He Ying avait libéré Xuanrao du palais, lui accordant mille pièces d'or.
Cette affaire n'avait que peu d'impact sur la cour, mais son effet sur le harem fut profond.
Surtout pour les concubines entrées au palais parmi les premiers contingents.
L'Empereur ne fréquentait pas les femmes ; ces femmes avaient gardé leurs chambres vides pendant de nombreuses années. Se voyant vieillir sans aucun espoir de libération, elles considéraient quitter le palais comme une meilleure option.
Peut-être la vie hors du palais était-elle misérable, mais revoir le ciel au-delà des murs du palais semblait suffisant.
Ainsi, un grand nombre de concubines apparurent soudainement au palais Qingning pour demander leur libération.
Sang Yan avait songé à libérer ces pauvres femmes du palais, mais elle ne s'attendait pas à ce que cela arrive si vite.
Sans préparation, elle ne put que dire : « Je transmettrai votre souhait à l'Empereur. Quant à savoir s'il se réalisera, je ne fais aucune promesse. Vous devriez aussi bien réfléchir ; le palais est froid, mais il est paisible. Dehors, le genre de vie qui vous attend est incertain. »
« Merci pour l'avertissement. Mais nous avons pris notre décision, quoi que nous puissions rencontrer dehors, nous n'avons aucun regret », dit une concubine, les yeux emplis de larmes.
Voyant cela, Sang Yan hocha la tête et les laissa partir.
Au déjeuner de midi
L'Empereur continua sa routine habituelle de l'inviter.
Elle s'y rendit, et pendant le repas, elle dit : « Je sais que libérer une personne et en libérer beaucoup sont deux choses différentes. Mais elles sont vraiment pitoyables. Dans leur situation, rester ici ne signifie que mourir de vieillesse entre ces murs. Je ne peux pas le supporter. »
He Ying avait déjà appris pour les concubines demandant leur libération dans le pavillon.
Leur relation progressait bien, et il ne tenait guère à ces femmes, donc il n'eut naturellement aucune objection : « Puisque tu t'en es mêlée, accorde-leur leur libération avec de l'or. Celles qui veulent quitter le palais, arrange cela comme tu l'entends. »
Le voyant accepter, Sang Yan fut sincèrement ravie : « Merci, Votre Majesté. »
De bonne humeur, elle lui servit plusieurs morceaux de viande, puis ne put s'empêcher de le taquiner : « Votre Majesté souhaite-t-elle vraiment les libérer ? Elles sont encore au sommet de leur charme, chacune plus belle que la suivante. J'ai parlé, et la sélection de beautés de Votre Majesté sera réduite de moitié. »
He Ying la regarda, son sourire indulgent : « Cela n'a pas d'importance. Tu seules vaux tout le harem. »
Sang Yan : « … »
Il débitait encore des douceurs.
Vraiment, cela lui venait si naturellement !
Touchée intérieurement, elle feignit de demander d'un air sérieux : « Alors, Votre Majesté pense-t-elle que je suis jalouse ? Peut-être que mon intention n'est pas par bonté, mais par égoïsme, par jalousie. »
He Ying rit : « Dans ce cas, je ne peux que le souhaiter ! Ce serait vraiment une raison de célébration massive, de tirer des feux d'artifice et de se réjouir follement ! »
Sang Yan : « … »
Incroyable.
Ses mots doux étaient parfaits.
Retenant son excitation, elle lui servit encore quelques morceaux de viande : « Votre Majesté ferait aussi bien de ne pas parler. »
He Ying, perplexe : « Pourquoi ? »
Sang Yan le regarda, d'un sérieux absolu : « Parce que j'ai peur d'avoir envie de t'embrasser. »
He Ying : « … »
L'embrasser… lui ?
Ce n'était pas entièrement hors de question.
Mais comment l'embrasser ?
Il se rappela une scène qu'il avait vue dans la chambre du défunt Empereur étant enfant, lèvres jointes, se nourrissant l'un l'autre, oublie, ne pas y penser, c'était un peu nauséabond.
Il ne pouvait toujours pas l'accepter.
Non, pas avec quelqu'un d'autre, mais avec elle… Ça devrait être différent, non ?
Il examina ses lèvres, la couleur d'un carmin riche, la forme aussi belle, pulpeuses et pleines, ses dents blanches et son apparence extrêmement jolie. Quel goût aurait l'embrasser ?
Inconsciente de ses pensées intérieures, le visage de Sang Yan rougit sous son regard et elle réfléchit – était-elle trop directe ? Il n'avait même pas mentionné vouloir l'embrasser. L'autre jour quand elle avait parlé de se tenir la main, cela n'avait pas progressé. Était-elle trop directe pour qu'il la respecte ?
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
Elle feignit le calme, prenant des légumes à manger, bien que sa main tremblât en tenant ses baguettes.
Est-ce que c'est ça, aimer quelqu'un ?
Nerveuse au point de perdre contenance à cause de son regard.
Semblait trop pathétique.
Juste à ce moment –
He Ying prit la parole, l'invitant : « N'as-tu pas dit que tu voulais m'embrasser ? Pourquoi n'as-tu pas commencé encore ? »
Sang Yan : « … »
Il l'attendait pour l'embrasser après l'avoir fixée si longtemps ?
Bon sang !
Elle ne faisait que fanfaronner avec ses mots.
« Ce… Ne sommes-nous pas en train de manger ? »
Elle se sentit coupable et parla faiblement : « Je plaisantais seulement. »
He Ying était un peu curieux d'embrasser Sang Yan, mais cette curiosité n'était pas pressante. Si Sang Yan ne voulait pas, il l'aurait laissé faire ; cependant, en entendant sa dernière phrase, il devint mécontent : « Comment peux-tu plaisanter sur quelque chose d'aussi important ? »
Sang Yan : « … »
Juste un baiser, est-ce si important ?
Elle se rappela alors avoir mentionné sa jalousie, et il avait appelé cela une occasion joyeuse célébrée par tous – en effet, ce que l'Empereur considérait important était vraiment significatif !
« Empereur, arrête de taquiner. »
Elle changea de sujet, retrouvant son sérieux, les yeux emplis d'inquiétude : « Libérer autant de concubines du palais d'un coup, cela affectera-t-il la cour ? »
Après tout, les intérêts du harem de la cour étaient entrelacés, et elle ne voulait pas lui causer d'ennuis.
He Ying savait aussi que cela provoquerait des critiques, aussi se composa-t-il et dit sincèrement : « Ce n'est rien. J'apaiserai les choses. »
« Cela doit être dur pour vous, Votre Majesté. »
« Ton bonheur est tout ce qui compte. »
« Hm. Je suis très heureuse, et j'espère que l'Empereur est heureux aussi. »
« Alors, voudrais-tu m'embrasser ? »
Le sujet avait fait le tour.
Pensant qu'ils étaient en plein repas, avec le goût de la nourriture dans la bouche, Sang Yan fit un commentaire inapproprié : « Nous mangeons. »
He Ying céda : « Alors finissons de manger. »
Sang Yan : « … »
La vérité, c'est qu'une fois le repas fini, elle s'enfuit.
Sous prétexte de se rincer la bouche.
Puis disparut sans laisser de trace.
He Ying savait qu'elle fuyait et l'indulgea d'un rire.
Elle l'aimait, elle se rapprochait de lui, c'était tout ce qu'il voulait.
Mais les étapes suivantes, face à sa maladie étrange, devaient être menées avec prudence.
*
Sang Yan commença à préparer la libération des concubines du palais.
En deux jours, trente-sept personnes s'inscrivirent.
Parmi elles se trouvait Jinpin, Xie Jinhua.
Voyant ce nom, elle fut surprise : La jeune fille qui avait plaidé pour la princesse consort Li ? N'était-elle pas entrée au palais depuis peu ? Avait-elle déjà perdu espoir et voulait-elle partir ?
C'était vraiment inattendu.
Elle posa la liste et fit venir la jeune fille.
Quand Xie Jinhua arriva, elle était nerveuse, craignant que Sang Yan n'accepte pas son départ du palais.
« Seigneur Sang, m'avez-vous fait appeler ? Avez-vous besoin de quelque chose ? »
Elle était extrêmement respectueuse, prudente et humble.
Voyant cela, Sang Yan sourit avec bienveillance : « Ce n'est rien de grave. Asseyez-vous d'abord, je vous en prie. »
Xie Jinhua s'assit anxieusement.
Sang Yan dit alors : « J'ai vu ton nom sur la liste de libération, et j'ai été surprise. Tu es si jeune, pourquoi veux-tu quitter le palais ? Quelqu'un t'a-t-il dit quelque chose ? Ou quelqu'un t'a-t-il maltraitée ? »
À sa connaissance, parmi les concubines entrées au palais avec elle, seule elle-même voulait partir.
Les autres, comptant sur leur beauté, essayaient encore de saisir une opportunité.
Anticipant ce problème, Xie Jinhua avait organisé ses idées et parla : « Merci, Seigneur Sang, pour votre préoccupation. Personne ne m'a maltraitée. Je veux juste quitter le palais. Voyant à quel point vous et l'Empereur êtes parfaitement assortis, si aimants, je vous envie vraiment. Je sais que je n'ai pas une telle chance et n'ose pas l'espérer. Je souhaite seulement quitter le palais. J'espère que Seigneur Sang pourra accorder ma demande. »
Elle voyait tout clairement et vivait avec lucidité.
Sang Yan l'avait toujours admirée ; sauver la princesse consort Li était compatissant et juste, demander à quitter le palais montrait sa clairvoyance ; elle était vraiment une femme excellente.