« Je ne m'en souviens pas, mais selon ton histoire, ne serais-je pas plus proche d'un homme ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce que l'usage du "je" me semble naturel. »
Nous riimes doucement, le claquement tendre de mes os résonnant entre nous.
« Qu'est-ce qui t'intrigue chez toi ? » demanda-t-elle.
Fallait-il mentir ?
Cette femme m'avait éveillé hors de la tombe. Elle ne semblait pas m'en vouloir, alors je décidai d'être honnête.
« J'ai l'impression que le temps se répète. À qui m'adresser pour une chose pareille ? »
« Le temps... se répète ? »
Rubia leva les yeux vers moi, écarquillés. Pourtant, elle ne parut pas aussi surprise que je l'aurais cru.
« Oui. Quand je meurs, je me retrouve au moment où je me suis éveillé dans la tombe. Je n'ai aucune idée de ce qui m'arrive. »
Rubia réfléchit en silence.
'Est-elle donc pas surprise ?'
Je fus surpris par son calme inattendu. Peut-être était-ce parce que c'était si absurde qu'elle réagissait ainsi. Ou peut-être crut-elle que j'étais fou.
« Connaîtriez-vous la Tour d'Azur, par hasard ? » demanda Rubia.
Rubia suggéra : « Pourquoi n'essaieriez-vous pas de demander là-bas ? Bien que ce soit assez loin. »
« C'est certainement loin. »
« Eh bien, j'ai déjà entendu une histoire similaire ! »
« Il existe un livre intitulé L'Archimage de génie piégé dans la faille du temps. C'est un roman écrit par un auteur inconnu. Il raconte l'histoire d'un magicien piégé dans un piège temporel créé par un dragon. »
Je soufflai, exaspéré. « Les dragons n'existent définitivement pas, donc ce n'est qu'un roman. »
« Euh, es-tu sûr qu'il n'y a pas de dragons ? »
Pas un dragon n'apparut en vingt ans. Seuls les Seize Seigneurs Démons apparurent dix ans plus tard, et les humains, mages et maîtres d'épée les écrasèrent sans pitié, surtout les héros qui surgirent un peu partout.
Rubia parut visiblement déçue.
« Néanmoins, la Tour d'Azur ne pourrait-elle pas t'apprendre quelque chose ? »
Nous partageâmes ce que nous savions de la Tour d'Azur. On disait que les Mages d'Azur étaient les plus sages du monde. Ils résidaient dans la Tour d'Azur, au Nord battu par les tempêtes de neige. On les appelait Mages d'Azur parce qu'ils y vivaient.
Quand on pensait à la magie, il y avait des choses que tous imaginaient. Mandalas, réactifs, parchemins et déclencheurs étaient les quatre éléments de la magie. Sur un mandala méticuleusement tracé, un mage qui a avalé un réactif prononce le déclencheur et déchire le parchemin. Ainsi se lançait la magie.
Cependant, ceux qui pouvaient utiliser la magie sans aucun de ces quatre éléments étaient les Mages d'Azur. Ils pouvaient se promener tranquillement et pourtant geler le sol, embraser des flammes, changer le vent. Ils ne s'appelaient pas eux-mêmes Mages d'Azur. Ils s'appelaient simplement « mages ». Ils n'utilisaient pas non plus le terme « Tour d'Azur ». Ils disaient juste « la Tour ».
Les mages ne savaient même pas qu'une telle appellation était arrogante. La Tour se trouvait sur le territoire de l'Empire. Pourtant, c'était un sanctuaire où la loi impériale ne s'appliquait pas.
Il n'y avait que deux cents personnes environ dans leur groupe, en comptant tous les noms inscrits à la Tour.
« Seulement une cinquantaine de personnes y vivent réellement, non ? »
En effet. Malgré leurs cinquante membres, ils avaient réussi à s'approprier 35,4 kilomètres carrés du territoire de l'Empire. Il était évident à quel point ces mages étaient puissants.
Quand il s'agissait de mystères et de miracles, rien ne pouvait se discuter sans les inclure. Pourtant, il y avait une raison pour laquelle je ne pouvais pas m'y rendre.
Rubia demanda : « Est-ce parce que c'est loin ? Eh bien, je suppose que tu traverserais l'Empire d'un bout à l'autre. »
« Pas seulement. Même si je pouvais marcher jusqu'ici sans incident, ce serait encore un problème. »
« Oui. La Tour d'Azur rejette la nécromancie et la magie noire. Si elles me voient, elles pourraient me détruire sur-le-champ. »
« Mais ne sont-elles pas connues pour être curieuses ? Iraient-elles vraiment jusque-là ? »
« Des gens comme ça pourraient être encore plus dangereux. »
Ceux que Rubia mentionnait, qui pourraient choisir délibérément d'accepter ma consultation, étaient les plus dogmatiques et les plus fous. Pour eux, satisfaire leur curiosité importait plus que la fin du monde.
Si je m'y rendais pour une consultation... leurs yeux s'allumeraient probablement d'excitation tandis qu'ils m'enfermeraient dans une prison magique. Je pourrais être piégé dans un sortilège de confinement créé par les Mages d'Azur. Un lieu dont même les démons de haut rang avaient du mal à s'échapper. Inutile de dire qu'un Soldat Squelette comme moi n'aurait aucune chance.
Je secouai la tête, et Rubia proposa : « Alors... et si nous achetions d'abord des vêtements ? »
« Une armure. Je ne pense pas que nous puissions entrer dans la ville, et il pourrait même être difficile de voyager sur la route... »
À ces mots de Rubia, mon cou crépita. Elle avait raison. Il me fallait une armure. Je devais porter une armure de plates complète, avec gantelets et heaume. Pas pour la défense, pour la dissimulation. Même si je restais caché dans les montagnes, je pouvais croiser des humains à tout moment.
J'étais un Soldat Squelette. Si j'errais à découvert, je serais assurément attaqué. Je ne pouvais même pas marcher librement, à moins de prévoir de ramper entre les buissons. Le monde appartenait aux humains. Ce n'était peut-être pas si grave dans les Montagnes de l'Est ou le Désert de l'Ouest, mais ici, dans l'Empire du Sud, les endroits épargnés par les humains étaient particulièrement rares.
Les donjons étaient constamment pillés, de la même façon. Les quelques monstres étaient terrés dans les donjons, attendant dans la peur que les humains viennent.
Je suggérai à la femme : « Alors allons à Grassmere. »
« Grassmere ? Oh... » Rubia acquiesça. « Mais comment connais-tu Grassmere ? »
« Eh bien... j'en ai entendu parler çà et là. »
Ce n'était pas vraiment çà et là. J'avais tout appris de ma maîtresse.
« Si l'on enseigne à un Soldat Squelette à parler et à lire, il peut acquérir du savoir lui aussi. »
Pour elle, j'étais un squelette qui venait de sortir de la tombe. Elle parut perplexe. Mais je ne voulais pas en parler. Je ne voulais pas partager. C'était un souvenir que je voulais garder pour moi. S'il y avait beaucoup à gagner en partageant et communiquant avec les autres, les souvenirs avec dame Succube n'étaient pas de cet ordre.
Je changeai de sujet pour la ville des forgerons. « Grassmere est la ville la plus chaude du Sud. Pas pour des raisons géopolitiques. »
« À cause des forgerons, n'est-ce pas ? »
On disait que si l'on franchissait la porte de la ville et qu'on y entrait, la chaleur des innombrables forges serrées les unes contre les autres vous submergeait.
« J'ai toujours voulu visiter. Quand on ouvre la porte, y a-t-il vraiment des forges alignées si densément ? C'est dans un endroit peu commode, mais on dit que la qualité est si bonne que les marchands s'y arrêtent au moins une fois. »
« Les costauds forgerons ont installé leurs boutiques dans chaque ruelle, donc il n'y a pas besoin de maintenir une force de sécurité séparée. »
« Si nous devons acheter une armure, c'est le meilleur endroit pour le faire ! »
« Cela m'arrangerait. Bref, dirigeons-nous vers Grassmere. »
Je traversai la grotte.
Rubia me suivit en silence et demanda : « Après avoir l'armure, où comptes-tu aller ? »
« Eh bien... il y a quelqu'un que je dois rencontrer. »
Pas exactement une personne, mais ce serait plus facile pour elle de le comprendre ainsi.
« Quelqu'un que tu dois rencontrer ? »
« Mais ce ne sera pas pour tout de suite. Il n'y a nulle part de précis où je doive aller. »
« Nulle part où aller... Ça me ressemble... » murmura Rubia.
J'hésitai, me demandant si je devais acquiescer. Finalement, je continuai simplement à traverser la grotte, calant mon pas sur le sien.
Le bruit de l'eau gouttant du bout d'une stalactite et nos pas résonnaient doucement dans la grotte. Si je pouvais revoir ma maîtresse, il y aurait peut-être des choix que je n'avais pas eus par le passé. Mais de tels choix n'étaient jamais donnés gratuitement. Avant de la retrouver, je devais me battre et établir mon propre domaine, à l'abri de l'ingérence des humains.
À quel point devais-je devenir fort pour être libre de l'empiètement d'autrui ? Jusqu'où...
Rubia demanda : « Comment connais-tu si bien le chemin ? Cet endroit ressemble à celui-là, et celui-ci ressemble à celui-ci... »
Ses mots me tirèrent de mes pensées. Elle me regardait, la bouche ouverte, ébahie.
'Comment l'expliquer ?'
La grotte avait été façonnée sur une durée incompréhensible, au-delà de la perception et du temps des petits êtres.
« C'est comme un labyrinthe... Non, je ne pense pas que qui que ce soit puisse créer un tel labyrinthe... »
Je continuai de marcher sans trop répondre.
Rubia ne cessait de bavarder à mes côtés. « C'est large et dense. J'ai lu pas mal de livres sur les grottes, mais comment fait-on pour s'orienter dans quelque chose de pareil ? Les embranchements sont infinis.
« Vraiment... Tout se ressemble... C'est difficile à voir, alors comment sais-tu où tu vas ? Wow... C'est incroyable. »
[L'Affection de Rubia a augmenté de 3 !]
[Rubia pense que tu es un squelette extraordinaire, remarquablement doué pour trouver ton chemin.]
[Système de Serviteur : Réussi à faire penser au maître : « Il est incroyablement doué pour trouver son chemin. »]
[Titre : Trouveur de chemin acquis.]
[En se déplaçant avec le maître, la vision augmente de 10 %.]
Cette chose réapparaissait encore.
En même temps, j'eus l'impression de voir un peu plus loin. Ce Système de Serviteur, c'était la deuxième fois qu'il apparaissait.
'J'aurais aimé que cela existe quand j'étais avec ma maîtresse.'
Peut-être aurais-je pu la protéger un peu mieux. Quoi qu'il en soit, je devais désormais prendre soin de cette femme nommée Rubia. Je consultai sa fenêtre de statut.
[Le scénario de rang S « Rubia Ray » est ouvert.]
[Rubia éprouve un léger attachement envers le squelette qu'elle a éveillé. En observant tes exploits, la confiance commence à germer.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
[Se débloque en augmentant l'Affection.]
Son Affection avait augmenté de 6.
Je n'y avais pas prêté attention, mais son Affection pour moi montait assez bien toute seule. Je n'avais aucune plainte à ce sujet, bien sûr. Cependant, les compétences de base, avantages et titres restaient verrouillés.
Rubia ne cessait de s'exclamer à chaque pas. « Sérieux ! Tout se ressemble... C'est difficile à voir, alors comment sais-tu où tu vas ? Wow... »
Je gardai le silence. Elle semblait impressionnée chaque fois que je choisissais un chemin, ce qui arrivait à presque chaque embranchement.
« Est-ce vraiment si incroyable ? »
« Je suis nulle pour m'orienter. »
Je maintenais une distance rapprochée pour l'aider à suivre.
Rubia demanda : « Combien de temps faut-il pour former une grotte ? C'est difficile à croire qu'il y ait une grotte si complexe et longue à l'intérieur d'une montagne. »
Je continuai de marcher sans trop répondre à ses bavardages occasionnels. Après environ deux heures de marche, nous sortîmes du côté opposé de la grotte. L'entrée de l'autre côté était également cachée par des buissons. C'était un endroit complètement différent.
Les oiseaux de la montagne gazouillèrent bruyamment quand nous sortîmes de la grotte.
Piou... Piou-piou ! Piou... Piou-piou !
Ils chantaient quel que soit le temps.
Au milieu de leurs cris, j'entendis un effet sonore familier.
Cependant, c'étaient des messages que je n'avais jamais vus auparavant.
[Labyrinthe de niveau C++ terminé !]
[Vous avez gagné 15 000 points d'expérience]
[Labyrinthe terminé sans utiliser de compétence.]
[100 % d'expérience supplémentaire accordée.]
[Vous avez gagné 15 000 points d'expérience]
Un labyrinthe ? Je n'y avais même pas réfléchi. Quelle difficulté pouvait bien y avoir à traverser une grotte une fois ? J'avais simplement suivi un chemin familier. Et j'avais gagné de l'expérience pour avoir marché ?
Un, deux, trois... neuf, dix.
Mon niveau monta de dix d'un coup. Je restai immobile, perdu dans mes pensées un instant.
'Cela a-t-il un sens ?'
Je repensai à quand j'étais entré dans la grotte pour la première fois. On ne distinguait pas le jour de la nuit à l'intérieur. Mais pour une raison quelconque, je sentais le passage du temps. J'avais eu l'impression d'y passer environ trois ans.