« Ce passage n'était emprunté que par les insectes », expliqua Chandler d'une voix basse.
Après que le Seigneur de Grassmere fut tombé aux mains du sorcier, seul le chef de la famille sacrificielle avait jamais foulé ce chemin.
Le corridor de pierre en demi-cercle était long et inquiétant. La torche que portait Chandler vacillait avec un crépitement régulier, pourtant l'obscurité dans les fissures du mur ne s'estompait jamais.
Partout où la petite lumière passait, l'obscurité visqueuse comblait immédiatement le vide. L'air vicié, immobile depuis des siècles, s'écoulait entre mes os.
« Hou… » Rena laissa échapper un souffle discret.
Même Acorn avançait avec prudence.
Je ne voulais pas l'emmener, mais…
Je n'avais pas le choix, la petite créature refusait de quitter mon flanc. La laisser derrière me semblait mal.
« Personne ne vient ici ? »
« Non. À moins de porter le sang des Chandler, l'idée ne leur viendrait même pas de poser le pied sur ce sentier. Telle est la puissance de la sorcellerie et des barrières. »
Isaac Bel'Homec ne semblait pas n'être qu'un charlatan.
Cet endroit est vraiment maudit…
Des porte-torches étaient fixés de part et d'autre du corridor tous les dix pas, mais aucun n'était allumé. Pire, ils semblaient complètement consumés, secs et flétris, faisant de la torche de Chandler l'unique source de lumière.
Même les ombres projetées par la lumière paraissaient minces et frêles, s'étirant sur les murs dans des mouvements étranges et vacillants. Le corridor tournait et descendait sans fin. On aurait dit que nous marchions déjà depuis plusieurs kilomètres.
Chandler s'arrêta net. Il se tenait devant un porte-torque particulièrement noirci.
Il saisit le support et le pivota sur le côté.
Un claquement métallique sec résonna.
« Ce n'est pas du bois. »
« Non. C'est un levier de passage secret. »
« Cet endroit est trop profond. Pas étonnant que personne ne l'ait jamais trouvé », murmura Rena.
La dalle de pierre bougea lentement, dévoilant un escalier descendant. Il était étroit, à peine assez large pour laisser passer une personne.
« J'irai devant. » Chandler s'engagea prudemment dans l'escalier. L'escalier était étroit et sombre, son entrée béant comme une gueule ouverte. « Il descend en spirale. »
Nous le suivîmes. Nos pas ne résonnaient pas.
Aucun piège. Nous fîmes plusieurs tours en spirale, et les murs s'ouvrirent soudain sur une vaste salle.
Une massive porte de fer se dressait au bout des marches, sa poignée en forme de griffe de corbeau émettait une lueur rouge maladive.
« C'est une barrière. Veuillez patienter un instant. »
Chandler s'approcha du côté gauche de la porte. Là se dressait une statue de marbre blanc lisse, représentant un corbeau géant crevant les yeux d'anges ailés.
Un monument à Malphas…
Chandler déboucha une fiole de verre. Il versa son propre sang sur le bec du corbeau. À mesure que la fiole se vidait, les yeux du corbeau s'illuminèrent d'un rouge terne.
— Votre offrande… est acceptée…
Une voix métallique glaciale résonna du bec ensanglanté du corbeau.
Chandler avala sa salive avant de dire : « C'est fait. »
Des siècles plus tôt, le grand sorcier Isaac Bel'Homec régnait sur le Sud. Il avait utilisé ses dernières forces pour créer cette barrière, assurant que seuls les sacrifices pouvaient y entrer.
Une porte massive, haute de plus de dix mètres, s'ouvrit lentement. Au-delà, une immense salle s'étendait, et contrairement aux corridors étroits d'avant, c'était un hall spacieux. L'intérieur était aussi étonnamment lumineux.
Cela ressemble moins à un tombeau qu'à un temple.
Le Grand Sorcier Isaac Bel'Homec, serviteur de Malphas. Peut-être cet endroit fut-il conçu comme un temple dès le départ.
[Salle d'Isaac Bel'Homec]
[Niveau recommandé : 81–90]
[Vous ne devriez même pas tenter d'entrer dans ce donjon.]
[Composition optimale pour le nettoyage : 1 personne]
Le message translucide apparut.
Donc, c'est un donjon.
Mais ce qui retenait l'attention, c'était la taille optimale du groupe, une seule personne. Tous les autres donjons que j'avais vus recommandaient plusieurs personnes. Je penchai la tête, mais n'avais personne à qui demander. Je jetai un coup d'œil autour de moi. Personne d'autre ne pouvait voir le message flottant dans les airs.
La petite créature observait les lieux avec curiosité. Je la fourrai dans mon sac.
« Reste tranquille et ne bouge pas. »
[Communication réussie ! Acorn comprend votre ordre.]
[Seigneur des Os augmente légèrement en maîtrise.]
Christina entra la première, et je la suivis.
« C'est encore plus impressionnant en vrai. »
Les statues massives, hautes de plusieurs mètres, n'étaient pas en pierre mais en laiton. Les murs et les colonnes, eux aussi, étaient peints dans des tons de laiton. Malphas, le Seigneur Démon Corbeau, était obsédé par les choses brillantes.
Puisque tout ne pouvait pas être en or, ils s'étaient sans doute contentés de laiton.
Au-delà du couloir, un espace circulaire encore plus grand s'offrit à nous, assez vaste pour accueillir confortablement des centaines de personnes.
Comme l'avait dit le seigneur : « Voici les golems. »
Chandler désigna l'avant. Six golems massifs en laiton se tenaient en un large cercle. Je fis un pas en avant.
Un golem en fit de même.
Une voix résonna de sa poitrine, où une insignia de corbeau était gravée. « Un seul sacrifice peut s'approcher de l'autel. Les impuretés n'ont pas le droit d'entrer. »
Voilà ce que signifiait la taille de groupe recommandée.
Si Chandler entrait seul, les golems ne bloqueraient pas son chemin. Peut-être pourrait-il simplement entrer, tuer le sorcier, et repartir. Mais si le sorcier mourait, les golems pourraient devenir incontrôlables.
Chandler me regarda. « Nous devons choisir. »
C'était exactement ce que nous avions discuté. Soit il entrait seul pour régler le sorcier en premier, soit nous détruisions tous les golems avant d'avancer. Je fixai les golems.
[Compétence : Génie Mécanique Niv. 3 activée.]
L'amplitude de mouvement et les schémas d'attaque du golem qui approchait devinrent clairs. Ses points faibles étaient évidents. Les goupilles de ses bras et jambes semblaient supplier qu'on les frappe. Après avoir revu les plans, je les voyais encore plus distinctement.
C'est plus simple que prévu.
Les détruire sera plus rapide.
« Écrasez-les. Vous prenez chacun un sur la droite. Je m'occupe des trois de gauche. »
J'allais affronter les trois en même temps.
À leur réponse, je m'élançai.
D'un mouvement accéléré, je bondis et plantai mon épée dans le bras du golem.
Le placage de laiton s'arracha. En dessous, l'acier grisé oxydé se désintégra en un seul coup.
Les deux autres golems attaquèrent des deux côtés. Je sautai légèrement sur le côté pour esquiver.
Ne m'ayant pas touché, les articulations des golems grincèrent alors qu'ils peinaient à pivoter. Ils supportaient à peine leur propre poids.
Ils n'ont vraiment pas bougé depuis des siècles…
Une image se forma dans mon esprit. Personne ne s'était jamais rebellé contre le sorcier qui gisait dans les profondeurs. Ils baissaient la tête devant une bénédiction inexistante. Ils nourrissaient leur peur face à ces gardiens d'acier.
Mais au final, s'ils n'étaient jamais mis au défi, ils ne le sauraient jamais. S'ils ne se battaient jamais, ils n'apprendraient jamais. Il fallait tirer soi-même son épée pour arracher le vernis doré.
Qu'y avait-il sous ces sentinelles dorées intimidantes ? Rien que des reliques rouillées, incapables de supporter leur propre poids. L'essai de durabilité était terminé. Ce n'étaient pas des golems d'acier, juste des ferrailles corrodées indignes de ce nom.
[Puissance Maximale : Énergie d'Épée Niv. 1.]
Ma grande épée trembla. De fines brins d'énergie se tissèrent entre les larges trous le long de sa lame.
[Compétence : Énergie d'Épée Niv. 1 activée.]
Mais ce n'était pas suffisant. Il y avait un moyen encore plus simple de percer l'acier. Il y avait une raison pour laquelle j'avais choisi cette épée inhabituellement robuste.
[Compétence : Acide Niv. 5 activée.]
Une énergie transparente se mélangea à l'Énergie d'Épée bleue, dégageant de la fumée. Le pouvoir tranchant de l'épée était maintenant renforcé par un acide corrosif qui accélérait le temps. C'était la sentence de mort parfaite pour ces golems d'acier déjà corrodés, vieux de plusieurs siècles.
L'énergie corrosive parcourut la lame, l'enveloppant de fumées brûlantes. Mais l'épée elle-même ne bronchait pas. Contrairement aux vieilles épées rouillées que j'avais ramassées auparavant, cette lame ne montrait aucun signe de dégradation.
C'était une épée conçue uniquement pour les utilisateurs d'Énergie d'Épée, qui comptaient sur l'Énergie pour la netteté. Par conséquent, elle était assez solide pour endurer n'importe quoi.
Le premier golem abattit son poing vers le bas. Comme c'était lamentablement lent. Je m'écartai et transperçai la goupille de son bras gauche.
La goupille rouillée se brisa, et le placage doré s'écailla.
La couche d'oxydation rougeâtre s'effrita.
La goupille se disloqua complètement. Après des siècles dans cet souterrain humide, les articulations rouillées étaient déjà affaiblies. Maintenant, avec l'Énergie d'Épée et les propriétés acides, il était tout naturel qu'elles s'effondrent.
J'avais déjà mémorisé leurs schémas d'attaque, leur portée et leur vitesse. L'heure de la contre-attaque avait sonné. Je reculai d'un bond pour éviter le coup qui arrivait.
Le golem balança son poing, mais il bougea mollement, comme une marionnette qui a perdu son rythme.
J'aurais pu placer un ou deux coups de plus.
Le coup de poing du golem frappa le sol, lent mais puissant. Un seul coup ferait chuter ma santé en flèche, alors qu'un humain normal aurait été réduit en bouillie.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de me faire toucher. J'avais déjà entraîné les autres à privilégier l'esquive. Je jetai un coup d'œil à mes trois compagnons. Leur exécution était solide.
Lorsqu'un autre golem balança son bras, je posai le pied sur son avant-bras. La compétence de mouvement que j'avais absorbée de la nonne s'activa naturellement.
Je courus légèrement le long de son bras et me tins sur son épaule. Maintenant, j'étais à quatre mètres du sol, son cou juste devant moi.
Pour les autres, le plan était de détruire les jambes d'abord, puis de neutraliser les bras, et enfin de démanteler le corps. Mais je n'avais pas besoin de suivre cette stratégie. Je pouvais m'adapter librement selon la situation.
Il était temps d'en finir.