Il ne cessait de parler de l'héritier, ce qui lui donnait un mal de tête terrible.
Sang Yan perdit patience et balaya la question : « L'Empereur devrait d'abord se remettre de sa maladie, ensuite nous pourrons en discuter. »
Ses mots ne constituaient pas un déni catégorique.
He Ying en fut ravi et acquiesça : « Tout dépend de toi. »
Il comprit qu'elle avait besoin de solitude et ne s'attarda pas, chargeant Qiuzhi de bien veiller sur elle avant de partir.
Dehors, le ciel était clair et l'air, frais.
Pei Muyang demanda en souriant : « Empereur, où allez-vous ? »
He Ying marqua une pause, son expression se durcissant progressivement : « Allons voir l'Impératrice douairière. »
L'Impératrice douairière s'attendait à ce que l'Empereur revienne.
Elle essuyait la tablette funéraire du défunt Empereur à son arrivée, et elle prit la parole la première : « Pourquoi ne ferais-tu pas aussi brûler de l'encens pour ton frère ? »
Était-ce une tentative de jouer sur ses émotions ?
He Ying y songea et ne refusa pas.
Il prit l'encens que Puzhu lui tendait, s'inclina sincèrement trois fois et le déposa là.
Le défunt Empereur avait été bon envers lui.
Il gardait cette reconnaissance au fond du cœur.
C'était pourquoi il détestait l'hypocrisie de l'Impératrice douairière : « L'Impératrice douairière sait-elle ce que signifie "le chat pleure la souris par fausse compassion" ? »
Si elle avait pris une décision plus tôt et n'avait pas toléré les agissements du Roi Régent, comment le défunt Empereur aurait-il pu mourir de façon si infâme ?
L'Impératrice douairière, saisissant son sarcasme et sachant ses fautes profondes, ne se défendit pas mais dit : « Je dois en effet des excuses au défunt Empereur. C'est pourquoi je dois accomplir ses dernières volontés. »
Le défunt Empereur avait deux dernières volontés : que Da He prospère et s'épanouisse, et que la famille impériale ait une descendance nombreuse.
He Ying fronça les sourcils : « Sang Yan et moi aurons des enfants. »
L'Impératrice douairière sourit : « J'en attends plus d'un seul. »
He Ying : « … »
Un seul, c'était en effet bien peu.
Avoir à la fois un fils et une fille serait l'idéal.
Davantage n'aurait pas de sens.
L'Impératrice douairière ne fut pas d'accord : « La famille royale de Beiqi compte jusqu'à vingt héritiers. Si l'Empereur pouvait s'efforcer d'en avoir la moitié, je serais pleinement satisfaite. »
He Ying : « … »
Dix ?
Quelle opinion avait-elle de lui ?
Un étalon de reproduction ?
La colère bouillonnait en son cœur.
Juste au moment où il allait exploser —
« La situation est assez instable dans l'ancienne dynastie à présent, n'est-ce pas ? »
L'Impératrice douairière changea brusquement de sujet, souriante et sûre d'elle : « Depuis son entrée au palais, elle a soulevé maintes polémiques. Le harem de l'ancienne dynastie est également agité. Empereur, tu dois savoir qu'à présent, tu ne peux user de l'héritier pour leur fermer la bouche. »
He Ying se sentit menacé et ricana froidement : « Tu crois que je m'en soucie ? Quiconque osera se mêler de mes affaires privées sera tué de ma main. »
La matriarche, entendant cela, rit et rétorqua : « Alors pourquoi l'Empereur ne tue-t-il pas ? Le nouveau censeur, Ding Sai, n'a-t-il pas failli se fracasser contre une colonne pour t'admonester ? Le grand académicien de l'Académie Hanlin, Jiang Chongyu, n'a-t-il pas menacé de rassembler les étudiants du Collège Impérial à la Porte Méridienne pour plaider la clémence ? Ce sont là aussi des actes de défi. Pourquoi l'Empereur ne les tue-t-il pas ? »
He Ying : « … »
À cause de Sang Yan.
Elle ne voulait pas que quiconque meure à cause d'elle.
Alors il ne pouvait pas tuer pour elle.
« Réfléchis-y bien. »
L'Impératrice douairière le regarda avec compassion, comme si elle voyait une autre personne à travers lui, et dit lentement : « Xinyuan, ma patience s'épuise. »
Elle appelait He Ying par son prénom.
Les sourcils de He Ying se froncèrent, et il dit avec dégoût : « Ne m'appelle pas comme ça. »
L'Impératrice douairière persista dans sa compassion : « Tout t'a réussi depuis ton accession au trône, je m'inquiète pour toi... »
« Assez ! »
He Ying rugit sourdement, incapable d'écouter davantage, et se tourna pour partir.
Hypocrisie !
Dégueulasse !
Il quitta le palais à grandes enjambées.
L'Impératrice douairière suivit sa silhouette qui s'éloignait, voulant dire quelque chose mais se mit à tousser la première.
« Toux, toux, toux... »
« Impératrice douairière... »
Puzhu la soutint vivement, appelant quelqu'un à apporter du thé.
« Inutile. Je vais bien. Ce Xinyuan... »
Elle fit un geste dédaigneux, riant amèrement : « Il ne ressemble en rien à Xiuming. »
Pourtant frères, ils n'avaient rien en commun.
Elle sombra dans les souvenirs, sa voix devenant douloureuse : « Xiuming était bon envers moi, un enfant filial, pourtant je n'ai pas su le protéger. »
Puzhu l'aida à s'asseoir sur une chaise, lissa son aura funeste et la persuada : « Impératrice douairière, pourquoi vous tourmenter ainsi ? L'Empereur ne connaît rien de vos souffrances. Ne vaudrait-il pas mieux simplement bien prendre soin de vous ? »
Mais l'Impératrice douairière était une femme obstinée.
Elle ferma les yeux et agita doucement la main : « Faites venir Wan Zhang. »
Wan Zhang écrivit quelque chose à son bureau.
Une fois fini, il glissa quelques feuilles minces dans une enveloppe et la cacha dans un livre.
Il remit le livre sur l'étagère.
L'étagère contenait de nombreux livres.
Le livre s'y fondit, inaperçu.
Juste au moment où il faisait cela, la porte s'ouvrit —
Puzhu entra et lui dit : « L'Impératrice douairière vous fait appeler. »
Wan Zhang acquiesça et la suivit.
Avant de refermer la porte, il jeta un coup d'œil vers l'étagère.
« Hé, tu ne bois pas aujourd'hui ? »
Puzhu attendit que la porte soit close, restant près de lui, surprise de ne pas sentir d'alcool sur lui.
Wan Zhang perçut la moquerie et éclata de rire : « Haha, j'arrête, à partir d'aujourd'hui je ne bois plus. »
Puzhu lui lança un regard perplexe, le trouvant plus fou sobre qu'ivre.
He Ying examinait les mémoriaux au Cabinet impérial.
Après ce qui lui sembla une journée entière, il n'en avait examiné que deux.
Pei Muyang apporta du thé, remarquant cela, il appela doucement : « Empereur, Empereur... »
He Ying reprit ses esprits : « Quoi ? »
Pei Muyang sourit : « Peut-être l'Empereur est-il fatigué. Pourquoi ne pas boire un peu de thé pour vous rafraîchir ? »
He Ying ne refusa pas.
Il saisit la tasse, en but deux gorgées, la reposa, et se remit à divaguer.
Ne pouvant se contenir, Pei Muyang demanda : « L'Empereur a-t-il des soucis ? »
He Ying acquiesça franchement : « Ah Yan m'a dit de soigner ma maladie d'abord avant de parler d'enfants. Veut-elle dire qu'elle me donnera un enfant une fois guéri ? »
Pei Muyang : « … »
C'était donc cette pensée qui le distrayait.
Il réfléchit un instant et répondit : « Ça sonne... comme si c'était ce qu'elle voulait dire. »
He Ying insista : « Alors que me suggères-tu pour le traitement ? »
Pei Muyang fut stupéfait, se grattant la tête : l'Hôpital impérial regorgeait de Médecins impériaux compétents, pourtant aucun n'avait la moindre idée ; quelle idée un eunuque pourrait-il bien avoir ?
Mais comme l'Empereur demandait, il devait donner une réponse.
Réfléchissant fort, il dit maladroitement : « Je me souviens que Seigneur Sang a dit que boire jusqu'à l'ivresse ralentit les réactions. Peut-être que Votre Majesté pourrait s'enivrer puis honorer Sang Yan de ses faveurs ? »
He Ying y réfléchit et jugea la suggestion bonne.
Toutefois, la préoccupation demeurait sur la façon de l'honorer convenablement.
« D'abord, apporte-moi des rouleaux érotiques. »
Il lui fallait rapidement comprendre l'expérience, sinon il s'embarrasserait devant Sang Yan.
Pei Muyang répondit promptement : « Oui. »
En moins de temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé, il avait réuni plusieurs rouleaux érotiques.
Il en feuilleta même quelques-uns lui-même ; les images étaient claires, les figures d'une beauté exquise, surtout ces positions qui semblaient presque animées. Même en tant qu'eunuque, il se sentit monter la chaleur.
Mais He Ying était différent.
Dès qu'il les'ouvrit et vit les corps nus entrelacés, des démangeaisons le prirent sur tout le corps.
« Ça ne va pas. »
Il referma vite les rouleaux érotiques et appliqua de l'Onguent de Givre de Jade.
Voyant cela, Pei Muyang dit prudemment : « Votre Majesté, si vous réagissez toujours ainsi, quand parviendrez-vous à honorer une concubine ? J'entends souvent les Médecins impériaux discuter de combattre le poison par le poison et d'affronter sans fuir, c'est pourquoi j'ose demander à Votre Majesté de continuer à regarder. »
He Ying trouva cela raisonnable.
Il était l'Empereur, comment ne pas endurer cette épreuve ?
Il rouvrit le rouleau érotique.
Il scruta chaque détail, jusqu'à la texture de la peau d'une femme, ne laissant rien passer.
« Urgh... »
Il se couvrit la bouche, recrachant violemment.
Son corps était déjà densément couvert de petites bosses rouges.
Aucune quantité d'Onguent de Givre de Jade n'y fit rien.
Pei Muyang, tiraillé entre l'urgence et la peur, s'agenouilla, se giflant la bouche : « Votre Majesté, pardonnez-moi. C'est ma faute d'avoir trop parlé. Je n'oserai plus. »
He Ying soupira : « Relevez-vous. Ce n'est pas votre faute. »
Son teint était pâle et il chancelait assis sur le Lit du Dragon, il esquissa un sourire auto-dérisoire : « Si j'approche Ah Yan dans cet état, elle me mettra probablement à la porte, non ? »