J'agite légèrement un doigt devant les yeux des chevaux. « Prenez bien soin d'eux. »
Bien sûr, c'est le mouvement d'Isaac. D'un simple mouvement d'index, les yeux des trois beaux chevaux deviennent vides. Isaac soumet instantanément trois chevaux musculeux, chacun dépassant 160 cm au garrot, par l'Hypnose.
« Hyah ! » crie Isaac.
Isaac grimpe sur le plus grand cheval. Je sens les cœurs et les poumons puissants des bêtes.
[Compétence : Équitation Niv. 2 activée.]
Une fois encore, il semble que je sois le seul à pouvoir voir le message.
Le cheval baisse légèrement la tête puis la relève, un geste de soumission. Il ne hennit pas comme d'habitude. Sa crinière brun foncé scintille de la tête à la queue.
« Allons-y ! » s'exclame Isaac.
Les trois chevaux franchissent les portes du château et s'élancent au galop sur la large route.
Pourquoi prend-il trois chevaux ?
Au début, je pense qu'il prévoit de transporter du chargement, mais Isaac quitte immédiatement le château. Il ne semble pas assez aimable pour m'expliquer, même si je le lui demandais.
Clop, clop ! Clop, clop !
Le rythme régulier des trois chevaux galopant en file résonne dans l'air. Je n'interfère pas avec les actions d'Isaac ni ne tente de reprendre le contrôle. Au contraire, je laisse Isaac prendre le commandement total de moi-même. Je m'efforce de ne pas le provoquer.
Nous nous éloignons de plus en plus de Rena. Après avoir vérifié que les pigeons voyageurs étaient partis avec les lettres, Isaac ne lui prête plus aucune attention et file simplement vers Erast.
J'espère désespérément qu'il sera complètement séparé de Rena. Même si je continue à souffrir dans cette petite prison, du moins je ne serai pas celui qui lui fera du mal de mes propres mains.
L'air se refroidit progressivement. La silhouette du château d'Erast émerge au loin tandis que le ciel vire lentement à une teinte rougeâtre.
Isaac me parle soudain.
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? »
« Tu es probablement soulagé que je m'éloigne de cette fille, non ? »
« Pense ce que tu veux. »
« Hein… C'est évident. Mais tu sais quoi ? Cette fille nous poursuit probablement comme une folle en ce moment même. »
« Rena nous poursuit ? »
« Tsk. Bien sûr. Tu es vraiment un idiot ignorant. Elle a probablement déjà recruté quelque prêtre corrompu capable de communiquer avec moi et tente désespérément de nous rattraper. »
Un vent violent me fouette le visage. Le paysage désolé de la fin d'automne défile rapidement de part et d'autre. Le soir est devenu nuit, et le coucher de soleil rouge disparaît progressivement du ciel.
Les paroles d'Isaac assombrissent ma vision.
« Si c'est vrai, alors détecte-la. »
S'il utilisait ma compétence Détection, je pourrais sentir la présence de Rena également. Cependant, Isaac se contente d'un rire sourd.
« Imbécile, c'est évident. Ai-je vraiment besoin d'utiliser une compétence juste pour le confirmer ? Les gens qui se comprennent n'ont pas besoin de mots. »
« Qu'as-tu l'intention de faire d'elle ? »
Si Rena nous poursuit vraiment, le savoir à l'avance serait clairement un avantage au combat.
« Elle a l'air bien utile, parfaite pour gérer la distribution de drogue, se débarrasser des nuisances… »
« Ne sait-elle pas déjà qui tu es ? Elle ne coopérera pas. »
« Si tu disparais complètement, cette fille me suivra, moi qui suis le plus proche de ton apparence physique. Même si elle sent que quelque chose cloche, elle n'aura pas le choix. J'adore ce genre de désespoir ! »
Est-il devenu ainsi après avoir été piégé dans la barrière pendant des siècles ? Ou a-t-il toujours été fou ?
Je dois reprendre mon squelette coûte que coûte, mais Isaac semble en alerte maximale. Même bouger un seul doigt ou un orteil n'est pas facile.
Clop, clop ! Clop, clop !
Avant que je m'en rende compte, les trois chevaux ont pénétré dans un lieu familier — l'entrée des collines boisées près d'Erast. C'est le cimetière où j'ai rencontré Rubia pour la première fois.
Isaac suit le même sentier de montagne qu'avaient emprunté les deux chasseurs de primes avec le Blue Milo. En raison de la pente et de l'obscurité, notre vitesse a légèrement ralenti, mais le bruit des sabots reste vif, contrairement à mon esprit tourmenté.
Nous atteindrons bientôt le cimetière.
« C'est un bordel sans nom. »
Telle est l'impression d'Isaac en arrivant au cimetière. Le cimetière public se trouve dans les collines d'Erast. À l'époque, c'était l'hiver, et maintenant c'est la fin de l'automne.
Une dizaine de mois se sont écoulés. Le paysage environnant s'est encore plus dégradé, impossible de localiser ma tombe. La moitié des tombes ont perdu leur cercueil, et plus de la moitié des pierres tombales manquent ou sont déplacées.
« Mais qu'est-ce que… Ils ne font aucun entretien du cimetière ? »
Erast est probablement en plein préparatifs de guerre en ce moment. Dans un environnement où même les semences de l'année prochaine sont confisquées comme provisions militaires, on ne peut pas s'attendre à un entretien pour des tombes sans parents survivants.
« Alors, où est ta tombe ? »
« Je ne sais pas. Peut-être que je la reconnaîtrai en la voyant. Commence juste à chercher. »
Bien sûr, il y a un moyen de l'identifier. Après avoir tué les deux chasseurs de primes de la Confrérie Necron, je les ai fourrés dans mon cercueil. La tombe contenant deux cadavres serait la mienne.
Un instant, j'envisage de lui dire la vérité, mais c'est une pensée vaine. Isaac fouille partout, mais nulle part il n'y a de tombe comme celle-là.
« Qu'est-ce que c'est ? Où est-elle ? Eh bien, vu le bordel ici, je suppose que c'est normal que tu ne la trouves pas. »
Au vu du fait que les autres tombes sont intactes, il semble que quelqu'un ait spécifiquement récupéré ces deux cadavres. Le travail de la Confrérie Necron, très probablement.
« Bon, cette zone devrait suffire de toute façon. »
« Je parle de révéler ton vrai nom. »
Isaac déplace les cercueils épars, les pierres tombales et les rochers autour du cimetière.
Isaac pose un gros rocher au centre. De son point de vue, il y a clairement une logique dans le placement, mais pour un observateur extérieur, c'est trop subtil pour être discerné.
« Tu ferais bien d'apprendre ça correctement puisque tu vas disparaître pour de bon. La connaissance reste mieux gravée quand on est au bord de la mort. »
« Ouais. Je vais effacer complètement ta conscience avec ton vrai nom. J'extrairai ton identité avant de te tuer. »
« Regarde-toi. Tu ne réagis pas du tout. Tu n'as pas peur ? Réfléchis. Tu seras parti. Complètement effacé. Tu cesseras d'exister. »
Je n'ai pas peur du tout. Je ne m'attendais pas à cette situation exacte, mais… au lieu de la peur, je ressens du soulagement. Même s'il parle d'effacer ma conscience, j'ai le pressentiment que si je meurs, je recommencerai simplement.
« Oh ? Tu n'as pas peur ? Comme je m'y attendais. »
Parler davantage ne ferait que me laisser enlacer dans ses absurdités. Je choisis de me taire et de me concentrer sur mes sens. Si Isaac a raison, Rena peut arriver à tout moment. Je dois être prêt à reprendre le contrôle. Si je n'arrive pas à me tuer avant qu'elle ne soit blessée, ce sera désastreux.
Isaac semble étrangement à l'aise après avoir réaménagé le terrain du cimetière.
Il marche lentement vers le centre, pose une médaille sur la pierre et me parle.
« D'accord. J'ai changé d'avis. »
Je ne comprends pas ce qu'il veut dire. Isaac désigne la médaille, qui représente le paysage de Grassmere.
« Tu vas entrer dedans. Toi et moi resterons connectés mentalement. Une fois que je m'ennuierai de toi, je te jetterai au fond de l'océan. »
« N'as-tu pas dit que tu allais m'effacer ? »
« Hein… Pour une raison quelconque, tu n'as pas peur de ça, n'est-ce pas ? Alors je ne le ferai pas. »
Je lutte pour reprendre le contrôle de mes jambes. Si je le pouvais, je me jetterais d'une falaise. Si j'étais enseveli au fond de la mer, il n'y aurait aucun espoir d'évasion.
Combien de temps serais-je piégé ? Jusqu'à ce que le métal de la médaille se corroie complètement dans l'eau salée ? Ma conscience durerait-elle aussi longtemps ?
'Je préférerais mourir. La mort serait un sort bien meilleur. L'impuissance et le désespoir d'être piégé ainsi sont trop terrifiants pour être imaginés. Mais Isaac avait anticipé ma résistance et ne lâche pas le contrôle si facilement.'
« Ahaha ! Voilà une réaction ! » s'exclame Isaac.
Tout en parlant de façon imprudente, la bouche grande ouverte, il continue de creuser.
« Cette zone devrait suffire. Mais par sécurité… »
Isaac hypnotise deux des chevaux, les faisant se tenir au sommet du dessin à l'échelle. Cela ressemble à une sorte de rituel sacrificiel.
C'est sûrement pour cela qu'il a amené ces trois chevaux en premier lieu.
Les préparatifs touchent à leur fin. Isaac trace un grand hexagramme autour de la médaille sur la pierre et le superpose à un pentagramme à l'intérieur.
« Argh, quelle corvée. Juste pour percer une seule barrière, je dois passer par toutes ces conneries… Je dois retrouver ma force rapidement… » marmonne Isaac en traçant les derniers traits. « Bref. Découvrons qui tu es vraiment, voulez-vous ? »
Au moment où le motif est achevé, il aspire lentement l'obscurité environnante.
Je me sens tiré vers l'avant avec elle.
« Ewo ahnin (Comme toutes choses le sont…) »
Une voix grave et solennelle résonne. Elle ne ressemble même pas à la mienne. On dirait que l'obscurité entière fredonne, récitent l'incantation.
« Mi vivas, vokante mian nomon (Je vis, appelant mon nom). »
Le chant vacille comme un feu brûlant par moments, puis coule lourdement comme l'humidité à d'autres, résonnant grandiosement dans les ténèbres. Je n'ai jamais entendu cette langue, pourtant j'en comprends parfaitement le sens.
« Si tie enterigita, volvas… (Celui qui est enterré ici reviendra…) »
Avec un bruit de tonnerre, des douzaines de harpons volent vers moi. Isaac active immédiatement sa compétence Détection. Malgré l'ampleur massive de l'attaque, il n'y a qu'un seul ennemi.
Aucun doute sur son identité. C'est une présence familière.
« Oh ? Elle est là un peu en avance. »
Des douzaines de harpons sifflent dans les airs, chacun muni d'un filet métallique à son extrémité. Rena essaie de me capturer et de m'entraîner.
Je sens son effort désespéré pour ne pas me blesser, et c'est atroce. J'aurais préféré qu'elle utilise une bombe ou quelque chose comme le Feu de Grassmere.
Si j'étais réduit en morceaux, du moins j'aurais une chance de recommencer. Bien sûr, Rena ne pouvait pas le savoir.
D'ailleurs, même si elle avait décidé de lancer une bombe, le moi actuel ne semble pas pouvoir mourir si facilement. Un circuit magique a été gravé en moi. En une seule nuit, je suis devenu malgré moi bien plus fort.
« Givre et Rafale de Vent. »
[Compétence : Double Incantation Niv. 1 activée.]
[Givre Niv. 1 & Rafale de Vent Niv. 1 ont été combinés.]
[Votre maîtrise est étonnante !
Une nouvelle compétence combinée — Tempête de Givre Niv. 1 a été acquise !]
Isaac abat son épée à deux mains dans un arc puissant. De nouveaux messages inondent l'air, mais pas le temps de les lire attentivement.
Isaac vise son attaque sur Rena. Le vent brûlant et l'énergie de glace entourant la lame font peur rien qu'à les voir. Bloquer avec mes bras est impossible. Je ne connais pas la magie, et je ne peux pas l'arrêter. Il n'y a qu'une chose que je puisse faire.
L'épée à deux mains fend l'air. Une tempête de givre, brillant d'une teinte bleu froid, jaillit de sa pointe, tranchant les ténèbres. Heureusement, l'aura bleu pâle qui vacillait autour de l'épée disparaît. La force derrière l'attaque a été affaiblie.
La tempête fonce vers l'avant, gelant une douzaine de filets de harpons en plein vol et les faisant s'écraser au sol, les liant sur place. Le vent tourbillonnant et le givre continuent leur course, gelant un arbre mort à mi-hauteur avant de se disperser dans toutes les directions.
Une fine couche de glace se forme par plaques sur le champ de bataille. Rena a réussi à esquiver in extremis. Au moins, c'est un soulagement.
Maintenant qu'elle a vu cette attaque, elle sera peut-être plus prudente, ce qui pourrait améliorer la situation.
Un bruit mécanique résonne dans l'obscurité — le son d'une arme qui enroule ses harpons.
Isaac ne contre-attaque pas.
Il se contente de ricaner et de marmonner pour lui-même : « Barrière, active. »
[Barrière : Cauchemar a été activée.]
Quelque chose de massif dévale la pente, rebondit et se brise en morceaux. Le son me rappelle le moment où le corps de Rubia a été jeté d'un chariot. Une nausée me monte à la gorge.
Rena s'approche lentement. Il semble qu'elle ait poussé l'arme massive dans la pente.
Grâce à la compétence Détection d'Isaac, je perçois son pouls. Sa respiration lourde et son énergie tendue sont d'une clarté vive.
Rena émerge des ombres de la forêt nocturne. Sous la pâle lumière de la lune, je distingue l'équipement spécialisé qu'elle porte.
Je lui hurle intérieurement de fuir.
Dans quel genre de situation s'est-elle fourrée ?
Les yeux de Rena papillotent rapidement, remplis d'anxiété. Ses poings serrés tremblent, et du sang coule de ses lèvres qu'elle a trop fort mordues.
« Idiot, qui s'inquiète pour qui ? Une fois que ce sera fini, la fille aura gagné mon respect. »
Isaac baisse son épée à deux mains. Il ajuste sa posture une fois de plus et se tient au centre du cimetière formé par la barrière.
« Reuven en la Sorto de Nevo, mi pregas por nova volo (Dans l'hexagramme de Nevo et le pentagramme de Reuven, je place un nouveau réceptacle et offre une prière). Li doni al si tio novan vazon (Ici gît le réceptacle où son nom sera inscrit)… Révèle ta véritable essence et grave-la ! »
Une aura cramoisie s'embrase alors que le pentagramme et l'hexagramme superposés s'achèvent.
L'énergie rouge profond crépite comme la foudre, se déchargeant dans les airs.
[Malédiction : Révélation du Vrai Nom a été activée.]
[Malédiction : Sceau d'Âme a été activée.]
Des chaînes écarlates surgissent de l'obscurité, s'enroulant fermement autour de mes os.