« Assez. »
Continuer ne ferait que compliquer les choses entre eux deux et risquait de tourner au fiasco.
He Ying parla avec sincérité : « Avec ton sens aigu du bien et du mal, tu serais une bénédiction pour le monde si tu occupais une haute fonction. »
Sang Yan, comme face à un ennemi redoutable, répondit avec humilité : « Empereur, vous me flattez. »
« Je ne loue pas à la légère. Relève-toi. À l'avenir, quand nous serons seuls, tu n'auras pas à te mettre à genoux. »
« … »
Ce privilège de dispenser de la génuflexion lui sembla tout aussi accablant.
Sang Yan se releva, regagna sa place, acheva son repas en hâte et s'apprêtait à prendre congé.
He Ying ne la laissa pas partir, demandant : « J'ai l'intention de confier cette affaire à ton père. Qu'en penses-tu ? »
C'était une occasion pour Sang Kun de se racheter.
Sang Yan, qui ne connaissait pas les capacités de Sang Kun et considérait la dissimulation de l'invasion de sauterelles comme un manque d'intégrité officielle, répondit : « L'invasion de sauterelles est une affaire grave, l'Empereur devrait choisir quelqu'un de sage et de capable. Si vous estimez qu'il en a la capacité, la décision vous revient. »
Elle lui renvoya la balle.
He Ying, ne pouvant s'empêcher de sourire avec ironie, dit : « Tu es vraiment insaisissable. »
Après avoir ri, il changea de ton : « Mais il a élevé une fille aussi remarquable que toi, comment pourrait-il être dépourvu de talent ? »
« … »
L'Empereur savait vraiment faire des compliments.
Mais elle n'était pas l'hôte d'origine ; elle n'était pas la fille de Sang Kun.
« Empereur, je vous en prie, réfléchissez à nouveau. »
« Cela ne fait rien. J'ai confiance en toi. Qu'il assume cette tâche. Quant aux secours ultérieurs, as-tu quelqu'un en tête ? »
Il lui demandait même son avis.
Sang Yan fut mécontente : « L'Empereur cherche-t-il à être paresseux ? »
Il montrait vraiment de plus en plus les traits d'un souverain incompétent.
Il ne cessait de déléguer son pouvoir à elle.
En entendant cela, He Ying rit, à moitié en badinant : « Ah, donc je suis paresseux. C'est plutôt agréable. Alors, as-tu quelqu'un en tête ? »
Sang Yan secoua la tête : « Non. »
« Tu ne dois pas bien connaître les officiels de la cour. »
He Ying présenta alors : « Celui qui s'oppose le plus fermement est Qu Zhi, le ministre des Revenus. Tu as plaidé pour les concubines devant l'Impératrice douairière, et la princesse consort Li est sa fille. Pourtant, il n'a pas su apprécier ta bonté et s'est retourné contre toi. Regrettes-tu de l'avoir sauvée ? »
Sang Yan secoua encore la tête : « Je m'efforce seulement d'avoir la conscience tranquille. »
Voyant cela, He Ying la fixa intensément : « Quelle conscience tranquille. Ressens-tu la même chose à mon égard ? »
Sang Yan : « … »
Elle évita son regard brûlant et garda le silence.
À cet instant, les ministres achevèrent leur repas et s'approchèrent.
He Ying se recomposa et continua à discuter des affaires d'État avec les ministres.
Cette fois, une décision fut prise en deux heures.
« La tâche d'éradication des sauterelles est confiée à Sang Kun, vice-ministre du ministère des Revenus, soutenu par trois mille soldats de l'Armée impériale. La gestion des secours reviendra à Tao Qin, sous-ministre du ministère des Revenus. Les terres dévastées seront recensées, et les impôts des huit villes du Wuzhou seront réduits de moitié, avec une aide appropriée pour ceux dans l'extrême pauvreté. Yu Huai De, tu iras également en mon nom consoler le peuple. »
Cette série d'ordres stupéfia les ministres.
Yu Huai De fut surpris par cette fortune inattendue et s'agenouilla prestement pour remercier : « L'Empereur est sage. Votre serviteur ne décevra pas votre grâce. »
Les autres ministres, bien que réticents, durent aussi s'agenouiller et obéir, disant à l'unisson : « L'Empereur est sage. »
« Bien, vous pouvez tous partir maintenant. »
« Oui. »
Les ministres quittèrent le Cabinet impérial et se rassemblèrent en petits groupes, laissant libre cours à leurs griefs.
« L'Empereur est vraiment partial. »
« Oui. Sang Kun est chargé d'éradiquer les sauterelles avec l'aide de trois mille soldats de l'Armée impériale, mais Tao est mis à la tête des secours sous la supervision d'un seul officiel. »
« C'est parce qu'il a une bonne fille ! »
« Une démone qui apporte le malheur au pays ! »
…
Tous arboraient des visages inquiets, leurs paroles chargées d'envie et de jalousie.
Seul Sang Kun affichait un sourire triomphant, fredonnant un air, et s'en alla d'un pas altier.
« Quelle mesquine victoire ! »
Qu Zhi frappa du pied, agacé : « Je veux voir combien de temps il pourra se pavaner ! »
Cai Yuan, voyant cela, chuchota à son oreille : « Monsieur, si Sang Kun parvient à éradiquer les sauterelles– »
Sa propre position pourrait devenir instable.
À moins que Qu Zhi ne puisse s'élever plus haut.
Mais sans aucun exploit, comment pourrait-il être promu ?
La princesse consort Li avait une fois de plus perdu la faveur de l'Empereur.
« Je veux mon poste, mais cela dépend de savoir s'il a le destin de le conserver ! »
Une lueur meurtrière traversa les yeux de Qu Zhi.
« Empereur– »
Soudain, une clameur d'exclamations éclata autour d'elle.
Qu Zhi se retourna et vit l'Empereur et Sang Yan sortir ensemble.
Ils montèrent même dans le même palanquin.
Cela !
Cela !
Qu Zhi resta stupéfait : Insensé ! Vraiment insensé !
Sang Yan pensa elle aussi que l'Empereur avait perdu la raison.
Elle avait réglé l'affaire avec son père et voulait simplement quitter le palais.
Alors l'Empereur dit : « Je te raccompagnerai au palais Yuesang. Ta sœur te manque. »
Cette dernière phrase était clairement le vrai motif pour la retenir.
La retenir était une chose, mais l'escorter en palanquin, n'était-ce pas « trop » ?
Comment pouvait-elle, fille d'un ministre sans titre, monter dans le palanquin de l'Empereur ?
« Votre Majesté, cela ne convient pas ! »
Elle refusa net.
Ce qu'elle obtint en retour fut une menace de l'Empereur : « Si tu ne montes pas, je te porterai. Si je tombe malade alors, qui sait ce que je pourrais faire. »
Sang Yan n'eut d'autre choix que de monter dans le palanquin.
Heureusement, le palanquin était assez spacieux pour éviter tout contact avec lui.
Pourtant, partout où passait le palanquin, tout le monde s'agenouillait, y compris les ministres, qui s'agenouillaient pour elle, la laissant dans un état incroyablement conflictuel.
Il faut l'admettre, ce sentiment de domination suprême, le monde à ses pieds, était enivrant, mais quel péché !
Fronçant les sourcils, elle se sentit sombre : « Traverser le feu pour tomber dans l'huile, parée comme un spectacle fleuri – l'Empereur compte-t-il me tuer à force de faveurs ? »
« Tu vois, tu interprètes toujours mes actions avec malveillance. Ne pourrait-il pas s'agir simplement de ma satisfaction à ton égard et de mon désir de jouir du royaume ensemble ? »
He Ying la regarda avec tendresse, son ton légèrement triste : « Ah Yan, ton cœur est enfermé dans la glace ; si ce n'est par le feu ardent, comment pourrais-je le faire fondre ? »
Sang Yan : « … »
Elle fut, pour une fois, à court de mots.
L'Empereur employait maintenant une stratégie d'auto-flagellation !
« Ah Yan, en mettant de côté tes soucis, le fait de monter en palanquin te met-il vraiment si mal à l'aise ? »
L'Empereur la séduisait !
C'en était certain !
« Ah Yan, ne trahis pas ton cœur. »
Empereur !
Empereur !
Sang Yan dit : « Votre Majesté, les cœurs humains changent aisément. Ce que j'aime maintenant ne sera peut-être pas ce que j'aimerai plus tard. Mais les gens ne doivent pas céder à leurs propres désirs. Souvent, les individus se détruisent par les choses qu'ils chérissent. »
Elle laissait entendre – même si elle appréciait le pouvoir, elle ne se laisserait pas séduire par lui.
He Ying comprit son sens mais le détourna délibérément : « Avec de telles paroles, je suis rassuré. Tout ce discours sur un cœur attaché à un mari défunt et l'absence d'intention de se remarier changera. Un jour, ton cœur penchera vers moi. »
Sang Yan : « … »
De quoi parlait-il ?
L'Empereur la provoquait-il exprès ?
Elle se ferma.
Elle détourna la tête, refusant de le regarder ou de parler davantage.
Le palanquin passa près du Jardin impérial.
Le Jardin impérial était en pleine floraison, des papillons voltigeaient çà et là.
Plusieurs concubines profitaient des fleurs et poursuivaient les papillons.
De loin, elles parurent toutes choquées yet envieuses face à la scène dans le palanquin.
La princesse consort Li Qu Xueli se trouvait parmi elles. Elle s'avança, bloquant le palanquin, et dit : « Votre Majesté, n'est-ce pas contre les convenances ? »
Elle avait eu la chance de sortir du Palais Froid mais n'avait pas appris à se retenir.
Jinpin, Xie Jinhua, tira sa manche pour tenter de la rappeler à l'ordre, mais elle l'ignora.
En fait, la voyant ainsi, elle avait aussi une sorte d'esprit fier qui ne craignait aucune autorité.
Contrairement aux autres concubines.
Malheureusement, les yeux de l'Empereur ne contenaient déjà que la personne la plus unique.
« Je croyais… que je suis la règle ! »
Les cinq derniers mots, pas forts mais froids et profonds, étouffèrent toute réplique.
Telle était la majesté d'un Empereur.