Le Palais Froid était désolé et délabré.
Dès que Sang Yan entra, elle vit une volée de corbeaux s'envoler en battant des ailes, tandis que plusieurs rats couraient çà et là sur le sol dans le désordre.
Ah.
Une morsure de ces bêtes, qui sait quel genre de virus elle pourrait transmettre !
Elle resta figée de peur, faisant signe à Qiuzhi de les faire fuir vite fait avec quelque chose.
Pendant ce délai, les gens à l'intérieur entendirent le bruit et accoururent.
Il y avait de nombreuses concubines au Palais Froid.
Leurs vêtements étaient en désordre, leurs cheveux en pagaille, leurs visages un mélange de désespoir et de folie.
« Ha ha, une autre est arrivée. »
« Aïe, cette sœur est si belle, comment l'Empereur a-t-il pu la jeter ici ? »
« J'ai entendu dire que ce tyran a une maladie bizarre, il ne peut même pas toucher les femmes, ha ha, il peut seulement regarder mais pas manger, combien d'affection peut-il y avoir ? »
« Une nuit d'époux apporte cent jours de grâce, après cent jours le lien est profond comme la mer, Empereur, ne veux-tu plus de ta concubine ? Ta concubine te manque tant. »
…
Quelqu'un fit un geste gracieux avec ses doigts et se mit à chanter et danser.
Puis, un groupe de concubines l'entoura.
La scène, avec son chant et sa danse mêlés de pleurs et de rires, ressemblait à une sorte de rituel, étrange et dérangeante.
« Da He est fini. »
« Le tyran n'aura pas de descendance. »
« Ha ha ha, le ciel a des yeux, il n'y a pas de ressentiment dans le monde. Assez, j'y vais aussi. »
La femme rit et alla se cogner la tête contre le mur.
Heureusement, quelqu'un l'arrêta : « Sœur, tu pars trop tôt, les bons moments doivent être vus de tes propres yeux. »
La femme se laissa convaincre, se couvrant les larmes, s'assit sur les marches et pleura.
Sang Yan observa avec un malaise : est-ce le sort de celles du Palais Froid ? Rendues folles par la misère.
« Seigneur Sang — »
Yun Qiao s'écria, surprise, à cet instant.
Elle s'occupait de la Concubine Xuan et sortit vérifier en entendant du bruit, ne s'attendant pas à voir leur bienfaitrice qui leur avait sauvé la vie.
« Seigneur Sang, êtes-vous ici pour voir ma Dame ? Je vous en prie, entrez — »
Yun Qiao l'encouragea chaleureusement à entrer avec un sourire.
Dans la salle latérale
Une bassine de glace ne parvenait pas à dissiper la chaleur.
L'air étouffant était lourd de l'amer parfum de médicament, suffocant.
La Concubine Xuan, autrefois intouchable, gisait faiblement sur son lit, se couvrant la bouche d'un mouchoir, toussant : « Yun Qiao, qui est-ce ? »
Sa voix était rauque et faible.
« Dame, c'est le bienveillant Seigneur Sang. »
Yun Qiao apporta une tasse d'eau et la lui tendit.
Sang Yan suivit, les nerfs à vif, et se tint lentement devant la Concubine Xuan —
La Concubine Xuan ressemblait un peu à une beauté ouïghoure moderne, avec une peau claire, de grands yeux, un nez haut, des traits audacieux et beaux, particulièrement envoûtants.
Et la famille de Xuanrao venait du Xinjiang.
Ainsi, les deux se ressemblaient à huit parts sur dix.
Cependant, la Concubine Xuan avait dû avoir une vie dure au Palais Froid, et par-dessus cela, elle était gravement malade ; en y regardant de plus près, elle paraissait plutôt émaciée et usée.
Même sa peau claire était sèche et pâle comme du papier.
Mais cela suffisait à émouvoir Sang Yan.
Était-ce vraiment une simple coïncidence ?
Les mains de Sang Yan tremblaient d'excitation, et elle dut serrer les poings pour rester calme : elle ne pouvait pas demander directement si elle avait voyagé dans le temps. Alors, comment les voyageurs temporels se signalaient-ils entre eux ?
« Mademoiselle Sang ? »
La Concubine Xuan appela Sang Yan et se remit à tousser.
Sang Yan, prise de pitié, demanda d'abord : « Vous allez… bien ? Faut-il appeler le Médecin impérial pour jeter un coup d'œil ? »
La Concubine Xuan secoua la tête en souriant : « Ce n'est rien. Le Médecin impérial a dit que ma maladie prendrait du temps à guérir. Ah, au fait, je ne vous ai pas encore remerciée d'avoir fait venir le Médecin impérial et m'avoir sauvé la vie. »
En parlant, elle fit signe à Yun Qiao de l'aider à se lever, avec l'intention de descendre du lit pour exprimer sa gratitude.
Sang Yan vit son intention et l'arrêta vite : « Pas la peine, pas la peine, ce n'était qu'un mince effort de ma part. »
Elle s'avança et la repoussa sur le lit : « Veuillez vous allonger, si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez me le dire. »
La Concubine Xuan n'exprima pas ses propres besoins, mais demanda à la place : « Mademoiselle Sang, y a-t-il quelque chose pour laquelle vous êtes venue ici ? »
Bien qu'elle soit malade et que sa tête brûle de confusion, elle restait d'une acuité perçante.
Voyant cela, Sang Yan ne cacha rien et dit franchement : « Je suis venue parce que je souhaite poser une question. »
Elle lutta pour réprimer son excitation, maîtrisant son ton, comprenant enfin ce que les poètes anciens voulaient dire quand ils écrivaient « plus on approche de la patrie, plus on se fait timide, n'osant pas interroger ceux qu'on rencontre ».
Elle ne savait pas que son comportement, perçu comme de la coquetterie par la Concubine Xuan, mena à un malentendu.
« Je ne blâme pas l'Empereur pour ma situation actuelle. »
?
Sang Yan s'apprêtait à poser sa question mais fut prise au dépourvu : qu'est-ce que cela a à voir avec l'Empereur ?
La Concubine Xuan continua : « J'ai beaucoup entendu parler de vous par Yun Qiao, toux, toux, que la Princesse consort Li et les autres ont pu partir grâce à votre plaidoyer auprès de l'Impératrice douairière en leur faveur. Vous ne montrez aucune jalousie envers nous. Vous n'avez sûrement aucun intérêt pour le harem. Toux, toux, toux, pourtant vous conservez encore la faveur de l'Empereur. »
En mentionnant l'Empereur, ses yeux laissèrent entrevoir une pointe de chagrin, qui se mua en un sourire résigné : « L'Empereur est une personne extrêmement tyrannique et dominatrice, aimant intensément comme s'il voulait la vie, et haïssant profondément comme s'il voulait la mort, toux, toux, toux. Vous êtes à la fois chanceuse et malchanceuse. »
Sang Yan : « … »
Sœur, tu t'éloignes du sujet.
Peut-on ne pas parler des hommes ?
La Concubine Xuan continua : « Vous ne pouvez pas y échapper. Cependant, toux, toux, toux, pourquoi voudriez-vous fuir, de toute façon ? L'Empereur est aussi un homme qui peut valoir un engagement à vie. C'est parce que je n'étais pas assez forte. »
Sang Yan se gratta la tête, voulant intervenir, mais la voyant si empressée de livrer son cœur, soupira : ce Palais Froid n'est vraiment pas un lieu pour y vivre.
« Ma situation n'est pas parce que l'Empereur est sans cœur, toux, toux, toux, c'est parce que je manquais de chance. Vous n'avez pas besoin de regarder nous, les pitoyables, et de vous demander si vous subirez la même chose un jour. L'Empereur ne vous traitera pas ainsi. »
…
Tu es si certaine !
Où vois-tu que l'Empereur ne me traiterait pas de la même façon ?
« Vous devez être bien curieuse de savoir pourquoi je dis cela ? »
Elle semblait avoir lu ses pensées, riant avec malice : « Je sais, c'est tout. Et je ne vous le dirai pas. »
Sang Yan : « … »
Ah, je suis vraiment curieuse !
Elle sentit que la Concubine Xuan jouait un rôle, et quand l'acte fut fini, elle dit : « En fait, vous avez mal compris. Ma question ne concerne pas l'Empereur. »
La Concubine Xuan fut surprise : « Ce n'est pas ça ? Alors de quoi s'agit-il ? »
Voyant cela, Sang Yan sentit faiblement que son espoir s'évanouissait, mais insista quand même : « Savez-vous… ce qui précède le vers "le jeton observe le quadrant" ? »
« Le jeton observe le quadrant ? »
Le regard perplexe dans les yeux de la Concubine Xuan glaça le cœur de Sang Yan.
Elle ne savait pas.
Ce n'était pas sa meilleure amie, Xuanrao.
Ce monde manquait tout simplement de sa compagne.
« Est-ce un poème célèbre ? Je suis désolée, je suis au Palais Froid depuis trop longtemps, ne sachant plus à quoi ressemble le monde extérieur. »
Le sourire amer et l'autodérision de la Concubine Xuan brisèrent ses illusions.
Sang Yan recula, déçue, son expression devenant abattue : « Étrange changement ne fait pas, le jeton observe le quadrant. »
La Concubine Xuan demanda, confuse : « Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Sang Yan se sentit complètement découragée, et sans expliquer, dit : « Il est tard dans la nuit. Vous devriez bien vous reposer. Je dois rentrer. »
La Concubine Xuan entendit cela et ne la retint pas, laissant Yun Qiao la raccompagner.
Yun Qiao, ayant assisté à toute la scène, était aussi perplexe : « Seigneur Sang, vous êtes venue ici juste pour demander un vers de poésie ? »
Sang Yan leva les yeux vers la lune et marmonna : « Je voulais aussi demander d'autres choses, mais malheureusement — »
Elle n'était pas sa meilleure amie, Xuanrao.
Peu importe le nombre de questions qu'elle avait, elle ne pouvait plus les poser.
Les trois se mirent à sortir.
Soudain, une silhouette jaillit, des mains sales serrant vicieusement la gorge de Sang Yan, et un cri féroce déchira l'air : « L'Empereur est à moi ! Tu es une pute ! Meurs ! Meurs ! »