« Dans cet immense univers, que faites-vous tous ? »
He Ying demanda avec colère.
Sang Yan aida alors la jeune fille à se relever, l'abritant derrière lui, et murmura pour la rassurer : « N'aie pas peur. Avec nous ici, on ne les laissera pas te faire de mal. »
Les larmes aux yeux, la jeune fille murmura doucement : « Merci, mademoiselle, merci, jeune maître. »
Tous observaient la scène, échangeant des regards sans un mot.
Jusqu'à ce qu'un homme de plus de cinquante ans surgisse.
Il était couvert d'or et d'argent, bedonnant et dégageant l'allure d'un riche marchand, paraissant avoir une influence considérable.
« Qui êtes-vous ? Je vous conseille de ne pas vous mêler des affaires des autres ! »
Il dit cela, puis se tournant vers la jeune fille derrière Sang Yan, s'exclama avec colère : « C'est ma fille ! Jeune et insouciante, elle a commis un déshonneur indicible ! J'ai le droit de la punir ! »
« Je n'ai rien fait ! Père, je n'ai vraiment rien fait, s'il te plaît, crois-moi ? »
La jeune fille secoua vigoureusement la tête, pleurant misérablement.
Voyant cela, Sang Yan sembla comprendre la cause de l'incident et demanda : « Comment savez-vous que votre fille a commis un tel déshonneur ? Avez-vous une preuve ? »
« J'ai certainement des preuves. Sinon, pourrais-je accuser injustement ma propre fille sans raison ? C'est juste que le déshonneur familial ne doit pas être divulgué. Remettez-la-moi ! Une fois que j'aurai démasqué le scélérat et qu'elle sera envoyée au temple, ce sera accomplir l'amour paternel ! »
« Non ! Ne le faites pas ! Je n'ai rien fait ! Mademoiselle, jeune maître, croyez-moi ! Je vous en supplie, sauvez-moi ! »
La jeune fille s'agrippa au bras de Sang Yan, tremblant et implorant à travers ses larmes.
Sang Yan tapota sa main et hocha la tête : « Rassure-toi. J'irai au fond de cette affaire. »
Après avoir consolé la jeune fille, elle continua d'interroger l'homme : « Arrête tes balivernes. Quelle preuve as-tu que ta fille a commis un tel acte ? »
Voyant cela, l'homme serra les dents et dit : « Puisque tu es assez effrontée pour demander, je n'hésite pas à le répéter. Les marques de cinnabre ont disparu. »
Sang Yan fut entièrement choquée : « Quoi ? Les marques de cinnabre ? »
La méthode antique pour tester la chasteté d'une femme ?
Ridicule !
Songer qu'ils utilisaient une méthode aussi stupide pour évaluer la pureté d'une femme !
Elle conclut immédiatement que la jeune fille avait été lésée !
Mais elle demanda néanmoins : « En dehors de cela, as-tu d'autres preuves ? »
« Quelle autre preuve est nécessaire ? »
Sang Yan resta sans voix.
L'ignorance !
Une ignorance totale !
« N'avez-vous pas considéré que les marques de cinnabre pourraient être en cause ? »
« Comment cela pourrait-il être ? Comment quelque chose transmis par nos ancêtres pourrait-il être en erreur ? C'est forcément parce qu'elle a été débauchée, trompée par quelque scélérat qui lui a fait perdre sa vertu trop tôt. Si ce n'était pas sa sœur qui m'en avait informé, j'en serais encore ignorant. Hélas, pourquoi n'a-t-elle pas su se retenir ? J'arrangeais un si bon mariage pour elle ! Mais maintenant, cette honte ! Comment puis-je montrer mon visage aux autres ? »
« Quel genre de bon mariage ? Pouvez-vous élaborer ? »
Sang Yan pressentit vivement le complot.
He Ying ressentit la même chose.
Les deux échangèrent un regard complice.
L'homme révéla alors : « Pour ne pas vous laisser dans l'expectative, je suis un marchand qui a gagné les faveurs de M. Sang, le vice-ministre du Ministère des Revenus, grâce à l'affaire de l'extermination des sauterelles à Wuzhou. Il a accepté de prendre cette fille comme concubine pour son fils. Comme la famille Sang est noble et prestigieuse, leurs filles servant comme dames au palais ! »
Sang Yan resta sans voix.
Super, le drame implique ma propre famille maintenant.
L'homme, emporté par l'excitation, se mit à se frapper la poitrine et à piétiner du pied : « Mais maintenant, hélas ! Une si merveilleuse opportunité de mariage, et un tel malheur s'abat sur ma maison ! »
Sang Yan résuma : « Au final, tout revient encore au problème des marques de cinnabre. »
L'homme hocha la tête : « Exactement ! Ces marques de cinnabre ont toujours été intactes, alors pourquoi ont-elles soudainement disparu ? »
Sang Yan pensa : Il y a beaucoup de raisons à leur disparition : une inattention pendant le bain, un frottement trop vigoureux, ou l'utilisation de quelque produit de toilette particulier. Quoi qu'il en soit, leur disparition ne signifie certainement pas qu'elle a eu des relations avec un homme.
Réfléchissant à cela, elle s'enquit davantage : « Vous avez dit que la personne qui vous l'a dit était sa sœur ? Est-ce sa sœur germaine, ou la fille d'une concubine ? »
La probabilité que de vraies sœurs se sabotent mutuellement pour une belle perspective de mariage est faible.
Mais si c'est la fille d'une demi-sœur ?
La probabilité est assez élevée.
Elle était aussi une lectrice d'histoires d'intrigues dans les ménages.
« Bien sûr, c'est ma sœur de sang. »
La réponse de l'homme fit hésiter Sang Yan — avait-elle deviné faux ?
« Non, tu mens ! »
La jeune fille s'écria : « Tu favorises les concubines au détriment de ton épouse ! En tant que ta fille légitime, je vis pire qu'une concubine ! »
Elle avait été éclairée par les conseils de Sang Yan : « Ce doit être Lan Yue qui est jalouse de l'arrangement de mariage dont tu as parlé pour moi, voulant me nuire ! »
« Des absurdités ! Tu ne respectes pas les règles toi-même, et maintenant tu entraînes ta sœur avec toi ! Vraiment incorrigible ! Quelqu'un, battez-la à mort et qu'on en finisse ! »
Il ordonna froidement, sans égard pour aucune des deux : « Si vous insistez pour vous mêler de cela, ne me reprochez pas d'être impoli. »
Des douzaines de ses hommes derrière lui, brandissant couteaux et gourdins, avancèrent, resserrant lentement l'encerclement.
Sang Yan faisait confiance aux capacités martiales de He Ying et n'était pas inquiète, continuant à demander : « Te sens-tu coupable ? Essaies-tu de nous faire taire en tuant ? En réalité, veux-tu aussi donner ce mariage avantageux à ta fille de concubine ? »
« Des absurdités totales ! Attaquez ! »
À son ordre, les hommes foncèrent.
« Paf ! »
« Bang ! »
« Thud ! »
Les uns après les autres, les voyous furent frappés au front ou à la poitrine et s'effondrèrent au sol.
Il s'avéra que He Ying avait ramassé des fruits par terre et les avait utilisés comme armes de jet.
L'homme réalisa que He Ying avait quelques compétences et ne voulut pas envenimer les choses davantage.
Il fit signe à ses hommes de s'arrêter et demanda à nouveau : « Qui êtes-vous exactement ? Que cherchez-vous à faire ? Défendez-vous réellement une femme de mauvaise réputation ? »
« Surveillez vos paroles ! »
He Ying dit sévèrement : « Qui exactement est de mauvaise réputation reste à vérifier ! »
L'homme s'exclama avec colère : « Qu'y a-t-il à enquêter ? Accuserais-je faussement ma propre fille ? »
Sang Yan ricana : « En effet. Tu l'as battue dans un tel état, qu'est-ce qu'une fausse accusation de plus ? Oh, et tu as aussi dit que tu l'enverrais au temple, n'est-ce pas ? Traiter ta propre fille ainsi, as-tu encore la face pour t'appeler son père ? »
L'homme resta sans voix face à la réplique.
Sang Yan ne perdit pas plus de mots avec lui et dit directement : « Si tu n'es pas coupable, laisse-nous vérifier ! »
L'homme ricana : « Quel droit as-tu de vérifier quoi que ce soit ? Te prends-tu pour un haut fonctionnaire ? »
« Tu as raison, c'est bien un fonctionnaire ! »
Sang Yan regarda He Ying et sourit : « Empereur, vu les circonstances particulières, ne restez pas discret. Faites sortir vos hommes. »
He Ying hocha la tête et claqua des doigts en l'air.
L'instant d'après, plus d'une douzaine d'hommes vêtus de noir tombèrent du ciel.
Ils s'agenouillèrent au sol à l'unisson : « À vos ordres, Empereur. »
Six mots stupéfièrent tous les présents.
Y compris cet homme.
Son visage montra le choc, ses lèvres tremblant : L', l'Empereur ? Qu'avait-il juste dit à l'Empereur ?
Ses jambes fléchirent.
Il s'agenouilla au sol, tremblant comme ses hommes derrière lui.
Yu Huai De arriva à ce moment avec un grand groupe de servantes de palais, d'eunuques et de gardes : « Empereur, qu'est-ce, qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
He Ying dit : « Ramenez-les tous. Cette affaire de marques de cinnabre est suspecte, et je confie à Xie Sui le soin de s'en occuper. »
« Oui. »
Yu Huai De ne connaissait pas les détails, mais cela ne l'empêcha pas de donner l'ordre : « Vite, emmenez-les tous ! »
Les gardes les encerclèrent, sabres tirés, et les poussèrent vers le bas de la montagne.
He Ying se sépara aussi de Sang Yan : « Rassure-toi, j'enquêterai à fond pour laver son nom. »
Sang Yan devait continuer ses prières et ne put le suivre, alors elle lui rappela : « Le test des marques de cinnabre pour la pureté d'une femme n'est pas fiable. Dis à Xie Sui de trouver une méthode pour effacer la marque. Cela résoudra l'affaire. »
He Ying hocha la tête : « Je comprends. Ne t'inquiète pas. Je m'en occupe. »
Il monta dans sa voiture et descendit la montagne.
La jeune fille fut emportée dans un petit palanquin par les gardes.
Qiuzhi regarda le cortège descendre majestueusement la montagne et murmura : « Mademoiselle, êtes-vous sûre qu'on ne devrait pas suivre ? Avec cette fille chez l'Empereur, pourrait-elle être un danger pour lui ? »
Ce serait terrible de sauver quelqu'un pour qu'il se transforme en ingrat !