La barrière formée par l'intégration de la puissance de toute la légion ne semblait pas fonctionner le moins du monde. Il suffisait de regarder l'expression de Gith-Za-Rai pour en être certain.
Le Chevalier Cendré s'était immobilisé, mais il ne paraissait nullement troublé. Les circuits géométriques gravés sur son armure gris foncé clignotèrent.
Une sphère massive de lumière jaillit de son gantelet brillamment orange vers le ciel. Je me tournai instinctivement vers Isabelle.
Ses yeux s'écarquillèrent. Elle avala sa salive et serra la garde de son épée de toutes ses forces. Elle avait l'air totalement impuissante. Au moment où le monde devint aveuglément brillant, la sphère massive explosa.
La sphère massive explosa, dispersant des milliers — non, des dizaines de milliers de rayons lumineux dans toutes les directions.
La mort et la destruction. Le chaos fut bref, mais le silence qui suivit fut long. Le poids de l'anéantissement et de la dévastation instantanés s'abattit sur tout.
Cependant, tout le monde ne mourut pas. Isabelle, quelques autres et moi avions survécu en nous tenant derrière Gith-Za-Rai. Le Chevalier Cendré inclina la tête, légèrement agacé que certains aient survécu, et se mit à marcher vers nous.
J'avalai mes mots et jetai un coup d'œil autour de moi. Personne n'était en état de fuir.
« Heu... euuuh ! » Gith-Za-Rai haleta rauquement, criblée de trous comme une ruche.
Tous ceux qui se trouvaient derrière elle restèrent figés. Isabelle, elle aussi, ne pouvait que trembler par à-coups.
Le Chevalier Cendré écrasa Gith-Za-Rai d'un coup de son épée. Le bruit des os et de la chair pulvérisés dans un même élan fut écœurant.
La Mort avança, balançant son épée de haut en bas. Les Squelettes dressés derrière la nécromancienne furent tranchés par groupes de trois ou quatre en un seul coup. L'épée à deux mains les traversa sans effort, ne laissant sur sa surface qu'une fine couche de poussière d'os.
Avant que je m'en rende compte, il ne restait plus qu'Isabelle et moi. La pure terreur l'étreignait, et ses mains tremblaient violemment.
Je ramassai une épée, sans savoir à qui elle appartenait, et en pointai la pointe vers le Chevalier Cendré.
Je compris quelque chose. Je ne savais pas pourquoi, mais je pouvais dire que j'étais le seul capable de l'attaquer. Isabelle était plus forte que moi, mais elle était paralysée par la peur, incapable de bouger correctement.
Même Gith-Za-Rai avait été submergée par l'effroi face au Chevalier Cendré. Pourtant, la pression que je ressentais était supportable.
Est-ce parce que c'est ma deuxième rencontre ?
Bien que son apparence m'ait surpris la première fois, je n'avais pas ressenti une peur assez forte pour me clouer sur place.
Il me toisa froidement. Au-delà de son heaume, une lumière cramoisie brûlait et tourbillonnait.
Je ne compris pas un mot, mais c'était la même langue qu'avant. Le Chevalier Cendré leva son épée à deux mains en l'air, prêt à me mettre en pièces.
Pourtant, elle me traversa de part en part.
[Vous avez acquis Escrime à Deux Mains Niv. 4 !]
[Vous avez acquis Escrime à Deux Mains Niv. 5 !]
[Vous avez acquis Tranchant Niv. 2 !]
[Vous avez acquis Entaille Niv. 2 !]
Je reconnus le schéma. L'ayant vécu deux fois, j'en étais maintenant certain. Je n'esquivais pas simplement ses attaques — je les absorbais.
Les circuits rouges sur l'heaume du Chevalier Cendré clignotèrent. Les motifs couvrant plus de la moitié de son visage brillèrent d'un rouge profond, furieux. Ce fut la même réaction qu'avant.
Des dizaines d'épées se matérialisèrent en l'air comme des ailes.
Le vide lui-même gémit en se déchirant. Les épées flottantes pleuvèrent sur moi.
C'est exactement la même chose !
Les épées me traversèrent, et un vide creux resta dans l'air là où elles avaient frappé. Tout était identique. Les circuits sur le corps du chevalier flamboyèrent de rage, brûlant d'un rouge furieux.
Est-ce que mon attaque... marcherait ?
Réaliser que je ne serais pas touché me donna un étrange regain de courage, allumant la volonté de me battre.
Je m'élançai du sol, sprintant en avant l'épée levée. C'était le plus vite que je pouvais bouger.
Pourtant, mon épée ne coupa que l'air. La vitesse du Chevalier Cendré était si grande qu'elle relevait de l'illusion. Le chevalier m'ignora complètement et me dépassa.
Je me retournai, entendant l'horrible bruit de chair déchirée derrière moi. Isabelle Simone, tremblant toujours de peur, avait été transpercée au ventre et soulevée en l'air comme une brochette.
Une massive épée à deux mains ressortait de son dos, des fragments d'os irréguliers perçaient ses organes.
« Aaah... ah, aaaah ! »
Quelques instants plus tôt, Isabelle avait rougi à la mention du nom du marquis. Maintenant, ses pupilles se dilatèrent sous le choc.
Le Chevalier Cendré fit un geste de son épée, et Isabelle s'effondra au sol comme un déchet.
Je restai là, la fixant hébété. Elle était déjà morte.
Je bondis en avant, balançant mon épée. Pourtant, mon épée ne l'atteignit pas du tout. Le Chevalier Cendré s'était déjà éloigné, jetant un bref regard en arrière vers moi.
Sa présence était étouffante. Le sang éparpillé et les fragments de corps semblaient tourbillonner dans l'air comme de la poussière. Il pénétra dans le vide béant et dans les entrailles grotesques du monde.
Le vide se referma derrière lui. Aucune couture. Le massacreur avait disparu.
Je ramassai une épée à côté de moi et m'en servis pour me relever du sol.
Je regardai autour de moi. La mort avait recouvert le champ de bataille comme un vaste rideau. Une fois encore, j'étais le seul survivant.
Puisque c'était la deuxième fois, je retrouvai mon calme bien plus vite. Je me forçai à bouger et à faire un pas en avant.
Mon pied heurta le cadavre d'Isabelle. Je baissai les yeux et vis son ventre atrocement déchiré.
Il n'est pas du côté de l'humanité.
Le Chevalier Cendré avait massacré l'armée de Gith-Za-Rai. J'avais supposé que le Chevalier Cendré était du côté de l'empereur, mais s'il en était ainsi, il n'aurait pas tué Isabelle, capitaine de la Garde Impériale. Sa véritable allégeance restait inconnue.
Quoi qu'il en soit, Isabelle était morte, comme la dernière fois. Le marquis Leandro l'apprendrait bientôt.
Va-t-il commencer à me traquer maintenant ?
La pensée de n'avoir rien changé me laissa une impression d'inquiétude. Je fermai doucement les yeux grands ouverts d'Isabelle.
Enjambant les décombres, je m'approchai de Gith-Za-Rai. Plutôt qu'un cadavre, elle ressemblait à une ruine. Plutôt qu'assassinée, il était plus exact de dire qu'elle avait été détruite.
Je me souvins de ses dernières paroles. « Dis-moi de ne pas abandonner sous prétexte que je n'ai pas réussi à le trouver. Dis-moi de rêver en parallèle au Soleil de Lindbrum. »
Le Soleil de Lindbrum... des rêves parallèles...
Je ne savais pas ce que cela voulait dire. C'étaient ses derniers mots — son ultime legs, donné dans l'espoir qu'il pourrait l'arrêter la prochaine fois.
Est-ce que cela ferait vraiment une différence si j'utilisais ces mots ?
Debout devant le cadavre de Gith-Za-Rai, je restai silencieux. Mes émotions étaient mêlées, mais ce que j'avais à faire maintenant était d'une simplicité brutale. Je tendis la main vers les restes scintillants de la nécromancienne.
[La cible a subi une intégration du crâne.
Conditions spéciales remplies.]
[Compétence Épique : Absorption d'Essence Niv. 1 détectée.
Limite du porteur de compétence épique (1) confirmée.
Processus d'ajustement terminé.
Absorption autorisée.]
[Vous avez acquis Absorption d'Essence Niv. 2 !
Le Taux d'Assimilation a diminué !
Taux d'Assimilation : 81,53 %]
J'absorbais une nouvelle compétence épique, ni rare ni unique.
[Vos os se sont pleinement adaptés au processus d'Absorption d'Essence. La digestion instantanée des capacités absorbées est maintenant possible.]
[— Temps de digestion : 24:00:00 → Instantané
— Vous pouvez désormais absorber l'essence bien plus efficacement.
— La quantité d'essence extractible d'un seul cadavre a augmenté de 50 %.
— L'absorption d'essence est désormais possible sur des cadavres jusqu'à 7 jours.
— Le plafond de stats maximal pour l'absorption est passé à 75.
— Le grade des compétences absorbables a augmenté d'un niveau !
— En raison d'Absorption d'Essence Niv. 2, l'absorption de compétences est désormais limitée aux compétences de grade rare.]
Debout au sommet de cet immense drame, je ne pus m'empêcher de ressentir une satisfaction. La quantité d'essence que je pouvais absorber avait augmenté, et le plafond de stats maximal atteignable par absorption avait considérablement grimpé.
La fenêtre temporelle pour l'absorption de compétences s'était étendue de quarante-huit heures après la mort à sept jours. Surtout, la perspective la plus alléchante était la capacité d'absorber des compétences rares. Si je pouvais acquérir des compétences rares, l'efficacité de l'absorption d'essence atteindrait un tout autre niveau.
Je m'agenouillai devant Gith-Za-Rai. Avec soin, je joignis ses mains, fermai ses yeux et composai ses restes.
« La prochaine fois », dis-je doucement.
Alors que je la fixais sans voir, un mélange emmêlé de culpabilité d'avoir pris, de satisfaction de mon gain et de responsabilité de protéger l'avenir tourbillonnait en moi.
La lueur s'estompa. Je ne pouvais plus rien absorber d'elle, pas même des compétences semblables au Seigneur des Os. Il semblait que l'absorption d'essence ait été l'acte final.
Je me retournai vers les cadavres des gardes impériaux et d'Isabelle. La fosse ne brillait plus aussi intensément, seuls sept cadavres émettant encore de la lumière, dont les deux mages gisant plus loin.
Mes standards ont monté.
J'absorbai l'essence des chevaliers et gagnai quelques compétences mineures telles que Entraînement à l'Épée, Équitation et Combat de Lance Monté.
L'Entraînement... pourrait être utile si j'ai un jour l'occasion d'enseigner à Lena.
Bien sûr, seulement si j'en ai l'opportunité. Si le marquis était à mes trousses, je serais probablement mort sous peu. Santé, Agilité et Force restèrent inchangées.
Il n'y avait pas un seul chevalier dont les stats surpassaient les miennes. J'absorbai aussi l'essence d'Isabelle.
Je me demandai si je pouvais absorber Perspicacité, le prérequis pour utiliser l'Énergie d'Épée, mais c'était impossible. À la place, mon Agilité et ma Force bondirent.
Un autre message apparut.
[Vous avez acquis Énergie d'Épée Niv. 1 !]
[Vous pouvez manifester une faible aura d'épée à la pointe de votre lame. À faible maîtrise, les armes se brisent fréquemment. À mesure que le niveau augmente, la portée de manifestation et le contrôle s'améliorent. L'Énergie d'Épée Niv. 6 et au-delà est classée dans un niveau distinct.]
Ça marche enfin.
Mais un autre message suivit immédiatement.
[Perspicacité Niv. 1 requise.]
[Compétence inutilisable.]
Le message indiquait que j'avais besoin d'atteindre une sorte de réalisation sur l'épée. Cependant, de telles réalisations n'étaient jamais faciles. Le cadavre d'Isabelle n'émettait plus aucune lumière.
Maintenant, ne restaient que les mages. Contrairement à la dernière fois, où ils avaient été réduits à de simples taches de sang, leurs cadavres irradiaient maintenant une lueur vive.
Ils ne brillaient pas autant que celui de Gith-Za-Rai, mais même de loin, leur luminescence était distincte. Je passai devant les cadavres inanimés, non lumineux, et les débris pour les atteindre.
Les cous sectionnés des mages gisaient à découvert. Je n'avais ni le temps ni le souci de les recoudre. Je tendis la main vers leurs robes tachées de sang, maintenant d'un cramoisi profond.
Une puissante lumière verte afflua dans mes os, résonnant à travers moi. C'était ma première absorption d'essence basée sur la magie. Je me concentrai pour aspirer l'énergie des mages capables d'invoquer la magie sans mandalas, réactifs ni parchemins.
C'étaient les Mages d'Azur. Bien qu'ils soient tombés dans le piège massif de Gith-Za-Rai et qu'ils soient morts, ils n'étaient pas faibles. D'un geste de leur bâton, ils pouvaient conjurer des flammes, geler le sol et invoquer la foudre.
Il n'existait que deux cents mages de la Tour dans tout l'empire. Maintenant, je me tenais devant les cadavres de deux Mages d'Azur, prêt à leur voler leur pouvoir.
Puisque j'avais échoué à sauver la nécromancienne, j'avais l'obligation d'absorber la dernière goutte d'essence de cet endroit.
[Vous avez acquis Charge Magique Niv. 1 !]
[Une technique secrète permettant aux mages d'invoquer la magie sans parchemins, mandalas ni réactifs. Stocke la magie dans le Cœur Arcanique du lanceur et la déclenche via des circuits.]
Charge Magique était un concept inconnu. Je savais que sans Cœur Arcanique, l'entraînement à la magie était vain. Cependant, je n'avais jamais entendu parler de cette technique auparavant.
Est-ce quelque chose d'exclusif aux mages de la Tour ?
J'eus l'impression d'avoir jeté un coup d'œil derrière le rideau d'une société secrète. Le monde était bien plus profond et plus vaste que ce que je connaissais.
Un message système apparut.
[Un Cœur Arcanique est requis !]
[Vous ne pouvez pas utiliser la compétence.]
Je baissai mon crâne et regardai à l'intérieur de ma cage thoracique creuse.
Un Cœur Arcanique, hein....
Je manquais même d'un cœur normal, sans parler d'un Cœur Arcanique. Ce n'était pas non plus quelque chose que je pouvais simplement trouver et implanter.
Pour l'instant, je continuai d'absorber. Une vive lumière verte m'inonda, et d'autres messages apparurent.
[Vous avez acquis Brasier Niv. 1 !]
[Vous avez acquis Brasier Niv. 2 !]
[Un Cœur Arcanique est requis !
Compétence inutilisable.]
[Vous avez acquis Rafale de Vent Niv. 1 !]
[Un Cœur Arcanique est requis !
Compétence inutilisable.]
[Vous possédez Brasier et Rafale de Vent.
Libération de la nouvelle compétence : Gerbe Détonante Niv. 1.]
[Un Cœur Arcanique est requis.
Compétence inutilisable.]
[Vous avez acquis Frappe de Foudre Niv. 1 !]
[Un Cœur Arcanique est requis.]
[Vous avez acquis Barrière de Glace Niv. 1 !]
[Un Cœur Arcanique est requis.]
[Vous avez acquis Givre Niv. 1 !]
[Un Cœur Arcanique est requis.]
C'est frustrant....
Paradoxalement, les seules compétences que je pouvais utiliser étaient celles que j'avais absorbées quand leur lumière avait pâli.
[Vous avez acquis Double Incantation Niv. 1 !]
[Vous avez acquis Méditation Niv. 1 !]
[Vous avez acquis Méditation Niv. 2 !
— La Méditation dissipe les distractions et calme l'esprit.
— La Méditation Profonde permet de se confronter à son moi intérieur.
— Faible probabilité d'accorder Perspicacité.
— À hauts niveaux, la Méditation permet la création d'espaces conceptuels personnels ou la clairvoyance.]
[Vous avez acquis Concentration Niv. 1 !]
[Vous avez acquis Concentration Niv. 2 !
— Concentre la conscience dispersée.
— Améliore les effets d'entraînement des compétences.
— Combinée à la Méditation, son efficacité est grandement augmentée.
— À hauts niveaux, la Concentration permet la manipulation de la perception sensorielle.]
Même si je ne pouvais pas utiliser la magie sans Cœur Arcanique ni accéder à Double Incantation, Méditation et Concentration étaient des compétences hautement utiles dans l'immédiat. Elles augmentaient l'efficacité de l'entraînement, mais plus important encore...
[Il y a une faible probabilité d'atteindre Perspicacité pendant la Méditation.]
J'ouvris ma fenêtre de compétences. Je vérifiai la compétence Énergie d'Épée que j'avais absorbée d'Isabelle.
[Perspicacité Niv. 1 requise.]
[Compétence inutilisable.]
Si j'utilise Méditation...
Inattendu, je trouvais un indice pour débloquer l'Énergie d'Épée.