Tous me fixaient, hébétés. La compétence s'était activée naturellement, les laissant perplexes.
« Maître, pouvez-vous comprendre tout cela ? »
Je me sentis un peu mal à l'aise sous leurs regards insistants. J'avais parlé comme si c'était évident, mais en vérité, je ne pouvais déchiffrer ces schémas que grâce à l'Étoile Bleue Renard d'Azur, morte dans le ventre du Kraken et coulée au fond de l'océan.
« Ah. Je vais expliquer. »
Je décomposai le tout le plus simplement possible, omettant les détails superflus pour ne garder que les parties pertinentes au combat.
À chaque explication, un son cristallin retentit, et des notifications apparurent. L'Affection de Rena augmenta. Celle de Chandler, de Christina, et même de Yube Jinney monta rapidement.
Alors que j'achevais mon explication, quelqu'un entra dans la salle de réception.
« Oui. Quelqu'un se présentant comme le membre numéro dix-sept attend devant le château. »
En entendant cela, Yube bondit de son siège, les yeux écarquillés.
« Merdre… ! Il semble que je doive partir immédiatement. » Chandler s'inclina légèrement, reconnaissant. « Nous enverrons votre paiement par la guilde pour les matériaux que vous avez livrés. »
Yube acquiesça, mais me lança un regard presque regretteur avant de sortir.
« C'est dommage de partir si vite. Contactez-moi une fois. Vous ne le regretterez pas. Je pourrais vous présenter des amis bien plus utiles. »
Il hocha la tête, les yeux rivés sur moi même en se dirigeant vers la porte.
« N'oubliez pas la carte noire ! Je vous attendrai, alors une fois vos affaires terminées ici, n'oubliez pas ! »
Avant que je puisse répondre, il disparut précipitamment par la porte.
« Doit y avoir une urgence… »
Mais les trois restants reprirent rapidement leur attention. Je repris mon explication.
« En fin de compte, il faut frapper ici, ici, et ici. »
L'essentiel était la force nécessaire pour endommager les golems et la rapidité avec laquelle nous pouvions les esquiver.
« Le rayon de rotation des articulations est… »
Bien sûr, la théorie et la pratique différaient. Mais simplement visualiser les mouvements de l'ennemi dans nos esprits serait un avantage immense en combat réel.
Bien que Yube soit parti abruptement, ses schémas détaillaient la portée et les schémas d'attaque des golems. Nous pouvions effectuer des esquives parfaites et frapper répétitivement leurs points faibles pour les user. Cependant, un seul faux pas pouvait entraîner l'écrasement instantané de Chandler, Christina ou Rena.
« Une explication ne suffit pas. À partir de demain, entraînons-nous. »
Chandler répondit immédiatement. « Je ferai préparer le terrain d'entraînement. Mais pour aujourd'hui, reposez-vous bien. »
J'acquiesçai. Comme si tout avait été arrangé d'avance, un majordome m'escorta jusqu'à mes quartiers. On me traitait avec le plus grand respect.
Le château lui-même était si modeste qu'il n'y eut ni banquet fastueux ni festin. Pourtant, Rena et moi eûmes droit à une chambre d'hôtes spéciale tout entière. Le majordome semblait particulièrement soucieux de bien nous servir.
« Vous pouvez retirer votre armure. Seules les servantes les plus dignes de confiance s'occuperont de vous. »
« Elles connaissent mon identité ? »
« Elles sont au courant de la malédiction de la famille Chandler. Inutile de cacher les choses à nos proches, nous n'employons que les personnes les plus loyales et discrètes. »
Je retirai mon armure. Le majordome mentionna que le dîner serait servi sous peu et partit. Mais Rena n'avait pas bonne mine. Je n'étais pas doué pour lire les émotions humaines, mais elle semblait étrangement abattue.
Les paupières de Rena étaient légèrement baissées, lui donnant un air chagrin. Elle paraissait si pitoyable que je ne pus l'ignorer.
Rena hésita avant de parler doucement : « Je suppose que… j'aurais juste voulu que vous ne m'enseigniez qu'à moi. »
Voyant mon air confus, elle se hâta d'ajouter : « Je veux dire, je sais que c'est nécessaire. Mais vous voir expliquer patiemment tout aux autres… Ça m'a fait un drôle d'effet. »
C'était difficile à comprendre. Je me tournai vers elle entièrement et scrutai son expression.
« …C'est juste ce que j'ai ressenti, c'est tout. Désolée. Tu n'es pas seulement mon maître, après tout. » Rena marmonna, sa phrase s'éteignant.
J'eus l'impression de devoir dire quelque chose, mais au final, tout ce que je pus offrir fut l'évidence.
« Ce n'est que pour accomplir la quête. Et pour votre promotion. Vous le savez, n'est-ce pas ? »
Le visage de Rena s'adoucit, ses grands yeux ronds s'élargissant légèrement.
« Peut-être… que je n'aurais pas dû demander à devenir chef de guilde. »
« Ne dites pas ça. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Au fond, vous restez ma seule élève. »
À cet instant, les servantes entrèrent avec des plateaux de nourriture.
Rena laissa échapper un petit rire. L'arôme de la soupe dut lui remonter le moral un peu. Mais un autre problème surgit vite. Alors que les servantes dressaient les plats sur la table, elles parurent embarrassées.
Une servante aux cheveux courts, se tenant devant moi, essuya la sueur de son front et demanda hésitante : « Euh… Vous ne mangerez pas, n'est-ce pas ? »
J'acquiesçai. Elle glissa vivement mon bol de soupe vers Rena. Elle en avait maintenant deux devant elle.
« J'ai aussi préparé un apéritif… » La servante souleva une bouteille de vin blanc, toujours l'air partagée. « Vous ne buvez pas non plus, hein… ? »
Je saisis le verre de vin et le poussai vers Rena également. Son expression jadis sombre s'illumina instantanément.
« Attendez… Qu'est-ce que c'est ? Pourquoi c'est si bon ?! »
« C'est une soupe Kazuarin, assaisonnée au vermouth. Et ceci est du homard grillé au charbon avec du beurre de pistache… »
Les plats arrivèrent les uns après les autres, chacun soigneusement préparé et élégamment présenté. Il n'y en avait pas beaucoup, mais chaque mets était méticuleusement travaillé. À chaque assiette posée, je la glissais vers Rena. Et à chaque fois, ses lèvres s'étiraient en un sourire qu'elle peinait à contenir.
Rena dévorait tout, savourant chaque bouchée.
Je n'ai aucune idée où toute cette nourriture passe…
« Celui-ci aussi ! C'est incroyable ! Si bon… ! »
Elle alternait son regard entre les deux servantes qui la servaient, affichant un large sourire tandis qu'elle répétait à quel point c'était délicieux.
Si jamais il arrive quelque chose… il me suffira de la nourrir.
Pendant ce temps, les servantes, visiblement mal à l'aise de ne rien laisser de mon côté de la table, commencèrent à poser des assiettes décoratives avec des fleurs et des ornements près de moi.
Tandis qu'elles s'agitaient nerveusement, je discutais tranquillement avec Rena, maintenant une atmosphère détendue. Alors que le repas s'achevait, Rena caressa doucement Bamtol, qui avait grimpé sur ses genoux.
« Je me demande où est parti ce marchand ? Il avait l'air vraiment paniqué en partant… »
Juste à ce moment, l'une des servantes, qui était sortie après le service, revint.
« J-j'ai préparé la literie la plus fine pour vous ! »
Le visage de la jeune servante se tordit en une grimace de chagrin.
« Vous… Vous ne dormez pas non plus… n'est-ce pas… ? »
J'acquiesçai. Son expression s'effondra davantage.avais-je fait quelque chose de mal ?
« E-alors, un bain ?! Je vais préparer de l'eau de source chaude infusée aux herbes ! »
« Dis oui vite, sinon elle va pleurer. » chuchota Rena pressée à mes côtés.
« Un bain ? Bien sûr. Je l'attendais avec impatience. »
« Compris ! Je le prépare immédiatement ! »
La jeune servante, maintenant pleinement déterminée, s'élança hors de la pièce. Les servantes conduisirent Rena et moi vers des bains séparés.
Rena avait mentionné une fois vouloir visiter une source chaude ensemble un jour.
Alors que je trempais dans l'eau, les souvenirs de mes nombreuses vies avec elle refirent surface.
« Tu veux qu'on y aille ensemble ? On n'est pas obligés de s'arrêter au bain, tu sais. »
« Ah, une bière brune et un bain, c'est le combo parfait. T'es sûr ? »
Cette fois-là, je l'avais laissée derrière moi dans le repaire de l'araignée et j'étais mort seul dans les flammes.
« Venir avec moi maintenant pourrait être un choix irréversible. J'ai un mauvais pressentiment. »
« Cette guilde… m'en fiche un peu… »
« Je ne veux pas dépendre des faveurs d'un être trompeur que je ne connais même pas. »
Cette version de Rena avait été fondue par le slime. La Rena d'alors et la Rena d'aujourd'hui ne faisaient qu'une—et pourtant étaient entièrement différentes. Notre relation avait changé. Les circonstances avaient changé. Le passé ne reviendrait jamais—peut-être que rien d'autre non plus.
Quand je sortis, mon armure avait été polie jusqu'à briller. Il ne restait pas la moindre particule de poussière. C'était comme si quelqu'un avait tout donné, tout ce qu'il lui restait.
« C'est la fille d'avant qui l'a nettoyée pour vous. »
Rena, qui avait fini de se baigner la première, désigna l'armure d'un air frais et reposé.
J'envisageai de demander son nom, mais renonçai finalement. Cette jeune servante sans nom, elle aussi, finirait par être consumée par la guerre ou sacrifiée quand le Roi Démon descendrait. Je n'avais aucun pouvoir pour la sauver. Il n'y avait pas de place pour de telles pensées.
Le matin arriva. Le majordome nous mena vers le terrain d'entraînement privé derrière le château.
« C'est séparé du champ de parade à l'avant, où les gardes s'assemblent. Il est réservé à l'usage de la famille. Aucune fenêtre ne donne sur cet endroit. »
« Donc ce qui se passe ici reste ici, c'est ça ? » coupa Rena.
Le majordome acquiesça, et Chandler posa une main sur son épaule.
« Merci d'avoir arrangé cela. »
« Tout ici vous appartient, Jeune Maître. Veuillez accomplir ce que vous visez. »
Le terrain d'entraînement était ombragé et clos, pourtant bien entretenu. Il était spacieux, équipé de divers outils d'entraînement, et au centre, quelque chose de grand était recouvert d'un drap.
Chandler s'en approcha.
« Il y a deux mois, quand j'ai commencé à faire des rêves à votre sujet… mon père a commencé à préparer ceci pour aujourd'hui. »
D'un air solennel, il retira le drap.
Christina poussa un petit cri. Rena fronça aussi légèrement les sourcils, silencieuse. Devant nous se dressaient quatre modèles de golems, chacun haut de plus de trois mètres.
« Nous n'avons pas pu construire l'intérieur, mais nous avons recréé leur extérieur. C'est le travail de nos artisans. »
« Vous n'aviez pas peur des fuites ? »
« Ce ne sont que des coques en métal boulonnées ensemble. Il n'y a aucun secret à fuiter. »
« Cela fera un bon entraînement pratique. »
Rena mesurait déjà la distance, l'épée prête.
Chandler tourna ses yeux brillants vers moi. Et il n'était pas le seul. Rena et Christina me regardaient aussi avec attente.
Qu'attendent-ils de moi ?
Rena fut la première à baisser la tête.
L'un après l'autre, Chandler et Christina firent de même. Sans autre choix, m'approchai des golems. Chandler avait fabriqué une coque en métal solide, mais personne ne savait comment les vrais golems bougeraient ni où les frapper. C'est là que j'intervenais.
Lire les schémas et expliquer hier n'était pas suffisant. Ce n'était qu'un mannequin d'entraînement, pas un outil d'auto-apprentissage.
« Ici, ici, et ici. »
Je levai une épée d'entraînement et désigna les points faibles que j'avais identifiés dans la structure des golems. J'avais déjà confié mon ancienne épée usée au majordome. J'obtiendrais une arme convenable au Hall des Ancêtres plus tard.
Même si ce n'était qu'une épée d'entraînement émoussée, elle était incroyablement robuste et bien équilibrée. La prise en main était excellente.
« Frappez ici. Les goupilles ont besoin d'impacts répétés pour que le corps s'effondre. »
Plutôt que d'expliquer davantage, je décidai de démontrer.
L'épée d'entraînement émoussée perça le blindage métallique sans effort. Le modèle de golem de trois mètres trembla violemment sous l'impact. Je retirai l'épée, puis me retournai immédiatement pour en planter un autre dans ses articulations. La garde enfoncée profondément, je l'arrachai et assénai un coup de pied qui fit basculer le golem.
En un clin d'œil, trois des golems de Chandler s'étaient effondrés.
La chaleur dans leurs six regards s'intensifia. Me sentant quelque peu submergé, je relevai maladroitement les golems tombés.
« C'est juste pour prendre le feeling. »
« Vous cachiez votre jeu, hein ?! »