Après avoir absorbé Méditation Niv. 2 et Concentration Niv. 2, la lumière émanant des mages s'estompa progressivement.
Je regardai autour de moi et ne vis plus aucune lueur.
C'était différent de la fois précédente.
Ce n'était pas qu'il n'y avait pas eu assez de temps pour absorber la lumière, mais bien que le nombre de lumières absorbables avait chuté drastiquement.
C'était troublant. Le champ de bataille jonchait d'innombrables cadavres de gardes impériaux. Si leurs capacités de combat étaient inférieures aux miennes, nombre d'entre eux avaient probablement été bien supérieurs en d'autres aspects.
Pourtant, aucun des autres cadavres n'émettait la moindre lueur.
Est-ce... la quantité totale de capacité ?
À ce rythme, il y avait de fortes chances que je ne puisse absorber des capacités que sur Gith-Za-Rai et les deux mages lors de ma prochaine régression. L'Absorption d'Essence était un pouvoir stupéfiant, mais j'en commençais à percevoir les limites, peu à peu.
Je compris enfin pourquoi Gith-Za-Rai était allée jusqu'à assassiner l'empereur de l'Empire rien que pour accéder au Mausolée du Héros. Puisque ma capacité était déjà devenue aussi sélective dans ses cibles d'absorption, il était clair que Gith-Za-Rai n'avait pas vu la moindre lueur depuis très longtemps.
Je regardai les chevaux des gardes impériaux. C'étaient de nobles montures qui avaient absorbé la compétence de sprint. À présent, elles n'émettent aucune lueur.
Je récupérai deux bâtons de mage, les épées des gardes impériaux, et la lame maudite d'un Dullahan. Puis j'approchai du cadavre de l'empereur et retirai l'anneau sigillaire de son doigt. J'enlevai aussi la couronne de jade.
Je ne touchai même pas Isabelle. À la place, je ramassai les lingots et les pièces d'or. L'éclat doré éblouissant des lingots était écrasant.
Ensuite, je rassemblai toutes les armures et boucliers qui semblaient avoir de la valeur. Bien sûr, je n'avais aucune intention de les emporter car ils pouvaient porter des sorts de traçage. Comme la fois précédente, je les rangeai un par un dans l'espace sous-espace flottant en l'air.
Les armes et trésors glissèrent à l'intérieur sans aucune résistance. Une fois entrés, ils rétrécirent à environ un dixième de leur taille d'origine. Cependant, le sous-espace semblait avoir doublé de volume par rapport à la fois précédente.
On dirait que presque tout rentrera.
Même une lance de plus de quatre mètres y entra sans effort. Après avoir rangé la plupart des armes et boucliers notables, il restait amplement de place.
Je baissai les yeux vers le cadavre de Gith-Za-Rai. Si je le laissais tel quel, son corps ne connaîtrait évidemment pas une fin digne. Il pourrait être démembré et exposé par morceaux.
Je baissai les bras et soulevai avec précaution le cadavre de la nécromancienne. Les tentacules d'os brisés et les mèches de cheveux d'os s'écoulèrent entre mes bras.
Est-ce parce qu'elle était transpercée de toutes parts ?
Le cadavre était si léger qu'il m'attrista.
Où vont les nécromanciens quand ils meurent ? Où recommencent-ils ? Où irais-je ?
Je repoussai les pensées sans but qui flottaient dans mon esprit.
« Je ne sais pas si tu apprécieras d'entrer là-dedans, mais... » dis-je au cadavre dans mes bras.
Je poussai lentement le cadavre de Gith-Za-Rai, les pieds en premier, dans le mystérieux sous-espace.
Je pensai à Red Flake. Si je les revoyais un jour, ils auraient peut-être une réponse sur la façon dont Gith-Za-Rai aurait souhaité que son corps soit traité. Pour l'instant, je n'avais ni le temps ni le luxe, alors je l'y rangeai pour l'instant. Je n'avais même pas vérifié si d'autres pouvaient voir ou utiliser cet espace.
J'espère pouvoir revenir vérifier cette fois-ci...
Pour l'instant, je devais quitter cet endroit.
Je marchai au milieu d'innombrables cadavres, posant le pied dans les étroits interstices entre eux. Ces gens avaient livré leurs combats loyalement, c'était le minimum de respect que je pouvais leur témoigner.
Peu après, j'atteignis le bord extérieur de la cuvette. Désormais, les corbeaux deviendraient les nouveaux maîtres des lieux. Je prévoyais de m'enfuir et de me cacher.
Quand je m'étais enfui avec le butin la fois précédente, le marquis Leandro m'avait poursuivi. Je supposais que les objets devaient porter des sceaux de traçage.
Si je quitte cet endroit les mains vides, me poursuivra-t-il quand même ? Pourrait-il me tracer rien qu'à mes traces ?
J'avais prévu de quitter la cuvette les mains vides, mais je ramassai une simple épée en fer sur un Soldat Squelette mort en périphérie.
Ce n'était qu'une épée en fer ordinaire, apparemment intacte de toute magie.
Je fis mon pas final hors de la cuvette.
Je ne pouvais pas aller droit vers Rena. Si le marquis me traquait, cela la mettrait en danger aussi.
C'était l'échéance que j'avais écrite dans la lettre. Pendant ce temps, je prévoyais de retourner à la grotte et d'attendre le marquis. Lors de ma dernière régression, il était entré dans la grotte deux semaines plus tard.
J'avais accordé un délai généreux de deux mois dans la lettre, mais même un mois suffirait. Cela me donnerait assez de temps pour confirmer si j'étais poursuivi.
Je m'arrêtai délibérément au Tombeau Souterrain Stérile. Outre l'acquisition d'objets, je voulais garder le plus grand nombre possible de facteurs identiques à la fois précédente.
Je suivrai le même itinéraire.
Je traversai la cascade, ouvris la porte de fer et entrai. Le tombeau était toujours complètement vide.
Après avoir vérifié le tombeau, je repartis vers la grotte labyrinthique où j'avais vécu trois ans. C'était un labyrinthe naturel d'une telle complexité que personne, hormis le marquis, n'oserait y pénétrer.
Je m'installai au même endroit qu'avant et retirai mon armure.
Le bruit de l'armoire que je retirai se mêla au goutte-à-goutte de l'eau. Je remarquai la dague de Gith-Za-Rai pendue à ma taille.
Aurais-je dû la laisser derrière moi, aussi ?
Je ressentis une pointe d'inquiétude, mais comme elle me l'avait donnée délibérément en gage, je voulais la garder. J'avais laissé la plupart des choses au cas où, mais l'armure d'Isabelle était l'objet le plus probablement traqué. Le marquis m'avait poursuivi seul non parce qu'il était obsédé par la mort du faux empereur, mais par celle d'Isabelle.
Je fis courir délicatement le bout des doigts sur la dague d'un noir de jais, ses inscriptions blanches se tordant.
Bah, cela ferait aussi un bon outil de suicide.
Je n'allais pas rester là à attendre passivement le marquis pendant deux semaines. Je décidai de tester les nouvelles compétences que j'avais acquises.
Je m'assis en tailleur par terre.
[Méditation Niv. 2 est activée !]
[Vous serez purifié des distractions et apaiserez l'esprit. Ceux qui entrent en méditation profonde...]
Le message disparut lentement. Une à une, les pensées parasites dans mon esprit commencèrent à s'estomper, et une brèche se forma dans mon cœur. L'anxiété et la peur s'en échappèrent, l'une après l'autre.
Rien de nouveau...
La compétence Méditation ne révéla pas un nouveau royaume que je n'avais jamais rencontré. C'était plutôt comme un morceau de tissu doux, essuyant délicatement la poussière et la crasse accrochées à mon cœur. Peu à peu, le monde devint plus clair.
[Activation de Concentration Niv. 2 !]
J'utilisai Concentration en même temps que Méditation, augmentant significativement les effets de Méditation.
Maintenant mon état méditatif, je saisis l'épée en fer et fixai intensément la pointe de la lame. Je me concentrai sur la sensation du manche dans ma paume et adoptai lentement ma posture. Au moment où le monde devint le plus net, je frappi de l'épée.
Je ne pus dire si l'épée avait été trop rapide ou trop lente car il n'y eut aucun son. J'eus l'impression d'être sur le point de saisir quelque chose d'intangible, mais cela m'échappa.
Je ne pus l'attraper. J'arrêtai l'entraînement et m'assis à nouveau, m'immergeant de nouveau dans la méditation. J'essayai de capturer cette sensation insaisissable, mais en vain.
Déterminé, je repris l'épée, cette fois en décidant d'ajouter une autre compétence.
[Activation de Détection Niv. 5 !]
[Efficacité de la compétence augmentée de 1 000 % !]
[Basé sur la santé actuelle, 0,0024 % de santé sera consommé par seconde.]
J'entendis le bruit lointain des gouttes d'eau tombant des stalactites et le déplacement subtil de l'air à chaque impact au sol. C'était tout.
Je revins à ma méditation, sans forcer pour chasser cette sensation insaisissable ni pour effacer mes pensées. Je les laissai venir et partir à leur guise.
Le temps passa. Parfois, je me trouvais profondément immergé dans certains moments, accompagnés d'images vivides.
Prenez place ! Tout spectateur indiscipliné sera expulsé !
Je revis mes souvenirs du marquis, de la mer ouverte, et des sirènes explosant sous l'éblouissante lame bleue alors qu'elles rampaient vers lui. Cette scène se déploya lentement en une panoramique à 360 degrés. Même avant que la lame ne les touche, les sirènes avaient déjà été fendues en deux.
Je me levai et saisis l'épée en fer pour reproduire les mouvements stockés dans mon esprit.
[Si vous continuez à bouger, votre santé totale pourrait être réduite de façon permanente !]
[Santé restante : 0,17 %]
Mes os refusèrent de bouger.
Tenant toujours l'épée, je m'effondrai par terre. Je n'obtins aucune réalisation particulière.
N'ai-je d'autre choix que de m'effondrer ? Il me faut d'abord récupérer un peu de santé.
Si les choses suivaient le même chemin que dans ma vie passée, il ne restait plus que quelques jours avant que j'affronte le marquis.
Avec des doigts à peine fonctionnels, je tatai le manche pour saisir l'épée en fer. Je vérifiai aussi la position de la dague noire comme le jais. Si j'entendais les pas du marquis, je prévoyais d'enfoncer la dague dans mon propre crâne avant qu'il ne puisse me capturer. Je ne me laisserais pas prendre une deuxième fois.
[Récupération de la santé...]
Les jours passèrent, et la grotte demeura silencieuse. Plus le moment de l'affronter approchait, plus mon anxiété grandissait.
Il devrait être là maintenant.
Je ne pouvais pas m'entraîner librement. C'était un adversaire qui pouvait apparaître à tout moment, frapper dans le dos, lier mes bras et mes jambes avant de m'emporter.
J'activai la compétence. Je savais que cela ne le prendrait pas s'il voulait vraiment éviter d'être détecté, mais je l'activai quand même rien que pour apaiser mon anxiété.
Vient-il ? Il ne vient pas. Vient-il ? Il ne vient pas...
C'était le quatorzième jour des deux semaines. Adossé au mur, je serrai fermement la dague de Gith-Za-Rai et observai en silence les lettres qui se tordaient sur sa lame d'un noir de jais. Je savais quel genre de monstre était le marquis, jusqu'au plus profond de mes os.
Le temps passa lentement. Je tendis l'oreille pour entendre le bruit de ses pas, qui ne venaient toujours pas. Le temps s'écoulait grain par grain, s'accumulant puis s'écoulant comme du sang.
C'était maintenant le quatorzième jour. Je n'entendis aucun pas. Le marquis ne vint pas.
Alors que la tension retombait, m'affaissai.
J'attendis encore quelques jours dans un état inquiet. J'arpentai la grotte avec Détection activée, mais je n'entendis jamais le bruit de pas.
Je marchai délibérément avec des pas lourds et revins au centre de la grotte.
Lentement, je m'allongeai sur le sol de la grotte. C'était encore silencieux. Étendu, bras et jambes étirés, je fixai le plafond de la grotte.
Je regardai les stalactites tandis que les gouttes d'eau se formaient et tombaient.
« Est-ce que j'ai... survécu ? » marmonnai-je doucement.
Mon esprit était engourdi, paralysé. Une sensation étrange, inconnue, me chatouillait et me faisait mal au fond du cœur.
« J'ai survécu », dis-je.
Dans ma vie passée, le marquis m'avait poursuivi parce que j'avais pris les affaires d'Isabelle. Il restait encore une quarantaine de jours avant que je ne prévoie de retrouver Rena. La marge de deux mois que m'étais fixée avait été généreuse.
Essayons... de méditer à nouveau.
Gardant la compétence Détection active, je retombai en méditation profonde. Je brandis mon épée, visualisant les mouvements du marquis plus calmement cette fois.
[Si vous vous surmenez davantage, votre santé pourrait diminuer de façon permanente !]
Tous mes os étaient raides, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Quelque chose scintilla devant mes yeux — j'eus l'impression d'y être presque.
[Activation de Détection Niv. 5 !]
[Efficacité de la compétence augmentée de 1 000 % !]
[Basé sur la santé actuelle, 0,0024 % de santé est consommé par seconde.]
J'ignurai l'environnement extérieur et me concentrai vers l'intérieur. Je ressentis chacun de mes mouvements, du bout des doigts aux orteils. Chaque os de mon corps gémissait, hurlant sa protestation, mais je n'avais aucune intention de m'arrêter.
Je brandis mon épée, m'approchant de la mort. Les visages de ceux que j'avais tués jusqu'ici défilèrent dans mon esprit, l'un après l'autre. La sensation de ma lame transperçant leurs cœurs refit surface. J'entamai une conversation avec mes souvenirs.
L'aura d'épée n'était pas quelque chose qu'on pouvait obtenir. C'était quelque chose qui existait déjà, et je ne l'avais simplement pas réalisé. Je n'avais pas été prêt du tout. L'aura d'épée ne pouvait être tirée, ni forcée à émerger. C'était simplement quelque chose que je devais reconnaître.
Mon épée trancha l'air.
[Du fait d'un surmenage excessif, la santé a diminué de façon permanente de 1 !]
Je voulais prolonger cet état de vacuité encore un peu.
L'épée semblait pleurer.
[Du fait d'un surmenage excessif, la santé a diminué de façon permanente de 2 !]
Ce n'était plus comme si je maniais l'épée à ce stade. C'était comme si je ne faisais que balancer mon bras.
Je revis l'image d'elle fendue en deux. Je vis son cadavre criblé de trous alors qu'innombrables lumières la traversaient.
[Du fait d'un surmenage excessif, la santé a diminué de façon permanente de 3 !]
Forçant mon corps qui s'effondrait à se relever, je brandis mon épée.
[Du fait d'un surmenage excessif, la santé a diminué de façon permanente de 4 !]
[Avertissement ! La réduction permanente de santé s'accumule !]
Je restai figé sur place. Pourtant, même dans cet état, je continuai à brandir mon épée. Je ne pouvais plus dire si c'était moi qui maniais l'épée... ou si l'épée me maniait. Je devais saisir cet instant.
L'épée en fer usée lança un cri farouche.
Une raie de lumière bleue jaillit, fendant l'air.
Le faisceau de lumière s'étendit vers l'avant, laissant une fine cicatrice sur la paroi rocheuse. La cicatrice était plus fine que la lame de mon épée. Si fine qu'on ne la remarquerait pas sans regarder de près.
Je restai figé sur place, fixant la marque profonde gravée dans le mur. Il y avait une distance de plus de cinq pas entre moi et le mur.
L'épée en fer trembla dans ma poigne. La raie de lumière bleue traversa l'air vide et s'inscrivit dans le mur.
J'étais resté plongé dans une torpeur pendant un long moment. En repensant à ce que je venais de faire, mes jambes cédèrent d'elles-mêmes.
Avec un léger bruit sourd, je tombai, et le plafond de la grotte remplit ma vision. Je n'avais plus la santé pour me forcer à rester debout.