« Que veut dire maître Sang ? Notre Département des Prisons n'a jamais géré d'affaire avec de fausses accusations. L'Empereur fait confiance à notre département, c'est pourquoi il nous a confié cette affaire. »
Wang Lishuo affichait une expression d'intégrité sur son jeune visage indifférent.
Pourtant, derrière lui, un autre cadavre était emmené.
Lorsqu'il passa près de Sang Yan, une main du cadavre pendait, gouttant de sang frais, les os à peine visibles.
Sang Yan eut l'impression de devenir folle : « Vous, vous avez extorqué des aveux, vous... »
Elle ne supporta pas le choc, sa vision s'assombrit, et elle s'évanouit de nouveau.
« Mademoiselle ! »
« Maître Sang ! »
La scène bascula dans le chaos.
Au même moment,
Temple Long Chan
devant la statue de Bouddha de la salle principale.
He Ying joignit les paumes, yeux fermés, agenouillé sur le tapis de prière.
Il était agenouillé depuis huit heures.
Pendant lesquelles il n'avait même pas pris son repas de midi.
Pei Muyang, qui était également agenouillé à ses côtés, avait si faim que son estomac gargouillait. Il ne put s'empêcher de ramper discrètement pour aller chercher quelque chose à manger.
Inopinément, il tomba sur le maître Yixuan au moment où il sortait, joignit vivement les paumes et s'inclina : « Maître Yixuan, l'Empereur est toujours agenouillé, ne voudriez-vous pas aller le persuader ? Cela fait environ huit ou dix heures qu'il est à genoux, même un corps de fer ne pourrait pas supporter cela. »
Le maître Yixuan était l'abbé du temple Long Chan, également nommé personnellement par la famille impériale.
Il avait près de quatre-vingts ans mais gardait des yeux vifs et un corps robuste, se mouvant rapide comme le vent.
À cet instant, il portait sa kasaya, tenant un bâton de Bouddha dans une main et faisant tourner des perles de Bouddha dans l'autre, psalmodiant : « Amithaba Bouddha... »
Pei Muyang, mal à l'aise dans les échanges avec les moines, força un sourire et fit de même : « Amithaba Bouddha, j'espère que vous pourrez offrir quelque conseil. »
Le maître Yixuan : « ... »
Il ne dit rien et entra dans la salle principale.
Dans la salle principale
He Ying était toujours agenouillé. Le voyant approcher, il se tourna et fit une révérence respectueuse : « Le maître est compatissant. »
Il ne s'était jamais agenouillé devant qui que ce soit depuis sa naissance.
Il y a quatre ans, après avoir reconquis l'État de Min et passant par le temple Long Chan sur le chemin du retour vers la capitale impériale, il entra dans le temple sur un coup de tête, portant l'aura de quelqu'un qui tuerait même Bouddha s'il le croisait.
Le maître Yixuan avait mentionné qu'il avait accumulé trop de culpabilité sanglante et devait chercher le pardon des cieux.
Mais il n'en tint pas compte et ne s'agenouilla jamais.
Maintenant, pour une femme, il était agenouillé depuis presque dix heures.
« La vie est comme la rosée du matin, tous les phénomènes sont comme des nuages flottants. »
Le maître Yixuan semblait soit se lamenter, soit conseiller : « Votre Majesté, ceux qui ont un destin coriace et une fortune mince ne doivent pas être trop exigeants. »
He Ying écouta et demanda avec sérieux : « Je suis l'Empereur, béni par la chance, que diriez-vous d'en partager la moitié avec elle ? »
Le maître Yixuan fit une pause, son expression devint solennelle. Après un long silence, il murmura deux mots : « Enfant sot ! »
*
Palais Qingning, aile latérale
Lorsque Sang Yan se réveilla à nouveau, il faisait déjà nuit.
Voyant Qiuzhi se précipiter vers elle, le visage couvert de larmes, elle parla la première : « L'Empereur est-il revenu ? »
Qiuzhi secoua la tête, pleurant : « Si l'Empereur était revenu pendant que vous étiez encore inconsciente, j'aurais certainement été sévèrement punie. »
Sang Yan crut parfaitement que l'Empereur était capable de tels actes, aussi suggéra-t-elle : « Si vous avez peur, vous devriez retourner au domaine. »
Elle craignait de ne pas pouvoir la protéger, elle non plus.
« Non. »
Qiuzhi s'agenouilla près du lit, secouant la tête : « Mademoiselle, s'il vous plaît, ne me renvoyez pas. Même si je dois mourir, je veux être avec vous. »
Sang Yan ne voulait plus entendre parler de mort, elle agita la main pour que Qiuzhi se relève.
Puis, se rappelant l'affaire du Palais Froid, elle demanda d'un ton sombre : « Combien sont encore en vie au Palais Froid ? »
Qiuzhi ne répondit pas, se contentant d'essuyer ses larmes, sanglotant : « Mademoiselle, vous venez juste de vous réveiller, ne pensons pas à ces choses. Je m'en fiche, je veux juste que vous alliez bien. »
Elle changeait probablement de sujet par là.
Sang Yan devina que probablement personne du Palais Froid n'avait survécu, ressentant une immense angoisse, et des larmes coulèrent : « La concubine Xuan est-elle encore en vie ? »
Elle voulait vraiment sauver la noble concubine Xuan.
Si elle aussi mourait à cause d'elle...
Pensant à cette belle femme, elle ne put s'empêcher de se remémorer l'Observatoire expulsé. Qu'avait vu Wan Zhang sur son visage ? Réincarnée dans le corps d'une autre, elle devait être une personne funeste, non ? C'est pour cela que tous ceux qui lui étaient proches finissaient mal !
« Je ne sais pas. »
« Je ne sais rien. Je ne sais vraiment rien. »
Où Qiuzhi oserait-elle s'enquérir des affaires du Palais Froid ?
Sa propre vie ne tenait qu'à un fil.
Voyant qu'elle disait cela, Sang Yan ne lui en demanda pas plus : « Puisque tu ne sais pas, alors va te renseigner. Oublie, je vois que je ne peux pas compter sur toi. »
Elle appela le petit eunuque qui était allé auparavant demander le médecin impérial pour la noble concubine Xuan.
Le petit eunuque s'appelait Fang Legui, aussi connu sous le nom de petit Guizi.
Petit Guizi, quinze ou seize ans, avait un visage rond et des yeux ronds, et quand il souriait, deux petites canines apparaissaient, le rendant joyeux et mignon.
Il était aussi astucieux, s'étant déjà renseigné au préalable, et dit en souriant : « Maître, soyez tranquille, Dame Xuan est encore malade et n'a pas été torturée, elle va bien. Juste effrayée. Si vous êtes inquiète, dois-je appeler un autre médecin impérial pour jeter un coup d'œil ? »
Sang Yan entendit enfin une bonne nouvelle, un sourire revint sur son visage, et elle acquiesça : « Bien. Vas-y. À partir d'aujourd'hui, tu me serviras. »
C'était une opportunité convoitée pour laquelle beaucoup se battaient.
Petit Guizi s'excita et fit des kowtows répétés : « Oui. Merci, Maître. Je servirai certainement bien. »
Certains se réjouissaient tandis que d'autres s'inquiétaient.
Qiuzhi regarda cette scène, ressentant une amertume intérieure, et bien qu'elle n'osât rien dire, ses larmes tombèrent encore plus fort.
Sang Yan l'aperçut et se sentit un peu attendrie, lui lançant un avertissement : « Ne pense pas à me cacher quoi que ce soit à l'avenir. Il n'y a pas de secrets dans le Palais impérial. Si tu ne me dis pas ce que je veux savoir, d'autres le feront. »
Qiuzhi acquiesça en pleurant, se sentant lésée : « Je m'inquiète pour la santé de Mademoiselle. Depuis que vous êtes venue au Palais impérial, c'est soit la maladie, soit les évanouissements, c'est vraiment effrayant. »
Sang Yan sut qu'elle se souciait vraiment d'elle, et sourit avec autodérision : « Ne t'inquiète pas. Je ne mourrai pas tout de suite. »
Elle était lasse et s'appuya sans force sur l'oreiller, fermant les yeux.
Qiuzhi vit cela, ne troubla pas sa quiétude, et sortit arranger les repas.
Sang Yan avait peu d'appétit, but simplement un bol de congee, puis le fit emporter.
La nuit était silencieuse.
Son sommeil s'étant prolongé plus tôt, elle se trouva maintenant incapable de dormir et fit en sorte que quelqu'un surveille la salle principale.
Jusqu'à l'heure de Chou, environ deux ou trois heures du matin, elle se réveilla dans la brume et apprit seulement alors le retour de l'Empereur.
C'était trop tard.
Elle ne l'appela pas.
Mais il vint de lui-même.
Il venait de se baigner, portant une robe de soie noire, les cheveux encore mouillés et longs, tombant dans son dos, sous la lumière de la lampe, son beau visage froid et blanc comme du jade.
« Pourquoi n'as-tu pas encore dormi ? »
« Te sens-tu mal ? J'ai entendu dire que tu t'es évanouie à nouveau au crépuscule. As-tu fait appeler le médecin impérial ? »
Ses yeux étaient pleins d'inquiétude, sa sincérité visible.
En effet, il était très bon avec elle, très doux, montrant même de la partialité envers elle comparé aux autres.
Mais cette partialité lui apportait trop de larmes et de sang.
« Mon mal est du cœur, les médicaments et les pierres sont inutiles. »
Elle baissa la voix, arborant une expression indifférente : « Si Votre Majesté se soucie vraiment de moi, laissez-moi quitter le palais. »
À ce jour, seul quitter le palais pouvait l'éloigner des intrigues du Palais impérial et de sa cruauté sanglante.
Elle était vraiment trop fatiguée.
He Ying, ignorant l'histoire complète, crut qu'elle voulait le quitter à nouveau, son expression devenant très désagréable.
Il voulut l'interroger : « Qu'ai-je fait de mal pour que tu veuilles me quitter encore ! »
Mais voyant son apparence frêle et hagarde, il réprima ses sentiments.
Son visage mécontent, sa poitrine se soulevant, le feu refoulé lui brûlant les entrailles, prêt à exploser à tout moment.
Pei Muyang vit cela et se hâta d'apaiser l'atmosphère : « Maître, ne dites pas de telles choses. Sa Majesté est allé au temple Long Chan dès l'aube prier pour votre bénédiction, s'agenouillant pendant sept périodes de deux heures. Quand il s'est relevé, il pouvait à peine marcher. Il vient de se baigner et j'ai vu clairement, ses genoux étaient enflés et insupportables à regarder. Au minimum, connaissant le cœur que l'Empereur a pour vous, ne le transpercez pas d'un poignard ! »
Comme pour répondre aux mots de Pei Muyang, He Ying releva même sa robe, révélant ses genoux couverts d'ecchymoses.
En raison de sa peau claire, les ecchymoses apparaissaient encore plus féroces et horrifiantes.
Sang Yan : « ... »
C'était de l'automutilation !
Certainement de l'automutilation !