Le petit eunuque tenait soigneusement une grappe de raisin et répondit : « Le médecin impérial a dit qu'il s'agit d'une forme de chaleur estivale qui a pénétré le corps, provoquant de la fièvre. Elle ne peut même plus se lever. C'est une chance que le maître soit bon. Le médecin impérial a aussi mentionné que si cela traîne, il y a 90 % de chances qu'elle ne survive pas. »
Sang Yan écouta et fut également contente d'avoir tendu la main.
Après tout, c'était une vie humaine.
« Pour la fièvre, faites envoyer plus de glace par l'Intendance. Et ne négligez pas son alimentation. »
« Oui. »
Le petit eunuque reçut l'ordre et partit.
Sang Yan continua de manger ses raisins.
Un regard involontaire, et elle vit Qiuzhi assise en face, les mains posées sur les joues, la regardant avec admiration.
Elle fut intriguée et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Qiuzhi sourit et dit : « Mademoiselle, vous prenez de plus en plus l'allure de la Maîtresse du Harem. »
L'expression de Sang Yan changea, et elle dit sévèrement : « Qiuzhi, surveille tes paroles. »
Qiuzhi se couvrit vite la bouche et baissa la tête en disant : « Oui. »
Sang Yan insista : « La Maîtresse du Harem, c'est l'Impératrice, c'est l'Impératrice douairière. Nous ne sommes que des invitées ici. Si tu prononces encore de telles paroles inconsidérées, tu devrais retourner au manoir. »
Effrayée, Qiuzhi s'agenouilla au sol : « Ma dame, veuillez calmer votre colère. J'ai eu tort. »
Voyant cela, Sang Yan n'eut plus d'appétit pour les raisins.
Elle agita la main pour la laisser se relever et s'allongea paresseusement sur le lit, feignant l'indifférence.
Elle fit une sieste de deux heures.
Quand elle se réveilla et vit la lumière dure dehors, elle ressentit un sentiment de temps long et durable.
Pourtant, c'était aussi tranquille.
Malheureusement, le temps calme fut de courte durée.
Le soir,
He Ying l'invita à dîner ensemble.
Il mentionna aussi l'affaire de la famille Xuan au Palais Froid : « Ne sois pas trop compatissante envers elle. La famille Xuan mérite son sort. »
Son ton était froid et sans pitié.
Sang Yan sentit un frisson au cœur et ne put s'empêcher de dire : « Peut-être qu'un jour, lorsque l'Empereur perdra tout intérêt pour moi, il me traitera de la même façon. »
Souvent, pour savoir si un homme mérite vraiment qu'on s'engage pour la vie, il faut regarder comment il traite les autres femmes.
Et He Ying semblait manquer naturellement de compassion pour les femmes.
Comme la rivière Ruishui, comme Lan, comme la princesse consort Li, et maintenant la famille Xuan, il pouvait s'en débarrasser aisément.
Entendant Sang Yan dire cela, He Ying sut qu'elle pensait à elle-même.
« Tu n'es pas elle. Tu ne ferais pas les sottises qu'elle a faites. Pourquoi t'inquiéter inutilement ? »
Après avoir fini de parler, il fit une pause et ajouta : « Si tu es inquiète, je peux te donner un édit impérial d'exemption. Tant que tu ne te livres pas à la rébellion, tu seras en sécurité quoi que tu fasses. »
Sang Yan ricana : « Si l'Empereur méprise vraiment quelqu'un, à quoi sert un édit impérial d'exemption ? Il y a bien des façons de rendre la vie d'une personne pire que la mort. »
Elle avait déjà été la cible de rumeurs de disgrâce, et elle ne pourrait jamais oublier à quoi ressemblait sa vie à ce moment-là.
Bien qu'il ne fût pas le principal responsable, il l'avait tolérée.
« Tout revient au fait que tu ne me fais pas confiance. »
He Ying soupira, la regarda et dit : « Je suis impuissant face à toi. »
Sang Yan se sentit tiraillée, baissa les yeux et continua son repas en silence.
Avec des soucis non résolus en tête, naturellement, la nourriture perdit sa saveur.
Après avoir bu un bol de soupe de poisson, son appétit disparut. Elle le regarda et murmura doucement : « Concubines du Palais Froid, belles comme des fleurs, éphémères comme des feuilles. »
He Ying garda le silence.
Ces mots sonnaient en effet désolés et pathétiques.
« Assez, »
Il demanda : « Que proposes-tu ? »
Sang Yan dit : « Pourquoi humilier quelqu'un au Palais Froid ? L'exiler du palais et lui rendre sa liberté serait bien mieux. Ce que je ne peux pas avoir, peut-être quelqu'un d'autre le pourra. »
Entendant cela, He Ying rétorqua : « Je cède à tes souhaits. Peux-tu céder aux miens ? »
Sang Yan ne répondit pas.
Ils étaient de nouveau dans une impasse.
He Ying perdit aussi l'appétit, posa ses bagues d'ivoire et dit : « Personne n'est jamais sorti vivant du Palais Froid. Le mieux que je puisse faire, c'est la traiter avec bienveillance. »
Sang Yan n'insista pas pour libérer la femme, acquiesça et dit : « Merci. »
He Ying eut un sourire amer : « Tu vois, tu es compatissante envers tout le monde, juste pas envers moi. »
Sang Yan releva la tête, leurs regards se croisèrent, et elle dit sincèrement : « Je suis désolée. »
Peut-être était-elle vraiment, comme il le disait, profitant de son affection pour être capricieuse.
« L'Empereur a été très bon envers moi, je le sais. »
Ces mots semblaient être une ouverture.
He Ying, ragaillardi, s'illumina aussitôt : « C'est bon de l'entendre. Même le défunt empereur n'a pas été aussi bon pour moi que toi. »
Comment peux-tu dire ça avec fierté ?
Sang Yan hocha la tête sans s'engager et sourit : « En effet. Je suis honorée. »
He Ying prit les bagues et lui offrit une tranche de viande, l'encourageant à manger davantage.
Sang Yan mangea symboliquement un peu puis prit congé.
He Ying ne la retint pas.
Il devait aller prier au temple Long Chan demain et devait traiter les mémoriaux ce soir.
« Faites sortir tout le monde. »
D'un geste de la main, de petits eunuques entrèrent l'un après l'autre et débarrassèrent la table.
Pei Muyang lui apporta alors du thé pour se rincer la bouche.
Un autre eunuque apporta de l'eau pour qu'il se lave les mains.
Après s'être brièvement lavé, He Ying s'assit à son bureau et prit un mémorial.
Il le parcourut vite et nota ses commentaires.
Soudain, il se souvint de quelque chose. Sa plume s'arrêta, et il regarda Pei Muyang, son expression se durcissant : « Désormais, ne laisse pas ces gens chaotiques se présenter devant elle. Je ne veux pas la voir s'intéresser à qui que ce soit d'autre. »
Pei Muyang resta totalement perplexe.
Était-ce vraiment nécessaire ?
La possessivité de l'Empereur était étrangement intense… D'une manière ou d'une autre, il éprouvait un peu de sympathie pour Sang Yan. Que se passait-il ?
*
Sang Yan regagna son pavillon latéral.
Après sa toilette, elle alla dormir.
Elle fit un autre rêve cette nuit.
Il s'agissait de son amie proche Xuanrao.
Le nom de famille Xuan était assez rare.
Xuanrao disait toujours que ses ancêtres étaient des nobles.
Pendant l'école, elles étaient accros aux dramas d'époque et aimaient jouer à la marchande ensemble.
Xuanrao adorait rêver. Enveloppée dans un drap, les doigts en position, elle jouait le rôle de concubine impériale.
En effet, elle était faite pour le rôle de concubine impériale.
Depuis l'enfance, on la connaissait comme une beauté.
Sa peau blanche, ses yeux hantés, son corps mince et gracieux — quand elle grandit un peu plus, les garçons aimaient tournoyer autour d'elle.
Mais elle oubliait que la beauté, sans un peu d'intelligence, est un péché.
Au lycée, avec tant de garçons autour d'elle, elle n'avait aucun intérêt pour les études.
Après l'examen d'entrée à l'université, elle obtint de mauvais résultats, intégra une école professionnelle, puis commença à fréquenter un riche « tyran de l'école ».
Mais il ne faisait que s'amuser.
Plus tard, elle tomba enceinte avant le mariage et, trop effrayée pour aller à l'hôpital avorter, tenta de provoquer une fausse couche en sautant à la corde dans un logement miteux. Finalement, elle perdit le bébé, abîma sa santé et compromit ses études.
Sa vie, pleine de promesses, fut ruinée.
Mais elle était vraiment belle.
À dix-huit ou dix-neuf ans, il semblait que quelle que soit la folie qu'elle commette, il y avait toujours une chance de la corriger.
Elle recommença à sortir avec quelqu'un, cette fois pas un jeune maître riche, mais un pauvre étudiant motivé et performant.
Il se souciait vraiment d'elle, et juste après l'obtention de son diplôme universitaire, il l'épousa.
Pendant les premières années, elle fut véritablement heureuse.
Mais les actes naïfs de sa jeunesse ne s'effacèrent pas ; ils étaient comme une bombe à retardement tapie dans sa vie, qui finit par exploser et briser son existence complètement.
Au début, ce furent juste des disputes.
Puis, cela dégénéra en guerre froide, infidélité, violence conjugale.
À la fin, elles se détruisirent mutuellement.
Sang Yan se retrouva sur la scène de crime baignée de sang.
Elle pressa désespérément le poignet de Xuanrao pour arrêter le saignement, hurlant : « Accroche-toi ! Xuanrao, tu as encore ton enfant ! Tu ne peux pas mourir ! »
Mais Xuanrao mourut.
Elle gisait tranquillement dans ses bras, sans vie, le visage émacié yet serein et beau.
« Xuanrao ! Xuanrao, ne… »
Elle hurla et se redressa, se réveillant du cauchemar, le corps trempé de sueur froide.
Qiuzhi entendit le bruit, alluma une lampe et accourut, se frottant les yeux, demandant : « Mademoiselle, pourquoi avez-vous appelé le nom de la concubine Xuan ? »
« Quoi ? »
Les yeux de Sang Yan s'écarquillèrent : « La concubine Xuan s'appelle aussi Xuanrao ? »
Était-ce son amie proche Xuanrao ?
Si elle était ici, Xuanrao pourrait-elle…
Elle n'osa pas aller plus loin dans ses pensées, rejeta la couverture et saillit du lit.
Dans sa hâte, elle en oublia même d'enfiler ses chaussures.
« Mademoiselle, où allez-vous ? »
Qiuzhi, tenant ses chaussures, la rattrapa.
« Au Palais Froid ! »
Elle devait confirmer quelque chose.
Elle était trop seule dans ce monde !