naneow balaya négligemment ses longs cheveux argentés, qui lui couvraient le front, en arrière, et les attacha. Sa peau, froide et immaculée, attira mon regard.
Peut-être ce genre de teint était-il un effet secondaire du Lurium, pensai-je absurdement.
« Et une fois que nous aurons récupéré la guilde, je te promettrai un poste encore plus élevé. N'était-ce pas le but derrière la recherche du règlement ? »
À ces mots, mon poing se serra. C'était une offre alléchante. Le scénario de Rena, auquel nous nous étions acharnés à trouver une issue, était désormais à portée de main. Mais, contre toute attente, Rena n'accepta pas immédiatement. Elle hésita légèrement.
Faute de réponse, Naneow se tourna vers moi.
« Je t'offre la même chose. La procédure d'adhésion est simple et tu sembles avoir assez de Lurium. »
Au lieu de répondre, je posai une question. Il y avait quelques points que je devais confirmer.
Il était clair qu'ils étaient des ennemis de Purson. Mais s'ils servaient un autre Roi Démon, ce serait également un problème.
La réponse de Naneow fut nette.
« Aucune marque ni aucun sceau, alors ? »
Je me rappelai ce qu'avait dit Aezar le Cerf et demandai : « Est-ce acceptable si je n'ai pas une foi aveugle de quelque nature que ce soit ? »
« Le doute fait partie de la foi. Quelle espèce de question est-ce là ? »
« Nous pourrons en parler davantage en route. Nous sommes probablement les derniers à arriver. » Le mage coupa court.
Assistaient-ils à une sorte de réunion ?
« Oui. Nous nous rendons au même endroit de toute façon. Vous deux alliez vers la capitale, n'est-ce pas ? »
« Alors ce chemin est le meilleur. Réfléchissez-y en marchant, et donnez-moi votre réponse quand vous serez prêts. »
Nous nous mîmes en marche. Traverser un passage souterrain rectiligne était une expérience étrange. Le tunnel s'élargissait à mesure que nous avancions. Plus qu'un passage secret, on aurait dit une forteresse où l'on pouvait séjourner longtemps.
Le groupe de Naneow marchait à une belle distance devant nous, sans doute pour nous laisser le temps de parler en privé. Je commençai à mettre de l'ordre dans mes pensées au sujet de l'adhésion à T&T.
Ils étaient différents de Purson. Ils ne cherchaient pas à me tenter en m'offrant du pouvoir ni à exiger des marques ou une loyauté inconditionnelle. Ils promettaient simplement de donner ce qu'ils disaient en échange de Lurium.
Surtout, ils étaient absurdement forts. Je ne pouvais pas garantir que j'aurais encore beaucoup de occasions de me tenir aux côtés d'êtres de ce calibre. Les rejoindre pourrait être mon premier vrai pas vers un monde bien plus vaste.
Mais si nous devenions proches et leur accordais à nouveau ma confiance et mon affection, il y avait de grandes chances qu'ils enchevêtrent mes émotions — tout comme Rubia et Rena. Rena marchait calmement, tenant Acorn dans ses bras.
« Tu n'as pas l'air heureux. À quoi penses-tu ? As-tu encore un mauvais pressentiment ? »
Voir son visage me rendit anxieux. Ses instincts s'étaient avérés justes trop de fois pour les ignorer. Elle avait même senti l'embuscade dans le canyon.
Rena’ouvrit lentement la bouche. « Je m'inquiète. »
« Tu veux dire parce que leur puissance n'est pas encore pleinement restaurée ? Mais… »
J'hésitais, me demandant si je devais évoquer l'histoire selon laquelle les forces du Roi Démon s'effondreraient certainement dans dix ans.
Rena secoua la tête. « Non. Je m'inquiète qu'une fois devenue chef de branche… tu me quittes. »
« Si je commence à travailler avec la Fondatrice, tu me laisseras derrière toi et tu passeras à autre chose, n'est-ce pas ? »
Je tombai dans le silence. J'avais déjà pris ma décision dans une certaine mesure. C'était un objectif que j'avais échoué à atteindre maintes fois auparavant. Faire de Rena une chef de branche était désormais à portée de main. C'était la fois où j'étais le plus près de résoudre son scénario malgré mes morts répétées.
Bien sûr, je ne savais pas ce qui se passerait ensuite. Mais si rien ne changeait radicalement… je voulais, en fait, me retirer discrètement après avoir consolidé sa position au sein du groupe.
« Je sais que tu essaies de me caser quelque part. Je ne sais pas pourquoi, mais je sais que tu te sens responsable de moi. Mais une fois que je serai chef de branche, ce sera la fin, n'est-ce pas ? » Elle continua : « Je veux savoir. Pourquoi te sens-tu responsable de moi ? »
J'hésitai maintes fois mais finis par ouvrir la bouche. « Parce que ce n'est pas la première vie où nous nous rencontrons. »
Le scénario était sur le point d'être résolu. Peut-être mon temps avec Rena touchait-il à sa fin. Tout comme je ne pouvais pas revenir en arrière avant d'avoir enterré Rubia, je ne savais pas où le destin m'emmènerait maintenant. Cela aurait pu être la dernière fois. Même si elle me prenait pour un fou, je voulais dire la vérité à Rena.
« …Qu'as-tu dit ? » Rena parut choquée.
Je lui avouai tout ce qui s'était passé au fil de multiples régressions. Depuis la première fois où je l'avais rencontrée dans la grotte. Quand j'étais piégé dans le donjon, fixant le vide, Rena avait essayé de me sauver. Quand je l'avais assommée dans le repaire de l'araignée, nous étions morts brûlés par le Feu de Grassmere. Quand nous avions été encerclés par les serviteurs de Purson et fondus par Lime…
À chaque fois, Rena avait fait de son mieux pour m'aider. J'avais avoué la vérité sur la régression à Rubia et à Gith-Za-Rai, même s'ils ne l'avaient pas crue. Je sentais qu'il était juste de le dire correctement à Rena, au moins une fois.
Elle cligna des yeux, hébétée, pendant un long moment. Un instant de silence suivit. Au fil de notre conversation, notre allure ralentit encore davantage.
Naneow et les deux autres humains avaient marché si loin devant nous que nous ne les voyions même plus, mais comme il n'y avait qu'un seul chemin, nous n'eûmes aucune difficulté à continuer d'avancer.
« C'est pour ça que tu m'as dit de ne pas fouiller du côté du directeur… »
Rena finit par parler après une dizaine de minutes de silence.
Pourrait-elle m'avoir cru… ?
C'était inattendu. Pour la première fois, quelqu'un croyait en ma régression. Peut-être le fait d'avoir vu quelqu'un comme Naneow, qui avait remplacé tout son sang par du Lurium, avait-il émoussé son sens de la réalité.
Mais alors Rena dit quelque chose d'inattendu. « …J'ai l'impression d'avoir résolu une énigme. »
« Oui. » Rena exhala doucement et continua : « Pourquoi je voulais tant compter sur toi. Pourquoi je voulais t'aider si désespérément. Pourquoi je n'arrêtais pas… de faire ces rêves. »
Des rêves. Les humains rêvaient. J'avais entendu dire que des ombres de la réalité affleuraient souvent dans le sommeil léger. Rena commença à parler de ces rêves.
« Je rêvais de lieux où je n'ai jamais été, où j'étais avec toi. Je ne te l'ai jamais dit parce que je me disais que tu te moquerais de moi. »
Quelque chose fit tilt dans mon esprit. Rena s'était réveillée en marmonnant dans son sommeil dans cette grotte. Ses caractéristiques étaient légèrement corrigées à chaque régression également.
Est-ce possible… que les souvenirs aient été transmis, eux aussi ?
Je les avais considérés comme des lignes temporelles séparées, mais peut-être les mondes que j'avais vécus s'étaient-ils en effet légèrement chevauchés.
Après un moment de silence, Rena me parla. « Je le ferai. Je deviendrai chef de branche. »
« Parce que même si tu pars pour un moment, je suis sûre que nous nous reverrons. Sinon dans cette vie, alors dans la suivante. »
« Si je change vraiment un peu à chaque vie, alors je pense qu'il vaut mieux que je devienne une partie centrale de la guilde. Ainsi, peut-être que dans la vie prochaine, je serai quelqu'un qui pourra t'aider. »
Quelque chose de lourd pesa à l'intérieur de ma poitrine. Je ne parvins pas à lui répondre. J'avais l'impression d'avoir reçu bien plus d'aide d'elle que l'inverse. Et même si je ne lui avais rien dit jusqu'à présent, elle ne semblait pas se sentir trompée. Peut-être était-ce dû à son niveau d'affection élevé.
La pression dans mon cœur n'explosa pas, elle ne fit que s'alourdir de plus en plus. Peut-être aurait-il été plus simple si elle m'avait accusé franchement. Mais elle se contenta de sourire radieusement, comme si rien ne la blessait, comme si elle n'était pas triste le moins du monde.
Puis elle dit : « Si tout ce que je fais dans cette vie s'accumule pour la suivante… c'est plutôt encourageant. Devrais-je viser le poste de maître de guilde alors ? »
Je ne parvins pas à continuer de marcher comme si de rien n'était. Mes pas vacillèrent juste légèrement.
Environ une heure plus tard, Naneow revint vers nous.
« Alors ? Discussion terminée ? »
Rena prit la parole, pleine de confiance. « Si tu me nommes chef de branche, je m'assurerai que tu ne le regrettes pas. »
« C'est une excellente attitude. »
Naneow grinça et se tourna vers moi.
« Je ne rejoindrai pas directement. Mais si Rena est de ton côté, alors je suis son amie. Cela veut dire que je partagerai ses alliés et ses ennemis. »
« Eh bien, tant pis ! Comme je l'ai dit, la porte reste ouverte. Bref… » Naneow haussa les épaules enjouée et regarda autour d'elle. « Cette grotte n'est pas incroyable ? »
Sa voix débordait de fierté.
J'acquiesçai. Elle l'était vraiment. Surtout, l'ampleur pure du tunnel souterrain était accablante. Elle sembla prendre mon hochement pour une réponse complète et continua joyeusement.
« Il y a mille ans, les humains ont creusé ceci pour échapper aux apôtres. Je l'ai découverte en traquant du Lurium dispersé à travers le pays. »
C'était stupéfiant. Creuser un tunnel de cette envergure n'était pas à la portée d'une main-d'œuvre et d'une technologie ordinaires. Il surpassait n'importe quel donjon que j'avais vu auparavant, y compris le tombeau d'Isaac.
S'ils avaient le pouvoir de construire une chose pareille… pourquoi avaient-ils eu besoin de se cacher des apôtres ?
Curieux, je demandai directement à Naneow : « Les humains d'avant l'ère Seiron… on s'en souvient comme du bétail, en gros. Mais pourquoi ne se sont-ils pas battus s'ils avaient autant de pouvoir ? »
Naneow ricana avec malice et m'adressa un sourire énigmatique. « Eh bien, si tu es si curieux, essaie de fouiller les archives secrètes impériales. »
« Tu te ferais probablement briser plusieurs fois avant même d'en approcher, cela dit. »
Était-ce sa façon de dire qu'elle ne me le dirait pas ?
Naneow jeta un coup d'œil au plafond du tunnel, puis pointa devant. « Nous sommes arrivés. »
De la lumière — différente des orbes lumineux que nous avions vus tout au long du tunnel. Un petit orifice était visible au sommet d'une longue échelle, brillant comme s'il flottait dans les airs.
Naneow fut la première à bondir légèrement vers le haut.
Je hochai la tête vers Rena. Puis nous commençâmes à grimper vers la lumière du plafond. Bien que j'aurais voulu marcher un peu plus longtemps avec elle dans ce tunnel souterrain isolé, je laissai ce souhait derrière moi en grimpant vers le haut.
L'échelle métallique était solide et parfaitement répliquée. Elle ne grinça pas même quand je la grimpai sans précaution. Passant la tête par l'orifice de lumière, je me hissai. Rena grimpait derrière moi.
Je regardai vite autour de moi. Une large chambre de pierre silencieuse apparut. Une douzaine de personnes environ, dont Naneow, l'homme aux cheveux noirs et le mage, tournèrent leurs regards décontractés vers moi. Personne ne semblait sur ses gardes.
Ils n'étaient pas tous humains.
Voici donc la réunion dont ils avaient parlé…
Il y avait même un chat parmi eux. Bien qu'il portât des vêtements humains et un nœud papillon en ruban, son visage et ses pattes restaient ceux d'un chat blanc.
Au moment où mes yeux croisèrent ses yeux bleus brillants, je me figeai complètement, sans même avoir le temps de réfléchir.