[Récupération de la santé en cours...]
Ma santé récupérait lentement. Peu à peu, mon esprit s'éclaircit. D'abord, je décidai d'évaluer ma situation actuelle.
Cela faisait près de deux mois que je n'avais pas ouvert la fenêtre de statut, trop absorbé que j'étais par l'entraînement. Par rapport au début de cette vie, mon Agilité et ma Force avaient légèrement augmenté. En revanche, la caractéristique Santé clignotait en rouge.
J'avais donc perdu dix points.
Je m'étais entraîné à outrance, espérant atteindre l'illumination. J'en étais si proche, mais j'avais fini par perdre dix points de Santé. Toutefois, grâce à ma compétence Absorption d'Essence de second rang, je pouvais absorber jusqu'à soixante-quinze caractéristiques. Il ne serait pas difficile de combler la baisse de la Santé.
Je fis défiler vers le bas pour examiner la fenêtre de compétences, dense et éblouissante. Des dizaines d'entrées. Parmi les innombrables compétences et atouts, l'une ressortait.
[Énergie d'Épée Niv.1 (Rare)]
[— Le niveau d'Escrime est de 10 ou plus.
— Perspicacité Niv.1 obtenue.
— Verrouillage de la compétence levé !]
La compétence Énergie d'Épée s'accompagnait d'une description assez détaillée.
[La plupart des guerriers ne peuvent que rêver d'atteindre l'Énergie d'Épée. Même les artistes martiaux doués passent souvent leur vie entière à s'entraîner sans jamais en approcher. La compétence exige un haut niveau d'escrime et la maîtrise du contrôle et de la libération de l'énergie. En utilisant l'Énergie d'Épée, la puissance destructrice de la lame...]
Je lus calmement la description de la compétence.
[Une compréhension basique de l'escrime est également nécessaire, mais tout guerrier qui rêve de manier l'Énergie d'Épée posséderait déjà une telle perspicacité.]
Je pennai la tête, perplexe. Au final, la difficulté résidait dans l'atteinte d'un haut niveau d'escrime et l'acquisition de la compétence Énergie d'Épée. Parce que je n'avais pas saisi cette évidence, j'avais perdu dix points de Santé et m'étais débattu pendant deux mois.
J'avais toujours su. Un Soldat Squelette fonctionnait selon des standards similaires à ceux d'un humain dépourvu de talent, d'aptitude ou de volonté.
Dans ma première vie en tant que Soldat Squelette, je n'avais jamais eu le temps de réfléchir profondément, sans parler de remettre en question les aspects de mon existence. Je m'étais forcé à accepter les choses telles qu'elles étaient — pas que cela aurait changé quoi que ce soit. Toute mon énergie avait été concentrée sur l'idée de faire un pas à la fois, en veillant à ne pas me briser.
À cette époque, le plafond de mon petit monde m'avait paru hors de portée. Mais maintenant, je pouvais sentir quelque chose qui me barrait la route. Je pouvais toucher les murs. Je pouvais sentir le plafond.
Naturellement, ce n'était pas le seul. D'innombrables barrières s'empilaient au-dessus. Je pensai aux existences qui vivaient entre ces cloisons : aventuriers de rang F, bandits, mercenaires de rang D impliqués dans la traite d'êtres humains, syndicats du crime déguisés en gardes, araignées géantes, ceux qui élevaient des colonies de gobelins, et chevaliers impériaux.
Je grimpais vers le haut, leur volant leurs pouvoirs. Si je continuais à mourir et à revivre, peut-être qu'un jour, je ferais face à ce qui avait créé cette structure.
Je secouai la tête, chassai ces pensées, et saisis mon épée. Il était temps de tester le pouvoir que j'avais obtenu.
La vieille épée de fer trembla, enveloppée d'une énergie bleu pâle.
Lorsque je brandis l'épée, l'air stagnant vibra. La netteté et la force de perforation de l'énergie de la lame me parurent plus vives que tout le reste.
Je levai l'épée et la plantai dans la paroi de la grotte.
La lame traversa la roche comme si c'était du tofu. Je n'eus même pas à forcer.
Un message apparut dans les airs.
[L'Énergie d'Épée est affectée par les caractéristiques. La puissance destructrice évolue avec la Force. La précision évolue avec l'Agilité. La stabilité et la durée évoluent avec la Sagesse.]
L'épée vibrante se retira de la paroi. D'une pensée, un fin fil d'énergie bleue, pas plus large qu'un bout de doigt, s'accrocha à la pointe de la lame. Il s'enroula autour, formant un tranchant bleu solide.
Je me souvins de l'énergie d'épée du marquis. La mienne ne pouvait pas encore rivaliser avec les formes massives et grandioses qu'il avait invoquées. Mais c'était une première étape importante.
L'épée bourdonna. Dans ma première vie, je n'avais même pas osé rêver d'atteindre ce domaine. À présent, il se déployait au bout de mes doigts.
[Activation d'Acide Niv.5 !]
J'infusai la compétence Acide du Kraken dans mon énergie d'épée.
L'énergie transparente fusionna dans l'aura bleue, et de la fumée se mit à s'élever. Désormais, l'énergie d'épée était revêtue d'une propriété corrosive capable de dissoudre la matière.
Même d'un simple coup d'œil, l'énergie émanant de l'épée paraissait extrêmement dangereuse. La tenir trop longtemps serait risqué. Sans hésiter, je la brandis contre la paroi de la grotte.
La roche solide porta de profondes et vastes cicatrices, plus larges que la lame et plus profondes que l'épée elle-même.
[Activation d'Aspiration Niv.5 !]
Alors que je lançais mon épée vers une stalactite, les stalagmites et stalactites environnantes se brisèrent net et s'accrochèrent à la lame. La portée et l'intensité étaient bien supérieures à celles d'Aspiration utilisée seule.
Les stalactites saisies par l'énergie d'épée se brisèrent sauvagement, soit en s'accrochant à l'épée, soit en se réduisant en poussière et en s'effondrant au sol.
Je fis un pas en arrière vivement. Je n'avais voulu que mélanger les effets en guise d'expérience, mais le résultat était accablant. Les alentours avaient été complètement réduits en ruines.
Je ne m'attendais pas à une telle puissance.
J'admirais la force écrasante lorsque l'épée de fer craqua.
[Alerte ! La durabilité de l'arme est descendue sous les 30 % !]
Je supprimai immédiatement Énergie d'Épée, Acide et Aspiration.
Même après avoir rétracté l'énergie, l'épée de fer continua de se fissurer pendant plusieurs secondes.
[Alerte ! La durabilité de l'arme est descendue sous les 25 % !]
[Alerte ! La durabilité de l'arme est descendue sous les 22 % !]
Ce n'est qu'alors que les messages d'alerte cessèrent. Je baissai précautionneusement l'épée de fer, qui laissait s'échapper des volutes de fumée.
Il me faut d'abord remplacer mon arme.
Un lieu me vint immédiatement à l'esprit : Grassmere. Il y a deux mois, j'y avais envoyé Rena, accompagnée du bon de fabrication d'arme de rang A du baron Chandler.
M'attendrait-elle encore là-bas, comme je l'avais écrit dans ma lettre ? Même si elle était partie, je ne lui en voudrais pas. En fait, cela m'enlèverait une part de responsabilité.
Jusqu'ici, Rena n'avait jamais refusé ma demande ni ne m'avait trahi. Même quand notre relation n'avait pas été particulièrement étroite, elle avait essayé d'assumer la responsabilité me concernant jusqu'au bout.
C'était presque inexplicable. Si rien ne s'était passé, les chances étaient grandes qu'elle soit encore là. Avoir quelqu'un qui vous attend était un sentiment étrange.
Tant qu'ils ne me pourchassent pas...
Je pensai au marquis. Dans ma vie précédente, il était apparu la deuxième semaine, mais à présent, il n'y avait aucun signe de lui même après deux mois.
Avant de me rendre directement à Grassmere, il y avait un endroit où je voulais m'arrêter. Même si le marquis ne pouvait pas aisément percer la grotte labyrinthique, d'autres chevaliers ou mages pouvaient avoir fouillé les environs.
J'avais exterminé les gardes d'Yublam et laissé le temple de Baal sans surveillance. L'avenir pouvait basculer à tout instant.
Je devrais vérifier le relais.
Je prévoyais de passer par le relais de chasseur, où je m'étais autrefois caché du marquis, et de surveiller d'éventuels poursuivants. D'ailleurs, le livre de Kevin Ashton s'y trouvait. Il n'y avait aucun inconvénient à le récupérer.
Je m'écartai les broussailles à l'entrée et sortis à l'extérieur. Il pleuvait.
C'était sans doute la fin de l'automne.
Les feuilles d'érable, désormais pleinement colorées, tombaient une à une, accompagnées des gouttes.
J'empruntai le sentier étroit et accidenté menant au relais du chasseur.
Par habitude, j'activai la compétence, mais tout ce que j'entendis fut le bruit de la pluie. Les chasseurs comme les bêtes semblaient tapi.
Un souvenir remonta — la sensation des mains du marquis arrachant mon os de la mâchoire tandis qu'il descendait le chemin à cheval.
...Est-il vraiment en train de ne pas me poursuivre ?
Isabelle était morte. Qui ce fanatique aux cheveux gris allait-il accuser maintenant ? Qui allait-il traquer ?
Je pleurai en silence celui qui serait sa prochaine cible tandis que je gravissais le sentier pendant environ une heure.
Un piège noir rouillé, familier, apparut. Les restes du louveteau, encore pris dans le piège, s'étaient depuis longtemps consumés. Par habitude, je me penchai et ouvris le piège pour la seconde fois.
Avec un faible clic, les os tombèrent libres. La zone où le piège avait serré l'os portait des marques profondes et sévères. La fourrure jadis blanche comme neige et les yeux bleus éclatants du louveteau avaient depuis longtemps disparu. Je caressai délicatement son crâne.
Le son familier fut suivi d'un message demandant si je souhaitais utiliser Seigneur des Os.
Pour la seconde fois, les os du louveteau se dressèrent. La dernière fois, le marquis l'avait pulvérisé. Peut-être que cette fois... je pourrais le protéger.
Je le posai au sol, mais il peinait à se tenir correctement sur ses quatre pattes. Il semblait que la pluie prolongée avait pénétré ses os, les altérant et les affaiblissant considérablement.
J'eus de la peine pour lui. Il m'avait une fois averti de la présence du troll au prix de sa vie.
Je ramassai le louveteau chancelant et continuai de marcher. Une série de notifications indiqua que l'Affection du louveteau avait augmenté.
Ce n'était pas surprenant. Il n'était pas difficile d'imaginer quel genre d'émotions il avait pu développer s'il avait été abandonné, piégé, et laissé à endurer la solitude et le froid si longtemps.
Après une dizaine de minutes de marche, le relais apparut, ses murs de pierre empilés haut. Je me tenus devant la porte.
Je tirai mon épée et activai Énergie d'Épée. La serrure se brisa sans effort et sans bruit. J'ouvris la porte et entrai. Contrairement à la dernière fois, l'air ne sentait plus le sang ni les produits de conservation.
J'allumai la lanterne, emplissant la pièce d'une lueur diffuse et tamisée. L'enseigne achevée « Famille Troll » se dressait devant moi.
Le travail est terminé.
Je montai au deuxième étage et posai le louveteau sur le lit.
Il commença à faire de petits mouvements prudents sur le lit, s'exerçant à bouger. Je sortis sur la terrasse et m'assis sur une chaise, scrutant les alentours.
Longtemps, je maintins les deux compétences. J'élargis ma portée de détection au maximum, veillant à ne manquer aucun détail. Le vent charriait la pluie. Les feuilles mouillées tourbillonnaient dans les airs.
Longtemps s'écoula, pourtant je ne trouvai rien. Même les petites créatures semblaient s'être réfugiées dans leurs terriers. Le louveteau fit cliqueter ses os en s'approchant de moi. Dans une régression précédente, il avait senti un intrus et était sorti.
Je le hissai sur mes genoux, le blottissant dans mes bras pour le protéger du vent. Le marquis ne vint pas. Il n'y eut pas de pas.
Une dernière tâche restait. J'entrai et ramassai le livre posé à côté du lit. Il était toujours exactement au même endroit.
Je rallumai la lanterne. Le titre et le nom de l'auteur apparurent.
*Comment tuer un troll* par Kevin Ashton.
Je me concentrai en arrivant à la dernière page. Il y avait une phrase en bas, mais elle était manuscrite, non imprimée.
*Avec des fragments brisés, interagissez.*
Je réalisai que je pouvais la lire distinctement.
Au début, l'écriture m'avait paru inquiétante. Mais maintenant, je pouvais la lire parfaitement d'un coup d'œil. En dessous, un nombre apparut, glissant dans la vue.
Cela n'était pas là avant.