Le canon à main comportait des instructions détaillant le chargement et l'utilisation de fluide de mana à la place de la poudre. Même si son gros calibre et son long canon suggéraient une arme hautement destructrice, il restait difficile à comprendre, même avec ma compétence Ingénierie. Surtout, il me manquait son carburant.
Si je savais m'en servir, ce serait l'arme parfaite contre les golems.
Bon, je pourrais toujours chasser un golem, extraire son fluide de mana, puis m'en servir pour en chasser un autre.
Quoi qu'il en soit, je ne peux pas l'utiliser maintenant…
Je m'enfonçai plus loin dans la salle de stockage. Bientôt, je repérai un lance-flammes raccordé à un grand réservoir.
« Il projette un liquide et l'enflamme une seconde plus tard. Je connais en fait bien cette arme », dit Chandler.
« L'arme elle-même est viable pour une production de masse, mais le vrai problème, c'est le fluide d'allumage. »
« Fais-tu référence au Feu de Grassmere ? »
Je me souvins soudain m'être fait avoir par le vieux forgeron d'Yublam.
« Existe-t-il une poudre qui le neutralise ? »
Chandler fronça les sourcils.
« Aucun tel matériau n'existe. Il y a des substances qui émoussent les sens, mais… » Il secoua la tête et poursuivit : « oublier la douleur est dangereux. Cette poudre est strictement interdite d'utilisation. »
C'était donc ça…
J'examinai à nouveau les armes. Utiliser un lance-flammes à l'intérieur du tombeau était hors de question. Si je projetais du feu dans un espace clos, tout le monde cramerait bien avant que les golems ne fondent. Chandler, Rena et Christina seraient réduits en cendres blanches avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
« Et sur un champ de bataille ? »
« Toujours impraticable. Les matériaux sont rares, et quiconque transporterait ça se ferait sniper immédiatement. Il ne survivrait pas assez longtemps pour tirer. En plus, dans la confusion d'une bataille, les flammes pourraient brûler les alliés aussi. »
« Hum. » Je ne savais pas me servir du canon à main, et le lance-flammes était trop risqué sous terre. « Continuons à chercher. »
Je poursuivis mon exploration au fond de la salle. La plupart des objets étaient des armes, mais il y avait aussi des reliques anciennes éparpillées çà et là : d'étranges pierres de matériau inconnu, des coffres remplis de pièces d'or antiques, et des statues de déesses finement ciselées dans du cristal. Il y avait même des chandeliers en platine jetés là comme des rebuts.
Est-ce qu'ils ont tout fourré ici parce qu'ils ne voulaient pas le jeter ?
Acorn s'en alla dans une direction au hasard. Je me tournai pour le voir courir vers Rena.
Elle s'était aventurée assez loin.
Rena avait pénétré seule au fond de la salle. Outre le fait de regarder autour d'elle, elle griffonnait des notes dans son carnet. Je lui jetai un coup d'œil avant de m'enfoncer encore plus loin. Il y avait beaucoup d'armes à pression, mais pour quelqu'un qui maîtrisait l'Énergie d'Épée, elles n'avaient guère de valeur au-delà de la curiosité.
Rena pourrait les trouver utiles.
Toujours est-il que je ne voulais pas repartir les mains vides. J'atteignis un coin sombre où la lueur de la mousse lumineuse n'atteignait pas.
Une immense garde d'épée était enfoncée dans le mur de pierre.
Je saisis la garde. Elle s'ajusta parfaitement à ma main.
Quelque chose était manifestement enterré en profondeur. Même la garde semblait inhabituelle. Elle faisait plus de quarante centimètres, assez grande pour être tenue à deux mains avec de la marge.
Au moment où j'exerçai une pression, la poussière jaillit dans les airs.
Chandler venait de me remarquer tenant la garde. Il accourut vivement.
« Cette épée… on ne peut pas l'utiliser pour l'instant. Vous ne parviendrez pas à la tirer. »
« Oui. Le troisième seigneur, qui était un maître artisan, a développé une technique où l'épée ne pouvait être dégainée qu'en y infusant de l'énergie. C'était censé empêcher des porteurs indignes de s'en servir. Bien sûr, l'idée était si peu pratique qu'elle a été vite abandonnée. »
« Il me suffit donc d'y infuser de l'énergie ? »
[Compétence : Énergie d'Épée Niv. 1 activée.]
L'épée fichée dans le mur se mit à trembler. Une faible vibration résonna depuis les profondeurs de la pierre.
Le visage de Chandler devint rouge. Les yeux de Christina s'écarquillèrent. Rena, qui était allée plus loin, ne vit pas ce qui se passait.
Elle ne sortit pas immédiatement. Il semblait que l'épée avait besoin de temps pour s'éveiller. La résistance faiblissait à mesure que la lame acceptait lentement mon contrôle.
[Avertissement ! Compétence : Énergie d'Épée Niv.1 à 20 % de puissance restante.]
Ça devrait suffire.
Je tirai lentement la longue lame hors du mur de pierre.
[Puissance restante : 15 %]
J'examinai l'épée avec attention. Sa longueur totale approchait les deux mètres. La lame était correctement affûtée, mais le centre était trop épais.
[Puissance restante : 13 %]
Le corps de l'épée comportait plusieurs gros trous percés pour alléger le poids.
L'énergie que j'avais activée circulait fluidement à travers les interstices. Je ressentis une étrange attraction vers l'arme, alors je maintenais mon énergie en circulation dans celle-ci.
[Puissance restante : 8 %]
Il n'y avait pas de fourreau pour une épée aussi massive. Elle était lourde et durable.
J'abattis l'épée de deux mètres vers l'avant. Une forte rafale de vent balaya la salle. Les cheveux de Chandler volèrent en arrière sauvagement.
[Puissance restante : 3 %]
« Eh bien, ça a l'air correct. »
On aurait dit une arme solide, qui serait plutôt efficace contre de gros ennemis comme les golems.
J'entendis le bruit de quelqu'un qui avale sa salive. Chandler s'agenouilla sur un genou dans un geste respectueux.
« Je n'ai pas su reconnaître un maître d'épée et me suis conduit avec irrespect tout ce temps. Je vous en prie, pardonnez-moi ! »
« Quelles sottises dites-vous ? »
« C'est… Même si vous avez été ranimé par la nécromancie, vous avez maintenu votre Énergie d'Épée aussi longtemps. Vous avez dû être un maître d'épée dans votre vie précédente ! »
À côté de lui, Christina acquiesça avec enthousiasme.
« C'est un malentendu que je refuse d'accepter. »
[Puissance restante : 0 %]
[L'Énergie d'Épée a été désactivée de force.]
La lueur faible qui entourait la lame disparut instantanément.
« Une telle puissance… combinée à l'humilité… ! »
« Dites-vous que ce niveau de compétence est purement le fruit de l'entraînement… ? »
Remarquant l'agitation, Rena nous jeta un coup d'œil de loin.
« Inutile d'en faire tout un plat— »
« Ah ! Est-ce un secret ? Compris ! Je le garderai au péril de ma vie ! »
Chandler en fit des tonnes dramatiquement. Christina acquiesça fermement à côté de lui.
…Quoi que je dise, ils n'écouteront pas.
Christina parut légèrement surprise et demanda : « Vous avez déjà fini ? »
« Oui. Cela suffit. »
Je me tournai vers elle. Au fil des séances d'entraînement, nous nous étions rapprochés. Quand nous nous sommes rencontrés, elle ne pouvait même pas retirer correctement son heaume en ma présence. À présent, elle me posait des questions sans hésiter. Ce n'était pas une mauvaise sensation.
Je pointai le fond de la salle. Là-bas, Rena ramassait tout ce qu'elle pouvait, ayant attaché un grand sac à dos pour y fourrer les objets.
« Elle pille l'endroit de toute façon. Je n'ai besoin de rien d'autre. »
Une fois la quête terminée, je pourrais toujours revenir ici. Inutile de saisir les choses à la hâte.
« Appelez-moi quand Rena a fini. »
J'informai Chandler, qui se tenait encore à l'entrée avec une expression trop émue.
Attendre dans ma chambre s'avéra une sage décision. Il fallut encore sept heures à Rena pour terminer son premier tour de pillage.
Les préparatifs progressèrent sans accroc. Chaque fois que Chandler me voyait, il avait l'air excité. Cela semblait irriter Rena, mais comme je gardais délibérément mes distances avec Chandler, cela n'escalada pas. En tant qu'invité d'honneur, je logeai dans une chambre privée, où des servantes apportèrent le dîner.
« Demain, c'est le jour. »
Je poussai les côtelettes d'agneau au romarin et au sel vers Rena. Il n'y avait pas de nourriture devant moi. À cette heure, les servantes s'étaient habituées à ce que je ne mange pas et ne semblaient plus mal à l'aise à ce sujet.
Donné assez de temps, n'importe quoi devenait normal. J'observai Rena, qui paraissait agitée. Comme c'était inhabituel, elle mangea peu ce soir.
« Pensez-vous qu'on soit assez préparés ? »
« A-t-on oublié quelque chose ? »
« Je ne sais pas… Je me sens juste mal à l'aise. »
« Si vous êtes si inquiète, j'irai seul. Cela rendrait les choses en fait plus faciles pour moi. »
Je l'avais entraînée exprès. Chandler était le client, né dans des générations d'esclavage sous le nécromancien. Il méritait la chance de se venger. Christina était sa garde, donc sa présence allait de soi. La seule raison pour laquelle j'emmenais Rena était de l'aider à devenir plus forte. Si elle était trop anxieuse, elle n'avait pas à venir.
Un mauvais pressentiment me remonta le long de l'échine.
C'est la troisième fois qu'il se passe quelque chose.
Rena avait de bons instincts. Elle m'avait mis en garde plusieurs fois quand nous étions dans la grotte avant l'arrivée du marquis, et quand nous chassions les partisans de Purson. Mais là, c'était juste un donjon sous un château. Quel était le pire qui pouvait arriver ?
Juste au moment où j'allais chasser cette pensée, les yeux de Rena se plissèrent avec suspicion.
« Maître, ne me dites pas… »
« Vous n'allez tout de même pas y aller avec juste Chandler, si ? »
Ses sourcils se fronçèrent vivement. Si je confirmais cela, Chandler était foutu. Je ne pouvais pas être responsable de sa mort deux fois de suite.
« Hem ! Bien sûr que non. »
« Bien. On y va ensemble. Même si on meurt, on mourra ensemble, donc c'est bon. »
Les servantes finirent de débarrasser la table et quittèrent la pièce. Rena exhalait calmement en tenant doucement mes doigts. La tension vive dans son regard s'adoucit.
Le lendemain matin arriva. Tout le monde essaya de cacher sa nervosité, mais c'était obvious — surtout Chandler, dont la détermination était intense. Rena avait organisé son équipement, réduisant la taille de son sac à dos. Elle avait fixé des poches à ses jambes et sa poitrine.
Elle est toujours bien préparée.
Moi, de mon côté, je n'étais pas inquiet. Notre équipe était écrasante de force, ou plutôt, je l'étais. Avec le nécromancien piégé en animation suspendue, la seule menace restante était la poignée de golems de fer.
Ma seule préoccupation était la sécurité de mes compagnons, mais nous avions répété leurs schémas d'attaque à fond. Ils devraient s'en sortir.
Le seigneur, son majordome de confiance, et même les servantes se rassemblèrent pour nous saluer.
« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir d'armure ? Nous en avions fait faire une sur mesure au cas où… »
Le majordome brandit une armure de plates complète et coûteuse, sa surface polie brillant avec élégance.
Je déclinai. Je portais l'armure que Rubia m'avait achetée. Après tout, je ne comptais pas me faire toucher. Si je laissais les golems porter un coup, alors je n'avais même pas à être là en premier lieu.
« Je vous en prie… prenez soin de ceci… »
J'acquiesçai légèrement et empêchai le seigneur de nous suivre. Chandler nous guida dans les profondeurs après avoir partagé une poignée de main ferme avec son père.
Nos pas résonnèrent dans le couloir sombre et étroit.