Une aura bleue brillante se propagea comme des vagues, balayant l'air. Elwin porta la main à son masque. L'énergie bleue émanant de l'épée la traversa une fois de plus sans l'atteindre, mais déchira la voile, la laissant à moitié détruite.
La moitié restante de la voile se défit en désordre, et le mât lourd s'abattit sur le pont.
Une puissante vibration succéda à un bruit assourdissant. Je perdis l'équilibre et saisis le bastingage près de la cabine pour me stabiliser. Le mât tombé transperça le pont, faisant gîter violemment le navire comme s'il hurlait de douleur.
Au milieu du chaos, le regard d'Elwin se porta brièvement sur le scarabée. Le marquis fixa les yeux sur lui simultanément.
Il a compris. C'est grâce à cette chose que nous devons traverser la mer !
« Arrêtez-le ! » criai-je à Elwin.
Je bondis du toit de la cabine, atterrissant sur le pont détrempé sans perdre l'équilibre. Je chargeai le marquis, tentant de gagner ne serait-ce qu'un instant, mais il était déjà trop tard.
Le marquis pointa son épée bleu lumineux vers le scarabée et le dévisagea comme s'il s'agissait d'un être vivant.
« L'accusé reconnaît-il avoir fait passer des criminels à la frontière ? » hurla le marquis.
Ses cheveux bleu pâle flottaient dans la pluie et le vent féroces. Le heaume brisé tournoya sans but, et les vagues s'abattirent sur le pont.
« Hé ! Espèce de taré ! Tu veux nous tuer tous ? » cria Elwin en sa direction.
Cependant, le tonnerre noya la voix d'Elwin.
Le marquis leva son épée et plissa légèrement les yeux. Il transperça le scarabée à plusieurs reprises, enfonçant l'épée profondément dans sa carapace.
Des étincelles jaillirent du scarabée. Ses ailes se brisèrent, et sa coque s'effondra sous l'assaut. Alors que le marquis tordait son épée, tentant de déchirer le scarabée, Elwin lança son crochet. Le marquis l'esquiva, reculant à une distance sûre.
Elwin inspecta rapidement l'état du scarabée. Une litanie d'injures colorées, telles que je n'en avais jamais entendues, s'échappa de derrière son masque de renard.
Soudain, quelque chose de sombre commença à grimper sur le pont.
Des créatures grotesques émergèrent par groupes, s'agrippant au pont pour s'en extraire.
Leur torse mesurait environ deux mètres. Le haut du corps ressemblait à des singes, tandis que la moitié inférieure était pisciforme. Leurs dents sortaient en formations dentelées, et leurs mains étaient acérées comme des faucilles. Ils semblaient pouvoir démembrer aisément la plupart des animaux terrestres. Des dizaines d'entre eux envahirent le pont d'un seul coup en direction du marquis.
« C'est fou... Ami Squelette ! Désolée pour ça », dit Elwin.
« Ne vous excusez pas ! Comment puis-je vous aider ? » demandai-je.
« Désolée... tu ne peux pas. »
Tandis qu'Elwin me criait cela, plus de vingt sirènes entourèrent le marquis, le tailladant frénétiquement de leurs griffes en forme de faucilles.
Le bruit de leurs coups fendant l'air était assourdissant. Le marquis élimina les sirènes une à une avec son épée.
« Ordre ! Ordre ! » hurla le marquis.
Au lieu d'être transpercées, les sirènes explosaient là où l'épée les frappait.
« Spectateurs ! Tout le monde, prenez place ! »
« Asseyez-vous ! Tout spectateur perturbateur sera expulsé ! »
Les sirènes rampant vers le marquis furent toutes déchiquetées par son épée bleu lumineux. En quelques secondes, leurs congénères furent réduites en mares de sang, et les sirènes restantes poussèrent des cris de terreur. Elles cessèrent rapidement de grimper sur le pont.
Le marquis tourna son épée, dégoulinante du sang des sirènes, vers Elwin et moi.
« L'accusé reconnaît-il avoir assassiné l'empereur Elton Clemens de l'Empire le 17 octobre 1147 ? » hurla le marquis.
« Ce dingue... » marmonna Elwin.
« L'accusé ne montre aucun signe de remords ! Reconnaît-il sa culpabilité ? »
À cet instant, le navire tressaillit violemment, sa vitesse augmentant brusquement.
Elwin s'approcha de moi et chuchota : « Les sirènes sont passées sous le navire. Elles nous tirent vers les profondeurs. Fuyez avant qu'il ne soit trop tard. »
« Sautez ! Rejoignez la rive d'une manière ou d'une autre ! Maintenant, il n'y a que les sirènes en bas. Ami Squelette... tu as peut-être une chance de survivre. »
La voix derrière le masque perdait en assurance alors que la tempête faisait rage. La survie semblait impossible dans cette mer noir d'encre. Même si je pouvais vivre, je ne pouvais me résoudre à abandonner quelqu'un qui se souciait de moi.
L'éclair n'était pas la foudre. Le marquis lança son épée et son fourreau vers nous. Comme si elle l'avait attendu, Elwin riposta avec ses deux crochets pour me protéger.
Au dernier moment, le marquis ajusta sa visée, projetant en l'air des éclats du pont brisé.
« L'accusé a tué l'empereur Elton... soit ! Cette marionnette n'a pas d'importance ! L'accusé a-t-il tué les gardes impériaux ? Il y en avait au moins quatre-vingts ! En a-t-il réclamé au moins quatre-vingts vies ? »
Après cela, le marquis cessa de m'attaquer. Il ne semblait pas vouloir m'achever immédiatement. Au lieu de cela, il cibla à plusieurs reprises la sœur au masque de renard. Bien que ses attaques ne portassent jamais, Elwin semblait s'épuiser.
Les flammes bleues dans les yeux du marquis brillaient intensément, comme si elles consumaient sa vie même.
J'entendis soudain le bruit d'ailes battantes. Un cri glacé retentit à proximité.
Des harpies de mer affluèrent vers le navire, hurlant de joie comme si elles avaient trouvé une proie au milieu de l'océan. Contrairement à celle du cercle intérieur de T&T qui criait au blasphème, ces harpies possédaient des appendices palmés, peut-être adaptés à la vie marine.
Elles ressemblaient à un mélange d'humains, de poissons et d'aigles, chaque tiers composant approximativement leur forme. Heureusement, leurs attaques se concentraient sur le marquis.
Des souvenirs de mon temps dans l'armée du Roi Démon remontèrent à la surface. Les harpies ciblaient toujours en priorité les hommes humains si elles n'identifiaient pas d'alliés clairs.
Pourtant, même les assauts coordonnés des harpies ne firent guère de différence. Deux harpies de mer fondirent simultanément sur le marquis, griffes tendues.
Juste avant l'impact, le marquis recula de deux pas. Puis, d'un mouvement désinvolte de son épée, il contratta leur attaque.
La lame trancha les deux harpies en même temps, sectionnant leurs griffes et leur chair. Les deux harpies mutilées projetèrent une brume visqueuse et sanglante sur le pont.
Une vague massive déferla sur le pont, emportant les quatre morceaux de leurs cadavres dans la mer. L'odeur fraîche du sang des nouveaux morts se mêla profondément à l'air salin.
Le marquis saisit les cheveux d'une harpie qui approchait.
Il plongea son épée dans sa poitrine. La harpie tenta de bloquer avec ses griffes croisées, mais la lame l'avait déjà transpercée jusqu'au dos. Ses griffes ne firent qu'effleurer l'épée qui l'empalait.
Le marquis tira l'épée vers le bas, la lame coupant griffes et chair aussi aisément que de l'argile. Le torse de la harpie fut fendu en deux.
Par ses poignets sectionnés, ses entrailles se déversèrent sur le pont dans une cascade grotesque.
Elwin ne perdit pas de temps. Elle se rua vers le scarabée et examina la zone où l'épée l'avait transpercé, tentant de le faire fonctionner.
Je tirai mon épée de mon sac et me tenant près d'elle.
Si les harpies renoncent au marquis... nous serons leur prochaine cible.
Une vague massive surgit sur la gauche, son embrun tourbillonnant balayant le pont.
L'eau salée s'infiltra entre les interstices de mes os, me trempant entièrement.
« Merde ! Celles qui s'accrochent sous le navire l'accélèrent ! » cria Elwin en martelant le scarabée.
Le navire continuait de trembler violemment. Le pont, glissant du sang des sirènes et des harpies, rendait l'équilibre précaire.
« Ce n'est pas bon... ça ne marche pas... » soupira Elwin en marmonnant entre ses dents.
Une tête de harpie sectionnée roula jusqu'à mes pieds. Je regardai autour du pont, désormais une scène de cauchemar faite de goure et de démembrement.
Le marquis, trempé de sang, se tenait seul au milieu du carnage.
Une vague noir d'encre s'abattit sur la proue brisée du navire. Bien que bien construit, le vaisseau tournoyait hors de contrôle dans la tempête à cause de son gouvernail détruit.
Elwin se tourna vers moi et dit : « Tu es encore là ? Tu n'as même pas besoin de respirer ! Saute déjà ! »
« Je ne souhaite plus fuir », dis-je.
Je resserrai ma prise sur mon épée.
« Ha. Tu es incorrigible », cracha Elwin.
Elwin abandonna les réparations du scarabée et chargea à nouveau le marquis.
Des étincelles volèrent alors que leur choc causait de nouveaux dégâts au navire.
Patatras ! Patatras ! Patatras !
Une pluie battante s'abattait sans relâche sur le navire endommagé, frappant les planches brisées encore et encore. Le navire devenait de plus en plus instable seconde après seconde.
Elwin était en position défavorable. Tandis que le marquis attaquait sans retenue, elle veillait à ne pas endommager le pont ni le scarabée avec ses coups. Elle était distancée en vitesse comme en puissance, ses mouvements devenant visiblement laborieux.
Je serrai fermement mon épée.
Je dois faire quelque chose.
D'une poussée d'énergie, je m'élançai en avant dans un sprint. Alors que je bougeais, le temps sembla ralentir, faisant paraître les gouttes de pluie paresseuses.
Je vis le dos du marquis. Faisant tournoyer mon fourreau en parallèle, je dégainai ma lame en une taille horizontale.
Cependant, le marquis intercepta sans effort mon coup d'épée désespéré entre deux de ses doigts. Au moment suivant, le fourreau qu'il avait utilisé pour écraser les sirènes vola vers mon poignet avec une vitesse et une force écrasantes.
Dans un bruit sourd, mon poignet droit disparut. Le marquis me saisit par le cou et m'enleva dans les airs en un éclair.
« L'accusé reconnaît-il avoir assassiné Isabelle Simone du Conseil Impérial ?! » hurla le marquis.
Ce nom m'était inconnu.
Une énergie informe irradiait du corps du marquis, évaporant la pluie avant qu'elle ne puisse le toucher.
« L'accusé reconnaît-il avoir dépouillé l'armure du cadavre d'une comtesse ? L'accusé avoue-t-il le meurtre, la profanation de cadavre et le vol de reliques ?! » hurla à nouveau le marquis.
Il n'y avait qu'une seule chevalière dont j'avais pris l'armure. C'était la commandante des gardes impériaux, que les Dullahans avaient décapitée.
Je demandai réflexivement au marquis : « Étiez-vous... proche d'elle ? »
Le marquis me secoua dans les airs par le cou. Ses yeux bleus ardents vacillèrent un instant, mais il le cacha rapidement sous un regard encore plus intense.
« Les questions ne sont pas permises ! L'accusé reconnaît-il avoir assassiné Isabelle Simone, profané son cadavre et volé ses reliques ?! »
Une forte vague s'abattit par-dessus le flanc du navire.
Le navire tangua violemment, balayant la plupart des cadavres et des entrailles des harpies du pont vers la mer.
En bas, le bruit des sirènes dévorant bruyamment les restes des harpies emplissait l'air.
« Idiot... Je t'ai dit, tu ne sers à rien ! Fuie déjà. Qu'est-ce que tu fous ?! » cria Elwin.
Elwin continua son assaut.
Le marquis me projeta vers la cabine.
Après avoir esquivé les attaques d'Elwin, il lança une offensive implacable contre elle. Ses yeux bleu lumineux brûlaient férocement, consumant son âme même.
« L'accusé reconnaît-il avoir assassiné Miyu ? L'accusé reconnaît-il avoir tué un cheval innocent ?! »
De la chair déchiquetée et des taches de sang étaient éparpillées sur la scène. Aucun humain n'aurait pu laisser de tels restes et survivre. Pourtant, la quantité de chair semblait excessive pour un humain.
Si le cheval s'était jeté pour protéger le marquis...
La situation devint plus claire. J'avais mal compris, pensant que la chair déchirée appartenait à un humain.
Elwin laissa échapper un rire faible derrière son masque. « Ha... ha... Donc tu es le marquis Leandro von Batyenne ? Wow... ta personnalité n'a rien à voir avec les rumeurs. »
« Le droit de parole de l'accusé est révoqué ! L'accusé reconnaît-il avoir assassiné la treizaine Miyu ?! » hurla le marquis.
« Je croyais que tu aurais la tête froide, mais tu es un dingue amateur de chevaux... quel taré. »
Alors, le ciel s'assombrit.