Le palais Yuesang
Sang Ruoshui était malade.
Elle gisait sur son lit, son beau visage blême, les lèvres fendues et sèches, toussant tout en regardant vers l'extérieur du palais et demandant d'une voix triste : « L'Empereur est-il venu ? »
Les servantes et les eunuques du palais étaient agenouillés dans toute la salle, nul n'osant parler.
L'Empereur n'était pas venu.
Depuis le jour où il était parti, il n'était pas revenu.
Autrefois, cela n'aurait pas eu grande importance que l'Empereur ne rende pas visite au harem.
Mais les temps avaient changé, et il allait au Pavillon Youlan chaque nuit.
Même si Xiangxiu avait envoyé quelqu'un s'enquérir et appris que l'Empereur n'avait pas véritablement favorisé Lan, le fait qu'elle ait été promue sans faveur, passant de Dame Lan à Noble Princesse Consorte Lan, et qu'elle ait gravi deux rangs, la remplissait encore d'une envie insupportable.
Sang Ruoshui et Zhou Jinglan étaient entrées au palais ensemble. Elles étaient en froid depuis leurs années de boudoir, alors comment pourrait-elle supporter de voir l'autre s'élever pas à pas ?
De plus, il n'était qu'une question de temps avant que Lan ne reçoive une véritable faveur, et à ce moment-là, tout serait trop tard.
« Je ne peux pas. »
« Je ne peux pas perdre. »
« Quel qu'en soit le prix, je ne peux pas perdre. »
Elle ferma les yeux, les larmes ruisselant, les doigts crispés sur le drap, marmonnant avec ressentiment.
*
Résidence Sang
Sang Yan se rendit de nouveau dans la cour de sa mère biologique.
Cette fois, elle vit inattendument son père biologique, Sang Kun.
Sang Kun avait passé la quarantaine, bel homme — clairement, la beauté des sœurs Sang venait de lui.
On disait qu'il avait attiré l'attention de Mme Lin par sa beauté, puis gagné les faveurs de M. Lin.
Cependant, avec une barbe bien fournie, les choses étaient plus compliquées.
« Père, Mère… »
Sang Yan détourna le regard et, d'une révérence gracieuse, leur rendit leurs respects.
Sang Kun était assis à la place d'honneur, regardant sa fille, belle comme une fleur, et sourit chaleureusement : « Sang Yan, assieds-toi, je t'en prie. »
Sang Yan s'assit.
Silencieusement, elle attendit, prête à répondre à ce qui viendrait.
Sang Kun ne la fit pas attendre longtemps avant de parler : « Sang Yan, ta mère, dans sa folie, t'a envoyée au domaine. Lui en veux-tu ? »
Il ne pensait pas que Sang Yan ait attiré l'œil de l'Empereur soit une mauvaise chose.
Depuis l'Antiquité, on cherche la fortune au milieu des dangers.
Si Sang Yan pouvait être la première à donner un héritier, ce serait un grand exploit pour le pays, le peuple, et surtout un revirement de fortune pour la famille Sang !
La famille maternelle du futur Prince Héritier !
Toute la cour ne poussait-elle pas à cela, pour cette immense fortune ?
Sang Yan, ignorant les pensées de son père biologique, répondit par un pâle sourire et des paroles courtoises : « Comment pourrais-je ? Quoi que fasse Mère, elle a ses raisons. Enfants, si nous ne pouvons partager les soucis de nos parents et ajouter à leur gloire, ce serait déjà une grande infidélité, comment pourrais-je garder quelque grief contre mes parents ? »
L'entendant dire cela, Sang Kun caressa sa barbe et sourit avec satisfaction : « Bonne enfant. Je connais ta piété filiale. Il y a effectivement quelque chose à présent pour laquelle nous avons besoin de ton dévouement. »
Sang Yan : « … »
C'était mauvais.
Elle semblait avoir emprunté la mauvaise voie.
Une obéissance excessive était une piété stupide.
« Tu n'aurais jamais dû quitter le palais. »
Les mots de Sang Kun lui firent battre le cœur de plus en plus lentement.
« Ta sœur est malade ; tu dois retourner au Palais Impérial une fois encore. »
C'était encore pour Sang Ruoshui.
« Comment a-t-elle pu tomber malade soudainement, complètement sans raison ? »
Sang Yan ne voulait pas entrer au Palais Impérial et ne croyait pas entièrement ses paroles.
Était-il possible que Sang Ruoshui ait rencontré des ennuis ?
Compte tenu de son tempérament, le moindre souci serait un jeu d'enfant pour elle.
Sang Kun ne cacha pas les faits et soupira : « Ta sœur a été gâtée par nous, sensible et frêle, difficile qu'elle fasse grande chose. Tu as toujours été intelligente ; va au palais et réconforte-la. »
Quant à l'intérêt de l'Empereur pour elle, ce n'était qu'une possibilité, mieux valait ne pas en parler et laisser les choses suivre leur cours naturel.
« Puis-je ne pas y aller ? »
Sang Yan y réfléchit et ne voulait toujours pas y aller.
Sang Kun, perplexe, demanda : « Pourquoi pas ? »
Sang Yan expliqua : « Elle ne m'aime pas. Quand j'étais au palais avant, elle avait des problèmes avec moi. Elle ne m'écoutera pas. »
Sang Kun, ayant lu les lettres de Sang Ruoshui, connaissait les désaccords des sœurs et répondit : « Cette fois sera différente. Elle a personnellement écrit la lettre pour te demander de venir au palais. Tu comprendras une fois sur place. Sang Yan, nous sommes une famille. Elle est ta propre sœur. »
C'était du chantage affectif.
Sang Yan le savait pertinemment, pourtant elle savait aussi qu'elle ne pouvait pas refuser.
Dans cette société patriarcale, elle n'était qu'un poisson salé, contrairement aux héroïnes tout-puissantes des romans qui pouvaient tout faire, et elle ne pouvait que s'efforcer d'accepter la main pourrie qu'on lui avait distribuée.
« Je comprends. »
« Bonne enfant. »
Sang Kun rit franchement en se levant, s'approcha de Sang Yan et lui tapa l'épaule avec des mots solennels : « Je crois que toi et ta sœur ferez certainement quelque chose de grand au palais. »
Sang Yan : « … »
Merci.
Son cœur résistait.
Sang Kun fit appeler du monde pour faire les bagages.
Mme Lin était douce et n'osa pas s'opposer à Sang Kun tant qu'il était présent, osant seulement murmurer un rappel après son départ : « Cette fois que tu entres au Palais Impérial, souviens-toi de rester loin de l'Empereur. C'est quelqu'un que nous ne pouvons pas aspirer à atteindre. Ton père est aveuglé par le pouvoir et l'influence, mais tu ne dois pas suivre ses traces. »
« Je comprends, Mère. »
Sang Yan fut soulagée qu'il y ait encore des gens dans sa famille qui se souciaient véritablement de l'hôte d'origine.
Pour le bien de la mère de l'hôte d'origine, elle aussi ferait un tour au Palais Impérial pour aider Sang Ruoshui.
*
Palais Impérial
Pavillon Youlan
He Ying était assis près de la fenêtre, à la table à thé, savourant le thé aux fleurs infusé par la Noble Princesse Consorte Lan, louant : « Excellent thé. Un goût sucré en bouche, un parfum riche qui persiste. Ma consorte a bien la grâce d'un orchidée douce, capturant véritablement mon cœur. »
« L'Empereur est trop bon. »
La Noble Princesse Consorte Lan rougit légèrement d'un sourire timide, disant doucement : « Cette fleur vient de l'État de Min, tout grâce à l'Empereur pour avoir récupéré le territoire perdu, offrant à cette consorte l'opportunité d'infuser ce thé et d'en partager le goût avec l'Empereur. »
Elle était la fille de l'Assistant Ministre des Rites, Zhou Mao.
Quelques jours plus tôt, son père avait présenté la Carte du Territoire de Dahe, ce qui lui avait donné l'opportunité d'attirer l'œil de l'Empereur.
La Noble Princesse Consorte Lan, Zhou Jinglan, fidèle à son nom, était sereine et belle, avec un cœur pur comme un orchidée.
« Ma consorte, votre façon avec les mots… »
He Ying prit sa tasse de thé et la vida d'une traite.
Puis, souriant, il ordonna la distribution de récompenses.
Toutes les servantes et eunuques de la salle furent ravis, s'agenouillant en remerciements.
Zhou Jinglan fit de même.
Personne ne remarqua qu'il n'y avait pas de vrai sourire dans les yeux de l'Empereur.
Un instant plus tard.
L'eunuque impérial Pei Muyang entra, s'agenouilla devant l'Empereur et murmura un message à voix basse : « Empereur, l'épouse de l'Héritier est entrée au palais. »
Il avait été promu récemment.
Jeune et bel homme, avec une flatterie douce qui faillit usurper le pouvoir du Grand Eunuch, Yu Huai De.
En entendant cela, He Ying sourit vraiment.
Ses sourcils se détendirent, et ses yeux habituellement froids devinrent comme une brise printanière douce, avec des sourires tendres scintillant en eux.
Toute sa présence semblait rayonner.
« Qu'est-ce qui rend l'Empereur si heureux ? »
Zhou Jinglan n'avait jamais vu He Ying sourire ainsi et ne put s'empêcher de demander.
He Ying, entendant sa voix, fit retomber son sourire, disant indifféremment : « Ce n'est rien. »
C'était juste sa biche qui rentrait.
« Je viens de me rappeler que j'ai des affaires à régler, je vais prendre congé. »
Il se leva et partit abruptement.
Il n'était même pas resté le temps d'une tasse de thé.
C'était très soudain.
Autrefois, il restait une demi-journée à chaque fois.
Zhou Jinglan ne savait pas ce qu'elle avait fait de mal et était très nerveuse, attrapant instinctivement sa manche : « Empereur… »
« Comment oses-tu ! »
He Ying regarda la main qui avait failli toucher sa manche, son expression glaciale, ses yeux remplis d'un froid sévère, aucune trace de la chaleur d'il y a un instant.
Zhou Jinglan pâlit de peur : « Pardonnez-moi, Empereur. »
Le visage de He Ying resta froid, il ne dit rien et sortit d'un pas décidé du Pavillon Youlan.
Voyant l'Empereur tourner le dos si impitoyablement, le corps de Zhou Jinglan se dérobait, et elle tomba dans les bras de Mingtao, murmurant : « Ming… Mingtao, je sens… je suis finie. »
Mingtao était la servante de confiance de Zhou Jinglan, qui l'aida maintenant à s'asseoir sur le divan de soie, la consolant doucement : « Ma Dame, vous ne devez pas dire de telles paroles. Qui au palais ne sait qu'en dehors de l'Impératrice de nom seulement, vous avez la position la plus élevée et êtes la plus favorisée ? Tout à l'heure… peut-être l'Empereur a-t-il réagi ainsi parce qu'il avait peur de tomber malade. »
« Est-ce vraiment ainsi ? »
Zhou Jinglan repensa au regard glacial de l'Empereur, son cœur se glaça, et elle sentit que la faveur récente n'était rien de plus qu'un beau rêve.
À présent, le rêve était fini.