Il n'avait pas pensé ainsi à l'origine, mais les paroles de Sang Ruoshui stimulèrent encore ses nerfs déjà sensibles.
Cela concernait Sang Yan, et il avait été confus par l'inquiétude. Apprenant que la folle l'avait blessée, il ordonna son exécution sans songer qu'au-delà de la coïncidence, il s'agissait très probablement d'un stratagème.
« Enquêtez. »
Son expression sévère, il regarda Pei Muyang et donna l'ordre : « Que le Département des Prisons mène l'enquête. S'ils tentent de me donner le change comme la dernière fois, ils peuvent tous rendre leur tablier. »
« Oui. »
Pei Muyang s'inclina pour exécuter l'ordre.
Sang Yan était fort démunie face à cela : « Empereur, ce n'est vraiment pas si grave. »
He Ying était sérieux et sincère : « Quand il s'agit de votre sécurité, il n'y a pas de petites choses. »
Sang Yan : « … »
De si douces paroles !
Elle ne sut que dire un instant.
Sang Ruoshui refoula l'amertume dans son cœur et envia : « Sœur, le cœur de l'Empereur pour toi est vraiment sincère. Avec l'Empereur qui te chérit tant, je suis aussi tranquille. »
Elle complimentait l'Empereur à chaque phrase.
He Ying, satisfait, la laissa rester plus longtemps auprès de Sang Yan, pendant qu'il allait se laver.
Il y avait aussi l'affaire de la cérémonie de prière au temple Long Chan ; ils devaient partir bientôt.
Sang Yan regarda l'Empereur partir et ne s'adonna pas à une comédie d'affection fraternelle avec Sang Ruoshui. Au lieu de cela, elle se tourna vers Qiuzhi et demanda : « Après mon évanouissement, comment l'Empereur a-t-il traité ces gens ? »
Qiuzhi hésita un instant. Sous le regard insistant de Sang Yan, elle dit lentement : « Ces gardes ont reçu quatre-vingts coups et ont été relevés de leurs fonctions. »
L'expression de Sang Yan s'assombrit : « Au final, c'est moi qui leur ai attiré le malheur. »
Qiuzhi la rassura : « Mademoiselle, ne pensez pas ainsi. Ces gens ont bel et bien négligé leur devoir. L'Empereur a raison, Mademoiselle a quitté la chambre de l'Empereur, et ils n'en savaient rien, ne l'ont ni suivie ni protégée, ce qui constitue une faute grave. Si vous aviez eu le moindre malheur, leur mort n'aurait pas suffi à expier leur faute. »
« Et toi, tu oses dire qu'ils étaient négligents, alors que toi, femme de chambre personnelle, tu l'es encore plus. »
Sang Ruoshui, voulant remplacer Qiuzhi par quelqu'un à elle, remit le couvert : « Tu as laissé la maîtresse aller dans un endroit si isolé, l'Empereur aurait dû te tuer la première ! »
Après avoir rudement tancé, elle se tourna vers Sang Yan avec un sourire soudainement doux : « Sœur, ta servante est incompétente. Je ferai en sorte que Xiangxiu te suive à la place. »
Xiangxiu était sa confidente.
Suivre Sang Yan reviendrait à être auprès de l'Empereur, et elle connaîtrait aussi les préférences de l'Empereur, entre autres choses.
Son esprit tournait à plein régime.
Sang Yan n'était pas dupe, naturellement elle ne garderait pas l'espionne d'une autre. Même si elle savait Xiangxiu capable, elle restait la confidente d'autrui et ne méritait pas confiance.
« J'apprécie votre préoccupation. Toutefois, Qiuzhi est avec moi depuis l'enfance ; elle n'est pas une servante remplaçable à mes yeux. »
Elle déclina avec tact.
Sang Ruoshui ne s'attendait pas à réussir du premier coup, et dit en souriant : « Sœur, ton cœur est trop tendre. »
La tendre Sang Yan se tourna vers Qiuzhi et s'enquit du Palais Froid : « Et la personne qui m'a blessée ? »
Qiuzhi se recroquevilla, trop effrayée pour parler.
Sang Yan sentit un frisson au cœur, devinant : « L'Empereur l'a-t-il fait exécuter ? »
Qiuzhi hocha lentement et à contrecœur la tête.
Sang Yan eut l'impression que quelque chose lui serrait le cœur, une gêne étouffante : « Ce n'était pas nécessairement un crime méritant la mort. »
En tant que personne moderne, elle ne pouvait vraiment pas se résoudre à considérer la vie comme dénuée de valeur.
Qiuzhi tenta de la consoler : « Mademoiselle est compatissante. Mais la folle a bel et bien blessé Mademoiselle, ses fautes sont impardonnables. »
La douleur à son cou était fine et continue, sans fin.
À y réfléchir, la frayeur de cette nuit persistait encore dans son cœur.
Pourtant, elle n'avait finalement pas été en danger mortel, tandis que l'autre était morte.
« Dépensez un peu plus d'argent et assurez-lui une sépulture décente. »
La personne était déjà morte, et la culpabilité ne servirait à rien pour la défunte, c'était tout ce qu'elle pouvait faire maintenant.
Qiuzhi acquiesça d'un « Bien » et prit l'argent pour s'en occuper.
Sang Ruoshui, trouvant l'épisode sans intérêt, échangea quelques mots puis prit congé.
Quittant le pavillon latéral, elle releva sa jupe, monta en voiture et souffla : « Elle n'est même pas véritablement la maîtresse de ce harem, pourtant elle fait la comédie de la bonté et de la bienveillance. Elle sait soigner sa réputation. Voudrait-elle aussi devenir Impératrice ? L'Empereur est le seul à tomber dans le panneau. Pure hypocrisie ! »
Xiangxiu écouta sans se joindre à la conversation, songeant : Vous voyez les autres comme vous êtes vous-même. Mademoiselle Sang est vraiment une personne au cœur de Bodhisattva.
Cœur de Bodhisattva, Sang Yan reposa dans le pavillon latéral toute la journée.
Au crépuscule, elle voulut encore aller voir le Palais Froid.
À cette nouvelle, le visage de Qiuzhi changea soudain, mais reprit vite son calme tandis qu'elle riait et tentait de persuader : « Ce Palais Froid est funeste. Mademoiselle, mieux vaut ne pas y aller. Sinon, si l'Empereur l'apprend, il s'inquiétera à nouveau. »
Sang Yan connaissait ses craintes et dit : « Alors emmenons plus de gardes. »
Qiuzhi : « … »
Impuissante à l'arrêter et la voyant sortir, Qiuzhi transpirait d'angoisse.
On ne peut pas aller au Palais Froid !
Elle avait entendu que le Palais Froid était en pleine enquête et que beaucoup y avaient été tués.
« Mademoiselle– »
Qiuzhi fit quelques pas en courant, barrant le chemin de Sang Yan, et sourit : « Mademoiselle sait-elle où l'Empereur est allé ? »
Elle espérait détourner la conversation vers les allées et venues de l'Empereur.
Sang Yan fut en effet quelque peu intéressée et demanda : « Où est-il allé ? »
Ses pas ne s'arrêtèrent pas tandis qu'elle demandait en souriant.
Qiuzhi répondit en souriant : « L'Empereur est allé personnellement au temple Long Chan prier pour votre bénédiction. »
« Vraiment ? »
Après un instant de stupeur, Sang Yan soupira : « Il ferait bien de créer moins de karma pour moi. »
Qiuzhi ne se souciait pas de karma et continua de persuader : « L'Empereur devrait être de retour maintenant. Peut-être Mademoiselle pourrait-elle aller l'accueillir aux portes du palais ? L'Empereur serait sûrement ravi de voir Mademoiselle. »
Sang Yan ressentit une envie passagère mais insista : « Allons d'abord au Palais Froid. Je crains que les gens d'en bas ne gèrent pas les choses correctement. »
Elle savait trop bien que les gens du Palais Impérial avaient l'habitude de flagorner ou de minimiser les autres.
L'homme était un criminel, mort ; il serait difficile de garantir qu'ils ne toucheraient pas de pots-de-vin pour bâcler leur travail.
Ne pouvant la persuader, Qiuzhi ne put que la suivre le front plissé.
Le cortège arriva bientôt au Palais Froid.
Le Palais Froid.
Il semblait encore plus glacial que la veille.
Même s'il faisait grand soleil, le soleil haut dans le ciel.
L'air était encore chargé d'odeur de sang.
Le teint de Sang Yan pâlit, et après être descendue de la voiture, elle se pinça le nez et se hâta d'entrer.
À l'intérieur, on nettoyait.
Des traces de sang restaient au sol.
Comprenant soudain, elle lança un regard glacial à Qiuzhi sans rien dire, mais cela suffit à terrifier Qiuzhi qui s'agenouilla.
« Mademoiselle, veuillez me pardonner ; je n'avais pas l'intention de le cacher. »
Les yeux embués de larmes, Qiuzhi expliqua : « Le Département des Prisons exécutait les ordres de l'Empereur, comme vous le savez. »
À cet instant, cadavre après cadavre enveloppé de tissu blanc était emporté.
Les lèvres de Sang Yan s'entrouvrirent légèrement, son corps glacé jusqu'aux os, vacillant au point de presque perdre pied — encore plus de gens mouraient-ils à cause d'elle ?
Le Département des Prisons !
Une institution notoire pour sa cruauté dépeinte dans les films et séries !
Comment avait-elle pu oublier leurs méthodes ?
Comment les femmes misérables rejetées au Palais Froid auraient-elles pu s'en sortir indemnes entre leurs mains ?
« Seigneur Sang, soyez tranquille, cet humble fonctionnaire a établi la vérité– »
Le chef du Département des Prisons, Wang Lishuo, s'avança et s'inclina, son expression froide alors qu'il exposait l'avancement de l'affaire : « Cette personne était une concubine du défunt Empereur, reléguée au Palais Froid par jalousie. Il n'y a pas longtemps, la Princesse Consort Li a commis une faute et y a aussi été envoyée, rendant visite fréquemment à cette personne. Plus tard, la Princesse Consort Li a eu la chance de quitter le Palais Froid, et apprenant que vous aviez montré des faveurs à la Famille Xuan, elle en a déduit que vous viendriez en personne et a tendu ce piège. Heureusement, les cieux vous ont protégée, et vous avez échappé au mal. »
Sang Yan n'en avait cure.
Elle ne pouvait rien absorber, demandant simplement d'un air angoissé : « Combien de gens avez-vous tués pour arriver à cette conclusion ? Hein ? Combien d'autres voulez-vous encore tuer ? »
Tout était trop lisse.
Sang Ruoshui a semé le trouble, puis on a découvert que la Princesse Consort Li était impliquée.
Qui d'autre complotait ? Qui y trouvait son compte ?
Ce Palais Impérial profond et sombre était vraiment… une tanière de malveillance humaine et de fantômes rusés !