Wan Zhang n'a jamais rien éclairci.
Il ferma les yeux, et personne ne sut s'il avait sombré dans l'ivresse ou s'il s'était évanoui.
He Ying vit cela et fut si furieux qu'il eut envie de le donner un coup de pied supplémentaire.
« Ne le faites pas ! »
Sang Yan l'arrêta : « Il vient de tomber. Il a peut-être perdu connaissance à cause de la chute. Vite, qu'on appelle un médecin impérial pour l'examiner. »
He Ying froncea les sourcils, retira son pied et fit signe à quelqu'un au loin : « Emportez-le à l'Observatoire. Faites venir le médecin impérial là-bas. »
Un grand cortège se mit alors en route vers l'Observatoire.
Observatoire
L'officier de service apprit que l'Empereur arrivait et alla à sa rencontre de loin : « Cet humble fonctionnaire, Chu Jun, salue l'Empereur. »
Chu Jun était le demi-disciple de Wan Zhang.
Il était dans la fleur de l'âge, et ses yeux comme ses sourcils respiraient une droiture lumineuse, rien à voir avec l'allure décrépite et désabusée de Wan Zhang, mais plutôt comme un soleil levant qui jaillit.
En le voyant, He Ying éprouva un certain soulagement.
Depuis son accession au trône, contrairement au défunt Empereur, il ne croyait ni à la divination ni à l'astrologie, ne leur accordait aucune valeur, les laissant prospérer ou décliner naturellement. Il pensait que ces pratiques auraient depuis longtemps disparu, mais fut surpris d'y découvrir quelqu'un qui valait le coup d'œil.
À cet instant, cette personne digne d'intérêt jetait des regards obliques sur Sang Yan, le sourcil froncé en permanence.
Sang Yan le remarqua et demanda : « Monseigneur, y a-t-il quelque chose d'inhabituel dans mes traits ? »
Chu Jun croisa son beau regard, rougit et baissa la tête : « Non. »
Sang Yan ne le crut pas et se tourna vers He Ying, espérant qu'il l'aiderait à en savoir plus.
En réalité, elle n'était pas du genre à croire aux fantômes et au destin, mais ayant voyagé dans le temps, elle savait le monde plein de merveilles, et avait ainsi développé une forme de révérence.
Les gens de l'Observatoire étaient énigmatiques, et la façon dont ils la regardaient, comme s'ils avaient des mots sur le bout de la langue, était incroyablement frustrante.
Bien sûr, au-delà de la curiosité, il y avait aussi de l'inquiétude : cet aspect inhabituel provenait-il de la propriétaire originelle du corps, ou était-ce elle qui était l'anomalie ? Pourrait-elle retourner dans son monde d'origine ?
He Ying surprit le regard de Sang Yan et répondit par un sourire rassurant, puis entra dans la Salle de la Lumière des Étoiles.
La salle contenait divers instruments astronomiques et des rangées d'étagères bourrées de registres et d'archives.
Au centre trônait un énorme chaudron de bronze.
Y brûlait un encens épais.
L'odeur n'était pas entêtante ; au contraire, sa quiétude subtile était assez réconfortante.
Sang Yan observa les lieux, son regard se posant enfin sur un lit.
L'homme qui s'était évanoui gisait là.
Le médecin impérial arriva.
Après l'avoir examiné, il rapporta d'une voix tremblante : « Le directeur Wan… s'est évanoui par ivresse. »
He Ying avait déjà soupçonné que Wan Zhang était saoul.
Maintenant, une nouvelle colère se mêlant à l'ancienne, il perdit son sang-froid : « Quelqu'un, jetez-lui de l'eau au visage pour le réveiller ! »
« Votre Majesté… »
Chu Jun s'avança pour plaider : « Le directeur Wan… est de constitution fragile. J'espère que l'Empereur fera preuve de clémence. »
La dernière fois qu'on avait aspergé Wan Zhang d'eau froide par la servante Bodhi au palais de l'Impératrice douairière, il avait fait de la fièvre le lendemain et n'avait pu quitter son lit pendant des jours.
He Ying ricana : « Constitution fragile, pourtant si friand de vin qu'il ne peut s'en passer. Je commence à croire qu'il en a assez de vivre. »
Il ne fit aucune concession et se tourna vers Pei Muyang, haussant la voix : « Eh bien ? Qu'attendez-vous ? »
« Oui. »
Pei Muyang n'osa pas tarder et ordonna immédiatement aux eunuques d'apporter de l'eau.
Sang Yan avait plutôt bonne opinion de Wan Zhang et intervint : « Votre Majesté, contentez-vous de le réveiller. Vous venez de le frapper sans raison. Il a une blessure au front. »
Cette mention exaspéra He Ying ; il n'avait pas encore touché à elle, mais un ivrogne en avait profité.
« Il a eu ce qu'il méritait ! Pourquoi a-t-il touché votre visage ? »
« Il lisait mon visage. »
« Peut-être utilisait-il la divination comme prétexte pour des intentions lubric— »
« Pourquoi Votre Majesté pense-t-elle si mal de lui ? Êtes-vous en colère contre lui, ou contre moi ? »
Sang Yan argumenta un moment, mais perdit vite patience, trouvant l'Empereur mesquin et trop concentré sur de telles futilités.
« Votre Majesté, l'important maintenant, c'est la divination. Je veux savoir ce qu'ils ont vu. »
Elle affirma sa position fermement.
He Ying réfléchit un instant, décida que c'était effectivement important, hocha la tête et congédia tous les présents sauf Chu Jun : « Ne cachez rien. Dites la vérité. Qu'avez-vous vu dans son visage ? »
Le visage de Chu Jun rougit à nouveau tandis qu'il s'inclinait : « Empereur, veuillez me pardonner. Il semble que mon étude ait été insuffisante. Je ne parviens vraiment pas à déchiffrer les traits de la jeune demoiselle. »
En parlant, son visage devint encore plus rouge, comme s'il allait en goutter du sang.
C'était vraiment humiliant.
Pourtant, il se croyait avoir assimilé quatre-vingts pour cent de l'enseignement de Wan Zhang, mais il s'avérait qu'il ne pouvait rien discerner.
He Ying et Sang Yan : « … »
Ils ne s'attendaient pas à cette explication.
Après une pause, He Ying finit par demander : « Est-ce vrai ? »
Chu Jun s'inclina une fois de plus et dit respectueusement : « Je n'oserais pas tromper l'Empereur. »
Convaincu, He Ying tourna la tête vers Wan Zhang sur le lit : « Réveillez-le. »
Obéissant à l'ordre, Chu Jun s'avança immédiatement et poussa Wan Zhang : « Directeur Wan, Directeur Wan, réveillez-vous, l'Empereur est là. »
Cependant, Wan Zhang dormait si profondément que son ronflement ébranlait les cieux.
He Ying fut à nouveau tenté de lui jeter de l'eau froide.
Sang Yan parla avant qu'il ne puisse s'emporter : « Attendons qu'il se réveille pour lui demander de lire les traits du visage. »
Elle n'était plus pressée.
Après tout ce tumulte, la nuit était devenue très avancée.
« Empereur, vous devriez rentrer vous reposer. Il y a la cour matinale demain. »
« … Oui. »
He Ying a toujours su lui accorder du crédit.
Le groupe quitta alors l'Observatoire avec la même grandeur.
Tous deux marchèrent côte à côte comme d'habitude.
Cependant, cette fois, ils ne restèrent pas silencieux.
Ce fut surtout He Ying qui parla.
« Vous êtes toujours tendre envers les autres mais dure envers moi. »
« Qu'il s'agisse des concubines, de ces femmes victimes, ou même de Wan Zhang que vous avez rencontré aujourd'hui, votre cœur s'attendrit pour eux, mais vous êtes d'acier envers moi. »
Ses paroles sonnaient solitaires et lamentables.
Sang Yan fut quelque peu émue, les lèvres entrouvertes comme pour dire quelque chose, mais elle ne savait pas quoi dire.
C'était une personne pleine de contradictions, même un peu réticente, qui proférait toujours du mépris tout en ayant le cœur droit ; parfois, elle détestait aussi cet aspect d'elle-même.
Peut-être qu'une autre personne ayant voyagé dans le temps aurait été plus courageuse qu'elle ?
La voyant garder le silence, He Ying continua de marmonner pour lui-même : « Peut-être est-ce ce que Pei Muyang appelait "tyrannique à la maison" ? »
En parlant, il en rit même : « C'est bien. Tyrannique à la maison, tyrannique à la maison ; du moins cela veut dire que nous sommes de la même maison. »
Il semblait trouver de la joie au milieu du chagrin, la regardant toujours avec un regard indulgent : « Si vous voulez être tyrannique, soyez-le. Je vous gâterai. »
À cet instant, tout fut silencieux.
Sang Yan croisa ses yeux tendres et affectueux, et un instant, elle eut vraiment envie de dire : Je ne suis pas dure, moi aussi je t'aime.
Mais elle ne le dit pas.
À la place, elle changea de sujet : « Empereur, quel genre de personne était le défunt Empereur ? »
C'était un sujet sérieux et grave.
He Ying se recomposa et dit lentement : « Le défunt Empereur monta sur le trône à dix ans et mourut de maladie à vingt ans. Sa courte vie se déroula sous l'ombre du Roi Régent Pei Zhen, sans jamais avoir régné personnellement. »
Donc c'était un Empereur marionnette.
C'est ce que pensa Sang Yan en elle-même, mais à voix haute elle dit : « Empereur, veuillez accepter mes condoléances. »
He Ying secoua légèrement la tête avec un sourire teinté d'impuissance : « Il n'y a pas grand-chose à pleurer. Il était comme vous, trop tendre. Même sans le Roi Régent, il n'aurait pas accompli grand-chose en tant qu'Empereur. »
Sang Yan : « … »
Est-il vraiment convenable de parler ainsi du défunt Empereur ?
« Cependant— »
He Ying changea de sujet, sa voix se refroidissant : « S'il avait été un peu plus impitoyable, je n'existerais pas. »
Sang Yan fut saisie : « Ah ? Que voulez-vous dire ? »
« C'est simple. Quand le défunt Empereur atteignit l'âge de régner personnellement, pour ne pas abandonner le pouvoir, le Roi Régent dut me soutenir moi à la place. À ce moment-là, j'avais sept ou huit ans, et j'aurais pu servir d'Empereur marionnette encore quelques années. »
« Mais si le défunt Empereur vous avait tuée, il aurait pu gagner du temps. »
Sang Yan avait deviné la suite de l'histoire ; le défunt Empereur tenait à l'affection fraternelle, préférant mourir lui-même plutôt que de tuer son jeune frère.