Quoi qu'il en soit, Sang Yan finit par accepter la proposition.
He Ying fit preuve d'une grande efficacité. Au moment où elle eut terminé sa bouillie de nid d'hirondelle et sa soupe aux haricots rouges et champignons d'argent, retrouvant des forces, il publia un décret et arrangea son installation dans la salle latérale du palais Qingning.
« Félicitations, ma dame. Concubine impériale — c'est une faveur sans précédent de la part de l'Empereur depuis son avènement. »
Pei Muyang la suivit dans la salle latérale du palais Qingning, la couvrant de compliments sans discontinuer.
Sa flatterie n'était pas dénuée de vérité ; l'Empereur, allergique à la compagnie des femmes, s'était en effet senti mal, et il n'y avait réellement aucune servante de palais compétente à ses côtés.
Vu sous cet angle, Sang Yan était unique à tous égards dans le Palais impérial.
« J'aurais préféré que cette faveur vous revienne. »
Sang Yan resta de marbre et lui rétorqua sèchement avant de s'allonger sur le lit.
Quant à l'Empereur ?
Sang Yan se contenta de dire qu'elle était fatiguée et lui barra l'entrée.
C'est alors que Pei Muyang prit les commandes dans la salle : « Ce maître est la prunelle des yeux de l'Empereur ; vous devez tous faire preuve de prudence. Si vous la déplaisez, personne ne pourra vous sauver. »
« Oui, M. Pei. »
Toutes les servantes de palais répondirent respectueusement.
Sang Yan savait que le titre de Concubine impériale n'était qu'un titre, mais elle se sentait tout de même mal à l'aise d'être servie par tant de servantes, aussi renvoya-t-elle Pei Muyang en leur disant : « Je n'ai pas beaucoup d'exigences, une seule — ne colportez rien, surtout pas mes affaires privées. Si j'apprends quelque chose, vous pourrez quitter cet endroit. »
Les servantes renvoyées par leur maîtresse étaient le plus souvent envoyées à la Maison Xin Zhe.
C'était l'endroit que les servantes de palais craignaient le plus.
Une fois envoyées là-bas, leur vie était effectivement terminée.
« Oui, nous obéirons aux ordres de ma dame. »
Toutes s'agenouillèrent dans un bruissement.
Ce spectacle donna mal à la tête à Sang Yan, qui les congédia d'un geste de la main.
Seule Qiuzhi resta.
Qiuzhi demeura au chevet, tourmentée : « Qu'est-ce que l'Empereur a en tête ? Il comble Mademoiselle d'honneurs,却 refuse de lui donner un statut officiel. Est-ce qu'il aime Mademoiselle, ou veut-il juste jouer — »
« N'y va pas par quatre chemins. »
Sang Yan l'interrompit, baissant la voix : « L'Empereur n'a pas refusé de me donner un titre ; c'est moi qui ne le veux pas. »
Qiuzhi : « … »
Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur, réalisant qu'elle avait mal jugé l'Empereur, et ne comprenant pas, elle demanda : « Pourquoi ? N'est-ce pas bien d'être sa concubine favorite ? »
Sang Yan ferma les yeux, d'une voix faible : « Qu'est-ce qui est bien là-dedans ? Servir quelqu'un avec sa beauté, combien de temps resterez-vous en grâce ? En tout cas, je ne veux pas entrer dans ce Palais impérial et devenir un canari en cage sans liberté. »
Qiuzhi semblait comprendre sans tout à fait saisir : « Ce que dit Mademoiselle est vrai. L'Empereur vous favorise effectivement maintenant, mais qui sait combien de temps sa faveur durera ? Repenser à notre situation il y a quelques jours me fait encore peur. Dans ce Palais impérial, fortune et désastre, honneur et disgrâce, tout peut basculer en un clin d'œil. »
Ses derniers mots résonnèrent profondément en Sang Yan.
« En effet. Ce Palais impérial est imprévisible, rempli d'incertitudes. »
Et elle détestait une vie instable.
Elle voulait juste être un poisson paresseux.
Elle songea même à tout abandonner.
Mais c'était si difficile.
Elle était tiraillée entre raison et émotion, mélancolique et sans joie.
La bienveillance de He Ying à son égard projetait aussi une ombre sur son cœur.
Par conséquent, après son installation au palais Qingning, son humeur resta morose et sa convalescence fut lente.
À cette époque, He Ying fit appeler de nombreux Médecins impériaux et publia même des décrets invitant des Officiers médicaux de tout le pays à venir au palais pour soigner sa maladie.
Il pensait qu'une fois guéri, il pourrait étreindre et approcher Sang Yan convenablement.
Sang Yan, elle, sentait que son désir de guérir tenait davantage à l'envie de faire avancer leur relation.
On ne sait pourquoi, alors qu'elle avait eu le courage de proposer une aventure d'un soir, l'idée d'aller plus loin la paniquait.
Après tout, la nommer Concubine impériale n'était que sa tactique pour gagner du temps.
Regardez, n'est-il pas maintenant pressé de guérir sa maladie ?
S'il guérit, l'honorera-t-il, la prendra-t-il de force comme concubine ? La contraindra-t-il à enfanter ? Aimera-t-il et favorisera-t-il d'autres femmes ?
De telles incertitudes engendraient inévitablement la panique.
L'amour engendre l'inquiétude.
L'amour engendre la peur.
À cet instant, elle se berçait encore de l'illusion qu'elle n'était pas tombée amoureuse de He Ying.
Mais He Ying ne savait rien de ses angoisses intérieures.
Il se concentrait sur son traitement.
Le palais Qingning était imprégné de diverses odeurs médicinales toute la journée.
Amères, astringentes, poissonneuses — elles se mélangeaient, créant une étrange odeur qui emplissait l'air.
Sang Yan, les ayant trop humées, gardait toujours ce parfum bizarre collé au nez, au point de perdre l'appétit même à l'heure des repas.
De plus, il faisait chaud.
On avait largement utilisé de la glace la nuit.
Et elle attrapa une forte fièvre.
Cette fièvre stoppa temporairement la progression du traitement de He Ying, mais le mit aussi en rage : « Une bande de charlatans ! Vous êtes à court d'idées pour ma maladie, et maintenant vous ne pouvez même pas faire baisser une fièvre. À quoi bon vous garder ? »
Les Médecins impériaux s'agenouillèrent au sol, tremblants : « Empereur, veuillez nous pardonner, Mademoiselle Sang est frêle et ne supporte pas les médicaments forts ; nous ne pouvons que — »
« Je ne veux pas d'explications ! Je vous accorde une demi-journée de plus ; si la fièvre n'est pas partie d'ici là, vous pouvez rentrer préparer vos dernières volontés ! »
Il nourrissait des intentions meurtrières.
Personne n'osa plaider pour la clémence.
Toute la salle latérale du palais Qingning était enveloppée de chagrin et de désespoir.
Sang Yan n'en savait rien.
Sa fièvre lui avait embrumé l'esprit, et dans son délire, elle se retrouva dans le monde moderne —
Sa meilleure amie Xuanrao entra en courant dans son appartement loué, blessée, et s'écria : « Yanyan, je ne peux plus vivre. Vraiment, c'est trop épuisant d'être en vie. Il m'a frappée encore. Et il a frappé l'enfant. Il n'est pas humain. »
Quand il t'aime, c'est une personne, voire une divinité.
Tu l'adores, tu l'aimes, tu es prête à tout donner pour lui.
Mais quand il ne t'aime plus, c'est une bête, voire un diable.
Tu as peur de lui, tu veux fuir, mais tu es déjà solidement ligotée.
« Il n'y a pas d'échappatoire. Il a l'argent et le pouvoir ; je ne peux rien faire. Yanyan, je voudrais tellement revenir aux jours d'avant sa réussite. Il était si bon avec moi à l'époque. »
Les hommes deviennent mauvais quand ils ont de l'argent.
Elle n'avait pas besoin d'argent, juste cet homme pauvre, gentil et aimant.
« Ne fais plus l'idiote. »
« Voici cinquante mille sur ma carte ; prends l'enfant et vis ailleurs pour l'instant. »
« Il a une autre femme, n'est-ce pas ? Je ferai en sorte qu'elle s'occupe de lui. »
Elle donna à son amie la moitié de ses économies de travail et sortit encore quelques dizaines de milliers pour se déguiser et approcher la maîtresse, se lier d'amitié avec elle, l'encourager à tomber enceinte et à s'élever, poussant le salaud au divorce.
Tout se passa bien.
Mais le salaud découvrit son manège.
Il voulait juste garder sa femme à la maison tout en profitant de ses aventures à l'extérieur.
Elle avait ruiné ses plans.
Il fut furieux et la fit virer de son entreprise.
Puis il fit ramener sa meilleure amie.
Il lui brisa même la jambe.
Après ça, son amie devint folle et le poignarda à mort.
Le salaud mourut.
Son amie se suicida aussi.
La fortune du salaud fut dilapidée par des parents avides.
Ne resta qu'un enfant, que personne ne voulait, considéré comme un fardeau par tous.
Elle organisa les funérailles de son amie et adopta l'enfant.
Élever un enfant coûtait vraiment cher.
Elle, employée de bureau, ne put que continuer à travailler, des heures supplémentaires, sans arrêt !
Au moment de sa mort par surmenage, elle ressentit en fait du soulagement : l'enfant était sensé, quatorze ans, avec ces économies, il devrait pouvoir survivre jusqu'à l'âge adulte en sécurité.
Quant à ce qui arriverait une fois adulte ?
Pardonnez ses capacités limitées ; c'était toute l'aide qu'elle pouvait offrir.
« Xuanrao… je ne te dois plus rien… »
Elle marmonna, en pleurs.
« Quoi ? »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Sang Yan ? »
Une voix d'homme, tapageuse, parvint à ses oreilles.
Sang Yan se réveilla en sursaut, ouvrant les yeux sur He Ying, l'air hébété et sans voix : Comment avait-elle pu rêver de quelque chose d'aussi lointain ? Que tentait de lui dire la vie tragique de sa meilleure amie ? De ne pas tomber dans le même piège, de peur de devenir elle aussi malheureuse ?