Il partit.
Il lâcha cette phrase : « Réfléchis-y, ici, pour l'instant. »
En l'écoutant, Sang Yan pensa, sans savoir pourquoi, au dernier malentendu.
À cette époque aussi, il lui avait ordonné de réfléchir.
Puis des rumeurs de disgrâce avaient couru, et elle s'était même fait piéger par Sang Ruoshui, en subissant quelques dommages.
Cette fois encore, il lui demandait de réfléchir.
Sang Yan réfléchit vraiment et eut le sentiment d'être prise dans une boucle étrange avec lui : plus il la pressait, plus elle se sentait en danger et mal à l'aise.
L'amour de l'Empereur était intense, passionné.
Mais un tel amour ne dure souvent pas longtemps, tel un feu d'artifice, éphémère comme un rêve.
Alors, quelle était sa faute ?
Elle ne convoitait ni richesse ni pouvoir, et du début à la fin, elle ne souhaitait qu'une chose : vivre ses jours en paix.
Leurs valeurs divergeaient, pourquoi donc troublait-il sa tranquillité ?
Après réflexion, Sang Yan estima n'avoir pas tort et décida de ne plus réfléchir, se contentant de se rendormir paresseusement.
Ah, l'amour cause décidément des tourments.
Pas étonnant qu'on dise en ligne que la vie de couple entraîne une multitude de problèmes, grands et petits, tandis que le célibat ne réserve que l'envie occasionnelle d'être en couple.
Vraiment, la vérité pure !
*
Cabinet impérial
Aucun des officiels du Ministère des Travaux ne s'opposa à la construction du Temple Liufang, et ils se montrèrent même fort empressés.
Ah, l'Empereur allait enfin faire bâtir un palais, et eux, au Ministère, pourraient faire montre de leur savoir-faire.
Meng Zhiang, le ministre du Ministère des Travaux, était si ému qu'il en avait les larmes aux yeux : « Votre serviteur soumettra les plans et surveillera le chantier sans délai, sans faillir à la grâce de Votre Majesté — »
Le Ministère des Travaux arrivait en dernier parmi les six ministères, toujours débordé de travail et jamais vraiment récompensé.
À présent, avec la construction du Temple Liufang, premier palais édifié depuis l'accession de l'Empereur, c'était assurément un projet prestigieux, leur offrant l'occasion de prouver leur valeur !
Bien sûr, outre la faveur de l'Empereur, il y avait du profit à tirer.
Vraiment une aubaine pour la gloire et la fortune.
Le ministre des Revenus, Qu Zhi, ne parvint pas à sourire.
Il gérait le trésor impérial et était notoirement pingre, refusant de dépenser.
« Pourquoi l'Empereur a-t-il soudain décidé de bâtir le Temple Liufang ? »
Il conseilla prudemment : « L'invasion de sauterelles dans le Wuzhou n'est pas encore résolue, et les finances du Ministère des Revenus sont effectivement serrées ; j'espère que Votre Majesté saura se montrer compréhensif. »
« Les paroles de Monsieur Qu sont inappropriées, »
Meng Zhiang objecta : « Sans parler du fait que l'Empereur est au pouvoir depuis plus d'une décennie sans avoir fait ériger le moindre édifice commémoratif, et maintenant nous ne trouverions pas les fonds pour un simple Temple Liufang ? Si la nouvelle se répand, ne ferait-elle pas de Du une risée ? »
Cao Chenghan, vice-ministre du Ministère des Travaux, ajouta : « Le temple Nanquan était réputé comme un lieu auspice pour la famille impériale, et c'est dommage qu'il soit tombé en ruine. Maintenant que l'Empereur le reconstruit en Temple Liufang, ce qui touche à la dignité impériale et même à l'héritier, Monsieur Qu devrait mesurer ses mots. »
« Monsieur Cao, vos paroles sont un peu dures. L'Empereur a peu de concubines et pas d'héritier pour l'instant, et compte tenu de son abstinence et des renvois fréquents de servantes du palais, il y a déjà de nombreux palais vacants. Il n'est vraiment pas nécessaire de gaspiller des fonds pour en bâtir d'autres — »
« Vous voulez dire que si l'Empereur n'habite pas ces palais, ils ne devraient pas être construits ? »
« C'est l'invasion de sauterelles dans le Wuzhou. Construire des palais en ce moment pourrait ternir la réputation de l'Empereur. »
Le Ministère des Revenus et le Ministère des Travaux se mirent à se quereller.
He Ying n'intervint pas.
Il resta assis sur le Lit du Dragon, se tenant le front, perdu dans leurs cris.
Il pensa à Sang Yan.
La dernière fois qu'il lui avait demandé de réfléchir, elle en était tombée malade.
Maintenant qu'il le lui redemanda, vu sa nature sentimentale, il craignit qu'il ne lui arrive à nouveau quelque chose.
À cette pensée, il perdit tout intérêt pour la discussion sur la construction du palais et dit : « Assez. Donnez-moi le temps de réfléchir. »
Les officiels du Ministère des Travaux restèrent stupéfaits.
Ceux du Ministère des Revenus sourirent : « L'Empereur est sage. »
*
Le sage He Ying regagna le Palais Qingning.
Après mûre réflexion, il fit appeler Sang Yan.
Lorsqu'elle entra, elle vit He Ying appliquer l'Onguent de Givre de Jade. Sa robe extérieure avait été retirée, révélant une sous-veste blanche délicatement ouverte, ses clavicules exquises et ses pectoraux bien dessinés.
Elle le regarda une fois, puis détourna le regard, marmonnant en son for intérieur : « Qu'est-ce que l'Empereur trame encore ? Un plan de séduction ? Bon, il a un corps magnifique — mince vêtu, robuste nu. Ces longs cheveux noirs qui tombent, l'archétype de la beauté masculine classique. »
« Salutations, Votre Majesté — »
Elle s'inclina légèrement, exécutant le rituel prestement.
He Ying était assis sur le Lit du Dragon, la regardant sans expression, et demanda : « Sais-tu pourquoi je t'ai fait appeler ? »
Sang Yan l'ignora et secoua la tête.
Mais elle sentit que l'Empereur semblait avoir été provoqué par quelque chose ; il agissait bizarrement, presque effrayant.
Ses pressentiments étaient d'une justesse déconcertante.
L'instant d'après, elle entendit —
« Je souhaite te prendre en grâce. »
« Quoi ? »
Les yeux de Sang Yan s'écarquillèrent de stupeur.
Ses pieds reculèrent involontairement.
Pourtant He Ying se leva soudain, s'avançant vers elle pas à pas : « N'as-tu pas dit que tu voulais un coup d'un soir avec moi ? Je vais exaucer ton vœu. »
Sang Yan : « … »
Reconnaissante.
Absolument inutile.
« Votre Majesté, je vous en prie, n'approchez pas, calmez-vous. »
Elle continuait de reculer, cherchant quoi faire, « Votre Majesté, votre santé — »
« J'ai déjà appliqué l'Onguent de Givre de Jade. Même si je tombe malade, j'endurerai. Tant que ce n'est pas mortel, rien ne peut m'affecter — »
« Si Votre Majesté avait pris cette décision plus tôt, pourquoi vous soucieriez-vous de ne pas avoir d'héritier ? »
Elle devait être folle.
Était-elle vraiment préoccupée par sa descendance à un moment pareil ?
Avait-elle endossé le rôle d'une sainte ?
« Oui, j'aurais dû prendre cette décision plus tôt, peut-être aurais-tu déjà porté mon héritier. »
« … »
Merde.
L'Empereur était au-delà de la raison.
Le voyant adopter l'attitude d'un despote conquérant, Sang Yan eut aussi peur et aperçut involontairement une épée ; elle s'en empara, la pointa sur lui : « He Ying, en quoi diffères-tu des tyrans et des crapules en agissant ainsi ! »
Dans sa détresse, elle cria même le nom de l'Empereur.
« Veux-tu me tuer ? »
He Ying ne se soucia pas de l'outrage au protocole, ses pensées tournèrent autour de sa propre épée, son ton à la fois dédaigneux et curieux : « Viens, laisse-moi voir le courage que tu as acquis sous ma protection. »
Sang Yan : « … »
Pourquoi avait-il l'air fier de cela ?
L'Empereur devait avoir une touche masochiste.
« Votre Majesté — »
La pointe de l'épée avait déjà effleuré la poitrine de He Ying.
Sa sous-veste blanche était fine.
Une tache rouge vif apparut distinctement.
Il continua d'avancer vers elle.
Sang Yan recula, l'épée brandie, s'exclamant : « He Ying ! Tu es fou ! »
« Je le suis, en effet. »
He Ying la fixa dans les yeux, son sourire portant la tristesse et la haine amère d'un amour non partagé : « Tu ne m'as pas laissé bâtir le Temple Liufang, je t'ai écoutée. Tu m'as demandé d'éradiquer les nuisibles, j'ai obéi. Tu m'as demandé de consoler les victimes, j'ai obtempéré. J'ai suivi tes souhaits à chaque pas, mais m'as-tu jamais écouté ? Sang Yan, qu'es-tu au juste ? Tu as même pris ma sincérité — »
« Te sens-tu lésé, Votre Majesté ? Traité injustement ? »
Sang Yan l'interrompit sèchement, ricanant : « Votre Majesté, que cherchez-vous à dire par là ? Votre supériorité ? Le fait d'être aimée par vous serait un honneur ? Mais le savez-vous ? Je voudrais que vous soyez un simple roturier. Peut-être même mon serviteur. Si je vous accordais un peu d'amour, seriez-vous aussi rempli de crainte et de gratitude ? »
Elle jeta l'épée au sol, poursuivant : « Maintenant que tout est dit, c'est mieux. He Ying, tant que vous resterez l'Empereur, nous ne pourrons jamais être égaux. Je ne pourrai jamais vraiment m'ouvrir à vous. »