Les profondeurs obscures de l'estomac du Kraken se retrouvèrent baignées d'une lumière verte éclatante. Cette lueur n'émanait d'aucun point précis ; l'espace entier scintillait intensément. Au milieu de tout cela, quelque chose d'aveuglante se dressait devant mes yeux — le marquis, l'un des quatre Maîtres d'Épée de l'Empire.
La lumière de jade translucide qui irradiait de lui était d'une intensité dérangeante. Ce n'était pas la première fois que j'assistais à un tel phénomène.
Depuis que j'avais reçu la compétence Absorption d'Essence de Gith-Za-Rai, c'était chose courante avec les cadavres frais. Pourtant, les sirènes flottantes, à moitié dissoutes dans les sucs acides, n'émettaient aucune lueur. Elles restaient plongées dans une obscurité totale.
Cela devait tenir à la différence de capacités.
Si ma force globale surpassait largement la leur ou si leurs aptitudes ne présentaient aucun intérêt pour l'absorption, aucune lumière n'apparaissait.
Je fixai le marquis. Il n'y avait pas de temps à perdre.
[En raison de sucs digestifs doux, votre santé diminuera de 0,165 % toutes les 3 secondes !]
[L'acide gastrique du Kraken dissout progressivement ses proies pour en combiner les composants nutritifs.]
Les restes du marquis, d'Elwin et mon propre squelette se corrodèrent lentement dans l'estomac du Kraken, un peu comme les sirènes qui avaient éclaté sous la pression des abysses.
Ma moitié inférieure, immergée dans le liquide acide, commença à se dissoudre. Mes os n'avaient aucune résistance à l'acide ni à la corrosion.
Il ne me reste pas beaucoup de temps.
Dans trente minutes, même mon crâne serait entièrement dissous.
Je tendis la main vers le marquis sans hésiter.
[Voulez-vous absorber ? Oui/Non]
Je dois tout prendre. Chaque parcelle.
La lumière verte intense afflua en moi.
Même la lumière semblait avoir une température. Tandis que celle de Gith-Za-Rai avait été chaleureuse et réconfortante, celle du marquis était froide et dénuée de tout sentiment.
J'absorbai l'essence.
Toutes les capacités ne pouvaient pas être absorbées. Sinon, je serais déjà devenu un nécromancien légendaire ou un épéiste invincible après avoir absorbé les aptitudes de Gith-Za-Rai et des gardes impériaux. Absorber celles du marquis ne me propulserait pas instantanément au rang des quatre Maîtres d'Épée de l'Empire.
En revanche, la quantité et la qualité des capacités absorbables étaient proportionnelles à la force de la source.
La lueur verte, telle de la lave en fusion, s'écoula et s'infiltrer dans le moindre recoin de mes os. Les alentours étaient silencieux. Le Kraken était déjà mort, ne plongeant plus en profondeur mais dérivant lentement vers le haut, balancé doucement. Tout ce qui était encore en vie avait péri sous la pression de la mer.
J'absorbai la première compétence.
[Vous avez absorbé Discrétion Niv. 1 !
— Vous pouvez vous dissimuler dans votre environnement. Au fur et à mesure que le niveau de la compétence augmente, vous pourrez vous cacher plus efficacement dans les ombres ou la brume.]
[Vous avez absorbé Discrétion Niv. 2.]
[Vous avez absorbé Discrétion Niv. 3.]
[Vous avez absorbé Discrétion Niv. 4.]
[Vous avez absorbé Discrétion Niv. 5 !
— Attaquer en état de discrétion ajoute désormais 200 % de dégâts. Aux niveaux supérieurs, des avantages supplémentaires peuvent être débloqués.]
J'obtins en un instant des compétences qui auraient normalement demandé des années, voire des décennies à maîtriser.
La lumière de la Discrétion se répandit en moi. Une autre lumière s'approcha.
[Vous avez absorbé Loi Impériale Niv. 1 !
— Une norme appliquée parmi les gens de l'Empire. En tant que grand seigneur et tribunal ambulant, le marquis Leandro était particulièrement versé en droit pénal.]
[Vous avez absorbé Loi Impériale Niv. 2.]
[Vous avez absorbé Loi Impériale Niv. 3.]
[Vous avez absorbé Loi Impériale Niv. 4.]
Le cadre juridique de l'Empire s'insinua dans mon esprit. Je croyais le marquis être un brute abusant de son pouvoir écrasant, mais ses connaissances s'avérèrent coûteuses. Bien plus d'informations affluèrent en moi que lorsque j'avais absorbé les compétences tactiques du commandant de la garde impériale.
Cela devait tenir à la différence de niveau.
Alors même que j'absorbais les compétences, ma moitié inférieure continuait de se corroder.
Les messages signalant la chute de ma santé ne cessaient de défiler. La lumière émanant du marquis ne montrait aucun signe d'affaiblissement.
Au contraire, le prochain amas le plus brillant semblait prêt à s'engouffrer en moi. La lumière m'entourait mais refusait d'aller plus loin.
[Compétence de Héros : Corps d'Acier — absorption bloquée !]
[Compétence Épique : Tempête — absorption bloquée !]
[Compétence de Héros : Clarté de la Foudre — absorption bloquée !]
[Compétence de Héros : Dragon de Foudre — absorption bloquée !]
Maîtriser ne serait-ce qu'une seule de ces compétences de niveau Épique ou Héros aurait permis à quiconque de régner en maître sur le monde. Pourtant, toutes étaient bloquées.
Comme prévu, c'est impossible.
C'était dû aux restrictions de la compétence Absorption d'Essence. Gith-Za-Rai avait été un cas à part.
La lumière revint vers le cadavre du marquis, cherchant quelque chose. Puis les lueurs se changèrent en filaments délicats et ténus qui s'infiltrèrent à nouveau dans mes os.
[Vous avez absorbé Pistage Niv. 1 !
— Les compétences de pistage vous permettent de suivre votre cible avec persévérance et d'interpréter les traces laissées. Combinées avec Détection, elles deviennent hautement efficaces.]
Les filaments de lumière continuèrent de pénétrer profondément en moi.
[Vous avez absorbé Pistage Niv. 2.]
[Vous avez absorbé Pistage Niv. 10 !
— Au niveau 10, vous pouvez marquer une cible d'une empreinte indélébile tant que vous vivez. La cible peut être pistée quelle que soit la distance, augmentant la vitesse de déplacement de 10 %.]
Le Pistage était la compétence du marquis. Il n'était pas difficile de deviner qui il avait marqué.
Quel homme grotesque.
Pourtant, les messages ne s'arrêtèrent pas là.
[Vous avez absorbé Pistage Niv. 15 !
— Vous pouvez détecter la discrétion d'une cible. La vitesse de déplacement augmentera avec les niveaux supérieurs de la compétence.]
Mes os continuaient de fondre, et j'en oubliais presque la douleur. Les compétences absorbables du marquis dépassaient de loin mes attentes, me laissant stupéfait. Bien qu'il ne s'agisse que d'une seule personne, les aptitudes que j'acquis surpassaient celles de plusieurs dizaines de gardes impériaux réunis.
Le filament de lumière suivant s'écoula.
[Vous avez absorbé Escrime Niv. 7.]
[Vous avez absorbé Escrime Niv. 8.]
[Vous avez absorbé Escrime Niv. 9.]
[Vous avez absorbé Escrime Niv. 10 !
— Atteindre l'Escrime Niv. 10 vous donne accès à l'Énergie d'Épée Niv. 1.]
Ça ne s'arrêta pas là.
[Vous avez absorbé Énergie d'Épée Niv. 0 !]
La rigidité cadavérique de la main du m'empêchait toujours de bouger.
Je me souvins de l'histoire que m'avait racontée l'homme de l'Arène d'Erast.
« As-tu perdu l'esprit ? Une fois que tu peux canaliser la magie dans ta lame, tu coupes l'acier comme du tofu. Comment peux-tu te comparer à des maîtres capables de s'envelopper d'énergie ? »
La plupart des humains ne pouvaient atteindre le domaine de l'énergie d'épée, mais je venais de l'absorber entièrement du marquis.
Pourquoi au niveau 0, toutefois ?
Je ressentis une pointe d'étonnement et relus le message posément.
[Vous avez absorbé Énergie d'Épée Niv. 0 !]
[Perspicacité Niv. 1 requise.]
[Actuellement indisponible.]
Le message s'arrêtait là.
Il n'y avait pas le temps de réfléchir en profondeur car mes os fondaient. Malgré ma frustration, je continuai d'absorber. Après cela, je n'absorbai plus que des caractéristiques.
[Sagesse augmentée de 1.]
[Sagesse augmentée de 1.]
[Sagesse augmentée de 1.]
[Digestion des capacités absorbées en cours...]
[Temps avant digestion complète : 23.59.59.]
La lumière verte éclatante disparut dans mes os.
Cependant, une inquiétude persista dans mon esprit.
Si je mourais avant d'avoir tout digéré... la compétence serait-elle conservée ?
Si je parvenais à tout absorber et à m'enfuir, survivre vingt-quatre heures ne serait pas l'idéal. Pourtant, même si j'échappais à l'estomac du Kraken, je ne pouvais prédire ce qui m'attendait dans l'océan. Le danger immédiat n'était pas seulement de me dissoudre dans l'acide gastrique, mais aussi le sort des compétences à moitié digérées. Quoi qu'il en soit, l'absorption était urgente.
[Santé tombée à 61,75 %.]
La lumière emplissait toujours la chambre. L'intense lueur de jade, toutefois, s'était estompée en moi.
Je me tournai vers Elwin et son masque de renard. C'était ma sauveuse, venue me récupérer pour m'emmener à Embermere.
Elle semblait avoir une relation particulière avec Gith-Za-Rai...
À l'origine, elle était venue pour Gith-Za-Rai.
Quelle pensée occupait son esprit ? Que cachait ce masque ?
J'envisageai un instant d'arracher le masque de renard, mais j'y renonçai. Absorber l'essence était une chose, mais dépouiller un cadavre de son masque me parut irrespectueux.
Tandis que mes os continuaient de fondre, je tendis la main vers Elwin sans hésiter, espérant pouvoir la sauver un jour elle aussi.
Une lumière émana de la blessure au cou d'Elwin. L'éclat vert brillant, se tortillant comme des vers, se répandit en moi.
[Vous avez absorbé Ingénierie Niv. 1 !
— Cette compétence vous permet d'effectuer des analyses et de la maintenance de base sur les systèmes mécaniques. À mesure que votre niveau augmente, vous gagnerez la capacité de concevoir et de fabriquer de manière indépendante. Combiner Ingénierie et Métallurgie en accroît l'efficacité.]
À quoi cela peut-il me servir ?
Je peinais à imaginer un usage pratique pour cette compétence. Ce n'était pas comme si je pouvais construire quelque chose comme le scarabée qu'Elwin chevauchait.
La compétence Ingénierie s'arrêta au Niv. 3.
Une lumière hésita près du masque de renard d'Elwin avant de s'infiltrer dans ma main.
[Vous avez absorbé Mascarade Niv. 1 !]
[— Vous pouvez superposer une apparence humaine sur votre visage pour une courte durée. La durée varie selon la situation.
— Les individus dotés d'une forte intuition ou de compétences analytiques élevées ne seront pas trompés.
— Les niveaux supérieurs permettent des déguisements plus variés. Les individus plus faibles accepteront vos masques plus naturellement.]
Le manque de détails était un peu préoccupant, mais cela seul me permettrait de m'infiltrer dans la société humaine.
Je pourrais entrer dans de tels lieux sans hésiter. L'interaction en face à face avec les humains deviendrait une option viable, élargissant considérablement mes opportunités.
[Vous avez absorbé Arts Martiaux Niv. 1 !
— Les Arts Martiaux sont efficaces au corps à corps et lors de l'utilisation d'armes. À mesure que le niveau de la compétence augmente, vous pouvez attaquer avec une vitesse et des angles inimaginables.]
[Vous avez absorbé Arts Martiaux Niv. 2 !]
[Vous avez absorbé Arts Martiaux Niv. 7 !]
Ce fut la dernière lumière provenant d'Elwin. Ni le marquis ni Elwin n'émettent plus de lumière, mais la chambre brillait toujours en vert.
[Santé tombée à 32,5 %.]
Toute la chambre luisait.
Je tendis la main dans les airs. Tout autour de moi était vert, y compris l'acide gastrique et l'air chloré.
Je tendis à nouveau la main vers la paroi gastrique lointaine.
La lumière emplissant l'espace afflua en moi. Au moment où ma moitié inférieure se dissout complètement et que les sirènes flottantes se changèrent en une bouillie informe, un message apparut.
[Vous avez absorbé Acide Niv. 1 !
— Pas seulement l'acide gastrique, mais le sang noir circulant dans le corps du Kraken possède des propriétés acides.
— Vos attaques portent désormais des propriétés acides. Cela peut être désactivé et réactivé pendant le combat.]
[Vous avez absorbé Acide Niv. 2.]
[Vous avez absorbé Acide Niv. 5 !]
L'acide pouvait dissoudre les substances. Si son efficacité au combat restait à tester, il serait certainement utile dans des situations précises. J'avais once vu des centaines de centaures se dissoudre instantanément dans un marais de champ de bataille lancé par un démon. Certains affirmaient que c'était de la magie acide, mais je ne savais pas à quel niveau il fallait parvenir pour atteindre une telle puissance.
[Vous avez absorbé Ventouse Niv. 1 !
— Les ventouses du Kraken ont une force suffisante pour écraser des humains ordinaires. Vous pouvez désormais insuffler de la succion dans vos attaques selon les besoins.]
[Vous avez absorbé Ventouse Niv. 5 !]
La compétence Ventouse monta au même niveau que la compétence Acide.
C'est hautement polyvalent.
À haut niveau, elle ne se contenterait pas d'attirer les ennemis, d'accrocher leurs armes et de les immobiliser. Elle pourrait même les broyer entièrement.
Comme les ventouses du Kraken.
La lumière s'estompa graduellement.
[Vous avez absorbé Peur Niv. 1 !
— Le Kraken est la terreur des mers. Son apparence n'en est pas la cause. Il émane une aura de peur qui plonge ses proies dans la folie.
— Cette compétence passive peut être activée ou désactivée à volonté. Lorsqu'elle est activée en compétence active, elle consomme de la santé mais en décuple grandement la puissance. L'efficacité dépend de l'écart de caractéristiques entre vous et votre proie.]
[Digestion des capacités absorbées en cours...]
[Temps avant digestion : 23:59:59.]
Avec la Peur comme compétence finale, la lumière emplissant l'espace s'éteignit. L'obscurité retrouva l'estomac géant du Kraken.
[Santé tombée à 1,5 %.]
J'essayai de me débarrasser du bras du marquis. La plupart de mes os avaient déjà fondu, mais je ne supportais pas l'idée de mourir dans l'étreinte du marquis.
Pourtant, même dans la mort, même alors que son cadavre pourrissait, l'emprise du marquis sur moi demeurait inébranlable.
Quel cadavre obstiné.
Comme lors de ma première entrée dans le Kraken, une obscurité de jais entoura ma vision.
[Santé tombée à 0,5 %.]
Bientôt, je ne pus plus rien penser du tout.