La pointe de la lame bougea. Isaac, le sorcier, grava dans mes os avec une lame enveloppée d'une faible énergie bleue. De fines poussières d'os se détachèrent comme de la fumée tandis que la lame s'enfonçait davantage.
Quel est son but exactement ?
Si cela menait à ma mort, je ressentirais du soulagement. Cependant, il n'avait aucun sens qu'il me prenne pour se tuer lui-même. Mes os et ma santé se vidaient rapidement.
[Santé diminuée de 0,17 %.]
[La santé continue de diminuer…]
Après avoir gravé profondément dans mes côtes, Isaac s'arrêta net. Il déplaça mes os devant le miroir pour vérifier quelque chose.
Est-il en train de graver un sceau ?
À cet instant, le sorcier s'adressa à ma conscience.
« Intéressant. Même pendant que je grave dans vos os, vous ne résistez pas ? »
« Faites simplement ce que vous avez à faire. »
« Inattendu. Vous restez conscient, pourtant vous ne craignez pas l'oubli le moins du monde. »
« Peut-être que je fais seulement semblant. »
« Je suis le maître de l'Aube Dorée et le grand prêtre qui veille sur le voile du Roi. Si je dis quelque chose, c'est un fait, imbécile. »
Ce type est-il vraiment le grand sorcier légendaire qui a régné sur le Sud il y a des siècles ? Pourquoi parle-t-il autant ?
L'arrogance absurde d'Isaac et sa fascination grandissante à mon égard étaient évidentes. Pourtant, je ne percevais pas ses souvenirs s'infiltrer dans les miens. Il semblait être dans un état similaire au mien.
« Maintenant que les veines sont tracées… »
« Il est temps d'y verser le sang », dis-je à voix haute.
Sang ? Ce mot sonne étrangement familier.
Liquide d'argent et sang — les deux ne semblaient pas déplacés ensemble, pour une raison quelconque.
Où ai-je déjà entendu cela ?
Le sorcier ramassa une fiole de verre par terre.
Isaac versa avec assurance le Lurium d'argent préparé directement sur le bout de mes doigts gauches. Au contact de l'os, une chaleur cuisante jaillit tandis que le liquide luminescent s'engouffrait dans les gravures profondes. J'eus l'impression que la moitié de mon squelette brûlait.
Quelque chose de bizarre se produisait. Le Lurium aurait dû se répandre au sol, pourtant pas une seule goutte ne s'échappa. Au lieu de cela, il adhéra à l'os, suivant les canaux gravés. Suivant les lignes gravées, le liquide forma un circuit continu et lumineux, des bouts des doigts gauches jusqu'aux côtes.
Soudain, je me rappelai les circuits rouges lumineux sur l'armure du Chevalier Cendré. Bien que la sensation fût entièrement différente, la façon dont cela s'ouvrait, se fermait et scintillait d'énergie était étrangement similaire.
Je marchai vers la fenêtre.
De ma main droite, j'ouvris la fenêtre, et une nuit d'encre s'étendait au-delà. Pas d'étoiles, pas de lune, seulement une obscurité infinie.
« Gèle », murmurai-je doucement dans l'abîme.
À ce seul mot, un givre bleu jaillit au bout de mes doigts.
L'air hors de la fenêtre gela pouce par pouce autour de ma main tendue. Même en regardant, je ne pouvais y croire.
J'étendis la main paresseusement vers l'extérieur, gelant la nuit elle-même.
Est-ce que j'ai vraiment fait ça ?
Le paysage devant moi restait inchangé, sauf pour une chose. D'un simple geste de la main, une fine couche de givre bleu s'était formée sur la nuit d'automne.
Même en concentrant mes pensées, la vision ne changeait pas. Ce n'était pas une illusion.
Même si je suis possédé — !
C'était toujours mon corps.
Comment avais-je pu lancer de la magie sans Cœur Arcanique, sans même un cœur normal ?
Je me rappelai la première fois où j'avais absorbé la compétence Givre.
[Absorption de Givre Niv. 1 !
Un Cœur Arcanique est requis !
Vous ne pouvez pas utiliser Givre.]
Compétence inutilisable…]
Même après avoir absorbé une essence de niveau deux, qui m'avait permis d'acquérir des compétences magiques, le système m'avait répété que je ne pouvais pas les utiliser.
Maintenant, ce que je voyais était de la vraie magie, une force mystique tangible jaillissant de mes propres doigts. C'était le même genre de pouvoir que j'avais vu chez les deux mages d'Azur en robes violettes.
Je contemplai le givre qui s'épaississait hors de la fenêtre et murmurai une nouvelle fois. « Double Incantation. »
Double Incantation était une autre compétence que j'avais absorbée de l'un des mages. Je n'avais jamais pu la tester, non pas parce que j'étais incapable de double incantation, mais parce que je ne pouvais pas incanter du tout.
[Fusion de compétences disponible. Quelles compétences souhaitez-vous utiliser ?]
Cependant, Isaac ne daigna même pas jeter un œil au message translucide.
Isaac n'avait réagi à aucun des messages apparus jusqu'ici.
Donc, seul moi peux les voir…
Les fenêtres translucides du système restaient visibles pour moi seul. Bien qu'Isaac ait pris le contrôle de ma charpente squelettique, il ne partageait pas ma vision. Ce fut un mince soulagement.
Peut-être pourrais-je utiliser cela pour lancer une contre-attaque.
Après un moment d'hésitation, je claquis la main vers l'avant. « Frappe de Foudre. »
De brillants éclairs jaunes jaillirent de mes doigts. Les courants électriques se déployèrent comme un filet à travers l'air bleu gelé, se ramifiant dans le ciel nocturne.
Le givre s'étendit sur des dizaines de mètres vers l'avant, et la foudre dorée s'élança comme des étoiles éparpillées avant de se dissiper finalement dans toutes les directions.
Une fusion de glace et de foudre déchaîna une explosion froide de magie. Sans une seule étoile naturelle dans le ciel sombre, l'affichage artificiel était à couper le souffle.
Un frisson glacé me parcourut.
Isaac m'avait soumis à un processus de transformation, me permettant clairement d'utiliser la magie sans Cœur Arcanique. Le regret m'envahit instantanément.
J'aurais dû observer de plus près.
J'avais été témoin d'un miracle qui permettait à n'importe qui d'utiliser la magie sans Cœur Arcanique, mais j'avais aussi laissé filer l'opportunité sans l'observer de près. Ce n'était pas simplement une acquisition de compétence, c'était une transformation physique.
Un circuit avait été créé en moi, canalisant le Lurium à travers mes os. Si je devais revenir par régression, rien ne garantissait que cet état persisterait. J'aurais dû l'étudier plus soigneusement, pourtant je m'étais laissé distraire par des conversations sans importance avec Isaac.
C'était quelque chose que je risquais de regretter longtemps. À partir de maintenant, je résolus d'observer chacune des actions d'Isaac de près.
Je marchai vers mon épée à deux mains, saisis la poignée et marmonnai : « Énergie d'Épée. »
Une faible énergie bleue enveloppa la lame sans effort. C'était plus fluide et plus raffiné que quand je l'avais fait moi-même.
N'était-il pas censé être un sorcier ?
Ce n'était pas tant une question qu'une réalisation amère. Je ne pouvais dire si Isaac avait toujours été aussi habile ou s'il profitait simplement de mes capacités, mais je penchais pour la première hypothèse.
J'examinai l'épée luminescente avec attention et dis : « Brasier. »
Quelque chose d'astonissant se produisit. L'énergie d'épée entourant la lame s'embrasa en flammes rugissantes.
Le feu rouge se mélangea à l'énergie bleue d'épée, gonflant près de cinq fois sa taille initiale.
Le mot « feu d'épée » affleura dans mon esprit. Si le plafond avait été plus bas, les flammes se seraient immédiatement propagées dans la pièce.
Même dans mon désespoir, je ne pus m'empêcher de penser que si je pouvais combiner magie et escrime, peut-être pourrais-je même tenir tête au marquis.
Quand j'avais absorbé l'essence du marquis, il ne possédait aucune compétence liée à la magie.
Pourrait-il être vulnérable à la magie ?
Bien sûr, cela n'avait d'importance que si je pouvais d'abord me débarrasser de ce parasite.
« Dissipation », dit Isaac.
Isaac éteignit les flammes sur l'épée à deux mains.
Puis il dit : « Hmm… Hé ? Vous êtes encore là ? J'ai modifié votre squelette inutile pour que vous puissiez enfin utiliser vos compétences correctement. Pas un mot de remerciement ? »
Si j'avais eu la moindre garantie de pouvoir m'en sortir, j'aurais peut-être vraiment ressenti de la gratitude.
Maintenant, j'ai enfin un indice sur la façon d'utiliser la magie sans Cœur Arcanique.
À présent armé de magie, ce squelette était plus fort que jamais. Pourtant, il n'était pas à moi. Sa force accrue ne faisait qu'empirer les choses. Ce développement réduisait considérablement les chances de mourir.
Cependant, si je ne parvenais pas à revenir par régression ou à reprendre mon squelette, alors il n'y avait pas de savoir combien de temps je serais piégé.
« Hé ! Vous m'ignorez ? Je vous sens là-dedans. Si vous continuez à faire comme si je n'existais pas… Je vous jure que je vais vous mettre en pièces ! »
« Je suis là. Qu'avez-vous fait exactement ? Comment avez-vous utilisé le Lurium — »
« Appelez ça simplement du sang, abruti. »
Je me rappelai ce qu'Isaac avait dit plus tôt à propos de tracer les veines et d'y verser le sang, mais je pensais que c'était une simple expression symbolique. Pourtant, d'après ce qu'il disait, je compris qu'il croyait vraiment que le Lurium était du sang.
« Oui. Le sang des apôtres. Le sang de ces apôtres que Seiron a traqués et tués. »
La voix du sorcier était d'un calme inquiétant, mais glaça mon échine. C'était un terme inconnu.
Je n'avais connu le Lurium que comme source d'énergie pour les dispositifs magiques.
Pourquoi les apôtres sont-ils impliqués ici ? Pourquoi Isaac a-t-il soudainement mentionné Seiron, le premier empereur de l'Empire ? Le sang des apôtres… ?
« Oui. Naneow, ce petit morveux, est mort il y a trois cents ans. Alors pourquoi T&T continue-t-il de collecter ce truc ? »
Naneow Tropin était un nom que je n'avais jamais rencontré dans cette vie, pourtant il était l'un des deux fondateurs de T&T. Je n'avais fait que suivre le règlement qu'il avait laissé, qui me guidait dans la collecte de Lurium et de Rena.
Comment ce bâtard sait-il cela ?
Je'aurais pu le lui demander directement, mais j'avais le fort pressentiment que cela ne ferait que lui laisser mener la conversation. À la place, je choisis une autre question.
« Étiez-vous acquainted avec Naneow ? »
« Hah ! Quand je régnais sur neuf cités, Naneow n'était qu'un morveux de huit ans. Ne me mettez pas dans le même sac que cet enfant. Maintenant, répondez-moi correctement. »
Vivaient-ils à la même époque ?
Il semblait que ce bâtard ait aussi ses propres questions. Clairement, ce n'était pas par sympathie qu'il avait commencé à me parler. Il ne me tenait pas compagnie par pitié d'être piégé.
Je décidai de poser une question qui me tracassait.
« Que sont exactement les apôtres ? J'ai entendu qu'ils élevaient les humains comme du bétail pour les torturer. Sont-ce d'anciens Rois Démons qui ont descendu avant ? »
La réponse du sorcier était totalement dénuée d'énergie.
« Quoi ? Vous ne savez vraiment rien du tout. Vous croyez que les apôtres étaient des Rois Démons ? Ha… Je devrais simplement vous fondre et vous effacer complètement. »
Ainsi, il coupa court à la conversation. La rage monta en moi. En un bref échange, j'avais déjà vu la vraie nature du Grand Sorcier Isaac Bel-Homec.
Pendant que le sorcier revérifiait les gravures sur mes os une nouvelle fois, je marmonnai tranquillement pour moi-même, m'assurant qu'il ne pouvait pas m'entendre.
Mes compétences d'origine apparurent sur une longue liste. C'étaient les compétences que j'avais péniblement gagnées après être mort plus de dix fois. Cependant, de nouvelles compétences inconnues apparaissaient en dessous.
Je me rappelai comment Isaac avait utilisé Hypnose et Allusion sur mon groupe dans la barrière. Bien sûr, je n'avais jamais eu ces compétences moi-même. Mais au moment où son âme entra dans mon squelette, ses pouvoirs avaient été transférés également.
[Hypnose Niv. 15 (Liée à l'Âme)
— Amplifie grandement l'hypnotisabilité d'un sujet, tant que cela ne contredit pas fortement ses valeurs personnelles.
— Durée : 4 heures.]
[Allusion Niv. 15 (Liée à l'Âme)
— Guide les pensées du sujet.
— Combinée avec Hypnose, une Allusion de haut niveau peut même influencer des conditions physiques.
— L'efficacité dépend fortement de la résilience mentale du sujet.]
J'avais déjà vu Isaac utiliser ces capacités, donc ce n'était pas entièrement inattendu. Cependant, je ne savais pas qu'elles avaient un temps de recharge de vingt-quatre heures et une durée de quatre heures.
Les compétences sont puissantes, tout en restant restreintes.
Sans ma fenêtre de statut, je n'aurais jamais connu ces faiblesses. Isaac, lui, ne me les aurait certainement pas dites.
Donc… il n'est pas invincible.
Si Rena et Chandler n'étaient pas à nouveau soumis à ses capacités, ils retrouveraient probablement la normale d'ici le matin.
Une faible lueur d'espoir vacilla dans mon esprit. Je fis défiler plus bas, cherchant d'autres faiblesses.
[Construction de Barrière Niv. 15 (Liée à l'Âme)
— Crée un domaine absolu où l'utilisateur obtient des avantages écrasants.
— Dans la barrière, l'efficacité des compétences est grandement augmentée.]
[Sacrifice Niv. 20 (Liée à l'Âme)
— Brûle des offrandes pour restaurer la force.
— Plus le sacrifice est douloureux, plus le pouvoir obtenu est grand.
— Affiliation Sacrificielle : Grand Prêtre de Malphas
— Réjouissez-vous ! Vous êtes le Grand Prêtre le plus favorisé de Malphas.
— Le sceau de Malphas a été gravé sur votre âme.
— Tous les sacrifices que vous effectuez sont offerts à Malphas.
— L'Affection des adeptes de Malphas envers vous augmente de 25.
— Méfiez-vous des adeptes de Leraje, le Roi Démon Chasseur d'Oiseaux. Ils vous voient comme un ennemi et tenteront de vous clouer à mort.]
Leraje était le Roi Démon de l'archerie, du plaisir et de la corruption. C'était aussi un archer vêtu de vert et un doux chasseur.
Je ne les avais jamais rencontrés personnellement, mais je connaissais leur existence.
Donc… ce sont des ennemis, hein ? Peut-être vaudrait-il mieux que je tombe sur eux.
Cependant, avec mon groupe encore ici, cela poserait problème. Je devais trouver un moyen de me séparer de Rena. Ensuite, je devais mourir.
Il y avait d'autres compétences diverses, mais chacune était liée à l'âme d'Isaac.
C'est… déprimant.
Même si je mourais et revenais, rien ne garantissait que je pourrais utiliser l'une de ces capacités. De plus, je n'ai trouvé aucune faiblesse supplémentaire.
Ce qui me tracassait le plus était la compétence Sacrifice pour brûler des offrandes et sacrifier des êtres vivants pour le pouvoir.
Combien d'atrocités Isaac s'apprête-t-il à commettre en m'utilisant ?
Même maintenant, je pouvais presque sentir le soufre. L'odeur de chair brûlée et le parfum des sacrifices humains. On eût dit qu'ils emplissaient déjà la pièce.