Le bruit de mes dents qui claquent est rafraîchissant~ !
Une déclaration aussi absurde venait de sortir de ma bouche. Mon esprit était parfaitement conscient, mais j'avais l'impression que quelque chose avait complètement recouvert mon squelette, m'immobilisant.
Je ne pouvais pas bouger un seul os de ma propre volonté, pas même le bout d'un doigt. C'était comme si j'étais enveloppé dans des fils invisibles et délicats, manipulé comme une marionnette.
Cette sensation étrange me glaçait d'effroi. Je tremblais, tentant de me libérer des fils invisibles. Mais même l'acte de trembler était une illusion. Je ne pouvais ni bouger ni m'arrêter de bouger.
Rena me regarda avec une expression perplexe. « Hein ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Je tournai la tête naturellement vers elle. « Je ne sais pas. Tu ne m'as pas entendue ? »
J'étendis la main et traçai lentement le long du menton de Rena.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ?!
Cela ne relevait même pas d'une impulsion inconsciente. Je n'avais jamais entretenu de telles pensées envers une femme humaine. Tout ce que j'avais jamais ressenti, c'était un vague sens des responsabilités, au mieux une faible sympathie. Pourtant, tandis qu'elles caressaient son menton, mes doigts bougeaient avec une grâce et une adresse suprêmes.
Il ne restait donc que la deuxième possibilité.
Comme pour la plupart des problèmes, la réponse avait déjà été donnée depuis longtemps.
C'était le sorcier, Isaac Bel'Homec. Il a dû s'accrocher à moi quand le Feu de Grassmere l'a consumé. Je n'avais d'autre choix que d'accepter cette réponse.
Le rire dément qui résonnait dans mon esprit quelques instants plus tôt refit surface. Du début à la fin, tout cela avait fait partie de son plan. Il avait fait rêver Chandler pour m'attirer ici.
Cependant, une question restait sans réponse.
S'il cherchait la force, il existait des figures plus puissantes que moi. Il y avait les seigneurs de la Tour d'Azur. Il y avait même les Maîtres d'Épée, ou même la Red Flake, la guilde à laquelle appartenaient Gith-Za-Rai et le Renard Bleu Starlight.
S'il avait simplement cherché une cible facile, Chandler aurait suffi. Posséder Chandler aurait rendu la survie dans le monde des humains bien plus simple.
La fumée s'était abattue sur moi rapidement, trop vite pour seulement songer à fuir. Elle était aussi trop épaisse pour envisager de la trancher avec de l'énergie d'épée.
Il aurait pu dévorer n'importe qui. Alors pourquoi moi ?
Être incapable de bouger était plus contraignant que n'importe quelle prison. Il ne fallut pas longtemps pour que je réalise la gravité de la situation. Je ne pouvais même pas me suicider si je le voulais.
Chandler faisait-il partie de ça ?
À travers ma vision floue, j'aperçus Chandler. Après avoir mis le feu à l'œuf, son expression avait été triomphante. À présent, il avait l'air totalement déconcerté.
Non, s'il avait été complice, il n'aurait pas eu besoin de continuer à jouer la comédie maintenant que j'étais complètement possédé.
« Hah. Ta peau est si douce. J'aurais peut-être dû te choisir à la place. »
Alors même que mon esprit fourmillait de calculs, je continuais à taquiner Rena avec une aisance déconcertante.
Le visage de Rena devint rouge, rougissant comme les pétales d'une fleur de balsamine. Elle se figea sur place et cligna des yeux.
Mes doigts s'étendirent vers sa clavicule. Ils effleurèrent sa peau, vérifiant son pouls.
Puis, je chuchotai doucement à son oreille : « Tu m'aimes, n'est-ce pas ? »
La nuque blanc pâle de Rena devint rouge vif en un instant.
Quel genre de connerie insensée est-ce que ça ?!
Je rassemblai toutes mes forces pour arracher mes doigts, mais ils ne bougeaient pas. La chaleur de la température corporelle changeante de Rena irradiait contre mes doigts, et son pouls sauvage et frénétique battait violemment sous mes fingertips.
Je hurlai intérieurement, Arrête. Arrête. ARRÊTE— !
[Vous tentez de résister à la possession !]
[Vous ne possédez pas de compétence de résistance mentale. La probabilité et l'efficacité de la résistance sont déterminées par la Sagesse.
Le Destin du Monde Suggéré a été activé. Si votre Sagesse est supérieure à 150, vous tomberez dans la Peur, le Désespoir et l'Oubli.
Votre Sagesse est trop faible. Vous avez échoué à résister.]
Une notification clignota devant mes yeux, et le désespoir s'installa. Je n'avais jamais considéré ma statistique de Sagesse comme particulièrement élevée.
150 ou moins ne compte même pas comme un défi ?
J'étais si stupéfait que je restai là, hébété.
Un soupir s'échappa de quelqu'un à proximité. Je me tournai vers la source de la voix. C'était Chandler.
Son visage, submergé par l'euphorie, s'illumina tandis qu'il s'exclamait : « Je... je vous remercie sincèrement ! Grâce à vous, j'ai vengé la rancune de ma famille qui durait depuis des générations ! J'oublierai jamais cette bonté ! »
« Tu as bien fait. Tu as joué le plus grand rôle », dis-je.
« Vous avez fouiné par ci par là... »
Je tapotai légèrement mon crâne avec mes doigts.
« ...et vous êtes tombé par hasard sur quelqu'un comme moi. »
Je n'avais aucune idée de quel genre de sottises je déversais.
Chandler hésita un instant, mais hocha ensuite la tête comme s'il faisait une déduction raisonnable. « Oui ! Rencontrer quelqu'un d'aussi puissant que vous, monsieur, était un coup de chance unique dans une vie ! »
« Eh bien... plutôt que d'être puissant à l'instant présent, disons simplement que j'ai été choisi pour mon potentiel », dis-je.
Chandler et Rena avaient l'air confus tous les deux. Je ne comprenais même pas ce que je disais.
J'étais possédé à cause de mon potentiel ? Le sorcier, Isaac Bel'Homec, aurait-il su pour ma régression ?
« Maintenant, allons-nous monter ? Gland ! Viens ici. Tu as bien travaillé », dis-je.
Gland recula prudemment.
Je saisis vivement Gland et le soulevai dans mes bras. À ce stade, j'avais fini par m'habituer à mes os qui bougeaient d'eux-mêmes, ignorant totalement ma volonté.
Pour la première fois, je réalisai à quel point j'étais sans défense face à ce genre d'attaque.
Même si j'avais une escrime à la hauteur de la garde impériale, qu'est-ce que ça change si je peux être possédé aussi facilement ?
Si je mourais et revenais à la vie, je devais préparer des contre-mesures pour ce genre d'attaque.
« Heh. Quelle courbe de crâne parfaitement formée. »
Gland se débattit dans ma poigne.
Gland avait-il senti qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas ?
Je saisis fermement sa queue, refusant de la lâcher. Intérieurement, j'étais reconnaissant que Gland ait remarqué qu'il y avait un problème. Mais je me sentais encore pire de savoir qu'il souffrait maintenant à cause de cette conscience. Perdu dans mes pensées, une vague soudaine de terreur me submergea.
J'étais en train de taquiner Rena, et maintenant je retenais Gland. Je n'avais aucune idée de la durée pendant laquelle je serais sous contrôle.
Et si je devais me regarder tuer Rena ou Gland tout en restant pleinement conscient ?
Un frisson me parcourut l'échine, plus glacial que la mort elle-même. Pour la première fois, je saisis vraiment la situation. C'était une crise bien pire que la mort.
Du coin de l'œil, je vis la queue de Gland osciller dans ma poigne.
« Pourquoi tu t'agites ? Inutile de chercher une autre sortie. Regarde, c'est grand ouvert, non ? »
Je pointai vers l'entrée. Le passage était maintenant complètement ouvert, et il avait l'air identique des deux côtés.
Rena cligna des yeux, sa nuque pâle toujours rouge. « Depuis quand ça ? »
« Nous avons tué le sorcier. Cela veut dire que le donjon est terminé maintenant. » répondis-je.
« Mais, Maître... est-ce que vous allez vraiment bien ? »
Avait-elle remarqué quelque chose d'anormal, comme Gland ?
Rena avait des instincts affûtés, et elle m'observait de près depuis tout ce temps.
Mon discours et mes actions avaient changé après avoir été enveloppé dans cette fumée. Il n'y avait aucun moyen qu'elle ne ressente pas qu'il y avait un problème, mais c'était un espoir vain.
[Compétence : Hypnose Niv. 15 a été activée.]
[Compétence : Allusion Niv. 15 a été activée.]
« Bien sûr. Je vais parfaitement bien, non ? » dis-je d'un ton anormalement bas.
Mon discours avait un rythme innaturel, comme un sort tissé dans mes mots.
« Je... suppose que oui ? » dit Rena avec scepticisme.
« Tout le monde ici va bien. Les gens dehors vont bien. Si le seigneur va bien aussi, ne serait-ce pas merveilleux ? »
Je regardai lentement autour de moi et claquis rythmiquement des doigts.
Les expressions de tous devinrent vacantes, comme si un bourdonnement sourd résonnait dans leurs oreilles.
Même Christina et Chandler acquiescèrent. Je n'avais jamais absorbé ni appris l'Hypnose et l'Allusion.
Avais-je gagné de nouvelles capacités quand j'ai été possédé ?
Les compétences étaient aussi à un niveau extrêmement élevé. La résistance était impossible.
Rena acquiesça. « Tout le monde a l'air d'aller bien. »
Bien que Rena fût la plus perspicace d'entre tous, même elle perdit la lumière dans ses yeux après quelques mots seulement.
Malgré mon désespoir, ma mâchoire bougea sans effort. « Alors montons. »
Menant le groupe, je quittai la tombe avec nonchalance. Nous traversâmes le long couloir, passâmes devant les golems effondrés. Dehors, la nuit était déjà tombée.
« Tout le monde, reposez-vous. Vérifiez l'état du seigneur, aussi. Il devrait aller bien », dis-je brièvement.
Chandler eut soudain l'air de se souvenir du seigneur. Avant d'entrer, il était extrêmement inquiet que tuer le sorcier puisse nuire au seigneur. À présent, il n'était plus inquiet du tout, l'Hypnose et l'Allusion ayant pleinement pris effet.
Chandler et Christina partirent.
Ma main traça sa clavicule, puis glissa le long de son cou. Je saisis sans effort son petit menton.
Rena me regarda avec des yeux soumis. « Oui ? »
Je penchai son visage de côté, l'examinant. Même sans appliquer de force, son cou bougea docilement sous ma prise.
« Je me reposerai seul cette nuit. Ça va, non ? » demandai-je à Rena.
« Compris. Je dormirai loin cette nuit », répondit-elle.
Rena s'éloigna dans un état second. Blotti dans ses bras, Gland se baissa et lança un grognement sourd. Il était encore conscient. Celui qui me contrôlait avait dû juger Gland indigne d'être hypnotisé.
Les pas de Rena résonnèrent dans le long couloir.
Je m'assis sur le canapé. Il était moelleux. Ma vue, mes sens — tout était intact, mais mon squelette ne m'appartenait plus.
Il y avait un grand miroir devant le canapé. Je ne savais pas si je l'avais fait exprès, mais c'était la position parfaite pour l'auto-réflexion.
J'enlevai mon armure pièce par pièce, inclinant mon crâne tandis que je m'examinais.
Je glissai ma main à l'intérieur de ma cage thoracique, en traçant sa largeur avec mes doigts. La sensation d'os qui se raidissaient, se contractaient, me donna la nausée.
J'avais besoin de mourir. De quelque façon que ce soit, je devais trouver une occasion de me tuer. Je n'avais aucune idée de ce qu'on pourrait me forcer à faire. Même après d'innombrables vies, je pourrais finir par commettre des actes irrémédiables de mes propres mains.
J'aperçus la grande épée reposant à côté du canapé.
Bouge. Bouge. Bouge. S'il te plaît...
Je saisirais l'épée, fendrais ma tête en deux, et j'en finirais. Si je recommençais, je ne m'approcherais plus jamais de cette tombe.
Mes doigts tressaillirent et s'étirèrent légèrement vers la garde de l'épée.
Mais ce fut tout. Je n'avais plus de force. Mentalement, j'étais complètement épuisé.
Je joignis les mains et regardai dans le miroir. Le reflet, un squelette d'un blanc pur, inclina son crâne avec curiosité devant la glace argentée.
« Oh ? Tu es encore conscient ? Tu n'es pas encore tombé dans le vide ? »
Un bourdonnement résonna dans ma tête. Le bruit était étouffant, menaçant d'étouffer mon esprit dans les ténèbres.
Le sinistre tintamarre ne cessait pas. Puis, je commençai à entendre des brins individuels dans le son. J'entendais des milliers et des milliers de corbeaux croasser à l'unisson. Un corbeau massif émergea des profondeurs de mon subconscient. Un homme aux yeux bleus perçants me fixait du haut de son dos.
« Ahh. Pas étonnant que j'aie eu un mauvais pressentiment... Es-tu vraiment encore là-dedans ? Parle. »
« Moi ? Qui d'autre pourrais-je être que toi ? C'est ridicule... Je n'arrive pas à croire que tu aies résisté au transfert d'âme. Cela ne s'est jamais produit, pas même dans le royaume des démons. »
« Le royaume des démons ? Tu es Malphas, alors ? »
C'était le temple de Malphas. Je pensais que le sorcier en était responsable, mais cette théorie n'était pas impossible.
Au lieu de répondre, l'homme au sommet du corbeau éclata de rire, se tenant les côtes.
Les massives boucles d'oreilles en platine à ses oreilles tintèrent à chaque rire. L'homme était couvert de bijoux extravagants, de dix bagues à ses doigts jusqu'à ses poignets et même sa langue percée.
Le rire ne resta pas confiné à ma conscience. Mon corps physique rit hystériquement dans le miroir, mes os cliquetant.
« Ne te monte pas le coup. Crois-tu vraiment que le Roi descendrait pour quelqu'un comme toi ? »
La voix résonna deux fois — une fois dans mon esprit et une fois dans la réalité.
« Combien de temps comptes-tu rester ici ? Si ça ne te plaît pas, rends-moi mon corps. »
L'homme couvert de bijoux ricana en me toisant.
« Ferme-la. Tu peux être un idiot incapable d'utiliser correctement ses capacités, mais tu sers assez bien de réceptacle pour la descente. »
« Je ne peux pas utiliser mes capacités ? »
Je bougeai sans hésiter.
Un doux bruit retentit quand je débouchai une petite fiole de Lurium.
Je devais la donner à Rena. Comme elle était sous hypnose, elle avait tout laissé dans ma chambre.
Elle en a besoin pour devenir la nouvelle chef de branche.
« C'est un moment crucial, tu sais ? Si tu interfères ne serait-ce qu'une fois, je tuerai cette fille ce soir. »
Une énergie bleu pâle scintilla à la pointe de la dague dans ma main.
Je fixai le miroir et, avec une précision terrifiante, pressai le tranchant de la dague contre mes côtes.