J'ai réactivé l'Énergie d'Épée imprégnée d'acide.
Les golems étaient restés immobiles à cet endroit pendant des siècles, contraints de garder le sorcier par une magie antique. Selon certaines légendes, les esprits de forgerons étaient scellés à l'intérieur d'eux.
Je visais son cou. Le combat serait fini dès que je trancherais cette partie et extrairais le fluide de mana.
L'Énergie d'Épée tournoyante s'enfonça profondément dans son cou. La couche d'oxydation vola en éclats, et la lame perça le point faible.
La tête du golem se souleva comme un levier.
Le golem inanimé vacilla avant de s'effondrer au sol.
Une avalanche de messages de montée de niveau envahit ma vision. C'était plus dense que lorsque j'avais vaincu Tisse-Toile. Puisque le donjon était réputé inaccessible, le gain d'expérience était logique. Sans hésiter, j'investis tous les points en Sagesse.
Maintenant que je les avais affrontés directement, je constatais que ma force et ma vitesse leur étaient supérieures. Il était donc sage de prolonger la durée de mon Énergie d'Épée. J'augmentai ma caractéristique Sagesse de sept points.
Du fluide de mana s'écoula de la tête du golem tombé. Je le récupérai dans un flacon préparé, comme ceux qui extrayaient des pierres de sang des cœurs de gobelins. C'était la voie que j'avais choisie. Je n'avais ni excuses ni intention de la justifier.
Les restes du golem inanimé semblaient d'un silence inquiétant. Je ne pouvais savoir ce qu'ils avaient ressenti, plantés là pendant des centaines d'années.
Avaient-ils des pensées ? Gardaient-ils consciemment le sorcier ? Ou n'étaient-ce que des machines ne réagissant qu'à des conditions ?
Peut-être avaient-ils chéri le sorcier et le protégeaient-ils volontairement.
Quoi qu'il en soit, j'ignorais tout cela parce que je m'en fichais. Je les avais détruits et pillé leur pouvoir. Il n'y avait aucune prétention à la justice dans mes actes.
Cela dit, je n'avais pas l'intention de me faire écraser par un poing de golem qui arrivait.
Je me baissai tandis que deux poings massifs se croisaient au-dessus de ma tête. La pression du vent me frôla. Les poings étaient gros, mais ce n'était au final qu'un désordre désorganisé de mouvements non coordonnés.
[Compétence : Tactiques Niv. 1 activée.]
Une idée me traversa l'esprit. Je fis le tour d'eux, provoquant leur attention.
Testons quelque chose.
Pendant que les golems grinçants balançaient leurs poings sauvagement, je les amenai à se croiser.
Au moment où ils déployèrent toute leur force, je glissai par en dessous.
Les deux golems rouillés se frappèrent mutuellement et s'effondrèrent en arrière.
[Maîtrise de la compétence Tactiques légèrement augmentée !]
Cette compétence est plutôt utile.
Achever les golems fut simple. Je sautai, tranchai leurs cous et récoltai leur fluide de mana. Ils ne bougeraient plus jamais.
Dans un flacon transparent, un liquide argenté scintillait.
Cela devrait suffire pour Rena.
L'étrange fluide argenté avait rempli jusqu'à 1,2 litre l'échelle graduée.
Elle peut définitivement devenir chef de branche maintenant.
Pendant ce temps, les trois autres étaient presque au bout. Ils semblaient trop concentrés sur leurs propres combats pour remarquer le mien. J'avais prévu d'intervenir s'ils étaient en danger, mais ils se débrouillaient très bien contre leurs adversaires rouillés.
Christina para le poing d'un golem avec son épée à deux mains. Elle fut repoussée de quatre pas, mais le simple fait de tenir bon était impressionnant.
Chandler enfonça son épée dans un axe d'articulation.
Rena utilisa un dispositif de pression pour sectionner net le cou d'un golem tombé.
« Haa… » Rena exhalait sèchement.
La sueur perlait sur son front. Ce n'avait pas été un combat facile. Debout près des restes de trois golems tombés, elle croisa mon regard.
Rena cligna des yeux, puis finit par dire : « Attends… ne me dis pas que… tu as déjà fini ? »
Rena fixait les golems rouillés au sol, l'expression indéchiffrable.
À un moment donné, Christina et Chandler étaient passés à un deux-contre-deux. Maintenant qu'ils combattaient ensemble, leur coordination s'était améliorée, leur donnant l'avantage. Cependant, leur progression me semblait encore lente.
J'activai l'Énergie d'Épée imprégnée d'acide, et une sensation étrange me parcourut. Quand je me retournai, Rena s'était figée sur place, les yeux écarquillés.
Elle avait déjà vu la transformation acide de l'épée.
Je jetai un coup d'œil à mon épée. L'énergie bleu pâle sifflait comme de l'acide, se dissolvant en épaisses fumées. Une énergie étrange émanait de la lame.
[Résidus : 35 %...]
Je n'avais pas le temps d'expliquer. La compétence avait une puissance énorme mais consommait l'énergie rapidement.
[Activation de Tranchant Niv. 1 !]
L'énergie restante chuta instantanément.
Je frappai l'axe d'articulation de la patte gauche du golem — l'adversaire de Christina.
Je ne pouvais pas le trancher net en un seul coup pour l'instant, mais la massive lame s'enfonça profondément dans l'articulation.
Le golem était dix fois ma taille et vingt fois mon poids, pourtant il s'effondra d'un seul coup. L'Énergie d'Épée crépitait au bout de ma lame, tourbillonnant autour des grands trous percés dans le corps de l'arme.
Mon reflet flou scintilla sur l'acier déchiqueté là où la lame avait coupé. Sans marquer de pause, j'enfonçai mon épée plus loin, sectionnant son cou. L'articulation rouillée céda, et le fluide de mana argenté jaillit.
Le golem cessa tout mouvement.
Christina recula de cinq pas, haletante. La flaque de fluide argenté qui s'étalait au sol reflétait une pointe de peur. Comme l'avait décrit Rena, le Lurium ne s'infiltrat pas dans le sol mais s'écoulait à la surface.
Rena poussa un petit cri. « Ah ! »
Puis elle se précipita en avant et mit rapidement en bouteille le fluide de mana argenté.
J'enfonçai mon épée dans le bras du golem qui attaquait Chandler. Le placage externe s'arracha, exposant l'axe d'acier fracturé en dessous.
Je pivotai, plantant la pointe de l'épée profondément dans l'articulation du tibia.
Le golem fléchit et s'effondra sur un genou. Avec un fracas, il bascula vers l'avant. J'orientai mon épée précisément dans l'interstice de son cou et la levai en levier.
Les mouvements du golem s'arrêtèrent, et le fluide de mana s'écoula.
Tandis que son imposante carcasse s'écrasait, je retombai légèrement au sol. Je n'avais pas besoin de me retourner pour savoir que Christina, Rena et Chandler n'étaient pas dans un état calme.
Je pouvais sentir le choc irradier derrière moi. Une série de messages défilèrent, m'indiquant que leur Affection envers moi avait augmenté.
Rena me lança soudain un regard sérieux et dit : « Maître. »
« Pourquoi sommes-nous même venus ici ? »
« Tu… tu as tout géré tout seul… »
Hormis le golem que Rena avait abattu, j'avais éliminé les autres. Il semblait que je leur avais ôté l'occasion de se battre.
« Non ! Ce n'est pas ça… On a juste l'impression d'être complètement inutiles… »
« Je te remercie sincèrement ! »
Ils en faisaient trop pour des actes motivés par l'égoïsme. Je voulais simplement valider le scénario de Rena sans me sentir coupable vis-à-vis de standards moraux arbitraires. Je n'avais pas de grand plan. J'agissais par impulsions parce que je refusais de laisser ce monde suivre son cours prévu.
Honnêtement… je veux juste toute l'expérience pour moi.
Une nouvelle vague de messages de montée de niveau envahit ma vision.
J'avais gagné vingt et un niveaux après avoir vaincu cinq golems. Je distribuai la majorité des points en Sagesse et Santé, que j'avais drainées pendant les combats.
J'observai le groupe.
Tous haletaient, leurs épées appuyées au sol pour se soutenir. Ils avaient l'air épuisés, mais au final nous avions nettoyé les six golems gardiens du donjon. Nous n'avions même pas eu besoin d'utiliser les bombes apportées par précaution.
C'avait été plus facile que prévu. Ou peut-être que j'étais devenu d'autant plus fort.
Je me retournai. Je ramassai Gland, qui était solidement attaché dans le sac, et lui tapotai la tête quelques fois. La petite créature se tortilla avec entrain et’ouvrit la bouche.
[Gland veut se battre !]
« Tu ne peux pas. C'est trop dangereux », dis-je.
Gland leva ses minuscules pattes avant. Elles étaient légères et frêles. À l'époque où il avait encore de la chair et du poil, ses pattes étaient plus épaisses que ça.
Rena, qui regardait, murmura pensivement : « Peut-être pourrions-nous le laisser marcher avec nous ? Les golems sont partis maintenant. Il doit être frustré d'être coincé dans un sac depuis tout à l'heure. »
J'acquiesçai. Portant Gland dans mes bras, je me tournai vers Chandler.
« Les défenses, c'est la fin ? »
Chandler acquiesça fermement.
« Mon père m'a dit que c'est tout. Une fois cette zone franchie, nous atteindrons une vaste salle vide. »
« Oui. Une grande chambre. Au-delà, le sorcier est dans un état comateux, piégé à l'intérieur d'une enveloppe. »
Le tombeau souterrain était froid. La sueur qui avait perlé sur le front de Chandler avait déjà séché.
« Tu es prêt à le tuer, n'est-ce pas ? »
Chandler acquiesça avec détermination. Il plongea la main dans sa poche intérieure comme pour vérifier quelque chose.
Tandis que je le regardais, Rena collectait méthodiquement la dernière goutte de fluide de mana des golems tombés. Sa bouteille et la mienne contenaient chacune plus d'un litre de liquide argenté qui clapotait.
« Il y en a plus que je ne l'espérais. Ta mission est terminée ? »
« Quelle chance. Puisque les golems n'étaient pas actifs depuis des siècles, ils n'ont consommé aucun Lurium. » Elle offrit un doux sourire, mais ses yeux conservaient une incertitude.
Devrais-je lui dire de faire demi-tour ?
Son travail était fini. Elle pouvait retourner en surface, mais je savais déjà qu'elle n'écouterait pas.
Pendant que je débattais intérieurement, Chandler demanda : « On y va ? »
J'acquiesçai et m'avançai.
Cette vie se déroule beaucoup trop bien.
J'étais à l'intérieur du château intérieur de l'humanité. J'avais infiltré un lieu profondément caché, secret. C'était totalement différent de ma première vie. À l'époque, j'aurais été écrasé dès que j'aurais mis les pieds près du domaine d'un noble.
Une grande cité. Un lieu rempli de gens qui me voyaient comme un ennemi. Pourtant, ici j'étais, escorté jusqu'à ses chambres les plus privées et gardées.
Mais d'une certaine façon, cela paraissait naturel. Malgré le fait d'être un parfait outsider, je détenais assez de pouvoir pour résoudre leur plus grand problème.
Si anything, je sous-facturais peut-être même mes efforts.
À moins qu'on ne parle de monstres comme le marquis, parmi les humains ordinaires, j'avais déjà forcé mon entrée dans les rangs des forts.
Juste au moment où cette pensée s'installa, le sol trembla.