Ils se connaissaient depuis longtemps, mais il n'y avait jamais eu le moindre contact physique.
Désormais, se tenir par la main était aussi devenu un rituel.
Sang Yan le pensait mais ne refusa pas, seulement, avant de prendre sa main, elle posa une question d'un ton très tue-l'ambiance : « As-tu appliqué l'onguent Gelée de Jade ? »
Ne voulant pas déclencher sa crise et abîmer son image, He Ying fit chercher l'onguent par Pei Muyang.
Sang Yan en étala d'abord une couche sur ses propres mains, humides et légèrement parfumées, comme une crème pour les mains.
Une fois fait, elle en appliqua sur lui.
Tout en le faisant, elle demanda : « Je me souviens que tu as dit, à l'époque, que cette maladie était d'ordre mental. Je ne voulais pas l'entendre avant, mais maintenant je veux savoir. Es-tu encore prêt à m'en parler ? »
He Ying acquiesça, congédia les personnes autour d'eux et murmura : « En réalité, la mort du défunt Empereur est indissociable de sa débauche. »
En entendant cela, Sang Yan pensa inexplicablement à un terme : mort subite en plein acte.
Beaucoup d'empereurs consignés dans les histoires étaient morts brutalement pendant l'acte, trop excités.
« Ce genre de chose… même jeune, la modération s'impose. »
Elle se sentit gênée.
Elle aurait préféré ne pas demander.
Mais He Ying secoua la tête : « Ce n'est pas ce que tu crois. »
Sang Yan fut surprise : « Alors quoi ? »
He Ying se tut, l'apparence terrifiante du défunt Empereur au moment de sa crise lui traversa l'esprit, et son corps se mit à le démanger.
Il retira machinalement sa main et s'appliqua lui-même l'onguent, le front plissé : « Le défunt Empereur était faible à l'époque, et même ses faveurs aux femmes n'étaient pas de son plein gré. Pei Zhen, pour le contrôler, le laissait se vautrer dans les femmes, choisissant souvent des "chevaux maigres" dehors pour les faire entrer au palais. Plus tard, il envoya même des femmes de maisons closes. Le défunt Empereur, ignorant le complot, les favorisa et contracta la maladie, puis mourut. »
Sang Yan : « … »
Elle resta coi.
Mort de maladie ?
Était-ce la maladie à laquelle elle pensait ?
« Cette maladie tourmenta le défunt Empereur pendant des jours, son corps pourrissait, dégageant une odeur insupportable, et il mourut dans d'atroces souffrances. »
« C'est un secret d'État, tous les médecins impériaux et servantes du palais qui le savaient furent exécutés. »
« Je n'ai pas assisté à la mort du défunt Empereur, mais j'ai fait des cauchemars pendant de nombreux jours après. Depuis, je considère les femmes comme des vipères, les approcher m'apporte douleur, démangeaisons et nausées. »
Il dévoila lentement le cœur de son mal.
Sang Yan soupira intérieurement : le défunt Empereur avait bien cette maladie !
Elle comprit immédiatement qu'il s'agissait d'un traumatisme d'enfance qui affectait gravement même sa conception des relations hommes-femmes.
« Empereur, une vie conjugale normale ne mènera pas à la situation qu'a connue le défunt Empereur. »
Elle tenta de corriger sa pensée.
He Ying hocha la tête : « Hum. Je sais. Mais y penser me dégoûte vraiment, me donne la nausée. »
En l'écoutant, Sang Yan sentit quelque chose de bizarre : « Y penser te dégoûte, te donne la nausée ? Es-tu sûr, Empereur ? »
« Sûr. »
« Et avec moi ? Ce serait pareil ? »
Si c'était pareil même avec elle, alors son amour pour elle relevait aussi du miracle.
Elle soupçonna sérieusement qu'il était asexuel… ou homosexuel !
Ignorant ses pensées, He Ying la vit demander et rougit : « Je… n'y ai jamais pensé. »
Sang Yan eut l'impression d'avoir posé une question idiote.
Quand on est dégoûté par ces choses, on les bloque inconsciemment, pourquoi y aurait-il pensé ?
Mais voyant son air embarrassé, son côté taquin reprit le dessus, et elle demanda encore : « Et les rêves érotiques ? Tu es un homme adulte, tu n'en fais pas ? »
Ou même… des besoins ?
Ou sa étrange maladie avait-elle châtré tous ses instincts mâles ?
Leur relation était-elle purement platonique, alors ?
Pourquoi ressentait-elle une pointe de regret à cette idée ?
Dans le monde moderne, elle était une femme célibataire en âge de se marier qui avait aussi certaines pensées.
« Je n'en ai jamais faits. En tout cas, je n'en ai aucun souvenir. »
He Ying, si embarrassé qu'il changea de sujet : « Peut-on ne pas parler de ça, s'il te plaît ? »
Sang Yan vit son visage prêt à goutter du sang, alors elle acquiesça : « C'est bon. Je ne m'attendais pas à ce que l'Empereur soit si… romantique. »
He Ying : « … »
Il avait voulu lui tenir la main, mais sa plaisanterie lui fit oublier.
« Empereur, la Concubine Xuan demande audience. »
Pei Muyang entra transmettre le message à ce moment-là.
À l'annonce de l'arrivée de Xuanrao, le mécontentement montant en He Ying explosa : si elle n'avait pas embarqué Sang Yan, se serait-il aventuré sous l'orage ? Aurait-il été frappé par la foudre ? Sang Yan aurait-elle été mêlée au scandale ?
Tout était de sa faute !
Son expression se glaça, et il fronça les sourcils : « Qu'elle entre ! »
« Oui. »
Pei Muyang alla transmettre.
Un instant plus tard, Xuanrao entra, salua gracieusement : « Cette concubine salue l'Empereur. »
He Ying demanda froidement : « Que veux-tu ? »
Xuanrao dit : « J'ai appris que l'Empereur a été frappé par la foudre en route pour le Palais Froid, mon cœur n'a pas pu se calmer, je suis venue voir. »
Le moment de ces paroles ne pouvait pas être plus mal choisi.
Le visage de He Ying s'assombrit visiblement, et sa voix devint sévère : « Tu le vois, je vais bien, tu peux repartir. D'ailleurs, en tant que pensionnaire du Palais Froid, depuis quand peux-tu aller et venir librement sans mon ordre ? »
Xuanrao : « … »
C'était sa faute.
En fait, cela concernait aussi Sang Yan.
Puisque Sang Yan allait souvent au Palais Froid et qu'elles étaient proches, les gardes n'osaient pas l'arrêter.
Après tout, tout le palais savait que l'Empereur favorisait Sang Yan, et un mot d'elle à son oreille pouvait être fatal.
« Empereur, si tu es mécontent, prends-le sur moi, pas sur Xuanrao. Ce n'est pas sa faute. »
Sang Yan savait que l'Empereur « maudissait le sophora en montrant le mûrier », réprimandant Xuanrao pour en réalité la critiquer elle.
L'entendant dire cela, He Ying ressentit une pointe de jalousie : Regarde, il n'avait pas prononcé deux phrases qu'elle la défendait déjà.
« Si je me souviens bien, tu viens de dire que je suis à toi. Est-ce ainsi que tu traites ce qui t'appartient ? »
C'est vraiment tourner le dos à son camp !
Sur cette question, lui et les frères et sœurs Sang Jue et Rui Shui River pensaient maintenant la même chose.
Sang Yan soupira, désemparée : « Empereur, distinguons les choses clairement, ne force pas les liens. »
He Ying gardait de la rancœur : « Bref, tu ne fais que favoriser les étrangers. »
Sang Yan le trouva de mauvaise foi et le calma sans s'engager : « Compris. Je te favoriserai à partir de maintenant, ça va ? »
Bien !
He Ying fut satisfait, un sourire s'épanouit dans ses yeux et sur ses lèvres.
Xuanrao endura en silence cet étalage de faveur, trouvant l'Empereur bien enfantin !
Soudain, son regard croisant celui de l'Empereur, elle tressaillit de peur et se hâta de dire : « Cette concubine prend congé. »
« Attends— »
He Ying se recomposa, l'observant solennellement : « Tu as passé de nombreuses années au Palais Froid, tu as dû réfléchir à tes fautes. Songeant au sacrifice de ton père pour le pays, je t'accorde ma grâce aujourd'hui, tu es libre de quitter le palais. »
Il accordait la liberté que Sang Yan souhaitait pour Xuanrao.
Il verrait bien si elle continuait à aller au Palais Froid !
Prise de court par les pensées de l'Empereur et entendant soudain cette surprise, Xuanrao resta stupéfaite : « Empereur ? »
He Ying la regarda d'un air menaçant, sa voix montant : « Quoi, tu n'es pas disposée ? »
Xuanrao s'agenouilla immédiatement : « Pas du tout. Cette concubine est reconnaissante. Merci pour ta grâce impériale. »
Elle était aux anges, les larmes aux yeux.
Voyant cela, Sang Yan fut aussi satisfaite, et flatta distraitement : « L'Empereur est bienveillant, une bénédiction pour tout sous le ciel. »
He Ying, ravi, répondit fièrement : « Avec toi à mes côtés, les bénédictions pour le peuple sous le ciel ne font que commencer. »
Sang Yan : « … »
Ses paroles laissaient entendre que les bénédictions du peuple mondial provenaient de sa présence.
Il faut dire que cet Empereur savait vraiment dire des mots d'amour !