Je portai ma main droite, qui s'était envolée vers le fourreau du marquis, sous mes yeux. Ma main gauche, qui s'était tendue pour absorber l'essence, apparut également. J'ouvris et fermai lentement les deux mains pour vérifier l'état de chaque articulation. Je touchai avec précaution mes os, qui s'étaient complètement corrodés.
Plip. Plop. Plip. Plop.
Tout était intact. Mes os, dissous par l'acide gastrique du Kraken, avaient été restaurés à leur état d'origine.
Je m'affaissai, le dos contre la paroi de la grotte.
« Je suis... de retour », murmurai-je lentement en examinant les lieux.
Revenir à la vie après la mort était déjà une expérience familière.
Le vrai problème, c'était : où suis-je revenu ?
Devant moi, une femme humaine amaigrie dormait profondément. Ses yeux creusés auraient dû la rendre peu attirante, mais sa beauté l'emportait.
Je jetai un nouveau coup d'œil autour de moi. Le marquis irradiant une féroce aura d'épée bleue avait disparu. La sœur qui avait arraché la moitié du cœur du marquis avec son crochet n'était nulle part non plus.
Le coléoptère mécanique massif animé par la magie avait disparu, ainsi que les innombrables harpies et sirènes qui avaient explosé et dérivé. L'énorme estomac du Kraken, rempli d'acide, n'était plus là. Gith-Za-Rai avait disparu elle aussi. Seuls Rena et moi nous trouvions dans cette petite grotte.
La regarder dormir me remplit d'un sentiment de soulagement et de réconfort.
Dans ma vie précédente, des ennemis d'une puissance insondable m'avaient assailli sans relâche. La pression était si écrasante que j'en avais eu envie de hurler. Bien que la paroi de la grotte fût dure, même cela me semblait réconfortant.
Mon premier objectif pour cette vie affleura rapidement à mon esprit.
Ne plus croiser le marquis.
Je ne voulais absolument pas le rencontrer à nouveau. L'image de lui serrant mon cou et refusant de lâcher prise, même en cadavre, me revint vivacement en mémoire.
Une fenêtre translucide bleue apparut.
[Succession terminée !]
Soldat Squelette Niv. 1 (135)
Comme prévu, le niveau revient à 1.
Mon niveau avait été réinitialisé, mais les caractéristiques restaient intactes. Toutefois, j'avais quelque chose de plus urgent à vérifier.
Et les compétences ?
C'était crucial. Bien que j'eusse achevé l'absorption, je suis mort à mi-chemin et n'ai pas survécu jusqu'à la fin de la digestion. Si les compétences absorbées étaient perdues, la chance d'avoir vu le marquis, la sœur et le Kraken mourir devant moi serait devenue vaine.
Avec une appréhension prudente, je fis défiler la fenêtre vers le bas.
La liste des compétences se déploya en dessous. Mes compétences d'origine étaient listées en premier.
Celles-là sont déjà connues...
Puis, les compétences nouvellement acquises scintillèrent sur la dernière page de la fenêtre de compétences.
[Furtivité Niv. 5 (Nouveau !)]
[Loi Impériale Niv. 4 (Nouveau !)]
[Pistage Niv. 15 (Nouveau !)]
[Escrime Niv. 10 (Nouveau !)]
[Énergie d'Épée Niv. 0 (Nouveau !)]
[Ingénierie Niv. 3 (Nouveau !)]
[Mascarade Niv. 1 (Nouveau !)]
[Arts Martiaux Niv. 7 (Nouveau !)]
[Aspiration Niv. 5 (Nouveau !)]
Avec un sentiment de soulagement, j'examinai attentivement la description de chaque compétence. C'était trop important pour être négligé. Si rien n'était resté, ce’aurait été dévastateur. Les compétences absorbées avant la mort avaient été entièrement digérées. Il n'y avait aucune indication de temps de digestion restant.
Ai-je sauté dans le temps ?
Le temps de digestion avait disparu.
Si je meurs après absorption... Est-ce que ça digère immédiatement sans délai ?
Les compétences nouvellement acquises étaient densément regroupées, et chacune était extraordinaire. Je voulais sortir immédiatement pour tester leur puissance. Cependant, l'apparition continue de fenêtres m'empêcha de quitter la grotte sur-le-champ.
[Vous avez atteint votre huitième mort depuis la succession.]
Cela n'avait pas changé non plus.
Des options se déroulèrent en dessous.
[1. Amant de Nécromancien]
[5. Résistance à l'Acide + (Nouveau !)]
L'option 5 portait un signe plus.
[Vous êtes mort lentement en vous dissolvant dans l'acide gastrique du Kraken.
— Résistance à l'Acide augmentée de 20.
— Tous les objets équipés gagnent 5 de Résistance à l'Acide supplémentaire.]
La Résistance à l'Acide était un bon avantage, mais restait finalement insignifiant.
[Avantage sélectionné automatiquement.]
[Avantage : Amant de Nécromancien
— Ceci est un avantage de niveau Héros. Il sera sélectionné de force jusqu'à l'activation d'un autre avantage de niveau Héros.]
L'avantage était verrouillé.
La nécromancienne Gith-Za-Rai...
Y penser fit jaillir un flot d'émotions complexes.
Au vu du résultat, je lui devais une dette incommensurable car elle m'avait donné une compétence Épique irremplaçable. Cependant, en réalité, je ne pouvais pas l'aider pour l'instant. Je n'étais pas à un niveau pour intervenir. Même si j'essayais, je ne finirais que comme jouet, expérimenté, ou traîné dans une scène d'assassinat pour revivre les mêmes événements.
Je me rappelai ma conversation avec elle.
« Le temps presse. Ils savent que tu pratiques des procédures de guérison articulaire. Les Mages d'Azur considèrent cela comme dangereux, ils te tueront bientôt. »
« D'où tiens-tu ça ? Je n'en ai parlé à personne. »
« Y a-t-il une sorte de perspicacité incrustée dans ton crâne ? Je devrais le disséquer pour le découvrir. »
Le son glaçant d'un scalpel raclant mon crâne rejoua dans ma tête.
Si je la rencontre, il n'y a pas de retour en arrière possible.
Gith-Za-Rai tuerait l'empereur et anéantirait la garde impériale. Puis je croiserais aussi le Chevalier Cendré, le marquis et le Renard Bleu Étoilé. Les risques étaient bien trop grands. Néanmoins, même si la mort était inévitable, je regrettais de laisser Gith-Za-Rai sans surveillance.
Hum, dois-je aller vers Gith-Za-Rai ou non ?
Je tenais mon crâne, plongé dans mes pensées, puis soupirai et regardai Rena.
Après l'avoir fixée un moment sans rien voir, une fenêtre de statut apparut.
[— Dextérité Exceptionnelle : Peut manier la plupart des armes.
— Affinité Criminelle : Elle ne se conforme pas à la morale humaine.]
Les caractéristiques et compétences de Rena étaient identiques à avant. Tout était tel qu'il était lorsqu'elle avait gagné un niveau. Il n'y avait aucune réelle différence par rapport au début de ma vie précédente.
Sa fenêtre de statut semblait si ordinaire comparée aux monstres incommensurables que j'avais affrontés, mais elle m'apporta un sentiment de paix. Je n'aurais pas pu être plus heureux.
Sans réfléchir, je marmonnai à voix haute : « Bien. »
Tout était vraiment bien. Je décidai de rester avec Rena au début de cette vie.
J'éviterai les monstres et essaierai de vivre normalement pendant au moins quelques jours !
Juste à ce moment, j'entendis un bâillement.
« Yaaaawn... Quoi qui est bien ? » demanda Rena encore endormie.
Surpris, je fis un pas en arrière. Rena s'était réveillée. Ses yeux profonds, légèrement creusés par la faim et l'épuisement, se fixèrent directement sur moi.
« Qu'est-ce qui est bien ? » répéta Rena.
J'hésitai, tapotant mon os de bras. « Eh bien, c'est... »
Elle m'observa en silence, puis plongea la main dans sa cape avec des mains légèrement tremblantes. Elle en retira un pendentif, le leva vers la lumière et me le tendit.
Je repoussai sa main d'un geste dédaigneux. « Non, garde-le. »
Je ne l'acceptai pas. Même si nous étions ensemble, je ne méritais pas le pendentif car je ne pourrais pas le protéger. Gith-Za-Rai me le prendrait de toute façon inévitablement.
Un message apparut quand je répétai les mots que j'avais utilisés pour refuser le pendentif initialement.
[Affection augmentée de 3.]
Pour une raison quelconque, je ressentis une pointe de culpabilité. Après une brève hésitation, je pris une décision.
« Allons-y. Suivez-moi », ordonnai-je.
Inutile de tout expliquer puisque je comptais rester avec elle. Tout ce que j'avais à faire, c'était la guider.
« Oui ! » répondit Rena avec entrain et commença à rassembler ses affaires.
Je la regardai et dis : « Tu n'as pas besoin de tout ça. Juste toi. »
« Oh... c'est bon ? »
J'acquiesçai légèrement. Les objets dans cette grotte n'étaient que des objets aléatoires laissés par les aventuriers, à peine dignes d'être ramassés. Si nous récupérions les lingots d'argent cachés par le seigneur de Yublam et ses gardes, qui profitaient de l'opium, nous pourrions nous payer plusieurs maisons pleines de pareilles pacotilles.
Bien que Rena hésitât légèrement, elle finit par me suivre sans se plaindre.
Je marchai et m'arrêtai au milieu d'un espace découvert.
Ses paroles précédentes me revinrent : « Beurk, je ne peux pas aller en ville après trois jours sans me laver. S'il te plaît, aide-moi. »
Je supposai que lui parler était probablement encore inconfortable pour elle, alors je décidai qu'il valait mieux que je prenne la parole le premier.
« Avant de descendre la montagne... lavons-nous. Puis retrouvons-nous ici. »
[Affection augmentée de 1.]
« Comment as-tu su ? » demanda Rena.
Je haussai les épaules. « Juste une supposition. »
Après l'avoir renvoyée, je regardai autour de moi. Je ne l'avais pas envoyée sans raison — j'avais besoin de temps pour moi.
Commençons par tester mon escrime.
Je jetai un bref coup d'œil à un érable, dont le trépied faisait trois fois l'épaisseur d'une taille humaine, mais décidai de trouver une autre cible. Même avant, les arbres étaient assez faciles à abattre pour moi.
Je trouvai un énorme rocher de plus de deux mètres de haut et levai mon épée au-dessus de ma tête. Clairement, j'avais accédé à un niveau supérieur d'escrime. Les rochers sont l'incarnation de la dureté. En frapper un avec une lame produirait généralement des étincelles et abîmerait le tranchant.
Pourtant, simplement en tenant l'épée, l'aura sur sa lame bourdonnait audiblement. J'avais l'impression de pouvoir trancher le rocher. C'était comme si l'épée et moi étions complètement unis. Je pouvais sentir le tempérament et la force de la lame.
Un instant, je vis une ligne le long de laquelle le rocher pouvait être fendu.
[Activation d'Acide Niv. 5 !]
[— L'attaque gagne des propriétés acides.
— La corrosion de l'arme peut survenir.]
Une nouvelle énergie afflua le long de la lame, mais ce n'était pas suffisant.
[Activation de Tranchage Niv. 1 !]
[Activation de Taillade Niv. 1 !]
J'avais acquis ces compétences du chevalier gris. Dans ma vie précédente, je n'avais pas eu l'occasion de les utiliser correctement. Je n'avais même pas eu l'opportunité de brandir mon épée comme il faut.
J'abattis férocement l'épée simple d'un aventurier de rang F sur le rocher.
Le rocher massif, haut de plus de deux mètres, se fendit en deux à chaque coup.
Des fragments allant de la taille d'un poing à bien plus petits furent projetés dans toutes les directions.
Je restai là, momentanément stupéfait par la scène que j'avais créée. J'avais coupé un rocher de deux mètres en deux d'un seul coup, le réduisant en gravats. Alors que je regardais machinalement la poussière s'élever des fragments épars, je sentis soudain une présence à mes côtés.
Je tournai la tête et vis Rena agenouillée au sol, ses yeux d'un noir de jais fixés droit sur moi.
Pourquoi est-elle ici ? Je croyais lui avoir dit d'aller se laver...
Les courts cheveux blond sale de Rena ondulèrent doucement à sa clavicule. Elle me regarda avec des yeux résolus.
« Maître ! » dit Rena fermement.
Je la fixai, décontenancé. « Ma... maître ? »
« Apprenez-moi l'escrime », cria Rena avec détermination.