Sang Yan n'avait d'autre choix que de l'accompagner.
Tous deux se rendirent ensemble chez Sang Kun, au manoir des Sang.
Sang Kun était parti à Wuzhou pour exterminer les sauterelles, une entreprise véritablement épuisante. Il avait pas mal bronzé et, avec ses blessures, il avait l'air hagard ; sa barbe soigneusement entretenue était devenue sèche et flétrie.
Il gisait sur son lit de malade et, à la vue de l'Empereur qui approchait, lutta pour se lever et lui rendre hommage.
« Inutile. Mon sujet, vous êtes blessé. Restez au lit. »
La voix de He Ying était douce, son attitude compatissante.
Sang Kun fut ému aux larmes : « Merci pour votre Grâce impériale. Pourtant, je n'en suis pas digne, Votre Majesté. »
Il savait qu'il avait tort et s'expliqua : « Mais je n'ai jamais eu l'intention de faire défaut aux marchands. C'est simplement que j'ai confié les affaires financières à mon fils qui, à cause de l'incident de sa femme, a dû partir en hâte, d'où le retard dans les règlements. »
Ainsi, le départ de Sang Jue en était aussi une cause.
Le fait que Sang Kun ait été attaqué était aussi lié au départ de Sang Jue.
Après tout, Sang Jue excellait à l'épée. Avec lui aux côtés de Sang Kun, toute tentative d'assassinat échouerait sans conteste, et les auteurs seraient probablement capturés.
L'instigateur avait fait des calculs poussés !
En y songeant, He Ying fut encore plus convaincu de l'innocence de Sang Kun, aussi hocha-t-il la tête : « Je comprends. Rassurez-vous, au vu des circonstances, je ne poursuivrai pas cette affaire. »
Sang Kun fut de nouveau ému : « Merci pour votre Grâce impériale. »
Bien sûr, au milieu de l'émotion, il s'inquiétait aussi pour son fils : « Je me demande comment va mon fils à présent. Suxi est mariée à lui depuis de nombreuses années, et maintenant elle porte l'héritier. C'est une épouse légitime de la famille Sang. J'espère que Votre Majesté verra clair. »
He Ying, se sentant quelque peu coupable, jeta un coup d'œil à Sang Yan du coin de l'œil et la vit le regarder avec attente, comme en attente de sa réponse. Il dit lentement : « Suxi avait un mari avant d'épouser votre fils alors qu'elle avait perdu la mémoire. Tout était en ordre, passé et présent distingués. Je crois que les affaires du cœur ne peuvent être forcées ; attendons de voir ce qu'elle désire. »
Cela signifie-t-il qu'il ne compte pas intervenir ?
Sang Kun fut très déçu et se tourna vers Sang Yan, la suppliant : « Ma fille, c'est ton propre frère. Ta belle-sœur porte la chair et le sang de la famille Sang, ton petit neveu. »
Sang Yan : « … »
Ce pourrait aussi être une nièce !
Une telle mentalité patriarcale !
Elle désapprouva et dit avec indifférence : « L'Empereur a accepté que l'enfant appartienne à la famille Sang, si elle décide de le mettre au monde. »
La situation de l'enfant était trop délicate.
Et trop innocente.
S'il naissait, l'enfant serait sans mère biologique, ce qui était pitoyable.
Entendant que l'enfant appartiendrait à la famille Sang, Sang Kun fut satisfait.
Quant à sa belle-fille, avec sa réputation entachée et son statut infime, il vaudrait peut-être mieux la remplacer au plus vite.
Bien sûr, il pensa cela mais dit en apparence : « Mon fils a été malheureux dans sa jeunesse, menant à un mariage malheureux. Cela attriste grandement ce vieillard. »
Sang Yan : « … »
Ce n'était pas nécessaire d'employer de tels termes.
Cherchait-il à attirer la pitié ?
He Ying avait déjà des projets pour cela et le rassura : « Mon sujet, ne soyez pas attristé. J'ai accepté que s'il retrouve l'amour, j'émettrai un décret pour lui accorder le mariage. »
Sang Kun fut pleinement satisfait et le remercia à plusieurs reprises : « Merci pour votre Grâce impériale. Je jure de servir avec reconnaissance Votre Majesté jusqu'à la mort. »
De telles paroles n'étaient que formalités.
He Ying le savait bien, sourit, l'invita à prendre soin de lui, laissa quelques présents, et partit avec Sang Yan.
Mme Lin, en tant que maîtresse de maison, les raccompagna hors du manoir. En regardant Sang Yan, elle semblait vouloir dire quelque chose mais, en présence de l'Empereur, elle se tut — manger, vivre et voyager avec l'Empereur sans aucun statut officiel, c'était encore inconvenant !
Sang Yan sentit l'inquiétude silencieuse de sa mère et sourit, disant : « Je vais bien. Maman, ne t'inquiète pas. »
Mme Lin fut instantanément rassurée et sourit les yeux humides : « Bien. Tant que tu vas bien. Reste aux côtés de l'Empereur et ne le contrarie pas. »
La dernière remarque semblait suggérer qu'elle devait flatter l'Empereur, son gendre.
Sang Yan n'avait pas envie d'entendre cela et prit congé prestement, se retournant pour monter dans la voiture.
He Ying, suivant d'un pas derrière, fit ses respects à Mme Lin, ce qui la fit sursauter et agiter les mains avec désinvolture.
Observant depuis la voiture par le rideau relevé, Sang Yan attendit que He Ying monte et dit d'un ton las : « Si j'avais su que ce serait comme ça, il n'était pas la peine de venir. »
He Ying, entendant cela, supposa : « Pourquoi dis-tu cela ? Est-ce à cause de ce qu'a dit ta mère ? N'y prête pas attention. Je sais que tu es différente d'elles.
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Elle n'a jamais obéi aux idées des hommes.
Quand on lui apprend à obéir, on la torture.
Il ne pouvait pas supporter cela.
Sang Yan secoua la tête : « L'Empereur a mal compris. Ce n'est pas à cause de ma mère. »
« Pourquoi, alors ? »
« C'est juste que j'ai l'impression que mon père manigance toujours pour son profit personnel. Euh… c'est assez ennuyeux. »
Son idéalisme refaisait surface.
He Ying ricana légèrement : « En effet, c'est ennuyeux. Puisque tu n'aimes pas ça, viens moins souvent à l'avenir. »
Il aspirait à ce qu'elle pense ainsi, pour qu'elle évoque moins souvent l'idée de quitter le palais.
La voiture avança sans heurts.
Sang Yan releva le rideau et regarda l'agitation de la rue par pure ennui.
Soudain, elle se souvint de quelqu'un : « Votre Majesté, puis-je aller voir Xuanrao ? »
He Ying ne souhaitait pas vraiment qu'elle y aille, mais face à ses yeux attendris, il ne put se résoudre à refuser, aussi hocha-t-il la tête : « Si tu veux y aller, vas-y. »
Le cocher, Pei Muyang, fit demi-tour, direction la famille Xuan.
La famille Xuan
jadis noble et estimée, à l'entrée animée, maintenant morne et désolée.
Les lions de pierre à la porte étaient aussi usés par le soleil et la pluie, abîmés et incomplets.
L'enseigne suspendue était à peine lisible.
Un vieillard ressemblant à un gardien était assis au seuil, somnolant.
« Vieux monsieur, je suis venue voir votre jeune demoiselle, Xuanrao. »
Sang Yan descendit de la voiture et s'approcha pour exposer son motif.
À sa voix, le vieillard leva la tête, et remarquant le couple vêtu de belles étoffes, il se leva vivement et répondit avec un sourire : « Notre demoiselle n'est pas encore revenue. Quel service pour elle ? Voulez-vous entrer et attendre ? »
Sang Yan n'avait pas prévu que Xuanrao serait sortie et ne souhaitait pas attendre inutilement, aussi demanda-t-elle : « Savez-vous quand elle rentrera ? Qu'est-elle allée faire ? »
Le vieillard répondit : « En simples serviteurs, comment oserions-nous nous mêler des affaires de la demoiselle ? Quant à son retour, c'est incertain. Hier encore, elle est rentrée à 21 heures. »
21 heures, c'était tard.
Son retour était trop tardif.
Sang Yan ne put attendre et dit simplement : « Quand elle reviendra, veuillez lui transmettre un message de ma part. »
Le vieillard acquiesça et demanda : « Quel message ? Veuillez m'instruire, demoiselle. »
« Une vieille amie du palais lui envoie ses salutations. »
Elle sourit faiblement et, sous le regard perplexe du vieillard, regagna la voiture.
He Ying la suivit à l'intérieur : « Es-tu sûre de ne pas vouloir attendre ? »
Sang Yan hocha la tête : « Parfois, qu'on se rencontre ou non n'a pas tant d'importance. »
Savoir que Xuanrao était libre et heureuse suffisait pour elle.
Le cortège regagna le Palais impérial.
La vie reprit son cours normal.
Sang Yan n'était plus apathique, passant la majeure partie de sa journée au Pavillon de la Collection de Livres, à lire, annoter, recopier et écrire ses propres réflexions.
Ces réflexions traitaient d'idéaux, d'amour, de vie, et étaient destinées à éclairer les femmes.
Parfois, He Ying l'entraînait pour examiner les mémoriaux.
Elle n'était plus si réticente à son rôle de conseillère politique.
Jusqu'à ce que
quelqu'un du palais Yongshou envoie un message.
« Mademoiselle Sang, l'Impératrice douairière vous fait appeler. »
La messagère était Puzhu, une servante de confiance de l'Impératrice douairière.
La reconnaissant, Sang Yan ressentit un pic d'anxiété : Pourquoi l'Impératrice douairière la ferait-elle appeler soudainement ?