« Me crois-tu maintenant ? »
Nous fixâmes la goutte de sang argentée de Naneow, comme envoûtés. Cela ne garantissait pas qu'elle fût Naneow Tropin, pourtant Rena et moi nous sentîmes étrangement convaincus. Les paroles d'Isaac me revinrent en mémoire.
« Cette gamine de Naneow a cassé sa pipe il y a trois cents ans, alors pourquoi diable T&T continue-t-elle à collecter ce truc ? »
Je marmonnai en observant le bout de son doigt.
« As-tu remplacé tout ton sang par du Lurium ? »
Naneow acquiesça. « C'est exact. »
Le sang argenté qui s'écoulait de son doigt scintillait comme s'il coulait le long de la frontière entre la réalité et le rêve. Il exerçait une fascination troublante qui rendait ses paroles d'autant plus crédibles.
Elle me regarda et continua : « Les traces de Malphas que tu as laissées dans les donjons — qu'en est-il advenu ? »
Isaac, qui n'avait pas pipé mot depuis lors, jura soudain à travers notre lien.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Qu'est-ce que tu foutais ? »
« J'en ai marre. Tout a foiré, alors ferme-la… J'aurais dû essayer de séduire un crétin comme toi au lieu d'invoquer un Roi Démon… putain de merde… »
Apparemment, Isaac avait tenté quelque chose à mon insu tout en gardant le silence. Désespérément, semblait-il. Malheureusement pour lui, il avait échoué si lamentablement qu'il faisait une crise de nerfs.
« Hein… ? » Naneow inclina la tête vers moi. « Besoin d'aide ? »
Pour être précis, c'était Isaac qui avait besoin d'aide. Et il devenait de plus en plus clair que Naneow Tropin n'était pas du côté d'Isaac.
Ici, l'avantage était entièrement du mien. Je décidai de lui parler.
« J'ai essayé de me servir de toi. »
« Je m'en doutais. Inutile de le dire. »
Ce qui m'intriguait, c'était comment il avait tenté de me manipuler.
Presque comme s'il avait lu mes pensées, il poursuivit : « J'ai gravé le sceau de Malphas dans tes circuits de Lurium. Il laisse des traces chaque fois que tu utilises ton pouvoir. »
Je m'en doutais déjà depuis que les sbires de Purson m'avaient pourchassé.
« Tu profanes leurs rituels en utilisant ton pouvoir dans les donjons de Purson. J'essayais de te monter contre les salauds qui ont détruit mon église, de t'entraîner pendant qu'on les tuait. Je ne m'attendais pas à ce qu'ils posent des pièges aussi minutieusement ! »
« Donc tu n'essayais pas de me tuer ? »
« Tu crois que ça aurait du sens ? Si tu crèves, mon lien avec ce monde est coupé. Je serais enterré pour de bon ! »
Mentait-il encore ? J'insistai. « Pourquoi me dis-tu tout ça maintenant ? »
« Ne compte pas sur Naneow ! »
« Tu penses qu'elle n'est pas fiable ? »
« Je ne sais pas ce qu'elle a bien pu foutre pendant trois cents ans, mais… merde. Pourquoi diable a-t-elle surgi tout à coup pour te sauver ? Si elle voulait aider, elle l'aurait fait plus tôt. Tout est mis en scène. Une comédie. Elles sont de mèche. »
Alors que je commençais à vaciller légèrement, Isaac saisit l'occasion et appuya plus fort. « J'ai accédé aux pensées du Seigneur de Grassmere, tu te souviens ? La vérité, c'est que T&T a été fondée pour servir Purson dès le départ ! »
Je pouvais l'affirmer avec certitude. Je repensai à l'instant où Rena et moi avions fondu à mort. Je pensai à Aezar Retric, le Directeur de la Branche Impériale, et aux cadres de T&T qui nous avaient encerclés pour tenter de nous rallier.
Tandis qu'ils parlaient avec assurance de leur force et de leurs positions, ils avaient aussi insisté sur le fait qu'ils n'étaient qu'une faction au sein de la guilde. Si ce qu'Isaac m'avait dit était vrai, cela n'aurait pas stoppé à une simple faction.
Feignant l'ignorance, je répondis : « C'est donc ça ? »
Isaac insista encore plus. « Exactement ! Alors pourquoi la Fondatrice, Naneow, t'aurait-elle sauvé ? Ça a un quelconque sens ?! »
« À partir de maintenant, tu fais exactement ce que je dis. C'est un moment critique. Un faux pas et… ! »
« Silence. » Je coupai court à Isaac.
Plus je l'écoutais, plus ses arguments devenaient persuasifs. Si je n'avais pas subi une tentative de conversion par les adeptes de Purson, j'aurais été influencé. Même maintenant, je devais l'admettre, c'était tentant.
Si je devais pointer une faille dans son raisonnement, il en apportait juste une nouvelle. À la place, je me concentrai uniquement sur les faits devant moi. La vérité était évidente : Isaac m'avait piégé, et Naneow Tropin m'avait sauvé. Le moment appelait à la simplicité.
Je tendis à Naneow le médaillon de métal gravé du profil de Grassmere.
« Qu'est-ce que c'est ? Un souvenir ? » Elle examinait la médaille sous différents angles. « Bien travaillé, je l'accorde. »
Feignant l'indifférence, je lui demandai : « Connais-tu quelqu'un du nom d'Isaac ? »
Le médaillon de métal bougea comme s'il était vivant.
Était-ce la lutte désespérée d'Isaac ?
Bien qu'il semblât faire de son mieux, le mouvement était minime au mieux. Posé au sol, il n'avait même pas la force de soutenir son propre poids et resta simplement immobile.
Quand le nom d'Isaac fut prononcé, Naneow tressaillit et se raidit.
« Tu veux dire l'archimage Isaac d'il y a trois cents ans ? Bien sûr que je le connais. »
Le médaillon tremblait de plus en plus. Tous les regards se tournèrent vers lui. Je portai le coup de grâce.
« Il est scellé à l'intérieur. »
J'avais décidé d'abandonner Isaac.
Isaac Bel'Homec. Je ne me faisais plus confiance pour démêler le vrai du faux dans tout ce qu'il disait. Peut-être que si j'avais été seul, j'aurais géré ça différemment. Cependant, Rena était avec moi, et je ne pouvais pas pardonner à Isaac de nous avoir mis en danger.
L'homme aux cheveux noirs inclina légèrement la tête et demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Je jetai un coup d'œil à l'homme, à la mage et à Naneow, puis dis : « Je n'ai pas mentionné la tombe que j'ai visitée pour trouver mon vrai nom… »
Je résumai tout ce qui s'était passé avec Isaac depuis le château. J'inclus aussi le circuit de Lurium gravé en moi. Mêlant juste un peu de mensonge aux faits. Apparemment, l'histoire était assez convaincante.
Ils s'exclamèrent tous d'admiration.
Ces gens s'impressionnent facilement…
La plus surprise était Naneow Tropin.
« Grands dieux. Cet Isaac… penser qu'il en est réduit à être scellé dans un petit bibelot… puis-je vérifier ? »
Cela me surprit.
Peut-elle vérifier le sceau ?
D'un autre côté, si sceller une âme était possible, il était logique que la confirmer le soit aussi. La magie ne se limitait pas à brûler ou geler les choses.
« Si c'est quelque chose que tu peux faire. »
La mage aux points noirs près des yeux et de la bouche avança de deux pas.
Elle prit une grande inspiration, fixa son regard sur le médaillon et murmura doucement : « Appréciation de Sceau. »
Une aura blanche s'écoula de son bâton, scannant le médaillon en profondeur. L'odeur de la magie emplissait l'air. On eut dit que chaque minuscule évent du métal froid s'ouvrait. L'énergie blanche balaya délicatement chaque recoin secret.
Je restai là, hébété, fasciné. Au bout d'une dizaine de minutes, l'aura blanche commença à s'estomper. Le résultat était-il tombé ?
La bouche de Lunea, entrouverte, s'élargit davantage. Elle semblait si choquée qu'elle en oubliait de respirer.
« Le sceau est au moins de niveau Roi Démon ! Rien qu'en regardant le sceau, il n'y a aucun moyen de commencer à le défaire ! »
L'homme aux cheveux noirs à côté d'elle soupira discrètement et décroisa les bras.
« Un sceau que même la mage en chef de la Tour de la Sérénité ne peut toucher… »
« Pershan, arrête de chipoter. Ce serait plus suspect si Isaac était coincé dans un sceau bon marché. Celui-ci est authentique — impossible qu'il s'en échappe avec de simples illusions ou suggestions. »
Naneow Tropin parut intriguée et demanda : « Juste à partir du sceau ? »
« Oui, juste le sceau… Mais… » Lunea hésita, puis continua. « Si la cause du sceau était détruite, il y aurait peut-être un moyen de le briser. »
« L'être qui l'a créé, ou l'un des composants liés — si ceux-ci étaient complètement détruits… »
Rena intervint : « C'est pour ça qu'il a attiré mon maître dans un piège. »
« Ce sceau… il est fascinant. Puis-je l'étudier ? Je doute de pouvoir le briser vraiment, mais expérimenter avec serait un sacré frisson. »
« Beurk… quelles cruautés vas-tu faire subir à cette pauvre âme… »
L'homme aux cheveux noirs frissonna en regardant l'expression innocente de la mage. Inconsciente, elle rayonna.
« Tu me laisseras essayer, hein ? »
Elle était réellement intriguée par le médaillon contenant Isaac.
Devais-je simplement le lui donner ?
C'était elle qui avait soigné Rena et quelqu'un capable d'évaluer le niveau du sceau.
Pendant que j'hésitais, Rena intervint prudemment. « Heu, tu le traiteras avec soin, hein ? C'est le Chandelier d'Yemera… »
La mage sourit avec bienveillance, comme si elle comprenait parfaitement. « Ah ! J'ai déjà travaillé avec des objets consacrés. La douleur que ressent l'esprit est une partie clé de l'expérience. Je veillerai à m'en occuper aussi. »
« Lunea, gardons ça pour plus tard. » Naneow la coupa et se tourna vers moi. « Le sceau est confirmé. Maintenant, puis-je jeter un œil à ton circuit ? »
« Bien sûr. C'est la mage qui le fait aussi ? »
Naneow secoua la tête, ses cheveux argentés ondulant doucement avec des pointes violettes.
Elle me regarda droit dans les yeux avec ses yeux turquoise et dit : « Je le ferai moi-même. »
La main chaude de Naneow toucha mon front. Le Lurium en moi réagit. Je tressaillis involontairement et dus me crisper pour rester immobile.
Les trois litres de fluide qui coulaient en moi se mirent à vibrer et à émettre de la chaleur.
Résonance. Ce fut une expérience stupéfiante. Après m'avoir scanné, Naneow recula et parla : « Comme je le pensais — l'œuvre d'Isaac. Personne d'autre n'aurait pu concevoir un circuit aussi précis. »
Mais ce qui m'étonnait encore plus, c'était sa capacité.
« Comment peux-tu faire ça avec une simple touche… ? »
Ce n'est pas Naneow qui répondit, mais l'homme aux cheveux noirs. « La Fondatrice a passé trois cents ans à ne rechercher que le Lurium. Elle a remplacé tout le sang de son corps par du Lurium. Tu crois qu'elle ne pourrait pas faire quelque chose ? »
Puis, pendant le bref silence qui suivit, Rena prit la parole. « Heu… pourquoi nous avez-vous sauvés ? On aurait dit que vous nous attendiez ou nous suiviez depuis un moment. »
Elle posait hardiment une question à la Fondatrice de ce T&T auquel elle appartenait désormais — quelqu'un qui avait vécu il y a trois cents ans. Mais aucun des trois ne la réprimanda pour son ton.
« Eh bien… c'est que… » Naneow se gratta la tête et regarda Rena avec un faible sourire. « Je recrute des alliés. »