[La maîtrise de Seigneur des Os a grandement augmenté !]
[La maîtrise de la compétence Seigneur des Os a atteint 25 % !
Les os endommagés peuvent désormais être restaurés.
Vous pouvez accorder 2 points de caractéristiques supplémentaires à ceux qui sont sous votre contrôle.
Les bénéficiaires de ces points augmenteront significativement leur Affection envers vous.]
[Liste de ceux qui sont sous votre contrôle :
— Acorn (Loup Niv. 11)]
Je restai coi face aux messages. Je n'avais jamais imaginé qu'Acorn accomplisse quelque chose d'aussi significatif. En premier lieu, je ne l'avais pas élevé en espérant qu'il soit utile. Ce n'avait été qu'un acte de pitié irresponsable ; un geste de compassion superficiel.
Acorn courut vers nous, la queue battant l'air en surgissant du passage ouvert. La petite bête frotta sa tête contre mon pied.
« Acorn ! C'est vraiment toi ? Merci ! »
Rena l'enlaça fortement par derrière. J'ouvris sa fenêtre de statut pour vérifier.
[Actions Autonomes E+]
[Sens Aiguisés Niv. 3 (Nouveau !)]
[Bonus Coup Critique Niv. 1 (Nouveau !)]
Ses caractéristiques avaient considérablement augmenté grâce à cette montée de niveau explosive. Il avait acquis deux nouvelles compétences, tandis que ses compétences existantes avaient gagné deux niveaux.
'Quelle croissance remarquable !' Je pris Acorn des bras de Rena, l'enlaçai et lui caressai la tête. La créature remua la queue joyeusement, comme si elle appréciait l'attention.
Son augmentation de Force faisait-elle une différence ? Il y avait même une légère brise générée par sa queue.
[Acorn est extrêmement satisfait !]
Une notification apparut, indiquant que son Affection avait augmenté d'un cran. Il y avait quelque chose que je devais faire. J'ouvris la fenêtre de statut.
Allouer les points de caractéristiques bonus.
[Confirmer l'allocation de points à Acorn Niv. 11 ?]
[Distribution des points en cours !]
Acorn se renversa sur le dos dans mon bras, exposant son ventre. Une série de carillons retentit tandis que d'autres messages d'augmentation d'Affection s'affichaient. Je continuai de le caresser.
« Il est temps d'avancer », dit Chandler avec prudence, une pointe d'impatience dans la voix.
Il avait sans doute supposé qu'après avoir vaincu les golems, nous pourrions tuer le sorcier immédiatement. Cependant, le poison avait causé un retard significatif. Il n'y avait pas de temps à perdre. Nous n'avions surmonté qu'un seul piège inattendu.
Chandler s'avança rapidement. Christina ramassa sa grande épée et le suivit.
Rena marmonna tout bas à mes côtés : « Acorn a vraiment fait tout ça ? »
J'acquiesçai. Il n'y avait aucun doute possible. Son niveau avait augmenté, et du fait de cela, la maîtrise de ma compétence unique avait aussi fortement progressé.
Je me souvins d'Acorn me suivant obstinément, suppliant qu'on l'emmène. Depuis sa résurrection dans les montagnes, Acorn n'avait pas gagné un seul niveau. Avait-il attendu ce moment tout ce temps ? Après avoir aiguisé ses crocs si longtemps, il avait enfin trouvé l'occasion idéale de faire ses preuves.
« C'est impressionnant, mais j'ai une question. Pourquoi la ventilation s'est-elle ouverte au départ… ? »
« S'il s'agissait d'un piège, il n'y aurait aucune raison d'évacuer la fumée. Si c'était moi qui l'avais tendu, je vous aurais laissés là jusqu'à ce que vos os pourrissent. »
« Hum… Devrions-nous faire demi-tour ? »
Rena avait atteint son objectif, et les golems avaient été neutralisés. Il n'y avait aucune obligation de rester pour la vengeance de Chandler.
Mais Rena secoua doucement la tête. « Non. Je ne pense pas que ce serait plus sûr. Regarde derrière toi. »
« Oui, mais l'ouverture est bien plus petite que celle de devant, et les parois de pierre tremblent. On dirait que… » Rena avala sa salive. « On dirait qu'elles attendent de nous écraser si nous revenons en arrière. Allons de l'avant. »
Chandler et Christina avaient déjà pris de l'avance.
Il me fallait me dépêcher, moi aussi.
Il y avait une chance que les parois de pierre se referment à nouveau. J'étais prêt à caler ma grande épée dans le passage pour l'en empêcher si nécessaire.
Aucun piège ne fut détecté.
Les parois de pierre restèrent immobiles tandis que nous atteignions la fin du passage.
Rena poussa un profond soupir de soulagement quand nous débouchâmes dans une salle spacieuse. Nous avions traversé un long corridor étouffant qui aurait pu nous écraser à tout moment.
Un passage où la mort n'avait jamais été aussi tangible. Et au-delà, une salle ouverte — un vaste espace plat. Ni statues, ni golems.
Christina, qui était arrivée la première, pointa devant elle. « Là. »
Au centre de la salle se dressait une structure sphérique particulière. Un œuf de pierre.
« Est-ce… le sarcophage du sorcier ? »
Nous avions reçu des informations détaillées du seigneur au préalable. Chandler savait ce qu'il avait à faire. Bien sûr, voir la chose en personne était différent.
« Cela a l'air sinistre », marmonna Rena.
L'œuf de pierre gris avait été sculpté avec une minutie particulière, surtout le long des bords de sa coquille. La coquille était partiellement brisée en plusieurs endroits — impossible de dire si c'était par conception ou par dommages. D'autres parties s'étaient déversées vers l'extérieur, s'enroulant en formes arrondies et irrégulières. Une énergie maudite, désormais sèche, semblait s'être autrefois écoulée des fissures.
Comme attiré par une force invisible, Chandler s'approcha lentement de l'œuf. À cet instant, Acorn me fit signe de le suivre. Quand je le fis, je découvris un dispositif mécanique derrière l'œuf massif.
Voilà ce qui l'actionnait.
C'était un levier trop gros pour qu'Acorn puisse le déplacer aisément. Au sol, une petite dent brisée gisait à proximité. Je ramassai la croc fracturée.
« On dirait qu'il a mordu assez fort pour se casser la dent en essayant de le bouger », murmura Rena.
Mon cœur se serra à l'idée d'Acorn luttant pour actionner le mécanisme.
[Utiliser la compétence : Seigneur des Os Niv. 1 ?]
La dent brisée dans ma main trembla faiblement.
J'ouvris doucement la gueule d'Acorn.
[La cible est sous votre contrôle.]
[Voulez-vous exécuter la Restauration Osseuse ?]
La dent cassée d'Acorn brilla faiblement et se ressouda. Le fait que je puisse restaurer complètement une dent brisée à son état d'origine était pour le moins étonnant.
Après tout, ce n'était pas la compétence d'un nécromancien quelconque, mais l'aptitude unique du plus grand d'entre eux. Même avec une simple augmentation de maîtrise, les effets étaient remarquables.
Ainsi, si mes os se brisent, je pourrais peut-être les réparer dans une certaine mesure.
Je ressentis une gratitude encore plus grande envers Acorn. Après l'avoir caressé affectueusement, je le posai délicatement au sol. À présent, il était temps d'en finir.
« Oui. Le sorcier repose ici. » Chandler semblait se rembrasser plusieurs fois de suite. Une tension tendue émanait de lui. « Je commence. »
J'acquiesçai. Il avait déjà été convenu que le coup final reviendrait à Chandler. La vengeance tant attendue d'une famille noble s'étalant sur des générations. Lui laisser porter l'estocade finale faisait partie intégrante de la commande. Je n'avais aucune intention de laisser la cupidité gâcher la mission.
Je débouchai la fiole de verre et versai soigneusement le sang dans les fissures de l'œuf de pierre. Christina se raidit à mes côtés, prête à bondir en avant au moindre problème. Mais rien n'exigea son intervention.
L'œuf trembla légèrement. Rena et Christina restèrent immobiles, fixant la structure qui vibrait.
— Êtes-vous venus offrir vos corps… ?
Depuis l'intérieur de l'œuf de pierre, une voix résonna, teintée d'amusement. Le sorcier ancien s'était enfermé lui-même, attendant la descente du Roi Démon, ne percevant que le sang des serviteurs destinés à le protéger.
Il n'était même pas conscient de son environnement. Je serrai les dents. Ma détermination à réussir était inébranlable.
La barrière finale, le sarcophage lui-même, commença à s'ouvrir. Avec un grincement métallique grotesque, l'œuf s'entrouvrit lentement le long de ses sutures.
Des interstices sinistres émergèrent un long cercueil tubulaire. Son extrémité était pointue, coupée en biseau comme du bambou.
J'attrapai le tube — l'instrument destiné à percer ma moelle épinière. De l'autre main, je sortis le lance-flammes compact que j'avais préparé.
J'enfonçai la buse étroite dans le tube comme un pieu et pressai la gâchette.
Les flammes jaillirent à l'intérieur du cercueil. Le feu s'épanouit comme des fleurs au sein de l'immense construction de pierre. Des générations de rage et de ressentiment brûlèrent dans la prison du sorcier.
Les flammes — la colère du forgeron — flamboyèrent à l'intérieur du sarcophage, un enfer conçu pour la précision. Il ne brûlait qu'à l'intérieur, consumant tout sur son passage, ne laissant aucune issue de secours. Le tube métallique fondit, et l'œuf de pierre rougit à blanc. Depuis le sarcophage scellé, le bruit d'os et de chair se désagrégeant résonna. Une fumée sombre s'enroula vers le haut comme des ombres tordues.
Je reculai, vidant entièrement le réservoir de carburant. Il n'y eut aucune résistance, aucun cri. Je croisi les bras et observai, attendant le message de validation. Mais le message de victoire du donjon n'apparut pas.
Avais-je commis une erreur en brûlant le corps au lieu de le vaincre directement ? Pour la première fois, le doute s'insinua.
À la place des cris, un rire tonitrant éclata depuis l'intérieur de l'œuf.
Je décroisi les bras et fis un pas en arrière. En scrutant mon entourage, je réalisai quelque chose d'inquiétant : le rire ne résonnait que dans ma tête.
Le son changea — horizontal, puis vertical — s'enroulant autour de ma conscience. C'était comme le clapotis d'un estomac noir comme l'encre, gorgé de terre pourrissante. Le rire d'un bourreau caché derrière un masque. Le rire d'un insecte rampant vers le soleil, pour y mourir. Le rire d'une ombre pourrie, festoyant et grimaçante.
Depuis le cercueil du sorcier, une vague de fumée d'un noir d'encre se rua vers moi comme des ailes battant l'air. Une main serrait le lance-flammes portatif, l'autre ma longue épée. Je sentis mes mains trembler.
J'avais réussi ma vengeance. J'avais tué de mes mains le parasite qui avait exploité ma famille. Ma poitrine se gonfla d'émotion. J'eus l'impression que les innombrables fils qui m'entravaient se brisaient un à un.
J'étais hagard. Cela ne me semblait pas réel.
J'enfonçai mon épée dans une fissure de la coquille et la vrillai violemment.
Ne jaillirent que des cendres blanches et de la poussière de pierre ancienne. Je répétai l'action plusieurs fois avant d'être enfin convaincu.
Enfin, je pus respirer. Les cauchemars, les chuchotements, la longue histoire d'exploitation — tout était fini. La tache qui hantait ma famille depuis des générations avait disparu.
Peut-être mes années d'entraînement loin à l'Est n'avaient-elles été qu'une fuite. Peut-être avais-je voulu ignorer la réalité que j'étais destiné à être la prochaine offrande. Mais à présent, cette réalité avait changé.
'Tout est grâce à lui…'
Je me tournai vers le chevalier. Malgré ses dénégations, il n'y avait aucun doute : cet homme s'était relevé une fois encore des entrailles de la terre. Qu'il s'agisse de nécromancie ou de sorcellerie noire, peu m'importait. J'étais convaincu que ce chevalier avait été envoyé par mes ancêtres pour m'aider.
Je fixai le chevalier squelette, empli de gratitude et de ferveur. Mais il ne répondit pas.
« Merci… ! » appelai-je à nouveau.
Toujours pas de réponse. Seul un regard vide, immobile.
Rena, qui se tenait près du chevalier, notre sauveur, prit la parole. C'était une femme exceptionnellement douée qui semblait toujours porter l'odeur du sang.
'Même si nous ne sommes pas alliés, ce n'est pas quelqu'un que je voudrais pour ennemie… Une disciple, dit-elle ? Elle est étrange.'
Je jetai un coup d'œil à Rena, plongée dans ses pensées.
« Maître ! » s'écria-t-elle à nouveau, le visage voilé d'inquiétude.
Le chevalier fit claquer ses dents deux fois. Puis, lentement, il tourna son regard vers Rena et ouvrit la bouche.