« All right. J'y vais. »
Sang Yan acquiesça volontiers, mais elle était aussi curieuse : « Cependant, Mère ne voulait pas que j'aille au domaine il y a quelques jours. Qu'est-ce qui s'est passé aujourd'hui pour que tu changes d'avis ? »
Mme Lin pensa à la lettre de sa cadette Sang Ruoshui — l'Empereur s'était en fait entiché de sa fille aînée. Ce destin de tueuse de mari n'était donc pas une blague ? Un faux pas, et toute la famille pouvait être ruinée !
« Il n'y a rien de particulier. Je me suis dit que le domaine est paisible et que cela te convient. »
Sang Ruoshui avait écrit dans la lettre, suggérant qu'elle envoie Sang Yan au couvent.
Comment pourrait-elle s'y résoudre ?
Mieux valait l'envoyer au domaine.
C'était isolé et tranquille là-bas ; y envoyer plus de gens pour la servir valait mieux que le couvent.
Voyant que Mme Lin ne disait pas la vérité, Sang Yan comprit qu'elle n'en tirerait rien de plus et décida de ne pas insister.
« Alors je vais retourner faire mes bagages. »
Elle n'était pas la maîtresse d'origine et avait peu d'attaches pour la famille Sang.
Tant qu'elle avait de l'argent, de quoi manger et s'habiller, et des gens pour la servir, elle pouvait vivre n'importe où.
Mme Lin voulut dire quelque chose, mais finit par refermer la bouche.
Sang Yan regagna rapidement le pavillon Piao Yan.
Elle ordonna à sa servante Qiuzhi de faire ses bagages et de déménager au domaine.
Qiuzhi fut choquée : « Est-ce le souhait de madame ? Elle vient de vous faire appeler pour vous envoyer au domaine ? Pourquoi ? Quelle faute la jeune demoiselle a-t-elle commise pour être envoyée au domaine ? »
À ses yeux, seules les jeunes demoiselles ou concubines ayant fauté étaient expédiées au domaine.
La jeune demoiselle avait toujours été convenable et filiale, ne franchissant jamais la ligne ; pourquoi subissait-elle un tel sort ?
Elle ressentit de l'indignation pour sa jeune maîtresse : « Et le maître ? Est-il au courant ? Demoiselle, vous devriez supplier le maître, ou peut-être le jeune maître, ils ne voudront certainement pas vous laisser partir au domaine. »
Sang Yan ne considérait pas aller au domaine comme une disgrâce et dit : « Ne t'agite pas tant. J'ai en fait envie de vivre au domaine, libre de toute contrainte — n'est-ce pas agréable ? »
« Non, ce ne l'est pas. Une fois la jeune demoiselle partie, qui se souviendra de vous ? »
« J'espère plutôt qu'on m'oubliera. »
Voyant qu'elle ne pouvait la convaincre, Sang Yan n'insista pas et lui ordonna de faire les bagages.
Elle envoya aussi une autre servante, Chunzhi, enquêter sur la raison du changement d'attitude de la mère de la maîtresse d'origine.
Une demi-heure plus tard,
Chunzhi revint avec son rapport : « J'ai appris des servantes de la cour de madame qu'après avoir reçu une lettre de la seconde jeune demoiselle hier, elle est devenue abattue. »
Sang Yan comprit tout de suite : c'était forcément quelque chose qu'avait écrit Sang Ruoshui dans la lettre.
Cet Empereur névrosé l'avait juste regardée quelques fois de plus ; est-ce que ça en valait la peine ?
Les femmes qui entraient au palais impérial étaient vraiment terrifiantes !
*
Palais impérial
Chambre de l'Empereur, palais Qingning
Sang Ruoshui se tenait devant la chambre, s'adressant à Yu Huai De : « J'ai entendu dire que l'Empereur est occupé par les affaires d'État ces derniers jours et se couche tard. J'ai personnellement préparé une soupe pour nourrir le corps de l'Empereur. J'espère que le Grand Eunuch voudra bien transmettre ma requête. »
« Sa Seigneurie est prévenante. »
Yu Huai De était très satisfait qu'une concubine prenne l'initiative de se rapprocher de l'Empereur.
Depuis que la concubine Xuan avait cherché à se rapprocher de l'Empereur et causé sa maladie, conduisant à son renvoi au Palais Froid, aucune concubine du harem n'osait plus prendre l'initiative d'approcher l'Empereur.
« J'irai l'en informer immédiatement. »
Yu Huai De sourit faiblement et poussa la porte pour entrer dans la chambre.
À l'intérieur de la chambre,
He Ying admirait la Carte du territoire Da He.
C'était un cadeau tout juste offert par le vice-ministre des Rites, Zhou Mao, et il l'appréciait beaucoup.
« Zhou Mao a du talent. »
Voyant entrer Yu Huai De, il sourit et l'invita à regarder : « Viens voir par toi-même. »
Yu Huai De y jeta un coup d'œil et prononça des mots auspices : « Depuis que l'Empereur a pris le gouvernement en main personnellement, vous avez revitalisé l'administration et nommé les capables. Vous n'avez pas seulement soumis les Barbares de Beiping et pacifié Canglin de l'Ouest, mais aussi récupéré les Treize Cités de l'État de Min — un souverain vraiment grand et sage d'une époque. »
À ce moment, il changea de sujet : « Mais l'affaire de l'héritier est un grand regret, en vérité. »
C'était le même vieux rituel, pressant sans cesse pour un héritier.
He Ying avait une patience limitée et le tancé brutalement : « Yu Huai De, as-tu perdu la tête ? Si tu continues à radoter, tu pourras rouler dehors une fois de plus. »
Yu Huai De venait d'être chassé par l'Empereur pour la même raison — presser pour un héritier.
« Votre Majesté, veuillez me pardonner. »
Il n'osa pas insulter davantage, fit un pas en arrière et changea de sujet : « Votre Majesté, la princesse consort Sang s'inquiète pour votre santé. Elle a personnellement préparé une soupe et attend devant la chambre — »
« Ne la laissez pas entrer. »
L'humeur de He Ying s'assombrit, coupant court aux mots de Yu Huai De.
Yu Huai De ne s'attendait pas à une telle réaction de l'Empereur, mais après réflexion, il tenta encore de persuader : « Votre Majesté, la princesse consort Sang a préparé la soupe de ses mains en signe de sa bienveillance. Comment pourrions-nous la décevoir ? »
He Ying resta inflexible, ricana et dit : « Puisque c'est un geste si sincère, c'est toi qui la boiras. »
« Je mérite la mort. »
Yu Huai De s'agenouilla, frappant sa tête au sol pour reconnaître sa faute.
Voyant cela, le visage de He Ying s'assombrit, et il donna un coup de pied dans l'épaule de Yu Huai De en hurlant : « Tu la mérites bien ! Je t'ai donné de la considération, et tu crois vraiment que je suis bon enfant, à sans cesse défier mon autorité ! »
Yu Huai De fut projeté au sol, se releva vite et s'agenouilla correctement : « Je n'ose pas. »
« Sors ! »
« Oui. »
Yu Huai De quitta le palais dans l'embarras.
Son épaule avait été frappée, mais ça ne faisait pas trop mal.
Il savait que l'Empereur s'était retenu, sinon il n'aurait pas pu se relever du tout.
« Princesse consort Sang, l'Empereur est encore occupé, veuillez regagner vos quartiers pour vous reposer. »
Il transmit le refus avec tact et en termes agréables.
Sang Ruoshui perçut évidemment que l'Empereur ne voulait pas la voir, ses beaux yeux amoureux se voilant de déception : « Merci, Eunuch. »
Elle regagna le palais Yuesang, le cœur brisé et abattue.
Elle dormit à peine cette nuit-là.
Le lendemain,
elle fit surveiller les déplacements de l'Empereur, cherchant une occasion de l'approcher.
Inopinément, elle entendit une servante dire que l'Empereur était allé au pavillon Youlan de Lan et y était resté une heure.
« Pourquoi l'Empereur est-il allé là-bas ? »
Sang Ruoshui se dressa soudain de sa chaise longue, tordant ses doigts de jalousie.
Ses ongles peints d'un rouge cardamome vif, et involontairement, elle en cassa un.
Le sang coula.
La douleur était vive, mais pâlissait face à la peine dans son cœur.
La servante bégaya : « Cette servante, cette servante ne sait pas. »
« Alors qu'est-ce que tu attends là ? »
Sang Ruoshui perdit le contrôle, tituba vers la servante, la frappant et la piétinant : « Va enquêter ! Si tu ne trouves rien, ne reviens pas ! Le palais Yuesang n'a pas besoin de gens inutiles ! »
La servante fut battue hors du palais.
Son visage était enflé, le nez saignant, lamentable dans sa déroute.
Xiangxiu regarda tout cela avec indifférence, ressentant un profond sentiment d'impuissance — la princesse consort Sang était belle mais stupide, myope et sourde aux conseils ; il semblait qu'elle ne pourrait aller plus loin.
Un bon oiseau choisit l'arbre où nicher.
Peut-être était-il temps pour elle de trouver un nouveau maître.
*
Manoir de la famille Sang
Le troisième jour au manoir, Sang Yan sortit avec deux servantes et deux vieilles servantes, suivie de quatre gardes de la famille, inspectant les champs autour du manoir avec l'allure d'un grand propriétaire terrien au crépuscule du soir.
Ces champs étaient plantés de divers légumes verts tels que tomates, concombres, haricots verts et piments — frais pour la cueillette et la consommation.
Surtout exempts de pollution.
Elle cueillit un concombre, épais et long, le lava dans le ruisseau clair et croqua dedans, bouchée après bouchée.
Rafraîchissamment croquant avec une pointe de douceur.
« On mangera du concombre écrasé pour le dîner. »
« Je vous ferai des nouilles froides. »
« Ce temps est parfait pour les nouilles froides. »
…
Elle était belle et 접근able, ne les traitant pas en subordonnées, et en trois jours elle avait conquis leurs cœurs.
« Pourquoi la demoiselle se donne-t-elle la peine pour ces tâches ? »
« Donnez-nous juste des instructions, demoiselle, et on s'en chargera. »
« Exactement, demoiselle. J'ai même appris le poulet Gong Bao que vous avez appris. »
« Mme Wang, ce dessert, je crois que ça s'appelle des sushi, faisons-le ensemble. »
…
Elles s'affairaient, préparant le dîner avec grand entrain.
Sang Yan aimait cette atmosphère et acquiesça en souriant : « D'accord. Faisons comme vous proposez. »
Après un bon dîner,
la longue nuit s'étendait, le sommeil absent de ses pensées.
Elle sortit le jeu de cartes qu'elle avait fabriqué et leur apprit à jouer au jeu de la Lutte contre le Propriétaire.
La Lutte contre le Propriétaire était un jeu intéressant.
Une fois commencé, elles en devinrent accros.
Sang Yan joua avec elles jusqu'à minuit, soit environ minuit par les standards modernes, avant de bâiller et de retourner dans sa chambre dormir.
« La demoiselle devient plus joueuse. Vous agissez comme l'une d'elles maintenant. Si votre mère voyait ça, ou si ça se savait, qu'en serait-il ? »
Qiuzhi était prudente, même obstinée de nature, et trouvait le comportement de Sang Yan assez peu conventionnel. Pourtant, la voyant heureuse, elle ne put se résoudre à dire quoi que ce soit.
La demoiselle avait un tel malheur ; ses quatre fiancés étaient tous morts jeunes. Envoyée au manoir dès son jeune âge, si elle ne trouvait pas sa propre joie, comment endurerait-elle les années interminables à venir ?
Bien qu'elle comprenne, elle ne put s'empêcher de se plaindre ensuite.
Sang Yan était tolérante, riant : « En quoi je ne vais pas bien maintenant ? Mes futurs beaux-parents me dédaignent, ma famille s'en fiche, dorénavant je n'ai pas besoin de songer au mariage, ni d'être filiale envers des beaux-parents, ni d'élever des enfants. On peut se sentir comblée toute seule, et avoir les autres pour compagnie. C'est simplement trop bien. »
Elle appréciait vraiment la situation de la propriétaire d'origine.
En personne décontractée, elle n'avait aucune grande ambition, souhaitant seulement continuer ainsi sans se prendre la tête.
Qiuzhi alluma de l'encens anti-moustiques, soupçant : « La demoiselle ne pense qu'au présent, mais qu'en sera-t-il de l'avenir ? Sans enfants, comment gérerez-vous quand vous serez vieille ? »
« Avoir des enfants m'empêchera de vieillir ? »
Sang Yan rétorqua sarcastiquement, son sourire portant une pointe de malice : « N'alliez-vous pas dire que si j'ai des enfants, quand je serai vieille et malade, ils feront preuve de piété filiale ? Avez-vous entendu ce dicton ? Si je meurs vite, personne n'aura l'occasion. »