La chaise à porteurs continua d'avancer.
Après avoir traversé le jardin impérial, Sang Yan releva enfin la tête.
Elle venait d'affronter la concubine de l'Empereur, ressentant inexplicablement la gêne d'une adultère surprise en flagrant délit.
Ah, l'Empereur avait perdu toute humanité.
Pour lui, tout n'est que règles !
C'était la vérité, mais jouer les dures à cuire ne suscitait que de la haine.
Pourtant, personne n'osait haïr l'Empereur.
Même Qu Xueli, lorsqu'elle courut se plaindre auprès de l'Impératrice douairière, ne put accuser que Sang Yan : « Elle n'a ni rang ni titre officiel, et elle ose partager la chaise de l'Empereur. J'ai entendu dire qu'elle s'est même introduite dans le Cabinet impérial pour plaider la cause de son père. Une veuve effrontée, qui séduit dans le palais impérial, mérite d'être battue à mort à coups de bâtons ! »
L'Impératrice douairière Pei Yiqing était assise sur sa couche de phénix, écoutant sans parler.
Elle semblait indifférente, les yeux à demi clos, faisant tourner ses perles de Bouddha, comme si elle était vraiment devenue un Bouddha.
Qu Xueli continua : « Impératrice douairière, elle méprise les règlements du palais et trompe l'ouïe du Sage. Vous ne pouvez pas rester compatissante et indulgente ! »
« Assez ! »
Les perles de Bouddha près de l'Impératrice douairière s'impatientèrent les premières : « Tu n'as pas le talent de plaire au cœur de l'Empereur, tu ne te remets pas en question, pourtant tu as l'audace de venir babiller tes doléances devant l'Impératrice douairière. Elle t'a laissée sortir, pas pour l'embêter avec chaque problème. »
Qu Xueli, inattendument tancée par une servante de palais, voulut la gronder mais se retint.
« C'est mon inutilité. »
Elle baissa la tête, adoptant une attitude soumise.
Voyant cela, l'Impératrice douairiera parla à son tour, son ton encore assez doux : « Princesse consort Li, tu aurais dû tirer la leçon de l'incident du Palais Froid. Cette fille de la famille Sang, même si elle est favorisée, et alors ? Si l'Empereur l'appréciait vraiment, il l'aurait favorisée depuis longtemps, ou même admise dans son harem, ne laissant aucune place à tes griefs. »
« Vous avez raison, Impératrice douairière. »
« Jusqu'où une belle veuve peut-elle aller dans ce harem ? Juste un jouet. Si l'Empereur l'aime, qu'il en soit ainsi ; s'il la favorise vraiment, une fois que l'Empereur s'adonnera à ses charmes, tes beaux jours arriveront aussi. »
La dernière phrase illumina Qu Xueli comme une révélation.
« Impératrice douairière– »
Ses yeux s'écarquillèrent alors qu'elle comprenait soudain les intentions de l'Impératrice douairière – utiliser Sang Yan pour pousser l'Empereur vers les charmes féminins.
L'Impératrice douairière fut brève, agita la main : « Retourne-y et réfléchis. »
« Oui. »
Qu Xueli réprima son excitation et obtempéra.
L'Impératrice douairière regarda sa silhouette s'éloigner, fit tourner ses perles de Bouddha et soupira doucement : « Toutes sont sans valeur. »
Les perles de Bouddha murmurèrent : « Heureusement que l'Impératrice douairière ne compte pas sur elles. »
L'Impératrice douairière ferma lentement les yeux.
Le hall retrouva son silence.
Au bout d'un moment, elle demanda : « Comment progresse l'expérience ? »
Les perles de Bouddha répondirent : « Dix femmes, administration continue pendant sept jours ; les résultats devraient être visibles bientôt. »
L'Impératrice douairière acquiesça : « Je dois avoir un héritier. »
Elle rouvrit les yeux, marmonnant comme vieillie : « Il ne me reste plus beaucoup de temps. »
Les perles de Bouddha saisirent vivement sa main, rassurantes : « Impératrice douairière, ne parlez pas de telles choses funestes. Vous vivrez longtemps. »
« Qu'y a-t-il de bon à vivre mille ans ? »
L'Impératrice douairiera tapa la main des perles de Bouddha, offrant un sourire amer de consolation : « Vivre moins de cent ans,yet toujours s'inquiéter de mille. Ma vie– »
Née dans une famille puissante, élevée au rang de concubine en entrant au palais, parvenant à s'asseoir fermement aux postes d'Impératrice et d'Impératrice douairière sans avoir donné d'héritier, jouissant de la gloire pendant la majeure partie de sa vie,却 incapable d'en contrôler le moindre fragment.
« Les perles de Bouddha s'en fichent, mais les perles de Bouddha veulent que vous viviez longtemps. »
Les perles de Bouddha secouèrent doucement la main de l'Impératrice douairière, faisant la coquette.
L'Impératrice douairière la regarda, souriante avec tendresse, pourtant dit : « Cela fait seize ans. Xiuming me manque terriblement. »
Xiuming était le nom de style du défunt empereur He Zheng.
Sachant que le défunt empereur était la douleur cachée de l'Impératrice douairière, les perles de Bouddha passèrent de l'attitude de fille coquette au comportement posé du Commandant en chef du palais.
*
Palais Yuesang, Salle latérale
la lune sur la branche du saule
Sang Yan, voyant Sang Ruoshui qui semblait vouloir une longue conversation nocturne, la congédia avec tact : « J'ai besoin de me reposer. »
« Je dormirai avec ma sœur, comme ça je ne m'éveillerai pas pour te trouver partie encore une fois. »
Sang Ruoshui dit cela et s'allongea sur le lit.
Sang Yan leva la main, résignée : « Je te le promets, je ne partirai pas demain. »
Satisfaite de la réponse, Sang Ruoshui sourit et partit.
Une fois qu'elle fut partie, Sang Yan alla se laver puis, avec un long soupir, s'effondra sur le lit comme un poisson mort.
La journée avait vraiment été éprouvante.
Il avait été occupé au Cabinet impérial jusqu'au soir, puis était revenu au palais Yuesang, avait enfin réussi à renvoyer l'Empereur méprisable, pour se faire harceler par Sang Ruoshui jusqu'à présent.
Le harem n'était vraiment pas un lieu pour les humains.
Elle se sentait lasse.
Trop lasse pour aimer.
« Mademoiselle– »
Qiuzhi finit d'essuyer ses cheveux mouillés, et la voyant endormie, appliqua doucement la crème visage fleur de pêcher sur elle.
Elle venait d'être envoyée par l'Empereur.
Et il lui avait ordonné de l'appliquer absolument sur Sang Yan.
Sang Yan, ne dormant pas profondément, sentit quelqu'un lui toucher le visage et la fraîcheur humide dessus, ce qui la réveilla.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Elle regarda la main de Qiuzhi qui s'approchait d'elle, avec une couche de substance blanche crémeuse qui sentait bon et lui semblait vaguement familière.
« C'est la crème visage fleur de pêcher que Mademoiselle avait achetée précédemment ; pourriez-vous croire que l'Empereur en a aussi acheté une. »
Qiuzhi avait accompagné Sang Yan lors d'une sortie et avait vu l'Empereur ce jour-là.
« Quelle coïncidence, Mademoiselle s'est précipitée ici aujourd'hui, et aucun de ces articles n'était prêt. L'Empereur est prévenant. »
En fait, Qiuzhi était contente que sa maîtresse ait attiré l'attention de l'Empereur, mais elle s'inquiétait aussi : « Mais l'Empereur ne se soucie-t-il vraiment pas des origines de Mademoiselle ? »
Un destin de tueuse de mari, la plupart des hommes l'éviteraient, non ?
L'Empereur n'a toujours pas accordé de titre à Mademoiselle, pourrait-il juste jouer avec elle ?
Ah, le destin de Mademoiselle est vraiment dur !
Ignorant les pensées de Qiuzhi, Sang Yan agita la main paresseusement : « N'en mets plus. Prépare-toi vite à dormir. »
Une femme s'embellit pour celui qui la chérit.
Elle ne voulait pas se parer pour l'Empereur méprisable.
Elle songea même qu'il vaudrait mieux être plus laide.
Son predicament actuel était causé par la beauté !
Qiuzhi, ignorant les pensées de Sang Yan, était encore plus préoccupée par son visage.
« Cette crème visage fleur de pêcher est très nourrissante et parfumée. Si Mademoiselle l'applique, elle hydratera toute la nuit ; demain tu seras sûrement la plus belle du harem. »
Elle dit cela et, même si Sang Yan lui avait dit de ne pas le faire, en appliqua quand même une épaisse couche.
« Dors, Mademoiselle. J'aiderai à la laver plus tard. »
Elle se pencha au-dessus du lit, souriante en regardant le visage endormi de Sang Yan, pensant qu'elle était encore plus belle.
No wonder she had caught the Emperor's eye.
Même elle-même sentit son cœur battre.
Sang Yan, inconsciente de tout cela, ferma les yeux et s'endormit profondément.
Pendant la nuit, vaguement consciente que Qiuzhi lui lavait le visage, elle ne se réveilla pas.
Elle dormit jusqu'à l'aube.
Quand Sang Yan se réveilla, elle vit Sang Ruoshui assise près de son lit, le visage recouvert d'une épaisse couche blanche… probablement la crème visage fleur de pêcher.
« Est-ce vraiment si miraculeux ? »
Sang Ruoshui tenait un miroir, regardant à gauche et à droite, admirant son visage déjà clair et tendre.
Qiuzhi chuchota : « L'aînée jeune Mademoiselle l'utilise aussi. »
Sang Yan se réveilla, vit Sang Ruoshui et fronça les sourcils : « Pourquoi es-tu ici ? »
« Je voulais juste te voir, sœur. »
« Ton visage a l'air si rosé et tendre, comme un œuf écalé, pas étonnant que l'Empereur l'aime. »
L'attention de Sang Ruoshui était fixée sur son visage.
Sang Yan, exaspérée, se pinça le front : « Tiens, c'est à toi maintenant. Dégage. »
Ce n'est qu'alors que Sang Ruoshui détourna son regard, la regarda, et avec un ton bewildered teinté d'innocence : « Ma sœur me repousse toujours. Mais où la cadette a-t-elle tort ? T'ai-je contrariée ? »
En parlant, elle s'excusa : « La cadette est naïve et franche, ne le prends pas à cœur. »
Sang Yan resta sans voix.
Il semblait qu'elle n'avait rien fait de vraiment mal.
Ce jour-là, elle avait informé l'Empereur et l'avait empêchée de partir, mais maintenant elle pensait que même si elle ne l'avait pas fait, cela n'aurait pas changé grand-chose.
L'Empereur, avec sa nature obsessionnelle et autoritaire, ferait ce qu'il voulait, personne ne pouvait dire non !
Juste penser à l'Empereur fit arriver son décret.
« Milord, veuillez vous lever, l'Empereur a envoyé quelqu'un ; il vous invite à prendre le petit-déjeuner ensemble. »
Une servante de palais se précipita, son appel reflétant une nouvelle courtoisie.
Sang Yan entendit cela et sentit un mal de tête venir – l'Empereur méprisable refermait l'étau pas à pas !