Xuanrao avait cru que l'Empereur était froid et insensible, incapable d'une affection véritable.
Inattendu, vint un jour où elle fut témoin de la sincérité des sentiments de l'Empereur.
Il s'avéra que l'Empereur était comme n'importe quel homme ordinaire.
Quand il tombait amoureux de quelqu'un, lui aussi s'inquiétait et se tourmentait, devenant anxieux et mal à l'aise dès qu'il ne pouvait plus la voir.
« Bon, je pars maintenant. Xuanrao, bonne nuit. »
« D'accord. Bonne nuit. »
Xuanrao reprit ses esprits et raccompagna Sang Yan hors du palais.
Elle observa sa silhouette s'éloigner au loin, ressentant un mélange d'envie et de mélancolie, tout en espérant qu'elle connaîtrait vraiment une fin heureuse avec l'Empereur, vivant en paix et dans la joie pour le reste de sa vie.
« Ma dame, pourquoi pensez-vous que l'Empereur, qui porte tant d'affection à Seigneur Sang, ne la fait pas sa concubine ? »
Yun Qiao marchait à ses côtés, croquant dans des frites, exprimant l'énigme qu'elle gardait depuis si longtemps : « Serait-ce que l'Empereur craint vraiment son destin de tueuse de mari ? Qu'il ne veut pas être avec elle pour de bon ? »
Xuanrao fronça les sourcils en entendant cela : « Pourquoi dites-vous cela ? »
Yun Qiao expliqua : « On le chuchote partout dans le palais. On dit que Seigneur Sang est assez belle pour ensorceler les hommes, mais qu'elle n'obtiendra pas une faveur durable. »
« C'est leur bêtise. »
Xuanrao fit demi-tour et rentra dans la salle, disant tout en marchant : « Dans ce Palais impérial, les titres et les rangs ne sont que vanité ; seul l'amour de l'Empereur est réel. Regardez l'Impératrice, même avec le titre d'Impératrice, qu'en est-il ? Elle passe ses journées enfermée au Palais Qifeng comme un ornement, négligée de tous. Elle ne parvient à vivre comme un être humain que parce que l'Impératrice douairière est encore là. Une fois l'Impératrice douairière partie, elle ne sera peut-être pas aussi chanceuse que moi. Et Lan, combien de temps a-t-elle profité d'être Noble Concubine ? Montée ou chute, tout dépend du bon vouloir de l'Empereur. »
Ayant dit cela, elle rit légèrement, soulagée : « De toute façon, pourquoi parler de cela ? Cela ne nous concerne pas. Nous… devrions bientôt quitter cette cage. »
Yun Qiao fut saisie : « Quitter cette cage ? »
Xuanrao hocha la tête, la regardant avec des yeux brillants comme des étoiles scintillantes : « Oui, partir. Nous quitterons ce Palais impérial et commencerons une nouvelle vie. »
*
Sang Yan regagna le pavillon latéral du Palais Qingning.
La salle était très silencieuse.
Les servantes et les eunuques étaient à genoux, leur corps tremblant.
Pei Muyang, lui aussi, avait le visage grave tandis qu'il attendait tranquillement.
Personne n'osait parler.
Jusqu'à son arrivée.
Ce n'est qu'alors que Pei Muyang poussa un soupir de soulagement, souriant en s'avançant : « Ma dame, vous êtes enfin revenue. Dites deux mots de raison à l'Empereur. Dites-moi, pourquoi se met-il en colère pour un simple fonctionnaire ? S'il est mécontent, il peut l'exécuter ou le rétrograder – il y a mille façons de se défouler, pourquoi se tourmenter lui-même ? »
Sang Yan, ignorant la situation, demanda en fronçant les sourcils : « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Pei Muyang expliqua : « Ce sont ces fonctionnaires régionaux ; ils ont osé écrire dans leur pétition– »
« Pei Muyang, sortez ! »
He Ying aboya sèchement.
Pei Muyang se tut, sourit amèrement et quitta la salle.
Avant de partir, il fit sortir toutes les servantes et tous les eunuques.
La salle redevint silencieuse.
Sang Yan s'approcha de lui et vit les piles de pétitions, demandant en taquinant : « Qu'y a-t-il avec ces pétitions ? »
« Rien. »
He Ying saisit une pétition et continua sa lecture, comme s'il avait oublié pourquoi il les examinait en premier lieu.
Sang Yan savait que sa lecture n'était que pour la forme ; elle le voyait à son air morose et sombre qu'il l'attendait clairement pour qu'elle le câline.
C'était logique ; elle ne rentrait que maintenant, et il avait envoyé des gens la presser et avait même apporté les pétitions ici pour les lire, sans doute l'avait-il attendue longtemps.
Tout comme son chat pot-de-colle.
« Miaou– »
Pensant au chat, le félin sauta des genoux de He Ying et bondit sur elle.
Ah, il semblait qu'il ait vraiment attrapé le trait pot-de-colle du chat.
Sang Yan caressa le chat et feignit un soupir : « Soupir, avant je n'étais pas intéressée par la lecture des pétitions, et l'Empereur ne cessait de me les montrer. Maintenant que je veux les voir, l'Empereur ne veut plus me les montrer. En vérité, le cœur d'un monarque est insondable ; l'amour et l'indifférence tiennent à une seule pensée– »
Avant qu'elle ne finisse, la pétition fut posée devant elle.
« Si vous continuez à parler comme ça, je finirai par passer pour un traître ingrat et cruel. »
He Ying la regarda, impuissant, sa voix teintée d'un léger reproche : « C'était clairement vous qui avez trouvé quelqu'un d'autre, me poussant de côté. »
Sang Yan rit : « Qu'entendez-vous par trouver quelqu'un d'autre ? L'Empereur utilise l'expression à tort. »
Sa relation avec Xuanrao n'était au mieux qu'une amitié entre femmes proches ; le terme « trouver quelqu'un d'autre » était bien trop ambigu.
Bien qu'elle veuille vivre en homme, son orientation sexuelle restait tout à fait normale.
He Ying ignorait ses pensées, et l'irritation monta à nouveau : « Je n'ai pas perdu mon temps, je sais ce qui est dans mon cœur. Vous vous souciez davantage de cette famille Xuan que de moi. Qu'a-t-elle de si bien ? Vaut-elle vos pensées persistantes ? »
« Quelles pensées persistantes ai-je ? »
Sang Yan rétorqua : « Aujourd'hui, au maximum, je n'y ai passé que deux heures. Le reste du temps, j'étais dans le pavillon latéral, d'accord ? L'Empereur est occupé par les affaires officielles chaque jour, à peine visible. Si je n'ai rien d'autre à faire, ne puis-je pas trouver une compagne pour passer le temps ? La vie au palais est déjà solitaire, si je n'apprends pas à m'amuser, je finirai par déprimer. L'Empereur ne veut pas que je meure jeune, n'est-ce pas ? »
« Ne parlez pas de telles choses funestes. »
He Ying ne supportait pas qu'elle parle de la mort et de mots apparentés.
Sang Yan marmonna tout bas : « C'est l'Empereur qui en a parlé le premier. »
He Ying soupira : « Je ne peux pas gagner contre vous. »
« Alors n'en parlons plus. »
Sang Yan tendit la main pour prendre la pétition, les yeux pétillants d'intérêt en disant : « Voyons ce qui est écrit dans cette pétition pour que l'Empereur soit si en colère. »
Un instant plus tard,
Elle ne put s'empêcher de se couvrir la bouche et de rire : « Hahaha, ce fonctionnaire est vraiment– »
Un tigre !
Il pressait en fait la naissance d'un héritier dans la pétition.
Il disait même que l'indulgence de l'Empereur pour les plaisirs féminins n'était pas fatale, qu'il ne devait pas tergiverser, qu'il n'avait qu'à fermer les yeux et y aller, un frisson, et un héritier naîtrait.
C'est comme dire de nos jours qu'un homme peut finir en une seconde.
Pas étonnant que l'Empereur se soit tant mis en colère.
Le point clé était qu'à la fin, des toniques pour la virilité étaient mentionnés.
Évidemment, ils s'inquiétaient plus de l'impuissance de l'Empereur que de sa maladie.
« Hahaha, c'est un talent, celui-là ! »
« Arrêtez de rire ! »
Le visage de He Ying s'assombrit de colère, et il menaça : « Si vous continuez à rire, je vous favoriserai et vous ferez porter un héritier. »
Sang Yan : « … »
Effrayée.
Terrorisée.
Elle étouffa immédiatement son rire.
« Tousse, tousse, tousse– »
Elle s'éclaircit la gorge et dit sérieusement : « Votre Majesté, sous un autre angle, ils s'inquiètent aussi pour l'avenir de Da He. Ce sont des gens loyaux et patriotes ; l'Empereur devrait se sentir consolé, pas en colère. »
Ces paroles n'étaient que belles à entendre.
He Ying la regarda en souriant et répliqua directement : « Leur pression pour un héritier vient de loyauté et de patriotisme, et vous ? N'êtes-vous pas la plus gentille et désintéressée ? Êtes-vous prête à mettre au monde un héritier pour moi et à accomplir votre devoir de loyauté et de patriotisme ? »
Sang Yan : « … »
K.O.
Elle s'était enflammée.
Elle s'était creusé sa propre tombe.
« Empereur, je suis fatiguée et je vais me laver pour me coucher. »
Elle trouva un prétexte, jeta la pétition sur ses genoux et s'enfuit.
He Ying regarda sa silhouette en fuite, incapable de s'empêcher de sourire : « Maline pour les petites choses, confuse pour les grandes. »
Il remit la pétition sur le bureau et en prit une nouvelle, continuant sa lecture.
Après que Sang Yan eut fini sa toilette et vit qu'il n'était pas parti, elle lui fit comprendre qu'il devait partir : « Votre Majesté, il est tard ; vous devriez vous reposer tôt. Votre santé est importante. »
« Toi, va dormir. Je vais veiller encore un peu ; j'en ai encore quelques-unes à finir. »
Il fit clairement comprendre qu'il ne voulait pas partir.
Sang Yan, ne voulant pas en dire plus, alla se coucher.
Avec l'Empereur à côté d'elle, elle ne parvint tout de même pas à s'endormir.
Elle se tourna et se retourne un moment avant de finalement prendre la parole : « Empereur, je ne veux vraiment pas avoir d'enfants. »
À l'époque ancienne, les conditions médicales étaient arriérées ; accoucher revenait à passer la Porte des Fantômes, trop terrifiant.
He Ying, ne réalisant pas qu'elle avait peur d'accoucher, dit : « Je ferai en sorte que tu le veuilles. »
Il croyait qu'elle ne l'aimait pas assez.
Quand elle l'aimerait assez, elle voudrait naturellement avoir des enfants pour lui.
Sang Yan, entendant sa réponse et se sentant incomprise, ajouta : « Mais si je ne peux pas avoir d'enfants ? »