« Silence ! Quelle audace ! Oser proférer des sottises devant Nous ! »
He Ying sentit sa dignité impériale bafouée et ordonna sévèrement le châtiment : « Cet homme cherche à rejeter la faute sur un fonctionnaire de la cour, son cœur est vicieux, et il persiste dans ses illusions. Emmenez-le et exécutez-le par le supplice des mille morceaux ! »
Les gardes passèrent à l'action, traînant Liu Tang dehors.
Liu Tang hurla, les yeux levés au ciel : « Empereur, je dis la vérité. C'est bien Monsieur Sang qui m'a ordonné de tuer Wan Zhang. Votre Majesté, daignez discerner le vrai. Empereur… »
Ses cris tragiques résonnèrent sans cesse.
Les ministres agenouillés devant le Cabinet impérial entendirent tout distinctement.
« Daignez, Empereur, ordonner un châtiment sévère pour le meurtrier ! Exécutez la démone ! »
« Empereur, vous ne devez pas persister dans vos illusions ! »
« Empereur, Wan Zhang était un ami intime du défunt Empereur et a contribué à l'élimination de la faction Pei. Mourir aux mains de tels scélérats est véritablement pitoyable ! Vous devez lui rendre justice ! »
« Le ministre Jiang Chongyu, accompagné de trois mille étudiants de l'Académie impériale, s'agenouille et supplie l'Empereur de révoquer les ministres perfides ! Exécutez la démone ! »
…
Leur clameur enfla davantage encore.
He Ying, à l'intérieur, écoutait d'une expression de plus en plus froide, une intention meurtrière tourbillonnant dans ses yeux.
Ah, c'était donc cela que Sang Yan avait toujours redouté, n'est-ce pas ?
En effet… c'était intéressant.
Palais Qingning, Salle latérale
Sang Yan apprit également le tumulte au palais et se découvrit la cible de toutes les flèches.
Elle avait toujours craint ce genre de situation, mais maintenant qu'elle survenait, elle se sentait d'un calme inattendu.
Qiuzhi, elle, était différente.
Elle arpentait la pièce autour de Sang Yan, tremblante des mains et de la voix : « Que, que faire ? Maîtresse, l'Empereur, l'Empereur va-t-il transiger, nous tuer, pour apaiser, apaiser la colère publique ? »
Sang Yan croyait que He Ying ne le ferait pas.
Étrange, cette croyance semblait entièrement dénuée de fondement.
« Très bien, arrête de marcher. Tu me donnes le tournis. »
Elle stoppa les allées et venues de Qiuzhi.
Qiuzhi cessa de tourner autour d'elle, mais voulut à présent sortir pour glaner des informations.
Cependant, elles étaient cernées par deux rangs de gardes.
Elle ne pouvait même pas franchir le seuil.
« Je dois aller aux Cuisines impériales demander un bol de soupe aux graines de lotus ; ma maîtresse a faim. »
Elle chercha délibérément un prétexte.
Le chef des gardes dit : « Retournez d'abord, nous enverrons quelqu'un. »
Disant cela, il fit signe à un autre garde d'aller porter le message aux cuisines.
Qiuzhi ne put sortir, réfléchit un moment, puis sortit de l'argent pour soudoyer le garde : « Frère, je voudrais demander quelque chose, au sujet du meurtre de Monsieur Wan, a-t-on découvert quelque chose ? Comment l'Empereur compte-t-il traiter les officiels agenouillés ? »
« Je suis désolé. Je n'ai rien à vous dire. »
Le garde en chef resta de marbre, intraitable, sans montrer la moindre complaisance.
Qiuzhi ne put faire autrement que s'asseoir au seuil de la salle, attendant les arrangements du destin.
Jusqu'à l'arrivée de Sang Ruoshui.
Les gardes n'étaient d'ailleurs pas prêts à la laisser passer.
Mais Sang Ruoshui en gifla un, et ce chef de garde se tut.
L'Empereur avait seulement ordonné que Sang Yan soit protégée, l'empêchant de sortir de la salle latérale.
Quant à quelqu'un qui y entrait ?
Cela ne comptait probablement pas comme une négligence de leur part.
Sang Ruoshui entra dans la salle latérale et apporta des nouvelles : « C'est toujours l'impasse. Quelqu'un a saisi l'occasion pour calomnier, disant que c'est notre père qui a tué Wan Zhang, c'est absurde ! Heureusement, l'Empereur est sage et n'a pas été trompé ! »
Sang Yan ignorait ce revirement, ressentant instantanément que la famille Sang était prise dans les machinations d'autrui.
« Grande sœur, tu n'as pas à t'inquiéter, l'Empereur te protégera sûrement. »
« Nous ne pouvons pas compter entièrement sur l'Empereur. »
Sang Yan se massa les tempes, se remémorant ses rares rencontres avec Wan Zhang — un homme si intelligent, si las du monde, il avait dû prévoir ses arrangements pour après sa mort, non ? Aurait-il laissé un testament ou quelque chose ?
Pensant à cela, elle dit à Sang Ruoshui : « Fais un tour à l'Observatoire. Wan Zhang y a peut-être laissé des choses. »
Sang Ruoshui, voyant son air sérieux, ne s'enquit pas davantage et repartit.
Au même moment
He Ying y songea également.
La dernière fois qu'il avait vu Wan Zhang, y repensant maintenant, ses mots semblaient ceux de quelqu'un qui règle ses affaires.
Alors, avait-il anticipé sa propre mort ?
« Bien, bien, partez, partez. C'est la dernière chose que je puisse faire pour la famille He. »
Cette phrase résonnait sans cesse dans son esprit.
« Quelqu'un, fouillez immédiatement l'Observatoire pour voir s'il y a quelque testament ou autre. »
Il avait été si inquiet auparavant qu'il avait oublié à quel point Wan Zhang était rusé.
Pei Muyang se rendit personnellement à l'Observatoire.
*
Sang Yan attendait encore le retour de Sang Ruoshui.
Mais ce ne fut pas elle qui vint, c'est l'Impératrice douairière.
« Quelle audace ! Qui ose faire obstacle lorsque l'Impératrice douairière souhaite voir quelqu'un ? »
D'un cri sévère, Puzhu s'élança dans la salle latérale avec sa suite.
Tenant le décret impérial de l'Impératrice douairière, les gardes se regardèrent, incapables de s'opposer, et ne purent qu'aller prévenir l'Empereur.
« Allez vite avertir l'Empereur, l'Impératrice douairière a emmené Monsieur Sang. »
Après avoir envoyé quelqu'un porter le message, le chef de garde les suivit avec ses hommes.
Ils devaient assurer la sécurité de Sang Yan !
*
Sang Yan n'avait pas prévu que l'Impératrice douairière agisse à cet instant.
En effet, elle avait précédemment désobéi à son ordre et devait naturellement en payer le prix.
Le palais Yongshou était toujours empli du parfum de l'encens bouddhique.
Mais l'odeur était trop forte, étouffante.
Aujourd'hui, pas de soleil.
Le palais semblait aussi glacialement sinistre, donnant des frissons dans le dos.
L'Impératrice douairière, assise en haut, la vit entrer et dit d'une voix étrange : « Voici la fille de la famille Sang. Je prie l'Immortelle de lire son visage. »
Entendant la voix, Sang Yan ne vit alors qu'une femme d'âge moyen, vêtue comme une taoïste, émerger de l'intérieur.
Revêtue d'une robe taoïste gris clair, simple mais solennelle, son expression était grave et son regard d'une froideur glaciale.
D'une inquiétante capacité à inspirer la peur.
Sang Yan pensa à Wan Zhang, dont les émotions étaient toujours lisibles sur son visage, et le préféra.
Wan Zhang… quel dommage.
« Quel dommage. »
Les mots de la taoïste résonnèrent à son oreille.
Le cœur de Sang Yan tressaillit et elle demanda précipitamment : « Immortelle, pourquoi dites-vous cela ? »
La taoïste ne lui répondit pas mais fit signe à l'Impératrice douairière de la faire emmener.
Elles avaient besoin de parler en privé.
Comprenant cela, Sang Yan s'emporta : « Qu'est-ce qui ne peut pas se dire devant moi ? N'êtes-vous pas censée lire mon visage ? Pourquoi le secret ? Tout n'est que comédie ! »
Bien qu'elle fût furieuse et refusât de partir, elle fut quand même emmenée par plusieurs servantes du palais et enfermée dans une salle latérale.
Elle donna un coup de pied dans la porte, enragée.
Le bruit parvint faiblement à la salle principale.
L'Impératrice douairière, l'entendant, n'y prêta pas attention mais interrogea la taoïste : « Y a-t-il quelque chose d'anormal sur son visage ? »
La taoïste joignit d'abord les paumes et s'inclina trois fois vers une certaine direction, puis dit : « Cette femme n'est pas de ce royaume. »
L'Impératrice douairière fut choquée et perdit couleur : « Pas de ce royaume ? Que voulez-vous dire ? Réincarnée dans le corps d'une autre ? »
La taoïste acquiesça : « Elle est aussi l'une de celles que la fortune a délaissées, un amalgame de destin fortuit. Cela est bénéfique et nuisible pour le pays et l'Empereur, selon le destin. »
L'Impératrice douairière ne comprit pas : « Que voulez-vous dire par bénéfique et nuisible pour le pays et l'Empereur ? »
La taoïste baissa la tête : « Impératrice douairière, les secrets du ciel ne doivent pas être révélés. »
L'Impératrice douairière était trop choquée.
Elle égrena vivement ses perles de Bouddha pour se calmer, demandant : « Avant que Wan Zhang ne meure, je l'ai fait appeler. Il m'a priée de la traiter avec bonté et a dit que toute la lignée de l'Héritier royal de Da He reposait uniquement sur elle. Pensez-vous la même chose ? »
La taoïse garda le silence.
Le silence valait consentement.
Voyant cela, l'Impératrice douairière poussa un profond soupir : « Mais je ne peux pas l'accepter. »
Sa nièce, l'Impératrice, était encore au palais Qifeng, attendant les faveurs de l'Empereur.
Elle avait déjà tout planifié, utiliser l'essence du dragon de l'Empereur sur l'Impératrice d'abord, pour qu'elle ait une chance de survie à sa propre mort.
Pourtant, tous disaient que toute la lignée de l'Héritier royal de Da He reposait sur cette femme.
Ridicule !
Une veuve maudite d'un destin de tueuse de mari était censée perpétuer l'Héritier royal ?
« Si j'insiste pour la tuer, que se passera-t-il ? »