« Tu m'as demandé de m'excuser, je dois donc réfléchir pour comprendre ce que j'ai fait de mal, n'est-ce pas ? Sinon, si je ne sais pas m'expliquer devant l'Empereur, je serai encore plus blâmée. »
Sang Yan, mentant en esquivant, répondit : « Retourne-toi. Je suis encore en train de réfléchir. »
Sang Ruoshui, qui ignorait la situation, ne fut pas d'accord. « Grande sœur, ne t'en fais pas autant ! Si l'Empereur te demande de réfléchir et que tu le fais vraiment, ce serait bête. Écoute-moi, reconnais juste ton tort et parle doucement à l'Empereur, et il te pardonnera sûrement. »
« C'est donc ça. »
Sang Yan fit mine d'une subite illumination et dit avec gratitude : « D'accord. Merci. Je sais quoi faire à présent. »
Elle renvoya Sang Ruoshui et rentra dans le hall latéral pour poursuivre son sommeil profond.
Sang Ruoshui pensait que Sang Yan allait se préparer et aller s'excuser auprès de l'Empereur.
Au lieu de cela, elle fit surveiller le hall latéral, prétextant qu'elle dormait encore.
Elle attendit avec impatience jusqu'au soir, mais ne vit aucun mouvement de sa part.
Cela la rendit insomniaque de frustration toute la nuit.
Le lendemain, comme d'habitude, elle fit surveiller Sang Yan — qui dormait toujours profondément, sans la moindre intention de s'excuser.
Furieuse, elle brisa une tasse de thé et maudit : « Quelle femme stupide, gâtée par la faveur ! Qui croit-elle être ? Avec toutes ces femmes dans le harem, l'Empereur se souvient-il seulement d'elle ? Elle est presque une femme fanée ; combien de temps croit-elle pouvoir rester fraîche ? Absolument stupide ! »
Après avoir maudit, elle s'assit de nouveau sur le divan, faillant ruiner sa manucure.
Finalement, une idée lui vint.
Elle fit signe à Xiangxiu, donnant des ordres : « Prends la glace et les repas alloués par les Affaires Intérieures, retiens-les, je veux lui montrer ce qui arrive quand on perd la faveur de l'Empereur ! »
Xiangxiu, pensant au message de Pei Muyang du côté de l'Empereur et à l'urgence de faire s'excuser Sang Yan, obtempéra.
Ainsi, Sang Yan découvrit bientôt le hall latéral sans glace, la chaleur étouffante lui donnant le vertige, et le déjeuner servi était visiblement misérable.
Sans parler de l'absence d'huile dans les plats, juste quelques feuilles de légumes, le riz compris étant brûlé noir.
C'était absolument immangeable.
Depuis qu'elle avait traversé, elle avait vécu une vie de privilèges sans souci de nourriture ni de boisson, n'imaginant pas qu'elle affronterait de tels jours au palais impérial.
En effet, les drames dépeignent les femmes déchues vivant pire que des chiens — c'était vrai.
« Maîtresse, que devons-nous faire ? »
Qiuzhi regarda le repas, et en tant que simple servante, elle n'avait pas d'appétit, a fortiori pas la maîtresse.
Sang Yan réfléchissait aussi à quoi faire.
La nourriture était immangeable.
Si l'Empereur méprisable voulait l'humilier ainsi, il avait malheureusement échoué.
« Viens, allons au hall principal. »
C'est ce que pensa Sang Yan ; elle était elle-même, et Sang Ruoshui était Sang Ruoshui. Sûrement, en tant que concubine impériale légitime, Sang Ruoshui ne serait pas traitée aussi durement.
En effet, une fois dans le hall principal, l'air était rafraîchissamment frais.
Sur la table à manger
Huit plats et quatre soupes l'attendaient, richement servis.
Voyant cela, elle sourit avec satisfaction : « Petite sœur, permettez-moi de partager votre repas. »
Puis, sans attendre de réponse, elle saisit vivement un bol de riz et s'empara de deux assiettes de plats.
Bien sûr, elle n'oublia pas Qiuzhi, lui tendant d'abord un poulet entier, puis disant : « Je sais que tu t'entends bien avec Sœur Xiangxiu, va l'accompagner pour le repas. »
Qiuzhi : « … »
Elle n'était pas si hardie, rougissant, elle dit : « Cette servante n'a pas faim. Cette servante servira la maîtresse pendant le repas. »
Mais Sang Yan insista, la chassant.
Voyant la manœuvre rusée de la maîtresse et de la servante, Sang Ruoshui perdit aussi l'appétit.
Quand Sang Yan partit après avoir bien mangé — oh, et avant de partir, elle s'assura que Qiuzhi emportait deux bassines de glace —, elle brisa une autre tasse.
« Idiote ! Toujours à recourir à ces mesquines combines ! »
Mais elle ne pouvait pas tolérer que Sang Yan profite d'elle.
Sinon, comment pourrait-elle la forcer à aller s'excuser auprès de l'Empereur ?
« Sans honte ! »
« Stupide ! »
Elle marmonna et maudit dans tout le hall et eut bientôt une autre idée.
« À partir d'aujourd'hui, ce palais n'utilisera plus de glace, et les repas seront au même niveau que ceux du hall latéral. »
« Madame — »
Xiangxiu pensa que Sang Ruoshui allait vraiment trop loin pour forcer Sang Yan à s'excuser.
Ainsi, quand Sang Yan revint ce soir-là avec Qiuzhi pour quémander un repas, elle découvrit le net déclin de la qualité de la nourriture.
Hein… était-elle entraînée dans sa chute ?
Sang Yan, toujours naïve, n'avait pas prévu que Sang Ruoshui soit si dure avec elle-même.
« Sœur, comment vivrons-nous ainsi ? L'Empereur doit me mépriser aussi. C'est ma faute, incapable de te protéger. »
Sang Ruoshui se mit à pleurer, sanglotant sans accuser personne, se reprochant sa propre faute à la place.
Voyant cela, Xiangxiu fut stupéfaite par la transformation de Sang Ruoshui — ses talents d'intrigue de palais grandissaient !
Sang Yan comprit aussi confusément que Sang Ruoshui avait commencé à parler, alors elle se sentit vraiment un peu coupable de ses mots.
Si elle s'était inclinée devant l'Empereur, cela aurait-il été différent ?
Le bruit des sanglots de Xiangxiu résonnait à ses oreilles : « Seigneur Sang, Madame est de santé fragile et ne peut endurer de telles épreuves. Ayez pitié et inclinez-vous devant l'Empereur. L'Empereur n'attend peut-être que cela. Il ne vous blâmera sûrement pas. »
Sang Yan : « … »
Avait-elle vraiment tort ?
Mais elle ne voulait vraiment pas s'incliner !
Sang Yan retourna au hall latéral avec une mine mélancolique.
Le hall latéral était oppressivement chaud et étouffant.
Les servantes du palais étaient encore assez diligentes, aspergeant continuellement d'eau le sol et utilisant des éventails pour créer une brise pour elle.
Pourtant, elles-mêmes transpiraient à grosses gouttes.
La sueur se mélangeait au rouge et à la poudre, et l'odeur était désagréable.
Elle fit un signe de la main, les congédiant : « Inutile. Vous allez toutes vous reposer aussi. »
« Oui. »
Les servantes du palace partirent progressivement.
Ne restèrent qu'elle et Qiuzhi dans le hall latéral.
Qiuzhi était la servante personnelle de l'hôte d'origine et, contrairement aux autres servantes du palais, lui était la plus proche.
« Qu'est-ce que tu penses que je devrais faire ? »
Elle était quelque peu déconcertée.
C'était ainsi à l'époque ancienne, enlisée dans les intérêts, rendant difficile de rester en dehors.
Bien que réticente, derrière elle étaient Sang Ruoshui, la famille Sang, et même ces servantes et domestiques qui la servaient.
« L'Empereur est assez impitoyable. Juste parce que Mademoiselle veut un statut, il vous a humiliée ainsi. Vivre une vie de dépendance envers autrui est pire que de retourner au domaine. »
Les paroles de Qiuzhi surprirent Sang Yan.
« Tu le penses aussi. »
Elle avait cru que Qiuzhi lui conseillerait de s'incliner devant l'Empereur.
Qiuzhi secoua la tête, son expression sérieuse et sincère : « Je ne comprenais pas avant, pensant que le palais impérial était enchanté et opulent et que l'Empereur vous adorait, vous offrant une place pour le reste de votre vie. Mais voyant maintenant, ce n'est pas un lieu de richesses mais plutôt une tanière de démons. »
Sang Yan : « … »
Cette perspective valait bien celle de quelqu'un qu'elle estimait.
« Haha, Qiuzhi — »
Elle s'amusa à en rire.
Son humeur dépressive s'éclaircit.
« Tu as raison, retourner au domaine est mieux. »
À quoi bon s'incliner alors !
Qu'il la maltraite quelques jours, et une fois calmé, elle évoquera son départ !
Considérons juste que c'est amer avant d'être doux !
Mais elle n'avait pas prévu que l'amertume dure si longtemps.
Elle ne put pas dormir de la nuit à cause de la chaleur.
Le lendemain, des cernes apparurent sous ses yeux.
Le petit-déjeuner était encore pire.
Elle y jeta un coup d'œil et le fit jeter.
Sans nourriture, elle but de l'eau.
Tenant à peine jusqu'à midi, son estomac gargouillait bruyamment, et elle ressentit une faim insupportable.
C'était trop dur à supporter.
Elle n'avait pas bien mangé depuis deux jours.
Peut-être devrait-elle s'incliner devant l'Empereur après tout ?
La dignité de Sang Yan était sur le point de s'effondrer —
Juste à ce moment, un valet de palais vint annoncer : « Mon Seigneur, la concubine Jinpin est arrivée. »
La concubine Jinpin ?
Qui ?
Pendant que Sang Yan reprenait ses esprits pour faire face à la situation, elle se demandait quel genre de personne pouvait être la concubine Jinpin ?
Peut-être à cause de l'extrême faim, son esprit ne fonctionnait pas bien.
Quand la personne arriva devant elle, elle se souvint alors que c'était celle qui avait mené un groupe de concubines à s'agenouiller pour la supplier de sauver la princesse consort Li et les autres.
La concubine Jinpin.
Le cruel officier de Jizhou, la sœur de Xie Sui, Xie Jinhua !
Que venait-elle faire ?
Se moquer d'elle ?