Sang Yan n'avait pas la moindre idée de la situation et ne comprit naturellement pas ses prévenances bien intentionnées, aussi dit-elle : « Un nid doré, une tanière d'argent, ne valent pas sa propre niche. De même, parfois, dormir dans une chambre dorée n'est peut-être pas aussi confortable que dans une hutte délabrée. »
He Ying écouta sa théorie de la hutte délabrée et la trouva parfaitement absurde, mais il n'avait jamais réussi à avoir le dessus sur elle et ne protesta pas. Il se contenta de soupirer, impuissant : « Tu ne fais que me contrarier. »
Ses mots débordaient de tendresse.
Le cœur de Sang Yan s'attendrit en l'entendant, et elle adoucit aussi son ton : « Empereur, pourquoi êtes-vous venu ? »
He Ying la regarda, toujours avec cette affection résignée : « Qu'en pensez-vous ? »
Sang Yan devina : « Empereur, avez-vous peur que Xuanrao me fasse du mal ? »
He Ying répondit, agacé : « Au moins, il y a un peu de cervelle là-dedans. »
Il craignait, primo, que la jalousie de Xuanrao ne conduise à un drame, secundo, que l'aura maléfique du Palais Froid ne l'atteigne.
En tout cas, c'était de la peur.
Il ne supportait pas qu'elle sorte de son regard ne serait-ce qu'un instant.
« Tu es d'une telle pureté ; je crains toujours que quelqu'un ne te bernique. »
« J'ai vécu si longtemps sans jamais m'inquiéter pour quelqu'un comme ça. »
« Pas même sur le champ de bataille je n'ai connu une telle anxiété. »
Chaque phrase était chargée de sa tendresse exclusive pour elle.
Sang Yan s'émerveilla sincèrement : « Empereur, vous êtes vraiment bon pour moi. »
He Ying, « … »
C'était rare qu'elle parle ainsi.
Il sentit que, enfin, ses sentiments profonds avaient été compris et acceptés.
En la regardant, ses yeux étaient tendres, teintés d'une pointe de tristesse : « Ah Yan, tu dois bien prendre soin de toi. Je ne serai plus jamais aussi bon avec quelqu'un d'autre. »
Il avait pris sa décision pour elle.
Après elle, il n'y aurait plus personne.
En entendant ses promesses, cette profondeur d'affection irrémboursable la submergea à nouveau.
Elle repensa aux paroles de Xuanrao : vivre l'amour pendant l'amour, c'est respecter l'amour.
Cela semblait s'appliquer ici.
Il aimait ; qu'il aime.
Elle irait avec le courant, naturellement.
« Merci, Empereur. »
Elle parla avec sincérité : « Rassurez-vous. Je prendrai bien soin de moi. »
He Ying acquiesça.
Tous deux se promenèrent sous la lune, regagnant ensemble le Palais Qingning.
« Rentrez vous reposer de bonne heure. »
« De même pour vous, Empereur. Bonne nuit. »
« Bonne nuit. »
Ils se quittèrent à regret devant la porte du pavillon latéral.
On eut presque l'impression d'un couple.
Sang Yan pensa au mot « couple », son cœur se réchauffa et son visage rougit à nouveau.
Bon sang, à son âge, elle jouait encore la jeune fille timide.
Comme c'était… nouveau et grisement addictif.
Sang Yan tapota ses joues brûlantes et courut dans le hall, se glissant à nouveau sous ses couvertures.
« Miaou miaou – »
Le chat fut le premier à bondir.
« Boule de neige ! »
Elle le gronda !
Le chat ne sauta pas sur sa poitrine mais sur son ventre.
« Miaou miaou – »
Il tendit sa patte duveteuse pour tapoter doucement son menton, comme pour se faire pardonner.
Sang Yan le repoussa et le gronda doucement : « Dors là. Ne gigote pas. N'appuie pas sur ma poitrine. Sinon, tu ne dormiras plus jamais sur mon lit ! »
Le chat miaula pitoyablement deux fois, rentra ses pattes et baissa la tête.
Et ainsi la nuit s'écoula paisiblement.
Le lendemain
Sang Yan fut à nouveau réveillée par des léchages sur le visage et une agression sur la poitrine.
Ce chat était vraiment trop collant.
Sang Yan le fourra hors du lit et alla faire sa toilette.
En revenant, elle vit Qiuzhi pelleter la litière et suggéra : « Vraiment, il faudrait faire faire ça à l'Empereur. »
Qui l'a amené doit en assumer la charge.
Même si c'est elle qui fait la plupart des câlins.
Qiuzhi pouffa : « L'Empereur a une myriade d'affaires d'État ; comment aurait-il le temps ? »
Sang Yan rétorqua : « Je trouve qu'il est plutôt libre. Sinon, pourquoi serait-il allé au Palais Froid en pleine nuit ? »
En parlant du Palais Froid, elle ressentit à nouveau l'envie d'y retourner.
Elle s'entendait plutôt bien avec Xuanrao.
Hier, on a parlé de remettre des terres en culture et de cultiver, alors mettons ça au programme d'aujourd'hui.
Alors, après le petit-déjeuner, elle donna l'ordre : « Qiuzhi, faites trouver des outils agricoles, des graines de légumes et des graines de fleurs. Je vais aller cultiver au Palais Froid. »
Xuanrao décida de la rejoindre.
Avant qu'elle n'ait tout rassemblé, quelqu'un vint l'inviter.
« Seigneur Sang, la culture dont Madame a parlé est-elle toujours d'actualité ? »
Yun Qiao était tout sourire depuis que la santé de Xuanrao s'était améliorée.
Fidèle à son nom, elle ressemblait à une alouette, avec une voix douce et vive.
La simple écoute égayait l'humeur.
« Bien sûr, »
répondit Sang Yan avec un sourire, « je faisais juste préparer les choses. »
Yun Qiao dit : « Madame a tout préparé. Elle dit qu'il ne fait pas trop chaud aujourd'hui et que le crépuscule serait le moment idéal pour les travaux des champs. »
Sang Yan acquiesça : « Bien. J'ai compris. Vous pouvez rentrer. J'irai avant le crépuscule. »
Elle devait accompagner l'Empereur pour le repas de midi, sinon elle serait allée à midi pour grignoter un repas gratuit.
Pendant le repas de midi,
He Ying sut qu'elle comptait cultiver le Palais Froid, et il n'approuvait pas,
mais il ne put refuser franchement, aussi se contenta-t-il de jeter un froid : « Arrête de t'amuser avec elle. La culture, ce n'est pas fait pour tes bras et tes jambes délicats.
Ne t'épuise pas et ne te blesse pas. »
De l'inquiétude perçait dans son ton.
Soupir.
Elle était si douce et soumise autrefois, comme un lapin de compagnie timide, mais maintenant qu'elle est plus vive, elle est devenue une lièvre indompté cherchant toujours à s'échapper.
C'était vraiment inquiétant.
Ignorant le chagrin de l'Empereur, Sang Yan se sentit sous-estimée et répondit avec indignation : « Pourquoi je ne pourrais pas ? J'ai peut-être des bras et des jambes fins, mais j'ai la force de labourer la terre. »
D'ailleurs, elle a grandi à la campagne et a fait sa part de travaux des champs enfant.
Bêcher un peu de terre serait un bon exercice.
He Ying ne la soutenait toujours pas : « Hum. Tu as fait. Mais pourquoi t'épuiser pour rien ? Il y a plein de gens au palais ; tu pourrais faire faire par les gardes. »
Sang Yan rétorqua : « Autonomie, vêtements et nourriture suffisants. Regarder les autres faire n'est pas aussi satisfaisant que le faire soi-même. »
He Ying : « … »
Voyant qu'il ne pouvait la persuader, il finit par céder : « Si tu es fatiguée, ne viens pas te plaindre à moi. »
Sang Yan fut perplexe : « Quand suis-je jamais venue me plaindre à vous ? »
He Ying se sentit impuissant : « Bien. Tu ne te plains pas. Tu es dure. »
Il en resta là.
Mais venue la tombée de la nuit, sachant qu'elle était vraiment allée au Palais Froid, il ne put s'empêcher de s'inquiéter et envoya quelqu'un surveiller : « Qu'elle se repose au bout d'un moment. Prenez garde à ne pas l'épuiser. »
Pei Muyang acquiesa d'un « compris » et transmit le message.
Au bout d'une heure,
He Ying posa le mémoire, et, incapable de calmer son inquiétude, demanda : « Sont-ils encore occupés ? »
Pei Muyang répondit : « Empereur, la personne envoyée n'est pas encore revenue. »
L'entendant, He Ying ressentit de l'anxiété et ne put rester en place plus longtemps.
Il jeta un œil aux mémoires encore un moment, mais finit par se lever : « Allons voir. »
Le Palais Froid bourdonnait d'activité.
La terre avait été labourée.
Divisée en deux petites parcelles.
Séparées par un chemin sinueux de galets.
Sang Yan dirigeait la pose des pierres : « Hum. Cet endroit aussi est bien. Ça ira. Là-bas, attention, les tailles doivent varier pour un bel effet. »
Sur ce, elle se tourna vers Xuanrao avec un sourire épanoui : « Laisse-moi te dire, une fois les fleurs écloses et les légumes poussés, on pourra admirer les fleurs en cueillant les légumes. Marcher sur ces pierres nous massera même les pieds. C'est très bon pour la santé. »
Xuanrao, en l'écoutant, toucha les pierres chauffées par le soleil et eut soudain une idée : « Sang Yan, et si on chauffait ces pierres en hiver pour se réchauffer les mains ? »
En entendant cela, Sang Yan pensa immédiatement à utiliser des galets pour une cheminée, oh, et pour griller de la viande.
Elle avait vu dans une vidéo comment un homme ramassait beaucoup de galets, les lavait, les étalait, les badigeonnait d'huile et y posait des tranches de porc pour faire de la viande grillée sur pierre, crépitant délicieusement.
Et c'était tout.
Elle ne devrait pas y penser.
Elle avait faim.
« Sang Yan, pourquoi ne ferions-nous pas griller de la viande sur pierre plus tard ? »
« Quoi ? »
« Écoute-moi juste – »
Elle se pencha près d'elle, leurs fronts presque se touchant, les yeux brillants tandis qu'elle s'emballait avec excitation.
De loin, He Ying pouvait dire que c'était la première fois qu'il la voyait si heureuse, animée et rayonnante.
Il se sentit heureux de la voir si gaie, mais progressivement le sentiment se gâta : pourquoi n'avait-elle pas l'air aussi heureuse avec lui ? Elle semblait apprécier la compagnie de Xuanrao plus.
La jalousie s'installa.
La jalousie s'installa.
Elle ne pouvait pas être attirée par les femmes, si ?
Ayant grandi au palais, He Ying connaissait vaguement la solitude dans ses profondeurs confinées, où certaines dames avaient… certaines inclinations.