He Ying l'encouragea : « Pas besoin d'être modeste. Parlez avec franchise. »
Sang Yan prit alors la parole : « Chaque créature a son ennemi naturel, une chose en domine une autre. Ces sauterelles aussi ont des prédateurs naturels, comme les poules, les canards et les oies. J'ai entendu dire que des dizaines de milliers d'oiseaux domestiques sont élevés au Jardin Shanglin, peut-être pourrions-nous tenter l'expérience. »
« En effet, cela vaut la peine d'essayer. »
Le vice-ministre du Ministère des Revenus, Tao Qin, fut le premier à exprimer son inquiétude : « Mais le voyage est long, et d'ici que la volaille arrive à Wuzhou, je crains que les récoltes n'aient toutes été dévastées. »
Entendant cela, Sang Yan ajouta vivement : « Alors nous pourrions réquisitionner de la volaille dans les environs de Wuzhou. Remplacer les impôts par de la volaille. »
« Absurde ! »
Qu Zhi s'y opposa violemment : « Il n'y a jamais eu un tel précédent ! Empereur, ne laissez pas une femme ensorceler les foules avec de pareilles sorcelleries ! »
Et il changea de sujet : « Empereur, Sang Kun a dissimulé le fléau des sauterelles et omis de le signaler, causant la destruction totale des terres agricoles de huit villes de Wuzhou, un péché impardonnable. La solution proposée par sa fille est encore plus absurde – coûteuse en main-d'œuvre et en argent, ses intentions doivent être condamnées ! »
Son subalterne proche, Cai Yuan, fit écho : « Monsieur Qu parle avec raison. »
Cai Yuan était le Directeur des Finances, impliqué dans l'administration et la planification des dépenses nationales.
« Des dizaines de milliers de volailles ne parviendront peut-être pas à résoudre le fléau des sauterelles. Chaque ville de Wuzhou fait déjà face à une pénurie alimentaire, où pourrions-nous rassembler tant de volailles ? La fille de la famille Sang ne fait qu'effleurer le problème en s'attendant à résoudre le désastre des sauterelles, quel ridicule ! »
« Assez ! »
He Ying ne supportait pas qu'on parle mal de Sang Yan et la défendit : « Sa solution est ridicule – et la vôtre ? Vous êtes agenouillés ici depuis deux heures sans une idée claire ? Tous, dehors ! »
Les ministres restèrent agenouillés.
He Ying ne leur accorda pas d'indulgence et ordonna rudement : « Gardes ! Traînez-les tous dehors ! S'ils veulent s'agenouiller, qu'ils le fassent loin d'ici ! »
« Empereur, veuillez reconsidérer. »
« Empereur, ne vous laissez pas ensorceler par la démone ! »
« Empereur– »
Les gardes s'engouffrèrent, sur le point de tous les traîner dehors –
Sang Yan prit la parole : « Empereur, je n'ai pas encore fini. »
Sans attendre sa réponse, elle continua : « Messieurs les ministres, mes humbles suggestions comportent sûrement bien des failles, mais le fléau des sauterelles ne peut être négligé. Non seulement elles dévastent les récoltes de cette année, mais elles ont une capacité de reproduction extrêmement forte, et les œufs pondus ruineront aussi les cultures de l'an prochain. Utiliser la volaille pour exterminer les sauterelles élimine non seulement les insectes eux-mêmes, mais aussi leurs œufs. Bien que ce soit un peu comme fermer l'étable après que le cheval s'est enfui, cela peut prévenir le fléau des sauterelles l'an prochain. Honorables officiels, nous ne devons pas seulement regarder le présent mais considérer le long terme. »
Ses mots les stupéfièrent.
Personne ne parla plus.
He Ying fit un signe de la main, ordonnant aux gardes de reculer, et commanda : « Faites venir Sang Kun. »
Quand Sang Kun arriva, il semblait que les ministres aient mis de côté leurs griefs précédents et se mirent à aborder sérieusement la question de l'éradication des sauterelles par la volaille.
Sang Yan proposa encore quelques solutions, comme s'associer à des marchands pour acheter de la volaille, transporter la volaille par voie terrestre et maritime, et les questions de santé et de sécurité de la volaille.
Ils débattirent encore trois heures.
De temps en temps, l'estomac de quelques ministres gargouilla.
L'estomac de Sang Yan gargouillait aussi.
Heureusement, avec tous ces bruits, ce n'était pas trop noticeable.
Mais elle était timide, et son visage rougit quand même de gêne.
He Ying le remarqua et suspendit temporairement la séance, ordonnant qu'on serve le repas.
Les ministres, affamés à ce stade, coururent vers la salle latérale jouxtant l'Étude impériale pour manger, craignant qu'en arrivant tard il ne reste plus rien.
Sang Yan voulait aussi courir, mais on la retint.
« Reste, et mange avec moi. »
Ses paroles surprirent quelques officiels qui avaient un temps de retard.
Y compris Sang Kun.
« Monsieur Sang a élevé une fille remarquable ! »
En sortant de l'Étude impériale, le vice-ministre du Ministère des Revenus, Tao Qin, soupira avec un mélange d'envie et de jalousie.
Sang Kun se sentit doublement satisfait, arborant un large sourire, tout en parlant modestement : « Ah, telle est la chance des enfants et petits-enfants. »
Il sortait tout juste de prison, pourtant il paraissait énergique et bien vêtu, visiblement à l'aise durant sa détention.
Et pour être si à l'aise après avoir été emprisonné pour un crime, cela n'aurait pas été possible sans le consentement de l'Empereur.
« Vendre sa fille pour la gloire ! »
Qu Zhi regarda son air suffisant et arrogant, sa jalousie et sa haine lui faisant grincer des dents : « Sang Kun, ne célèbrez pas trop vite ! Priez pour que votre fille ne perde pas l'Empereur, sinon, préparez-vous à ce que toute votre famille soit exécutée ! »
Entendant ces mots, Sang Kun se sentit quelque peu mal à l'aise intérieurement, mais maintint un calme apparent avec un pâle sourire : « Monsieur Qu, pesez vos mots. »
« Quoi ? Vous osez le faire mais craignez qu'on en parle ? Pour grimper dans la hiérarchie, vous avez envoyé une veuve au destin de tueuse de mari au palais– »
« Monsieur Qu– »
Cai Yuan tira la manche de Qu Zhi et le conseilla à voix basse : « La fille de la famille Sang n'est pas encore concubine, et l'Empereur ne lui a pas accordé de titre. Pas de précipitation. Le harem est encore sous la surveillance de l'Impératrice douairière. »
Qu Zhi y réfléchit et trouva le raisonnement solide, affichant enfin un sourire : « Hmph, une femme de réputation douteuse veut entrer au Palais impérial ? J'aimerais voir combien de temps vous pourrez encore sourire ! »
Ces mots frappèrent Sang Kun en plein cœur.
Le sourire sur son visage se figea progressivement, et l'inquiétude s'insinua lentement dans ses yeux.
« Monsieur Sang, allons-y. »
Un officiel devant se retourna pour l'appeler.
« …Bien. »
Il força un sourire et se retourna pour un regard vers la porte close de l'Étude impériale.
À l'intérieur de l'Étude impériale
He Ying mangeait son repas et, voyant les sourcils froncés de la personne en face de lui, demanda : « À quoi pensez-vous ? »
Sang Yan secoua la tête : « Je ne pense à rien. »
« Pas de pensées, pourquoi froncez-vous les sourcils ? »
Après avoir demandé, il l'indulgea d'un sourire, taquinant : « Si vous souhaitez me défier, je vous le permettrai. N'êtes-vous pas heureuse ? »
Il faisait allusion à la question quasi pari.
Sang Yan en parla et retroussa les lèvres, moqueuse : « Heureuse de quoi ? Au final, j'ai quand même dû entrer au palais pour vous supplier. »
He Ying ricana légèrement, avec une innocence désarmante : « Ce n'était pas mon intention. Vous ne pouvez pas m'en vouloir pour cela. »
Sang Yan : « … »
D'accord.
En effet, ce n'était pas sa faute.
C'était la faute de son père d'origine !
Son père d'origine avait osé commettre une telle erreur avant même qu'elle n'ait la moindre relation avec l'Empereur ; elle n'osait imaginer ce qu'il pourrait faire imprudemment si elle s'impliquait vraiment avec l'Empereur !
L'histoire montre que les familles des concubines favorites s'enflent toujours d'orgueil grâce à la faveur !
Pour prévenir des calamités encore plus grandes, elleposa ses baguettes, s'agenouilla et dit sincèrement : « Mon père est en tort. L'Empereur devrait le punir pour donner l'exemple. Sinon, il sera difficile de convaincre le peuple. »
He Ying ne s'attendait pas à ce qu'elle lui demande de punir son propre père ; après sa surprise, il sourit : « Vous êtes assez juste. Mais ce n'est qu'une affaire mineure, sans importance. D'ailleurs, vous avez déjà réparé les fautes de votre père. »
Sang Yan ne fut pas d'accord, catégorique : « Une grande digue cède à cause d'un trou de fourmi. Empereur, ne négligez pas une faute si minime soit-elle. »
« Assez. J'ai mon propre jugement. »
En vérité, il espérait que Sang Kun commette quelque erreur, lui donnant un prétexte pour étendre sa faveur par ricochet.
Voyez, n'apprend-il pas à la connaître mieux maintenant ?
Plus il la comprenait, plus il l'appréciait.
Il admirait son impartialité et sa lucidité, pourtant il souhaitait qu'elle puisse être un peu plus égoïste.
« Relevez-vous. »
Il la regarda, murmurant doucement : « Si votre père entendait ces mots, je me demande combien cela lui briserait le cœur. »
Sang Yan : « … »
Elle eut inexplicablement l'impression d'être le gendre idéal. Qu'est-ce que c'était que ça ?
Le satané Empereur flirtait encore avec elle !
Hmph !
Elle répliqua : « Empereur, c'est du chantage affectif. D'ailleurs, ce que j'ai fait n'était pas pour lui nuire mais pour l'aimer, pour qu'il commette moins d'erreurs. »
Elle ne voulait pas être vue comme un parapluie protecteur, diminuant sans cesse la faveur de l'Empereur.
Attendez une seconde–
Peut-être pourrait-elle essayer de jouer la carte de la ruse et de l'astuce ?