« Laissez-moi sortir ! »
« Arrêtez vos manigances ! »
« Je veux voir l'Impératrice douairière ! »
Sang Yan frappait à la porte et hurlait de toutes ses forces.
Personne ne lui prêta attention.
Le temps s'écoula sans qu'elle s'en rende compte.
Soudain, la porte s'ouvrit.
Puzhu entra, accompagnée d'autres personnes.
Voyant une servante suivre Puzhu avec du vin, Sang Yan paniqua : l'Impératrice douairière allait-elle ordonner sa mort ?
Elle ne voulait pas mourir !
« Je veux voir l'Empereur. »
« Je n'ai rien fait de mal. »
Depuis son arrivée dans cette dynastie, elle avait été bienveillante envers autrui, n'abusant jamais de son pouvoir pour son profit personnel. Comment avait-elle pu finir dans une telle situation ?
« Madame Sang, vous avez séduit l'Empereur. Cette seule accusation suffit pour que vous mouriez mille fois. »
Puzhu la toisait comme une fourmi.
Sang Yan secoua la tête, des larmes coulant sans qu'elle s'en aperçoive : « Non. Je n'ai pas fait ça. »
Elle avait toujours conseillé à He Ying d'être un bon Empereur.
Mais He Ying, lui ?
Pourquoi n'était-il pas encore venu ?
Était-il retenu, ou… avait-il abandonné ?
« Puzhu, l'Empereur se soucie beaucoup de moi. Si vous m'empoisonnez ainsi, l'Empereur le saura et ne vous laissera pas faire. »
« Et alors ? Pour le règne éternel de Da He, même si nous devons mourir, cela en vaudra la peine. »
Puzhu était résolue, son esprit ne pouvait être changé par quelques mots.
« Je sais que vous gagnez du temps. »
Elle dit même rationnellement : « Cessez vos vains efforts. Si l'Impératrice douairière veut la mort de quelqu'un, même si l'Empereur arrive, cela ne servira à rien. Ne nous compliquez pas la tâche. Madame Sang, mieux vaut le boire vous-même. Sinon, vous le faire avaler de force serait trop indigne. »
Sang Yan secoua la tête, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu'elle recula en titubant.
Elle chercha quelque chose pour se défendre, saisit une chaise et la brisa.
« N'approchez pas ! »
Personne ne veut mourir.
Sang Yan hurla dans un désespoir chaotique : « Non ! Empereur, sauvez-moi – »
Mais ils étaient nombreux.
Ses épaules furent saisies, ses membres immobilisés, sa bouche forcée de s'ouvrir, et le vin étouffant lui fut versé dans la gorge, lui brûlant les yeux de larmes.
Peut-être était-ce la peur.
Elle pleura et appela : « He Ying ! He Ying – »
Elle voulait voir He Ying.
Elle voulait vraiment le voir.
À cet instant, elle ne lui en voulait pas de ne pas être venu la sauver ; elle voulait simplement lui dire : Regarde, il y a des choses que tu ne peux pas faire non plus, sois donc plus prudent à l'avenir. Ne sois pas si impérieux et arrogant !
Qu'y avait-il d'autre à dire ?
Ah oui, He Ying, je t'aime.
Alors que la mort approchait, elle comprit enfin qu'elle l'aimait.
Dans la rue devant le Pavillon Brise Pure, quand tu m'as mis l'épingle à cheveux.
Quand nous avons admiré l'épiphyllum sous la Perle Lumineuse.
Quand tu as examiné les mémoriaux tard dans la nuit.
Quand j'ai appris que tu avais de justesse survécu à la Foudre.
À maints, maints moments.
Mais hélas, je ne peux plus te le dire.
Sa conscience s'embruma progressivement.
Les larmes coulant, elle ferma lentement les yeux.
*
He Ying amena du monde et fit irruption dans le palais Yongshou.
L'Impératrice douairière, prévoyant sa fureur, cria : « Empereur, vas-tu commettre un matricide pour une démoniaque ? »
He Ying essuya le sang éclaboussé sur son visage, son sourire cruel et lamentable : « Où est-elle ? Où est ma personne ? Impératrice douairière, si vous osez lui faire du mal, je ne commettrai pas seulement un matricide, je vous ferai aussi jeter dans la fosse commune. Vous êtes indigne de l'honneur d'Impératrice douairière ! Tout le monde au palais Yongshou, ne pensez même pas à survivre ! Toute la famille Pei également ! »
Autrefois, quand il avait exterminé le clan Pei, parce que l'Impératrice douairière avait pris le parti de He Ying à un moment crucial, par égard pour elle, He Ying avait gracié certaines branches collatérales, les exilant au col de Mongyang.
« Tu es vraiment fou ! Regarde-toi, as-tu encore l'air d'un Empereur ? »
L'Impératrice douairière eut le cœur brisé et commença à douter d'elle-même : était-ce là l'Étoile Ziwei, la Destinée Impériale dont avait parlé Wan Zhang ?
Ridicule !
Elle avait dû être trompée par Wan Zhang !
« Ah ! »
Puzhu hurla, ramenant l'Impératrice douairière à la réalité.
Se retournant, celle-ci vit Puzhu couverte de sang, gisant au sol.
« Puzhu ! »
Elle la considérait comme sa propre fille, et les yeux emplis d'inquiétude, elle se précipita vers elle.
Puzhu la voyait comme une mère, et ce ne fut que lorsque l'Empereur fonça sur elles l'épée à la main qu'elle protégea l'Impératrice douairière distraite, pour se voir trancher la moitié du bras par l'Empereur enragé.
« Appelez le Médecin impérial ! Vite, appelez le Médecin impérial ! »
L'Impératrice douairière regarda les blessures de Puzhu, le cœur meurtri, ne conservant plus la moindre contenance d'Impératrice douairière.
Un eunuque tenta d'appeler le Médecin impérial mais fut stoppé par une seule phrase de l'Empereur : « Qui ose bouger ! »
La salle entière tomba dans un silence de mort.
L'équipe de fouille n'avait pas encore rapporté de nouvelles.
Le palais Yongshou était trop vaste.
Il était encore plus grand que son palais Qingning.
Il devait y avoir des chambres cachées, des mécanismes.
Y cacher quelqu'un serait fin trop facile.
He Ying ne pouvait plus attendre, les yeux rouges, il posa son épée contre le cou d'une servante : « Je ne le demanderai qu'une fois de plus, où est ma personne ? »
La servante, terrifiée, tremblait de tout son corps : « Réponse, réponse à l'Empereur, cette servante, cette servante – »
Les yeux révulsés, elle s'évanouit de peur.
He Ying interrogea les autres de sa lame, tous secouèrent la tête.
« Grâce, Empereur, vos serviteurs ne savent vraiment pas. »
Mensonges !
Un tel incident, comment pouvaient-ils ne pas savoir ?
Les corps des gardes qu'il avait envoyés protéger Sang Yan n'étaient même pas encore froids !
« Vous avez bien de la loyauté ! Très bien ! Alors mourez pour votre loyauté ! »
Il porta son épée au cou d'un eunuque près de lui.
Le sang jaillit.
D'autres eunuques et servantes furent aspergés de sang, tremblant comme la paille, plusieurs s'évanouirent de frayeur.
« Assez ! »
L'Impératrice douairière cria, son corps vacilla, et elle s'effondra.
Un vieil eunuque fidèle la soutint, la persuadant : « Impératrice douairière, remettez-lui simplement la personne. »
L'Impératrice douairière haletait, toussa un moment, mais défendit encore obstinément sa dignité : « S'il en a la capacité, qu'il me tue. »
« Très bien. La famille Pei a toujours eu l'échine fière. »
He Ying ricana, repoussa le vieil eunuque d'un coup de pied, et posa son épée contre le cou de l'Impératrice douairière : « Impératrice douairière, vous m'avez fait un démon, ne vous en prenez pas à vous d'être en enfer. »
« Empereur, Empereur, s'il vous plaît, ne le faites pas – »
Puzhu, le visage pâle et serrant son bras ensanglanté, lutta pour parler : « Je sais où elle est. Empereur, je vous en prie, ne blessez pas l'Impératrice douairière. »
« Puzhu ! »
L'Impératrice douairière tenta encore de l'en empêcher.
Mais Puzhu, traînant son corps mutilé, guida l'Empereur.
Goutte.
Goutte.
Du sang marquait leur passage.
Ça faisait trop mal.
Elle était trop épuisée.
Elle tituba jusqu'à une chambre latérale, parvint à peine à ôter un tableau, et ouvrit la chambre cachée, mais avant de pouvoir dire quoi que ce soit d'autre, elle s'évanouit d'avoir trop perdu de sang.
He Ying ne se souciait pas d'elle, il s'engouffra rapidement à l'intérieur.
La chambre cachée n'était pas sombre.
Plusieurs Perles Lumineuses l'éclairaient clairement.
Ce n'était pas un grand espace.
Mis à part quelques objets de collection, il n'y avait qu'un divan moelleux sur lequel gisait quelqu'un, recouvert d'un drap blanc.
« Sang… Yan ? »
He Ying parut choqué, incrédule, secoua la tête et éclata d'un rire : « Impossible. Impossible. »
Des larmes coulaient déjà.
C'était la première fois qu'il pleurait en vingt-six ans de vie.
Même quand le défunt Empereur était mort, il n'avait pas versé une larme.
Il s'approcha lentement du divan, sa main tremblant si fort qu'il ne pouvait saisir le drap blanc.
« Non. Sang Yan, non. »
Il pria, il supplia, et souleva lentement le drap blanc.
L'instant d'après, ses jambes fléchirent, et il s'effondra à genoux.
« Sang Yan, Sang Yan, relève-toi, ne m'effraie pas, Sang Yan – »
Il appela son nom désespérément.
Pas de réponse.
Calme et paisible, d'une beauté sereine, comme si elle dormait.
Finalement, il s'effondra, se pencha pour l'étreindre, tremblant et hurlant : « Sang Yan, Sang Yan, je t'en supplie, je suis He Ying, regarde-moi, je t'en prie, Sang Yan – »
Sa douleur atteignit son paroxysme, ses cris leur limite, soudain il cracha une bouchée de sang frais, et s'effondra lourdement sur elle…