« Je n'essayais pas de… »
Chandler et Christina fixaient la plaque de métal proprement percée, clignant des yeux, incrédules. Percer du métal avec un bâton était simple — je pouvais même le faire avec une épée d'entraînement.
Je n'avais même pas utilisé d'Énergie d'Épée.
Le lourd silence qui suivit parut étrangement décalé. Tous arboraient des expressions d'excitation.
« Commençons l'entraînement. Visez les ouvertures. »
J'entamai les instructions depuis le côté. Je n'avais jamais imaginé me trouver en position d'enseigner qui que ce soit. C'était maladroit. Mais en même temps, je ressentais une satisfaction bizarre.
[Compétence : Instruction d'Escrimeur Niv. 2 activée.]
— Leurs points faibles sont désormais visibles pour vous
— Votre concentration augmente temporairement
— Votre compréhension augmente temporairement
— Leur vitesse d'acquisition des compétences augmente
— Si l'entraînement réussit, leur Affection envers vous augmente aléatoirement.]
Les effets de la compétence étaient impressionnants. Au lieu de me renforcer, elle accélérait la croissance de ceux que j'enseignais. Dans l'ensemble, c'était une compétence exceptionnellement efficace.
« Ton poignet. Ne le tourne pas comme ça. L'autre sens. Balance avec tout ton corps. »
Leurs défauts n'apparaissaient plus comme de simples défauts. Désormais, je savais précisément comment les corriger. Je redressai les faiblesses dans les postures de Christina et de Chandler. Ensuite, je me tournai vers Rena, observant son attaque contre le golem.
Son épée d'entraînement perça précisément la cible.
« Tu es bonne. Continue comme ça. »
« Hmph… » Elle fit légèrement la moue.
Je tapotai légèrement son épée avec ma lame d'entraînement et dis : « Tu t'en sors bien. »
Elle me regardait du coin de l'œil pendant que je corrigeais les postures des autres, et avait déjà éliminé ses erreurs initiales.
Était-elle toujours aussi douée ?
Comme prévu, à chaque régression, le talent de Rena et la croissance de son Affection s'accéléraient significativement.
Je secouai la tête. C'était un phénomène étrange, mais impossible à élucider pour l'instant. Pour le moment, je choisis de me concentrer sur l'accomplissement de la mission devant moi.
Trois jours s'étaient écoulés. Grâce à l'entraînement, les trois avaient considérablement progressé.
Poussant un cri de guerre farouche, Chandler avança du pied gauche et abattit son épée à deux mains. Le bras du golem, déjà affaibli, se brisa enfin sous la force.
Alors que le golem s'effondrait, l'épée de Chandler trancha net son cou. Après des milliers de coups, le point faible martyrisé allait céder. La tête sectionnée du golem roula bruyamment sur le sol.
Ses mouvements étaient presque identiques à ceux que j'avais montrés en premier. Rena et Christina avaient aussi parfaitement mémorisé les points faibles du golem. Inutile de poursuivre le même entraînement.
Je m'avançai lentement vers le golem à terre. Chandler, reprenant encore son souffle, me lança un regard curieux.
« À présent, attaquez-moi. Les golems ne restent pas immobiles à se faire taper. »
Rena avait une expression compréhensive, comme si elle s'y attendait. Chandler inspira profondément, se raidit.
Je désignai plusieurs points sur moi avec mon épée d'entraînement. Les mêmes points faibles qu'ils avaient visés sur les golems.
« L'entraînement commence maintenant. Si vous touchez ne serait-ce qu'un seul de ces points, la séance d'aujourd'hui s'arrête. »
Comme d'habitude, Chandler gisait à demi conscient par terre, haletant. J'avais veillé à ce qu'ils ne subissent pas de blessures graves, mais comme il était le plus agressif, sa fatigue accumulée était aussi la plus grande.
« Vous avez tous beaucoup progressé. »
« Mais on n'a jamais réussi à vous toucher… »
« Même en attaquant ensemble, on a échoué. »
Chandler gémissait, tenant sa joue gonflée, incapable même d'articuler correctement.
« Eh bien… ça devrait suffire. »
Au moins, ils avaient compris comment frapper les points faibles. Aucun ne manquait de talent.
[La maîtrise d'Instruction d'Escrimeur a légèrement augmenté !]
[L'entraînement se déroule avec succès !]
[La maîtrise d'escrime de Rena a augmenté !
Rang d'escrime supérieur !
[L'Affection de Rena a augmenté de 9 !
Affection actuelle : 43]
[En bonus de montée de rang, votre propre maîtrise d'escrime a significativement augmenté.]
J'en profite aussi ?
La maîtrise d'escrime et l'affection de Chandler et Christina avaient aussi grimpé en flèche.
[La maîtrise d'escrime de Chandler a grandement augmenté !]
[La maîtrise d'escrime de Christina a grandement augmenté !]
[Chandler est pleinement conscient d'avoir appris l'escrime auprès de vous. Il le clamera fièrement aux autres. Votre réputation augmentera régulièrement si Chandler gagne en renom comme escrimeur.]
Il n'a aucune idée de qui je suis vraiment, et il se vante déjà ?
« Le seigneur souhaite vous voir. »
Juste à ce moment, le majordome arriva. Le seigneur, qui paraissait trente ans de plus que son âge réel, semblait désormais encore plus hagard.
Chandler ne fut pas surpris. Il avait probablement vérifié l'état de son père chaque nuit.
Son corps se dégrade.
Je demandai directement au seigneur : « Si le sorcier meurt, ne mourrez-vous pas aussi ? »
« Il peut y avoir des conséquences, mais ce corps ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps de toute façon. Je souhaite au moins essayer. »
Cet homme voulait la réussite plus désespérément que quiconque. Même si, quel que soit le résultat, il ne lui restait pas longtemps à vivre. Les yeux de Chandler rougirent. Nous étions en retard depuis le début.
« Auriez-vous survécu si j'étais venu plus tôt ? »
« Haha. Personne ne peut faire reculer le temps. À la fin, même si je retournais en arrière, rien n'aurait changé. » Le seigneur parla lentement : « J'ai patienté un moment pour ne pas gêner votre entraînement, mais je sens que mon temps est compté. »
La raison pour laquelle il m'avait fait appeler était simple. Le seigneur se mit à expliquer la structure du tombeau en détail.
« Mon fils vous guidera jusqu'à l'entrée du donjon. Il connaît le chemin jusqu'à ce point. Le problème commence à l'intérieur… »
Il prit une grande respiration. J'attendis patiemment.
« Il n'y a qu'un seul chemin. Suivez-le vers le bas, il spirale jusqu'à une grande salle. Vous devrez ouvrir une porte séparée pour y entrer. À l'intérieur, le sorcier sommeille, avec six golems d'acier gardant la chambre environnante. »
« C'est tout. Cependant, c'est la première fois que quelqu'un tente de défier le sorcier. Nous ne savons pas quelles variables pourront surgir. »
« Oui. C'est la première tentative pour briser les chaînes. »
« Depuis des générations, la cité a prospéré. Nous avons vraiment cru que être lié au sorcier était une bénédiction. Nous pensions que la cité prospérait grâce à la force vitale de nos seigneurs régnants. »
Grassmere était une cité gouvernée par des seigneurs conscients de leur esclavage et croyant en une fausse bénédiction.
Les véritables bénédictions résidaient ailleurs : les enfants qui allumaient la forge de leurs petites mains, les forgerons qui expérimentaient sans relâche pour raffiner de meilleurs métaux, et les seigneurs de Grassmere qui se dévouaient à la croissance de la cité au lieu de s'adonner à la cupidité. Eux étaient la véritable bénédiction.
Une malédiction n'était qu'une malédiction. Si le sorcier était tué et que Hyungbin Chandler devenait seigneur, libéré de la conscience de l'esclavage, cette cité changerait-elle vraiment ?
Je secouai la tête, chassant la pensée. Elle n'avait pas de sens. Que ce soit un règne bienveillant ou une tyrannie, tout serait balayé dans dix ans de toute façon.
« Quand entrerez-vous dans le tombeau ? »
L'entraînement de base était terminé. Inutile de tarder, car je n'attendais pas d'augmentation significative de ma force avec plus de temps.
« Alors, comme promis, j'ouvrirai d'abord pour vous la Salle des Ancêtres. »
Le seigneur tendit une clé à son fils. Hyungbin Chandler la受け取った respectueusement.
« Te souviens-tu comment l'ouvrir ? »
D'un hochement de tête, Chandler prit la tête. Nous le suivîmes dans les souterrains du château.
[Gland cherche l'attention !
S'il est ignoré, la créature peut se sentir délaissée par son maître.
Probabilité élevée que son estime de soi chute.
Probabilité très faible que son rang d'autonomie augmente.]
La petite créature tournait autour de moi, agitée, réclamant de l'attention. Comme il n'y avait ni gardes ni servantes dans le couloir, cela n'avait pas grande importance. Je la ramassai et la caressai doucement.
[Gland te reconnaît comme son maître.
Plus que quiconque, ton attention a le plus grand impact sur le bonheur de la créature.]
Honnêtement, elle ne servait à rien. Mais depuis que je l'avais fait exister, je me sentais responsable d'elle.
Peu après, nous atteignîmes le bout du couloir souterrain, où une massive porte noire se dressait.
L'énorme porte possédait deux serrures.
Chandler inséra lentement deux clés de forme unique.
Une série de cliquetis métalliques résonna tandis que les clés actionnaient les mécanismes internes complexes.
« Je l'ouvre maintenant. »
Après la période d'entraînement, Chandler avait essayé de se prosterner neuf fois pour m'accepter formellement comme maître.
Je ne peux pas accepter de tels enseignements à la légère ! Je dois offrir les Neuf Prosternations du Respect et devenir officiellement ton disciple !
Bien sûr, j'avais refusé. Je m'en fichais un peu, mais j'avais senti le regard froid et meurtrier que Rena posait sur Chandler. Quoi qu'il en soit, depuis ce jour, l'attitude de Chandler avait légèrement changé.
Chandler tourna les deux clés simultanément. La porte massive gémit en s'ouvrant lentement.
« Voici la Salle des Ancêtres. »
« On dirait un temple… »
La Salle des Ancêtres était immense. L'intérieur entier ne pouvait être pleinement vu depuis l'entrée. Elle était bien plus vaste que les terrains d'entraînement où nous avions pratiqué.
« À l'origine, c'était une grotte naturelle. Plus tard, on l'a agrandie en entrepôt. »
En entrant, je jetai un coup d'œil autour de moi. Les yeux de Rena brillaient.
« C'est donc… la Salle des Ancêtres ? » murmura-t-elle, émerveillée.
« Oui. En vérité, beaucoup d'objets ici sont des créations expérimentales. Ni mon père ni moi ne savons exactement ce qu'il y a dedans. »
« Cet endroit est différent de ce qu'on m'a dit. »
« Qu'il était rempli d'artéfacts. Je suppose que les rumeurs ne sont pas toujours fiables. »
« Haha. Les objets sont précieux, mais la plupart sont trop impraticables pour une production en série ou un usage régulier. Prenez votre temps. Vous pouvez prendre ce que vous voulez. »
« Je le ferai volontiers. »
Je continuai d'avancer pendant que Rena et Chandler parlaient, prêtant peu d'attention à leur conversation.
Le souterrain de Grassmere, la Salle des Ancêtres. Pas de vitrines, pas de bijoux scintillants, pas de décorations ornées. Ce n'était même pas bien organisé. Des armes et d'étranges appareils non identifiés étaient éparpillés partout.
« Où sont les épées ? »
Derrière moi, j'entendis la voix de Christina.
« Ah, par ici. Il y a beaucoup de grandes épées plus loin. »
Chandler la guida. Je jetai un regard dans leur direction. Je vis Christina saisir une large épée à deux mains avec une expression satisfaite.
Une grande épée, c'est avant tout la puissance brute.
Ça lui allait bien. J'errai plus loin à l'intérieur, scrutant les divers objets. Beaucoup d'articles étaient stockés dans de grandes caisses, la plupart sans couvercle, peut-être pour les garder accessibles.
« On dirait pas qu'ils prévoyaient de donner ça à qui que ce soit. »
« La plupart sont des armes expérimentales forgées par nos meilleurs artisans. Ce serait trop dangereux de les laisser tomber entre de mauvaises mains. »
« Pour éviter les fuites de technologie, donc. »
Je parcourus la salle un moment, puis saisis un gros objet cylindrique dans l'une des caisses.
Chandler se gratta la tête, l'air incertain. C'était logique, cet endroit n'était pas entretenu régulièrement. On y entreposait simplement les objets bizarres et puissants chaque fois que quelque chose était trop imprévisible pour être contrôlé.
Je balayai son expression gênée d'un geste de la main. Ma compétence Ingénierie seule ne suffisait pas à l'analyser pleinement, il semblait qu'il me faille une autre compétence.
Ça ressemble à un canon portatif…
Il faisait environ un mètre soixante. Je le soulevai. Il était fait d'un métal spécial, pesait autant qu'un adulte. Je trouvai un manuel au fond de la caisse et commençai à le lire attentivement.
[Compétence : Ingénierie Niv. 3 activée.]
Il n'utilisait ni poudre ni explosifs.
Il fonctionne au fluide de mana ?