De nombreuses personnes participaient.
Sang Yan découvrit qu'après la salaison et la distribution, il restait trop peu de viande ; il n'en restait guère.
Xuanrao n'avait pas encore mangé à sa faim.
Elle s'était réservé une petite assiette dès le début et protégeait maintenant sa nourriture avec une férocité particulière : « C'est le mien. Yun Qiao n'a encore rien eu. Ce n'est pas assez pour nous deux. »
Sang Yan : « … »
Elle n'avait pas prévu de lui voler le sien.
« Si seulement j'en avais salé davantage. »
Elle soupira, ayant à l'origine prévu un simple essai, sans imaginer un tel succès.
He Ying dit : « Si tu veux en manger, fais-en saler d'autres. La méthode de rôtissage est simple. Fais-leur faire, et tu n'auras plus qu'à attendre qu'on te le serve. »
Sang Yan pouvait effectivement se contenter d'attendre.
Mais son estomac ne savait pas patienter !
Grouik grouik —
Elle posa une main sur son ventre, gênée, l'air pitoyable et gourmand : « J'ai faim. Je ne peux pas attendre. »
He Ying secoua la tête, impuissant, et fit immédiatement apporter des pâtisseries.
Avant cela, Yun Qiao était revenue avec de la laitue.
Suivant les instructions de Sang Yan, Xuanrao enveloppa une tranche de viande dans une feuille de laitue, y ajouta deux gousses d'ail, puis, se retournant, la fourra dans la bouche de Sang Yan.
Sang Yan fut surprise : « Et toi ? »
N'était-elle pas en train de protéger sa nourriture ?
« Ne devrait-on pas penser aux autres avant soi ? »
Xuanrao tapa du doigt sur le front de Sang Yan, la grondeant comme une grande sœur du voisinage.
Elle n'était pas pingre et ne rechignait pas à partager avec ces gens.
Mais avant de distribuer des récompenses, il faut d'abord remplir son propre ventre !
Heureusement qu'elle en avait mis de côté, sinon tout aurait été donné.
« Haha, je pense aux autres, et toi tu penses à moi. »
Sang Yan se vanta en souriant, savourant la délicieuse viande dans sa bouche.
La viande rôtie accompagnée de laitue fraîche et de gousses d'ail avait encore meilleur goût.
Vraiment, la faim est le meilleur assaisonnement.
« Merci, Xuanrao. »
La rareté donne de la valeur.
Que Xuanrao accepte de partager avec elle la toucha profondément.
Elle s'accrocha à Xuanrao comme un chat affectueux, l'enlaçant longuement.
Et, comme un chat, elle faillit y enfouir la tête dans la poitrine.
He Ying se sentit un peu mal à l'aise face à leur proximité, comme s'il était de trop.
Agacé par la scène, il racla la gorge par quelques toux.
Cela attira l'attention de Xuanrao.
Et elle mal comprit — l'Empereur a faim ? Il attend qu'elle le nourrisse ?
Bien qu'elle n'en ait guère envie, c'était l'Empereur, et on ne l'offense pas !
Xuanrao enveloppa un morceau de viande dans de la laitue et le lui tendit : « Empereur, veuillez goûter. »
He Ying regarda la nourriture qu'on lui offrait, sentit l'appétit venir car il était tard et il avait faim, mais songeant que Sang Yan avait encore plus faim, il dit : « Qu'elle le mange. »
Xuanrao : « … »
Soit.
Son cœur saignait pour Sang Yan, et le sien aussi. Elles étaient sur la même longueur d'onde.
Elle fourra décisivement le morceau dans la bouche de Sang Yan.
Mais Sang Yan l'arrêta, reprit la bouchée et la fourra dans la bouche de He Ying à la place.
Xuanrao : « !!! »
Si elle avait vécu à l'époque moderne, elle saurait qu'on lui fait avaler de la nourriture pour chiens en ce moment même.
Soudain, la viande rôtie dans sa main n'avait plus le même goût.
He Ying la trouva délicieuse !
Extrêmement délicieuse !
Cette viande rôtie était la chose la plus savoureuse qu'il ait jamais mangée de sa vie.
« En fait, je n'ai pas faim. »
« Essayons une nouveauté. Empereur, ne trouvez-vous pas que c'est encore meilleur enveloppé dans la laitue qu'avant ? »
« Hum. Les deux sont délicieux. »
S'il n'y avait pas ces gousses d'ail.
Il détestait le goût de l'ail dans la bouche, alors il fit verser du thé par Pei Muyang et se rinça la bouche plusieurs fois.
Influencée par lui, Sang Yan fit de même, buvant du thé pour se rincer la bouche.
Xuanrao regardait le couple s'accorder en écho. Elle avait voulu donner un autre morceau à Sang Yan mais changea d'avis, le fourrant dans la bouche de Yun Qiao à la place.
« Elles s'en fichent ; contentons-nous de manger les nôtres. »
Elles mangèrent toutes deux jusqu'à avoir les lèvres luisantes.
« Votre Majesté — »
Sang Ruoshui arriva soudain.
Elle salua He Ying, puis se tourna vers Sang Yan : « J'ai entendu dire que ma sœur grillait de la viande. La cadette est venue en réclamer un morceau. »
Sang Yan regarda le grill nu, sourit gênée : « Tu arrives trop tard. Nous avons fini de manger. »
Pendant ce temps, Xuanrao fourrait les deux derniers morceaux dans sa bouche.
Il était clair qu'elle n'avait aucune intention d'en laisser pour Sang Ruoshui.
Sang Ruoshui vit la scène et fronça immédiatement les sourcils : « Famille Xuan, fais attention de ne pas t'étouffer. »
Elle avait déjà appris que Sang Yan se rendait souvent au Palais Froid, traitant Xuanrao comme une sœur. Bien qu'elle ne se soucie guère de cette sœur dans son cœur, voir cette sœur être gentille avec une étrangère l'irritait aussi.
Elle aurait bien voulu demander si elle était vraiment une fille de la famille Sang.
Ou la traitait-elle comme si elle était morte ?
Plus Sang Ruoshui y pensait, plus elle s'énervait.
Voyant que Xuanrao ne lui faisait pas la révérence, Sang Ruoshui saisit l'occasion pour chercher querelle : « Famille Xuan, as-tu oublié quelque chose ? As-tu passé si longtemps au Palais Froid que tu as oublié les règles ? »
Xuanrao savait que Sang Ruoshui cherchait noise, mais ne discuta pas. Elle s'agenouilla immédiatement pour saluer : « Salutations à la Princesse Consort Sang. »
Voy Xuanrao s'agenouiller, Sang Ruoshui se sentit un peu mieux.
Puis, comme si elle avait oublié de lui permettre de se relever, elle tourna la tête vers l'Empereur : « Empereur, ta concubine a aussi envie de viande rôtie. »
Sa voix était douce, son attitude à la fois tendre et charmante.
À cause de la présence de Sang Yan, He Ying lui avait toujours témoigné de la faveur. Il dit : « La viande marinée sera apportée sous peu. Nous la ferons rôtir à nouveau. Patiente un instant. »
Entendant cela, Sang Ruoshui sourit immédiatement avec douceur : « Merci, Empereur. Ta concubine aura l'honneur d'y goûter. »
Disant cela, elle se tourna, ouvrit la boîte à repas tenue par Xiangxiu, et en sortit deux plats de fruits lavés et coupés, un melon et une pastèque.
« Rendre service pour service est une coutume ancienne. Ta concubine a pensé qu'après tout ce gras, l'Empereur aimerait sûrement des fruits pour se rincer le palais. C'est pourquoi j'en ai apporté. J'espère que l'Empereur me fera l'honneur d'y goûter. »
Son sourire était tendre, plein de prévenance.
He Ying ne put s'empêcher de la louer : « Tu es prévenante. »
Ensuite, il prit un morceau de pastèque et le tendit à Sang Yan.
Sang Yan aidait Xuanrao à se relever.
Mais Xuanrao refusa, chuchotant : « La Princesse Consort Sang ne m'a pas encore autorisée à me relever. »
Sang Yan n'eut d'autre choix que de regarder Sang Ruoshui, lui rappelant : « L'Empereur est encore là. Soigne tes manières. »
Sang Ruoshui savait que l'Empereur l'écoutait toujours, et elle ne pouvait décemment pas se quereller devant lui, alors elle ne put que réprimer son mécontentement. Elle sourit et dit : « Sœur, pardonne-moi. Vous voyant avec l'Empereur, j'étais si heureuse que j'ai tout oublié. Famille Xuan, je m'excuse de t'avoir négligée, relève-toi s'il te plaît. »
Dans son esprit, si elles avaient été ailleurs, elle l'aurait laissée à genoux indéfiniment.
Xuanrao savait parfaitement ce que pensait Sang Ruoshui.
Pourtant, elle ne put que dire : « Merci, Princesse Consort Sang. »
Elle se releva, vit sa place occupée par Sang Ruoshui, et ne put que s'effacer en silence.
Il y eut un temps où elle portait le titre de Concubine impériale —
Assez.
Inutile de ressasser le passé.
« Xuanrao, assieds-toi ici et rejoins-nous pour les fruits. »
Sang Yan l'invita à manger les fruits ensemble.
Xuanrao s'apprêtait à refuser poliment —
Sang Ruoshui coupa : « Sœur, dans ce Palais impériel, la hiérarchie est primordiale. Avec son statut, comment peut-elle partager la place ? »
Sang Yan fronça les sourcils en entendant cela : « Elle et moi sommes amies. Entre amies, qu'importe le statut et le rang ? »
Sang Ruoshui insista, surveillant l'expression de l'Empereur, dit doucement : « Sœur, ces paroles sont inconvenantes. Comment vous vous fréquentez en privé ne me regarde pas, mais devant l'Empereur, il y a une distinction claire entre le noble et l'humble, et elle ne doit pas être franchie. »
Disant cela, elle se tourna vers l'Empereur, cherchant son appui : « Empereur, qu'en pensez-vous ? »
He Ying ne souhaitait pas que Sang Yan continue sa proche amitié avec Xuanrao, alors il acquiesça : « La Princesse Consort a raison, il y a une distinction claire entre les rangs, et elle ne doit en effet pas être franchie. »
L'atmosphère se glaça instantanément.
Sang Yan ne s'attendait pas à ce qu'il prenne parti pour Sang Ruoshui. Elle ressentit à la fois jalousie et colère : « Si l'Empereur tient tant aux règles, je serais encore au domaine, à vivre en veuve pour mon défunt mari ! »