He Ying apprit que Sang Yan avait quitté le palais deux jours plus tard.
Pendant ces deux jours, il fut pressé par l'impératrice douairière de produire un héritier, au point qu'il ne put se résoudre à se rendre au harem.
Ce ne fut que lorsqu'il assista à la cour qu'il vit le marquis Zhongyi.
Pour une raison quelconque, il pensa à son fils aîné légitime, qui avait bravé la pression d'un destin de tueuse de mari pour épouser Sang Yan.
Le jeune maître Jiang Ling était d'une beauté incomparable, unique en sa génération.
Hélas, le soir de ses noces, il se noya dans l'étang aux lotus et mourut jeune.
« Empereur, la question de l'héritier est d'une importance capitale pour la nation et ne saurait être davantage retardée », dit Feng Yi, le censeur impérial.
Déjà proche de la soixantaine, les tempes blanches, il était un ministre central du parti de la Fertilité.
Sous sa conduite, toute l'assemblée des officiels civils et militaires s'agenouilla et supplia d'une seule voix : « Nous prions l'Empereur de favoriser ses concubines et d'engendrer un héritier. »
He Ying, lassé par les pressions quotidiennes pour produire un héritier, répondit comme à son habitude avec dédain : « Je le sais. S'il n'y a rien d'autre, vous pouvez vous retirer. »
Après avoir quitté la cour, il se dirigea vers le palais Yuesang.
Palais Yuesang
Avec un doux sourire, Sang Ruoshui le servit avec empressement : « C'est le vin de fille que ma mère a personnellement enterré il y a seize ans, je vous en prie, Empereur, goûtez-le. »
Tenant le vin, elle s'approcha avec grâce, s'arrêtant à trois pas de l'Empereur.
L'Empereur n'étant pas porté sur la compagnie des femmes, les dames du palais s'arrêtaient toujours à trois pas de distance.
He Ying n'était pas venu pour boire.
Son regard balaya les lieux, ne trouvant pas la personne qu'il souhaitait voir, il demanda : « Pourquoi ne vois-je pas votre sœur ? »
Le sourire de Sang Ruoshui se figea, sa main tenant la coupe de vin vacilla légèrement avant de se stabiliser rapidement, puis elle força un rire : « Merci pour votre souci, Empereur. Ma sœur a mentionné qu'elle n'était pas habituée à la vie au palais, et elle est déjà rentrée chez elle. »
He Ying ne fut pas satisfait de cette réponse.
Son beau visage resta impassible, ses sourcils se froncèrent tandis qu'il s'enquérait : « Rentrée où ? Est-elle encore avec la famille Jiang, pleurant Jiang Ling comme une veuve ? »
Sang Ruoshui perçut une pointe de colère dans la dernière question de l'Empereur, comme s'il était jaloux.
Elle ressentit elle aussi de la jalousie, et des sentiments d'envie la submergèrent : « Ma sœur, elle… elle… »
Elle fit comme si elle avait un secret indicible.
Voyant cela, le froncement de sourcils de He Ying s'accentua : « Qu'est-ce qui lui est arrivé ? »
Sang Ruoshui s'agenouilla au sol, hésitante : « Pardonnez-moi, Empereur, je… je ne peux pas le dire. »
Plus elle ne pouvait le dire, plus on devenait curieux.
He Ying, perdant patience, frappa la table et ordonna : « Parlez ! »
Sang Ruoshui révélait alors : « Ma sœur est soupçonnée d'entretenir une relation trouble avec le second fils de la famille Jiang, et elle a été renvoyée chez elle il y a six mois. »
Renvoyée était un terme chargé de connotations négatives.
Elle était déterminée à salir la réputation de Sang Yan — qui voudrait d'une femme aux mœurs légères ?
Mais He Ying ne pensa pas à ces choses ; au contraire, il trouva que les hommes de la famille Jiang étaient intrépides !
En effet, « même périr sous les fleurs de pivoine, mourir en fantôme serait encore voluptueux. »
Songea simplement à Sang Yan, telle cette pivoine, appropriée par un autre, ne lui convenait pas.
« Je crois en l'innocence de ma sœur. Elle a dit elle-même qu'elle était profondément amoureuse de son mari et qu'elle ne se remarierait jamais de sa vie. »
Qui voudrait d'une femme ayant un autre homme dans le cœur ?
Pour diminuer l'intérêt de l'Empereur pour Sang Yan, Sang Ruoshui fit tout son possible.
He Ying ignorait les pensées et la malice de Sang Ruoshui, se contentant de soupirer : « Elle est vraiment une amante fidèle. »
Les contraintes sur les femmes étaient strictes en ces temps, mais les veuves n'étaient pas interdites de se remarier.
Surtout dans des cas comme celui de Sang Yan, une veuve sans enfants.
Pourtant, elle restait dévouée à son défunt mari, refusant de se remarier — comment son profond attachement ne pourrait-il pas émouvoir ?
« Malheureusement, ma sœur est malchanceuse, ayant été séparée de son mari par la mort trop tôt. »
Sang Ruoshui lui rappela délibérément le destin de tueuse de mari de Sang Yan.
En entendant cela, He Ying fronça les sourcils mais n'ajouta rien. Après être resté assis un court moment, il se leva et partit.
Le temps qu'il faut pour infuser une tasse de thé.
Il ne but même pas son vin de fille.
Sang Ruoshui regarda l'Empereur partir, et une fois qu'il fut assez loin, hors de vue, elle brisa violemment le vin au sol.
« Bang ! »
La cruche à vin finement ouvragée se brisa sur le sol.
« Salope ! »
« Elle ne fait que séduire les hommes ! »
Sang Ruoshui maudit avec fureur.
Les servantes et eunuques du palais furent si effrayés qu'ils s'agenouillèrent au sol : « Ma dame, veuillez calmer votre colère. »
Xiangxiu s'avança pour la persuader : « Ma dame, vous ne devez pas penser ainsi, l'épouse du prince héritier a quitté le palais tôt, n'est-ce pas parce qu'elle cherchait à éviter l'Empereur ? Si elle avait des intentions, non, non, elle n'oserait jamais. Avec le statut de l'Empereur ? Son destin de tueuse de mari serait inexcusable même si elle s'en approchait. L'impératrice douairière et les ministres ne resteraient jamais les bras croisés. »
Entendant ces mots, Sang Ruoshui se sentit un peu plus apaisée, mais sa haine persistait : « En quoi suis-je inférieure à elle ? Elle a déjà vingt-quatre ans, une fleur fanée, qui plus est un débris de saule, et l'Empereur, l'Empereur — »
C'était exaspérant, vraiment, comme l'Empereur était vexant !
« Apportez du papier et un pinceau, je veux écrire une lettre à ma famille. »
Elle était déterminée à faire en sorte que sa famille envoie Sang Yan au couvent. Puisqu'elle avait un destin de tueuse de mari, elle devait passer sa vie accompagnée seulement du Bouddha ancien sous la lumière verte de la lampe.
Bureau impérial
He Ying but une gorgée du thé que lui tendait Yu Huai De pendant une pause dans le traitement des affaires d'État.
« Suis-je si effrayant ? »
La question tomba comme un cheveu sur la soupe.
Avant que Yu Huai De ne puisse parler, l'Empereur dit : « Comme un lapin. Assez alerte, toutefois. »
Son visage pâlit tandis qu'il s'agenouillait au sol : « Empereur — »
He Ying le regarda, puis but une autre gorgée de son thé.
Yu Huai De supplia depuis le sol : « Empereur, l'épouse du prince héritier a un destin féroce, maudite par la mort de quatre fiancés et maintenant veuve. Votre implication avec elle… ne doit absolument pas arriver. »
En entendant cela, He Ying ne fit qu'émettre un rire sec et ne dit rien.
Il était l'Empereur ; quoi qu'il désire, il l'obtiendrait.
Quiconque s'y opposerait signifierait qu'il ne lui souhaitait rien de bon.
Maison Sang
Pavillon Piao Yan
Le boudoir de la maîtresse d'origine.
Blotti contre la montagne et au bord de l'eau, enveloppé dans le crépuscule, il semblait un pays des fées.
C'était le troisième jour où Sang Yan jouait le poisson salé.
Après avoir quitté le palais impérial et être revenue à la maison Sang, elle avait immédiatement demandé la permission à sa mère d'origine de partir se ressourcer à leur villa, mais sa mère — une femme encore — ne put supporter l'idée que sa fille, belle comme une fleur, souffre à l'extérieur.
Alors, elle finit par rester.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, trois jours s'étaient écoulés.
Elle dégustait du raisin, lisait des histoires, et écoutait sa servante Chunzhi potiner sur les affaires à l'intérieur et à l'extérieur de la maison, menant une vie fort délicieuse.
Jusqu'à
Sa mère d'origine envoya une servante avec un message : « Mademoiselle, la dame demande votre présence. »
Sang Yan pressentit que rien de bon n'allait venir, mais elle ne savait pas quoi.
Depuis trois jours, elle s'était coupée du monde, menant une vie insouciante, ne quittant jamais le pavillon Piao Yan sauf nécessité — sûrement n'était-elle pas devenue un obstacle aux yeux de quelqu'un, n'est-ce pas ?
Peu de temps après, elle arriva aux appartements de sa mère d'origine.
Mme Lin avait donné naissance à deux filles et un fils — sa fille aînée légitime était Sang Yan, son fils aîné légitime Sang Jue, et sa seconde fille légitime Sang Ruoshui. À quarante ans, bien conservée, elle possédait encore un charme captivant.
Pourtant, ses yeux et ses sourcils étaient lourds d'inquiétude.
« Mère — »
Sang Yan entra, saluant par une révérence.
Mme Lin regarda sa fille jeune et belle, son expression portait une profonde tristesse, tandis qu'elle poussait un lourd soupir.
Voyant cela, Sang Yan se sentit nerveuse mais inquiète, demandant : « Qu'est-ce qui vous chagrine tant, Mère ? Dites-le-moi, et laissons-moi vous aider à trouver une solution. »
« Ma pauvre fille. »
Les yeux de Mme Lin rougirent, elle étreignit Sang Yan.
De telles émotions extérieures de sa part ne dataient que d'il y a six mois, lorsque Sang Yan était revenue à la maison.
Le mauvais pressentiment de Sang Yan se renforça : « Mère, s'il vous plaît, ne pleurez pas, qu'est-ce qui s'est passé au juste ? Serait-ce Père — »
Son père, le vice-ministre du Ministère des Revenus, avait-il fait une erreur ?
Avait-il été pris pour corruption et pots-de-vin ?
Tandis qu'elle spéculait frénétiquement —
Mme Lin la relâcha, détourna la tête avec une expression douloureuse, et dit : « Ah Yan, il y a quelques jours tu as mentionné… vouloir aller à la villa. Vas-y alors. »
Sang Yan : « … »
La rejetait-on ? La chassait-on de sa propre maison ?