« Pourquoi l'Empereur se donnerait-il tant de mal ? »
Sang Yan ne se laissa pas berner, sa voix glaciale de moquerie : « D'un côté, vous massacrez, de l'autre, vous priez pour obtenir des bénédictions. Même Bouddha se cacherait en vous voyant. »
He Ying ignorait encore l'incident du Palais Froid et fronça les sourcils : « Que voulez-vous dire par là ? »
D'un sourire sarcastique, Sang Yan répondit : « Votre Département des Prisons a-t-il jamais accompli quelque chose de louable ? Croyez-vous vraiment qu'il l'ignore ? »
Le Palais Froid tout entier, vingt-trois vies !
Toutes mortes !
Le Département des Prisons n'enquêtait pas, il éradiquait clairement jusqu'à la racine !
À l'évocation du Département des Prisons, He Ying comprit tout.
D'une expression froide, il ordonna qu'on fasse venir Wang Lishuo.
Wang Lishuo se trouvait encore au Palais impérial à classer les dossiers et n'était pas parti. À la convocation, il se hâta d'accourir.
Moins du temps qu'il n'en faut pour boire une tasse de thé.
Il s'agenouilla pour saluer, présentant les dossiers : « L'affaire implique la Princesse consort Li, et je ne l'ai pas encore interrogée ; tout attend l'ordre de l'Empereur. »
He Ying saisit les dossiers, les parcourut rapidement, et d'un air sombre ordonna : « Faites venir la Princesse consort Li ! »
Il traiterait cette affaire ici, dans la salle latérale, où se trouvait Sang Yan.
Sang Yan observait en silence depuis le début et ne put s'empêcher d'intervenir : « Croyez-vous également que la Princesse consort Li en est responsable ? »
He Ying ne répondit pas directement mais rétorqua : « Qui d'autre pourrait-ce être, sinon elle ? »
En effet !
Qui d'autre que la Princesse consort Li ?
Tous au Palais impérial savaient qu'elles avaient des griefs.
Et la Princesse consort Li avait autrefois séjourné au Palais Froid.
Mais la vérité pouvait-elle être si simple ?
Quelqu'un pouvait-il profiter du chaos ?
« Pensez-vous que ce n'est pas elle ? »
He Ying demanda son avis.
Sang Yan secoua la tête : « Je ne sais pas. J'ai juste le sentiment que quelque chose cloche, mais je ne parviens pas à mettre le doigt dessus. »
Elle était comme un poisson tranquille au palais, toujours bienveillante envers autrui ; qui d'autre voudrait lui nuire ?
Elle était confuse, pourtant claire sur ce qu'elle devait faire.
« Qui que ce soit, Empereur, je ne veux pas qu'une autre personne meure. »
À cause de l'affaire du Palais Froid, vraiment trop de gens avaient péri ou été blessés.
He Ying connaissait sa bonté mais insista : « Je ne peux vous promettre cela — le cerveau sera impitoyablement châtié, mais pour les complices, j'accorderai quelque clémence. »
« … »
Cela signifiait-il encore que la Princesse consort Li devait mourir ?
La Princesse consort Li fut arrachée à son lit par les gardes.
Elle dormait profondément, inconsciente du désastre imminent.
Traînée là, ses vêtements en désordre, elle ne portait même pas de chaussures.
« Comment osez-vous ? Lâchez-moi ! Je suis la Princesse consort Li ! Comment osez-vous me traiter ainsi ! »
Qu Xueli hurla en étant jetée au sol.
Ses cheveux étaient dans un désarroi encore plus grand, et lorsqu'elle releva la tête pour voir l'Empereur et les officiels du Département des Prisons, elle comprit qu'elle avait des ennuis, son visage une image de panique et de confusion : « Empereur, que votre concubine a-t-elle fait de mal ? »
Ses mains agrippaient son sous-vêtement à sa poitrine, ses pieds encore nus, dans un état bien pitoyable.
Sang Yan, voyant cela, fit apporter un manteau par Qiuzhi.
Qu Xueli refusa d'abord de l'accepter, mais avec la présence d'hommes et la pudeur d'une femme en jeu, elle n'eut d'autre choix que de remercier et le prit pour se couvrir.
He Ying ne s'attarda pas sur ce détail et jeta directement les dossiers devant elle : « Regardez par vous-même ! »
Après lecture, Qu Xueli cria immédiatement : « Empereur, je suis innocente ! Je suis innocente ! »
« Les preuves sont irréfutables, et vous osez encore crier à l'innocence ! »
He Ying ne la crut pas, sa voix froide : « Madame Qu, vous avez de la chance. Je viens de lui promettre de ne pas impliquer les innocents, alors je vous donne une chance. Tant que vous avouerez vos crimes, je ne m'en prendrai pas à votre famille maternelle ! »
« Ce n'est pas moi ! Vraiment pas moi ! Empereur, daignez voir clair ! »
Qu Xueli était frénétique et terrorisée, les yeux rouges de larmes ; elle se mit à parler à tout-va, débitant tout : « J'ai certainement envié Sang Yan, mais je n'ai jamais songé à lui nuire. Vraiment. Croyez-moi. Cette fois où vous l'avez emmenée au Jardin impérial, je suis allée me plaindre à l'Impératrice douairière. Elle a dit que votre absence de dégoût pour Madame Sang est une bonne chose pour nous, concubines. Tant que vous êtes attiré par elle, et vous en êtes rassasié, nos beaux jours arriveront. J'ai eu une révélation alors. J'attends encore que vos faveurs soient partagées, que je vous donne l'héritier, comment pourrais-je lui nuire ? »
Sang Yan : « … »
C'est donc ainsi que pensait l'Impératrice douairière ?
J'avais vraiment trop bonne opinion d'elle !
Et — ces mots devraient-ils même être prononcés ?
Si ce que dit Qu Xueli est vrai, il semble qu'il n'y ait effectivement pas de mobile pour le meurtre.
Alors, en dehors d'elle, qui voudrait lui nuire ?
« Des propos orduriers sortent de votre bouche ! »
He Ying rugit de fureur, se levant le visage livide, débordant d'intentions meurtrières : « Croyez-vous qu'en disant cela, je vous croirais ? Madame Qu, puisque vous persistez dans votre entêtement, ne m'en voulez pas d'être impitoyable. Gardes — »
Sang Yan intervint vivement pour l'arrêter : « L'Empereur entend-il forcer un aveu comme le Département des Prisons ? »
He Ying : « … »
Son expression se figea, il s'assit à nouveau, se tenant le front et dit : « J'ai laissé la colère troubler mon jugement ! Écoutez ce qu'elle dit ? Sans vergogne ! »
Est-elle pleinement satisfaite maintenant ?
Bien que Sang Yan ait pensé cela de lui, quand d'autres le pensent de lui, c'est un péché !
Tel est le double standard !
Sang Yan ne trouvait rien dans ces paroles qui vaille colère, et si quelqu'un devait être en colère, c'était elle.
On l'a traitée comme son amuse-gueule !
Qui sait comment ils se moquaient d'elle dans son dos ?
Bien que troublée intérieurement, elle sépara dennoch les questions en jeu.
Sang Yan était toujours rationnelle et se tourna vers la Princesse consort Li pour dire : « Si vous ne m'avez pas fait de mal, oserez-vous prêter serment ? »
Les anciens étaient très superstitieux, ne prêtant pas serment à la légère.
Et elle avait vu dans son enfance des gens dont les malédictions avaient entraîné le malheur.
Une voisine avait perdu cinq cents pièces d'argent, et la matrone venue la voir affirmait ne pas les avoir prises mais avait maudit : si elle les avait prises, qu'elle tombe dans l'escalier et se casse la jambe, ou monte à l'étage et se casse les dents. Effectivement, en trois jours, elle tomba dans l'escalier et se cassa la jambe ; quand on la porta à l'hôpital pour un examen et qu'il fallut monter à l'étage, on la fit tomber et elle se cassa deux dents.
En bref, même les gens modernes ne devraient pas prêter serment à la légère.
« J'ose ! »
Qu Xueli leva la main et prêta serment : « Moi, Qu Xueli, je jure par la présente, si j'ai fait quoi que ce soit pour vous nuire, Sang Yan, que je meure d'une mort terrible ! »
« Comment exactement mourriez-vous d'une mort terrible ? »
Sang Yan ne se contenta pas de ce serment vague et lui enseigna à être plus précise : « Vous devriez décrire le mode de mort en détail. Plus le serment est spécifique, plus les cieux l'entendront clairement. Ah, oui, vous devriez aussi donner vos détails de naissance complets, pour que les cieux puissent vous localiser précisément. »
Elle pensait que dire cela découragerait quiconque de prêter serment.
Qu Xueli eut effectivement l'air effrayée, mais leva tout de même lentement la hand, donna ses détails de naissance, et jura même une malédiction effroyable impliquant « beauté se changeant en cheveux blancs, maladies à vie, et pauvreté à vie ».
Cette fois, Sang Yan ne dit plus rien.
Voygardant Sang Yan silencieuse, Qu Xueli, pensant qu'on ne la croyait pas, fut effrayée et angoissée, des larmes se formant tandis qu'elle s'écriait : « Je ne l'ai vraiment pas fait. Sang Yan, croyez-moi, je ne l'ai vraiment pas fait ! Ce n'est pas moi ! »
Sang Yan la crut.
Elle l'avait d'ailleurs senti dès le début.
« Empereur, enquêtons à nouveau. »
« … Vous la croyez comme ça ? »
He Ying fronça les sourcils, trouvant le revirement quelque peu farcesque — était-elle prise de pitié, voulant sauver la Princesse consort Li ?
Sang Yan n'avait pas pitié ; elle sentait simplement, instinctivement, que la Princesse consort Li était innocente.
Et elle voulait faire confiance à son intuition.
Cependant, l'intuition seule ne pouvait justifier une libération.
Elle réfléchit un instant et eut une idée : « J'ai entendu que l'Empereur s'était rendu au temple pour prier pour mon bien-être. Puisque vous avez prié pour mon bien-être, vous devez croire au divin. Alors pourquoi, maintenant que la Princesse consort Li prête serment, n'y croyez-vous pas ? Empereur, la sincérité émeut les cieux. »
He Ying : « … »
Se trouva à court de mots.
« Empereur, Seigneur Sang — »
Wang Lishuo, qui observait le procès, vit que l'Empereur semblait convaincu et se hâta d'intervenir : « Nous ne devons pas déclarer son innocence sur le simple serment de la Princesse consort Li. Sinon, à l'avenir, quiconque commettra un crime n'aura qu'à prêter serment — où sera la loi alors ? »
Ses paroles avaient du sens.
Sang Yan acquiesça aussi et hocha la tête : « Seigneur Wang a raison, en effet nous ne pouvons ignorer la loi à cause d'un unique serment. Mais à quoi sert la loi si elle est maintenue par des aveux forcés ? »
Songeant aux plus de vingt vies perdues de sa main, elle doutait de son intégrité, et son ton devint acerbe : « Puis-je demander quelle sagesse Seigneur Wang a à offrir ? Comment proposez-vous de traiter la Princesse consort Li ? »