« Oui, tant qu'il me tue, il vivra un peu plus longtemps. »
He Ying posa sur elle un regard grave. « Ah Yan, je t'ai dit que tu étais intelligente, et je ne me suis jamais trompé sur qui que ce soit. »
Sang Yan : « … »
Ce n'était pas qu'elle fût intelligente, mais qu'elle avait regardé trop de drames de palais et en connaissait les ficelles.
« Le défunt empereur était un bon frère. »
Constata-t-elle.
Il acquiesça. « Oui. C'était un bon frère et aussi un érudit accompli. Les chagrins oisifs se dispersent comme la neige, en buvant, ils fondent l'âme. Lui et Wan Zhang se ressemblaient, consumés par leur amour de l'alcool. Sa calligraphie ivre portait la marque d'un maître. »
En l'écoutant, Sang Yan pensa à Li Yu, le dernier seigneur des Tang du Sud, et au vers que les générations ultérieures utilisèrent pour le juger : « En talent, vraiment sans pareil, triste sort d'être jeté sur un trône. »
« Ha ha, cette poésie est exquise. »
He Ying rit de bon cœur, la louant. « Ah Yan est perspicace et vive d'esprit, abondamment talentueuse, de toutes les femmes que j'ai vues, aucune ne peut t'égaler. »
Sang Yan : « … »
Euh... gênant.
Elle ne faisait qu'emprunter les mots des anciens.
Elle peinait à accepter de tels éloges.
Sang Yan se tut et le regarda de biais.
Il portait une robe de brocart blanc uni, ses cheveux noirs cascadaient, ses traits étaient fins comme le jade, lui rappelant un vers : « Il se dresse noble comme l'orchidée et l'arbre de jade, son sourire comme la lune brillante enlacée. »
Aussi, son penchant pour lui tenait surtout à son visage.
Encore, qui n'aime pas un chef puissant et beau gosse ?
Bientôt, ils arrivèrent au palais Qingning.
Sang Yan souhaita la bonne nuit et entra dans la salle latérale.
Laissant He Ying debout sous le clair de lune, observant en silence la direction qu'elle avait prise.
Longtemps.
Il retira son regard, se tourna vers Pei Muyang, fit un geste de la main et dit d'une voix basse : « Va chercher Wan Zhang ici. Que personne ne le sache. Toi-même, va. »
Qu'avait donc vu Wan Zhang dans les traits du visage de Sang Yan ?
S'il y avait un mauvais présage, lui seul devait le savoir.
Pei Muyang comprit son intention, acquiesça immédiatement et partit exécuter l'ordre.
*
Sang Yan dormit bien.
Jusqu'à l'aube.
Après sa toilette et s'étant souvenue de demander à Wan Zhang de lire son visage, elle déjeuna vite et, emmenant Qiuzhi, se rendit à l'Observatoire.
L'Observatoire de jour semblait encore plus désolé que la nuit.
Pas un seul garde ne se tenait devant le Hall de la Lumière des Étoiles.
Elle trouva cela étrange, réfléchit un instant, et décida pourtant de pousser la porte et d'entrer.
« Bonjour ? Y a-t-il quelqu'un ? »
« Bonjour, y a-t-il quelqu'un ? »
Aucune réponse ne vint.
Et personne n'était dans le hall.
C'était d'un vide et d'un froid saisissants.
Elle regarda autour d'elle puis fit marche arrière pour ressortir.
Juste à cet instant, elle vit un groupe de gardes passer et les aborda pour s'enquérir : « Bonjour, pourquoi n'y a-t-il personne à l'Observatoire ? »
Le capitaine de la garde reconnut Sang Yan et répondit respectueusement : « Seigneur Sang, le directeur Wan de l'Observatoire s'est adonné à la boisson et a négligé ses devoirs, il a été puni par l'Empereur pour garder le Mausolée impérial. Les autres à l'Observatoire partagent la même punition. »
Sang Yan resta saisie : Quand le tyran avait-il promulgué le décret ? Après leur séparation la veille ? Devant elle, il avait gracié Wan Zhang, mais dans son dos, il lui réglait son compte ?
Quel homme mesquin et vindicatif !
Attendez–
Ce n'était pas si simple.
He Ying n'avait-il pas fait appeler Wan Zhang ensuite ? Et Wan Zhang n'avait-il pas parlé de ses traits faciaux étranges, ce qui avait valu sa punition ? Qu'avait dit Wan Zhang exactement ?
Sang Yan devint à la fois curieuse et paniquée, retroussa sa jupe et se hâta de trouver l'Empereur.
Au même moment
Dans le hall Taihe
He Ying laissa échapper un éternuement peu élégant là-haut dans le hall.
Les officiels civils et militaires frissonnèrent par trois fois.
Parmi eux, le ministre des Rites, Cui Shao, dit : « L'été chaud est venu, et l'Empereur devrait veiller à l'usage de la glace la nuit, soucieux de la santé du dragon. »
Il le disait avec bienveillance, par souci, mais en le disant, il rappela involontairement quelque chose à tous.
Le censeur impérial, Feng Ji, prit les devants pour exhorter : « Puisse l'Empereur prendre soin de son corps de dragon, favoriser ses concubines, et bientôt étendre la succession royale. »
Emboîtant le pas, le ministre des Revenus, Qu Zhi, fit écho : « Le censeur impérial a raison, l'Empereur approche de la trentaine, il est inconvenant de retarder l'héritier plus longtemps. »
« Oui, en effet. Avec la naissance de l'héritier, l'éducation d'un prince héritier est aussi une lourde responsabilité de long terme. »
« Ce vieux serviteur ose dire une chose désagréable au péril de sa vie, mais le désastre de Pei Zhen ne doit pas se répéter. »
Le désastre de Pei Zhen provenait de l'âge avancé de l'Empereur et de la naissance imminente d'un héritier, aboutissant à confier son héritage à un jeune empereur totalement incapable de retenir le pouvoir.
He Ying y était particulièrement hostile et s'emporta avec colère : « Me maudissez-vous d'une mort précoce ? »
« Ce humble serviteur n'ose pas. »
Tous les ministres s'agenouillèrent.
He Ying ricana : « Je vois que vous osez bien librement. Un par un, vous commencez à vous soucier de la durée de ma vie. Hélas, pour votre déception, je jouis d'une santé robuste, certain de vous survivre à tous. »
« Ce vieux serviteur n'a pas de telles pensées. »
C'était le censeur impérial, Feng Ji, qui avait évoqué le désastre de Pei Zhen.
Il avait les cheveux blancs, un visage marqué par le temps, et était très ému, se frappant la poitrine de ses mains et s'écriant : « Empereur, vos mots sont comme un couteau planté dans le cœur de ce vieux serviteur. Ma loyauté envers la famille royale Da He est témoin du ciel et de la terre. Le défunt empereur– »
Le défunt empereur, de son vivant, avait tenu en haute estime ce vétéran de trois dynasties.
Non, c'est maintenant quatre dynasties.
« Ce vieux serviteur est incompétent, incapable de persuader l'Empereur, de voir la famille royale Da He prospérer, profondément honteux devant vous. »
Feng Ji cria vers les cieux, ses larmes coulant librement, un spectacle trop pitoyable à voir.
Excepté pour He Ying.
Il regarda la scène avec indifférence, voire agacement. « S'appuyer sur la vieillesse pour faire valoir son influence, parfaitement méprisable ! »
Il assombrit son visage et abattit sa main sur la table du Dragon. « Ceci est la Grande Salle de Délibération, comment osez-vous afficher le comportement d'une femme ? Gardes, traînez-le dehors ! »
Il était en colère et ne fit aucune considération pour le censeur impérial.
« Empereur, veuillez reconsidérer ! »
« On peut tuer un homme, mais non l'insulter ! »
« Empereur– »
…
Les autres ministres supplièrent à la suite.
He Ying les ignora complètement et ordonna la destitution du censeur impérial.
« Qui d'autre réclame un héritier ? »
Personne n'osa répondre.
Cependant, le vice-ministre des Rites, Zhou Mao, mentionna l'Observatoire : « Empereur, l'Observatoire a été établi par le défunt empereur lui-même, protégé par son édit ; il ne doit pas être négligé. »
He Ying ne prit pas ses paroles à cœur, répondant froidement : « À ma connaissance, l'Observatoire est négligé depuis longtemps. »
Zhou Mao dit : « C'est dû au manque de surveillance de l'Empereur. Avec des effectifs supplémentaires et la sélection des capables et vertueux, l'Observatoire peut effectivement refleurir. »
He Ying n'avait cure de la prospérité de l'Observatoire, agita la main et dit : « Assez. J'ai mes propres arrangements. Cette affaire ne sera pas davantage discutée. »
Zhou Mao, persistant, s'agenouilla : « L'Epereur éprouve-t-il une telle aversion pour l'Observatoire parce que le directeur Wan Jianzheng a découvert quelque chose ? On murmure que l'Empereur s'est rendu à l'Observatoire hier soir pour consulter le destin de la fille de la famille Sang– »
« Vice-ministre Zhou, vous êtes bien informé, n'est-ce pas ? »
He Ying ricana sarcastiquement, coupant court à ses mots, et changea aussi brutalement de sujet.
Zhou Mao finit par avoir peur et fut emmené : « Ce humble serviteur se soucie juste de l'Empereur, inquiet pour Da He. »
« Assez ! Si tous pensaient et agissaient comme vous, mon palais impérial ne deviendrait-il pas votre jardin personnel ? Vous permettant de fourrer votre nez dans les affaires ainsi ; il semble que j'aie servi d'Empereur pour rien ! »
Plus He Ying y pensait, plus il s'énervait, et il ordonna une enquête : « Gardes ! Qui a fui l'information ? Trouvez-les ! À la découverte, aucune pitié ! »
« Puisse l'Empereur calmer sa colère. »
Les ministres s'agenouillèrent en masse.
La colère de He Ying s'intensifia, il saisit un mémoire sur la table et le lança : « Sortez ! Tous, sortez ! »
Il était quelque peu enragé.
Les ministres n'osèrent rien dire de plus, se retirant en silence du hall.
Depuis l'arrivée de l'Empereur pour la cour matinale, il était de mauvaise humeur, et juste la veille, il avait ordonné le renvoi de tout le personnel de l'Observatoire, quelque chose s'était sûrement passé, mais quoi ?
En quittant la Grande Salle et en chuchotant entre eux à voix basse, ils levèrent la tête et virent Sang Yan attendre dehors, et soupirèrent instinctivement d'un commun accord : « Cette démonesse apporte le malheur à la nation ! »
Sang Yan : ?