L'affaire d'avoir un enfant n'avait finalement pas abouti.
La nouvelle parvint même aux oreilles de l'Impératrice douairière.
Elle fit tourner ses perles de Bouddha entre ses doigts, poussa un profond soupir et dit à Puzhu : « L'Empereur agit avec légèreté et caprice, la famille d'Ai leur a déjà donné une chance. Va dire à Jiang Chongyu de passer à l'action. »
Puzhu baissa la tête et répondit : « Oui. »
*
Jiang Chongyu était un érudit de l'Académie Hanlin.
C'était un prodige, ayant réussi les examens de lettré à seize ans, intégré l'Académie Hanlin, et accumulé au fil des années une haute réputation, devenant un modèle pour les étudiants du Collège impérial.
Par conséquent, ce fut chose aisée pour lui de mener trois mille étudiants à pétitionner à la Porte Méridienne.
« La beauté apporte le désastre à l'État ! Exécutez-la ! »
« La beauté apporte le désastre à l'État ! Exécutez-la ! »
La foule était en ébullition.
Le cri retentissait jusqu'au ciel.
Quelques officiels étaient aussi à genoux et criaient : « Votre Majesté, la fille de la famille Sang, porteuse de malheur pour mari, famille et frères, elle est d'un destin funeste ! L'invasion de sauterelles à Wuzhou, la Foudre qui a frappé le Palais impérial, sont tous des avertissements divins ! »
Il imputait tout ce qui s'était passé récemment à Sang Yan.
Qu Zhi était assis dans la voiture, observant la scène, et dit à son confident Cai Yuan : « À ce moment, pour se débarrasser de la fille de la famille Sang, il ne nous manque qu'une étincelle. »
Cai Yuan proposa immédiatement une stratégie : « Mon seigneur, ne vous inquiétez pas. Wan Zhang de l'Observatoire est précisément cette étincelle. »
Les yeux de Qu Zhi s'illuminèrent : « Vite, dis-moi en détail... »
Cai Yuan chuchota alors : « Mon seigneur se rappelle-t-il pourquoi Wan Zhang a été puni pour garder le Mausolée impérial ? Il a dû lire le visage de la fille de la famille Sang, voire déterminer son destin, s'il meurt soudainement... »
Il n'acheva pas sa phrase, mais Qu Zhi comprit.
« Excellente idée. »
Après avoir loué Qu Zhi, il enchaîna avec son propre stratagème : « Sang Kun, pour le destin de sa fille, a naguère délibérément dissimulé le désastre des sauterelles à Wuzhou. Maintenant, il est encore plus probable qu'il tue Wan Zhang pour le faire taire ! »
Cai Yuan avait la même intention, souriant avec flagornerie : « Le nom de mon seigneur brillera. Tant que Wan Zhang est mort, la façon dont on verra le destin de la fille de la famille Sang dépendra de ce que nous dirons, et ce Sang Kun ne songera plus à s'élever. »
« Oui, oui, je veux faire regretter à Sang Kun de ne pas être mort à Wuzhou. »
Qu Zhi semblait déjà voir la scène de la famille Sang tombant en disgrâce, riant aux éclats.
Juste à cet instant, la voix d'un garde vint de l'extérieur : « Maître, il y a une lettre du palais. »
À ces mots, le regard de Qu Zhi s'aiguisa, son sourire s'effaça, et il tendit la main pour prendre la lettre.
La lettre ne provenait pas d'un espion dans le palais, mais de sa fille Qu Xueli.
[... Sang Yan est bienveillante et aimable, juste et impartiale, jouissant d'une bonne réputation au palais. Elle a sauvé ma fille deux fois. Je lui suis grandement redevable et j'espère que mon père ne s'impliquera pas dans cette affaire. Si possible, veuillez médier...]
Sa fille plaidait en fait pour l'ennemie.
Furieux, Qu Zhi maudit : « Imbécile ! Bonté de femme ! »
Cai Yuan, ignorant les détails, demanda avec anxiété : « Mon seigneur, qu'est-il arrivé ? »
Qu Zhi répondit avec colère : « Ma fille stupide me demande de plaider pour Sang Yan. Totalement inutile. Elle a été terrifiée au palais. »
Après avoir entendu cela, Cai Yuan n'eut rien à ajouter et ferma la bouche.
Qu Zhi maudit encore quelques fois mais retrouva vite son sang-froid : « Je ne peux pas compter sur ma fille. Pour assurer notre avenir, nous devons prendre un risque. »
Cai Yuan acquiesça et joignit les mains : « J'attends les ordres de mon seigneur. »
Qu Zhi froissa la lettre en boule, le regard féroce : « Commençons par Wan Zhang. »
*
Ces derniers temps, Wan Zhang montait toujours au niveau le plus haut de l'Observatoire, dominant toute la Cité impériale.
En réalité, après l'avoir vu si longtemps, il n'y avait pas grand-chose à voir dans la Cité impériale.
Mais précisément parce qu'il n'y avait rien à voir, on ressentait une mélancolie de tout changer, d'amis mourir et se séparer.
« Wan Zhang... »
Il vit le défunt Empereur.
À cette époque, le défunt Empereur était un jeune homme de seize ans, dans la fleur de l'âge, une brillance scintillant autrefois dans ses yeux.
« Wan Zhang, lis-tu ma destinée ? Pourquoi lis-tu la destinée des autres mais refuses-tu la mienne ? »
« Wan Zhang, j'ai seize ans maintenant, je vais bientôt régner par moi-même. Regarde vite mon visage, serai-je un bon Empereur ? »
« Wan Zhang, le Censeur impérial m'a loué aujourd'hui, disant que j'ai le talent d'un Empereur. »
« Wan Zhang, tu dois bien m'assister. Une fois solidement assis sur le trône, je ferai de toi un Roi allié. »
« Wan Zhang... »
Il appelait son nom en riant, jeune et plein d'entrain, comme si toutes les épreuves pouvaient être piétinées.
Comment aurait-il pu lui dire : Non ! Tu n'as pas le visage d'un Empereur ! Tu n'as même pas le visage de la longévité !
Non !
Il a dû se tromper !
Il s'est certainement trompé !
Il s'enferma dans sa pièce, étudiant jour et nuit les ouvrages de ses prédécesseurs, cherchant un moyen de briser la malédiction.
« Bang ! »
Il lança une pêche contre la fenêtre.
Il poussa la fenêtre et le vit grimper au pêcher, lui souriant : « Wan Zhang, sors jouer. Le Palais impérial est si ennuyeux. Si tu m'ignores, je vais étouffer. »
Parfois, son cœur s'attendrissait, et il sortait jouer avec lui.
Mais le plus souvent, il endurcissait son cœur, fermait la fenêtre, et continuait à lire.
Il était l'Empereur, pourtant il ne se souciait pas de son impolitesse, le laissait faire, et partait déçu.
Cependant, progressivement, il cessa de venir et commença à s'adonner à une vie d'hédonisme.
Il apprit son comportement outrancier et alla le conseiller : « Empereur, vous vous dégradez. Vous ne pouvez pas continuer ainsi. »
Il buvait du vin, dans un bassin de source chaude, drapé de plusieurs beautés nues.
Il respirait légèrement, comme en jouissant pourtant semblant distrait : « Wan Zhang, tu as dix-huit ans maintenant, non ? As-tu choisi un nom de lettré ? »
Il secoua la tête et répondit : « Non. »
« Alors je t'en choisirai un. »
« Quel nom ? »
« Chongshan. »
« Pourquoi ? »
« Parce que ce que j'aime se trouve au-delà du Chongshan. »
Il rit aux éclats et dit : « Wan Zhongshan, ne reviens plus à l'avenir. »
« Tu es volontairement corrompu ! »
« Tu es luxurieux et dissolu ! »
« Tu m'as trop déçu ! »
Il partit en colère et ne le revit pas pendant de nombreux jours.
Il était allé trop loin.
Était-ce une malédiction ?
Il a dû être maudit !
À peine endura-t-il une demi-lune.
Il alla le revoir, et il avait beaucoup changé, affichant une mine hagarde due aux excès.
Il pensa à son allure funeste et conseilla doucement : « Empereur, votre santé n'est pas bonne ; vous devez vous éloigner des femmes et cultiver votre tempérament. »
Pour l'empêcher de continuer ses débordements, il emménagea dans ses quartiers de nuit et chassa toutes les concubines légères.
Il le vit, allongé sur le lit, riant : « Wan Zhongshan, la nuit est longue. Maintenant que tu les as chassées, vas-tu me tenir compagnie ? »
Avant qu'il ne puisse répondre, il se mit à tousser sans arrêt et s'évanouit.
Il profita de son sommeil pour toucher son visage maigre et hagard, ne pouvant s'empêcher de dire : « D'accord. Je te tiendrai compagnie. »
L'a-t-il entendu ?
Il l'a sûrement entendu.
Mais quand il se réveilla, tout avait changé.
« N'ai-je pas été clair en disant que tu n'avais pas besoin de venir ? Me prends-tu pour une plaisanterie ? »
« Wan Zhongshan, tu n'es qu'un jouet pour moi ! »
« Comme tu es pitoyable ! »
Chaque phrase lui transperçait le cœur.
Il se sentit tomber.
Sans fin.
« Wan Jianzheng ! »
Quelqu'un appelait.
Il s'écrasa au sol avec un bruit sourd, la douleur si intense qu'il ne savait plus s'il rêvait ou s'il était éveillé.
« Tousse, tousse, tousse... »
Il cracha quelques bouchées de sang, et sa vision s'obscurcit.
Avant de perdre conscience, il entendit quelqu'un crier : « Vite, appelez le Médecin impérial ! Wan Jianzheng est tombé du bâtiment ! »