Il y avait une grotte dans ma mémoire.
Cependant, avant d'aller là-bas, je devais faire quelque chose. Il me fallait m'occuper des deux corps.
Je les jetai dans la tombe d'où je venais de sortir. Les deux corps roulèrent et finirent empilés n'importe comment dans le cercueil.
Je posai un autre cercueil par-dessus.
C'était plus commode que de se donner la peine de les recouvrir de terre. Quelqu'un pourrait retrouver les deux corps et se demander avec suspicion pourquoi ils étaient anormalement recouverts. J'espérais qu'on ne soupçonnerait pas Rubia, mais ce n'était pas probable. Les deux hommes étaient trop costauds pour qu'elle les ait tués seule.
Je me dirigeai vers la grotte dont je me souvenais.
Nous marchâmes pendant une vingtaine de minutes.
J'aperçus une petite entrée, cachée à l'ombre de buissons. J'avais vécu dans la grotte pendant trois ans, elle me sautait donc aux yeux.
Je fis demi-tour et descendis le sentier qui menait à la grotte.
'Cette femme s'inquiète pour moi. Elle parle comme si j'étais un homme.'
J'atteignis l'entrée de la grotte. C'était davantage une étroite faille qu'une entrée. Sa largeur ne dépassait pas un mètre.
J'agrippai l'entrée de mes doigts et me glissai à l'intérieur avec mon corps de squelette.
Je pris le sac à Rubia. Il contenait le butin que j'avais ramassé sur les chasseurs. L'ensemble comprenait des provisions, des armes, du cuir et autres objets du même acabit.
Je posai le sac au sol. Je défis le vêtement extérieur qui l'enveloppait et l'enroulai autour de ma main pour Rubia. Elle pourrait être surprise si mes phalanges glacées la touchaient.
« Entrez les jambes d'abord. »
Rubia hésita un instant. Je ne la pressai pas, car elle s'efforçait d'engager ses jambes dans un trou inconnu. Son hésitation était naturelle.
Je tendis la main et saisis sa jambe pâle tendue vers moi, la soutenant.
Je refis le paquet et le ramassai. Même les chauves-souris n'habitaient pas cette grotte.
Pas d'insectes ni d'araignées non plus.
C'était étrangement nu. Bien que j'y aie vécu trois ans, personne n'y était jamais entré hormis moi. Les animaux qui jouaient près de l'entrée n'y pénétraient jamais non plus. Ce n'était pas parce qu'ils étaient conscients de ma présence. Les animaux ne me craignaient pas tant que ça.
'C'est un endroit plutôt étrange.'
Un petit tas d'os — c'était tout ce qu'il y avait dans la grotte. Je ne savais même pas à qui ils appartenaient. À présent, il y avait un autre ensemble d'os en mouvement dans cette grotte et une femme vivante, qui respirait.
J'avançai lentement vers le fond. L'espace s'élargissait progressivement. Depuis combien de temps marchais-je ?
Les lèvres de Rubia tremblaient.
Sa respiration était sifflante.
Elle pencha sur le côté. Je la soutins vivement. Si elle heurtait un roc pointu, elle pouvait se blesser.
'Est-ce parce qu'elle n'est plus tendue ?'
J'avais marché longtemps sans trop réfléchir. C'était une femme au corps frêle. Même en l'aidant, il lui était encore difficile de s'adapter. Si je comptais me servir de cette femme d'une quelconque façon, il fallait que j'en prenne davantage soin.
Je défis le sac et la recouvris du vêtement extérieur du porteur de marteau. Son cou pourrait lui faire mal si elle s'allongeait directement sur le sol.
Je calai la tête de la femme allongée sur mon fémur.
Serait-ce trop dur ?
Pourtant, elle avait l'air très à l'aise ainsi couchée. Ses abondants cheveux bruns s'enroulaient autour des os blancs. Aucune lumière ne pénétrait dans la grotte.
Je pris un moment pour réfléchir calmement. Pour l'instant, nous avions surmonté la crise.
Devais-je mettre de l'ordre dans mes pensées ?
Elles se fondaient sur les événements survenus jusqu'ici.
Premièrement, si je mourais, je retournais au moment de mon éveil dans la tombe d'origine. Deuxièmement, mon niveau retombait à un, mais mes caractéristiques et mes compétences s'accumulaient, y compris les points de bonus non attribués.
En y réfléchissant, c'était plutôt avantageux. Monter de niveau était remarquablement facile, et c'était bien plus aisé depuis le niveau un. Les caractéristiques pouvaient s'accumuler plus aisément que n'importe quoi d'autre.
Soudain, une idée ridicule me traversa l'esprit.
Et si je me suicidais ?
Si je mourais, je retournerais à la tombe. Je grimperais de cinq niveaux en tuant l'homme à l'arbalète et l'homme au marteau. Puis, si je mourais à nouveau, je retournerais à la tombe.
Si je me tuais ici...
Je pourrais peut-être répéter cela indéfiniment. Je pourrais faire monter mes caractéristiques sans fin.
C'était une idée téméraire. D'abord, il n'y avait aucun moyen de savoir combien de fois je pouvais revenir à la tombe. Ce pourrait être la dernière. Aucun moyen de confirmer combien de fois je pouvais ressusciter. C'était sot de supposer que ce phénomène bizarre durerait éternellement. Il me fallait découvrir quelles conditions me permettraient de revenir après ma mort.
Est-ce seulement quand je meurs près de la tombe que je reviens ?
Je secouai à nouveau la tête. Je pensai à l'endroit où j'étais mort avec ma maîtresse. Cet endroit était loin d'ici.
Pour l'instant, continuons à vivre.
Dans un avenir lointain, je pourrais retrouver ma maîtresse. La femme qui m'avait éveillé, dormant à présent avec ses cheveux enroulés autour de mon fémur, semblait vouloir faire quelque chose. Je resterais avec elle pour l'instant.
En étant près de cette femme, je pouvais ressentir un peu de chaleur. Cette chaleur n'était pas désagréable. Peut-être ne serait-il pas si mal de passer du temps ensemble.
Je m'adossai prudemment au mur. Je comptais attendre qu'elle se réveille. Je n'avais pas d'yeux à fermer, mais j'essayai de ne rien voir. Bien que pas complètement coupée, ma conscience commença à s'estomper légèrement.
La lumière jaillit dans mes orbites vides. À mesure que la concentration lumineuse semblait plus nette, l'arrière de mon crâne picota et mes pensées se mirent lentement à coalescer. La lumière entrait par l'étroite entrée de la grotte.
Je baissai la tête et regardai Rubia. Elle respirait encore doucement dans son sommeil, l'expression paisible.
'Elle ne fait pas de cauchemar, apparemment.'
Rubia avait dû abandonner le livre qu'elle aimait tant et courir jusqu'ici. Le seul endroit où elle pouvait se reposer confortablement était peut-être dans ses rêves.
J'hésitai à la réveiller. Je décidai d'attendre qu'elle ouvre les yeux d'elle-même.
Ce fut à ce moment-là que cela se produisit.
[Survive the First Night terminé.]
[Récompense : Emplacement de scénario supplémentaire 1]
[Taux d'assimilation diminué.]
Tutoriel ? Taux d'assimilation ?
C'étaient des termes inconnus. J'avais entendu le mot « quête » hier, mais je n'avais jamais entendu les mots « tutoriel » et « scénario » auparavant.
Une magie inconnue était à l'œuvre.
J'appuyai mon crâne en arrière. Si j'étais fou, où cela aurait-il commencé ? Si c'était de la magie, où devrais-je aller pour m'en enquérir ?
Je tapotai mon crâne quelques fois avec mes doigts. La première nuit avait passé dans le chaos. Elle avait été si mouvementée que je l'avais simplement laissée filer. Mais malgré tout, je voulais percer le mystère. Je sentis une pointe d'impatience monter en moi.
Pendant que je ruminais sans but, Rubia gémit doucement en se réveillant. « Heu, ouh... »
Elle se redressa et massa doucement ses yeux. Puis elle rangea ses cheveux en désordre et régula sa respiration.
« Vous auriez pu dormir encore, vous savez ? »
Après le hoquet, elle prit une grande inspiration.
Je n'avais pas l'intention de l'effrayer. Je n'étais toujours pas habitué à côtoyer une femme humaine.
Rubia, figée un instant, baissa lentement la main. « Ce... ce n'était pas un rêve ? »
« Ah... ce n'était pas un rêve... ce n'était pas un rêve... » marmonna Rubia hébétée, et elle toussa soudain. « Tousse ! Atchoum ! »
Elle semblait mal en point. Je lui tendis la gourde.
« Ah... merci. Est-ce que je me suis effondrée soudainement ? »
Rubia sortit du jerky de son sac. Elle le déchira en fines lanières et en offrit hésitante à moi.
Je haussai les épaules, désignant l'espace vide sous ma mâchoire et mes côtes.
« Mangez-le vous-même. »
Rubia mâcha le jerky avec circonspection, guettant ma réaction. Elle but une gorgée d'eau, puis remâcha la viande séchée. Un peu de couleur revint sur son visage.
Je regardai Rubia en silence. Nos regards ne cessaient de se croiser, et je me sentais plutôt mal à l'aise. Je décidai de poursuivre notre conversation d'hier.
Je posai abruptement une question, sans aucun contexte. « Allez-vous chercher vengeance ? »
Le père de Rubia avait été assassiné, et son oncle avait pris sa place.
Rubia posa la gourde et joignit doucement les mains. Étonnamment, son ton était calme.
« La vengeance... je ne sais pas. Au début, j'avais si peur. Je ne pouvais penser à rien. Mon père est mort, et les gens du château pleuraient en disant que je n'avais pas à être là. »
« Si vous y étiez restée, vous seriez morte. »
« Bien sûr », répondis-je.
Si elle y était restée, la mort aurait été inévitable. J'ignorais ce qu'était devenue Rubia à présent, mais lors de mon premier échec à la protéger, l'arbalétrier qui la pourchassait ne cessait de dire : « Mon seigneur. » Le seigneur en question était probablement l'oncle de Rubia. Il avait envoyé deux vils mercenaires tuer sa nièce pour éliminer toute menace potentielle.
Rubia soupira et dit : « Les gens du château étaient tous si bons avec moi. Je me demande s'ils vont bien. »
Après avoir repris son souffle, Rubia continua : « Dois-je venger mon père ? Si j'y vais maintenant, beaucoup de gens mourront en se battant pour moi à nouveau. Cela me terrifie bien trop. »
'Elle a fui, puis m'a ramené à la vie ?'
C'était naturel qu'elle n'ait pas pu penser clairement sous un tel choc. Je me souvenais combien Rubia avait été ravie d'avoir un allié, mais elle avait été brutalement assassinée peu après.
Soudain, je ressentis de la pitié pour elle.
S'il s'agit de vengeance, peut-être devrais-je la chercher moi aussi pour ma maîtresse. Mais l'idée de me venger d'un héros me semblait un pur rêve. Mis à part l'écart de puissance absurde, les héros n'apparaissent qu'après la descente du roi démon. Attendez, dix ans ? Quels héros apparaîtraient alors ?
De plus, dans cette ligne temporelle, je n'avais même pas encore rencontré dame Succube. Il était plus important pour moi de la protéger que de chercher vengeance, mais la simple idée d'essayer de la retrouver me semblait décourageante.
Je devins soudain morose.
« Pourquoi cette mine sombre ? » demanda Rubia.
Je n'avais aucune intention de parler de dame Succube et gardai cela pour moi. Je n'en fis pas mention et décidai de changer de sujet.
« J'ai juste beaucoup de questions. »
Bien sûr, ce n'était pas un mensonge. J'étais piégé dans le temps. La boucle récurrente était mon plus grand mystère.
Rubia tressaillit légèrement en m'entendant.
Je relevai le menton et demandai : « Quoi ? »
« Pardon. C'était un peu bizarre d'entendre un Soldat Squelette dire "je" et "moi-même"... Pourquoi est-ce que je pense comme ça ? Les pronoms de la première personne du singulier ne sont pas l'apanage des humains. »
« Vous devriez vous répondre à vous-même. »
« Peut-être à cause des livres. J'en ai lu trop d'histoires d'humains. »
« Quel genre d'histoires ? »
« J'ai pris l'habitude que les auteurs utilisent les pronoms de la première personne du singulier. Tous les auteurs sont humains, après tout. »
J'eus l'impression de comprendre un peu.
Rubia continua : « Ils racontent tous à la première personne. Certains livres essaient de mêler satire et objectivité en écrivant à la troisième personne, mais au fond, c'est toujours la première personne. La personne qui écrit est de toute façon à la première personne. En fait, moi aussi, je me sens parfois mal à l'aise de dire "je" à voix haute. Quand je lis des livres, la plupart des narrateurs sont des hommes. Oh, Monsieur le Squelette, êtes-vous un homme ? »
Que devais-je répondre ? Le sexe d'un animal est déterminé par ses organes reproducteurs. Les organes reproducteurs sont faits de chair et de sang. Il ne me reste que mes os qui claquent. Même si quelqu'un pouvait déterminer mon sexe rien qu'à ma structure squelettique, je ne suis rien de plus que des os nus. Quel intérêt de distinguer mon sexe ?
Après un moment de réflexion, je lui répondis.