Sang Yan ne se radoucit finalement pas au point de laisser He Ying rendre visite à Sang Ruoshui.
Pourtant, elle-même se montra fort assidue à s'y rendre.
Trois jours de suite, elle s'y présenta quotidiennement.
Bien sûr, Sang Ruoshui n'avait nul désir de la voir.
Sang Yan le savait et ne s'attarda jamais longtemps lors de ses visites ; elle se contentait de jeter un coup d'œil au teint de Sang Ruoshui, de poser quelques questions au médecin impérial sur sa convalescence, puis repartait comme si elle ne faisait que remplir une formalité.
Ce jour-là, après avoir quitté le palais Yuesang pour retourner au palais Qingning, elle tomba inopinément sur He Ying.
Oh, et il y avait aussi un jeune homme agenouillé au sol, vêtu d'une étoffe azur.
Le jeune homme était grand, la peau couleur blé, aux traits harmonieux, mais ses yeux trahissaient une pointe d'arrogance.
Ses cheveux noirs étaient lâchés, retenus seulement par une épingle de jade, et sa robe à larges manches lui conférait une allure de froide désinvolture.
« Qui est-ce ? »
Sang Yan lança un regard au jeune homme agenouillé, puis porta son attention sur l'homme qui buvait du thé, assis sur la chaise.
Le visage de He Ying n'était pas bon, mais il s'adoucit lorsqu'il vit Sang Yan revenir.
Dans le même temps, il présenta : « C'est l'auteur de ce livre. Jiang Duan. »
Sang Yan : « !!! »
Jiang Duan ?
N'est-ce pas le fiancé de Xuanrao ?
Il s'avère qu'elle a involontairement dénoncé son propre fiancé ?
Quelle coïncidence !
Elle avait même dit que lors de son grand mariage avec He Ying, elle inviterait Xuanrao à l'amener, et les voilà qui se rencontrent dans de telles circonstances.
« C'est vous, Jiang Duan ? Le cadet de Jiang Chongyu ? »
Elle était sincèrement choquée.
Jiang Duan était bien plus calme, ou plutôt, il était resté impassible dès le début.
« Précisément. »
Ses lèvres minces bougèrent à peine, émettant deux mots indifférents.
Sang Yan se demanda comment Xuanrao pouvait supporter un homme si froid ?
Non, ce n'était pas juste à dire.
Lorsqu'elle avait rencontré He Ying pour la première fois, lui aussi avait l'aura d'une divinité masculine glaciale, mais une fois qu'ils avaient appris à se connaître, cette façade s'était effondrée !
Non seulement il était amoureux transi, mais c'était aussi un lubrique.
De là, qui sait à quoi ressemblait Jiang Duan face à Xuanrao ?
Cependant, ces questions n'avaient rien à voir avec elle.
Sang Yan recentra son attention et alla droit au but : « Jiang Duan, en tant que grand lettré, pourquoi avez-vous écrit un tel livre ? »
Bien qu'il n'y eût rien de trop explicite dans l'ouvrage, l'histoire elle-même était suffisamment provocante — elle faisait en réalité allusion à elle et à He Ying !
Jiang Duan avait prévu qu'il pourrait être découvert en écrivant ce livre, aussi avait-il déjà préparé sa défense : « Vous êtes une femme fatale, l'Empereur est ensorcelé par votre beauté, commettant une sottise après l'autre pour vous. En tant que sujet de Da He, il est de mon devoir naturel d'agir. La montée et la chute du pays concernent chaque homme. »
Il parla avec conviction, ses mots emplis d'une indignation vertueuse.
Sang Yan acquiesça après l'avoir écouté : « La montée et la chute du pays concernent assurément chaque homme, mais votre devoir n'est pas de dresser le peuple contre l'Empereur, mais de guider l'opinion publique dans le bon sens. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Vous m'appelez femme fatale, alors dites-moi d'abord, quel tort ai-je fait ? »
Elle comptait réfuter ses accusations point par point.
Jiang Duan devina son intention et s'apprêtait à énumérer ses fautes —
« Assez ! »
He Ying, incapable de supporter qu'on critique Sang Yan, coupa court d'un ton menaçant : « Jiang Duan, sachez que vos actes pourraient entraîner la chute de la famille Jiang ! À présent, je vous donne l'occasion de reconnaître votre tort ! »
« Le roturier n'a commis aucune faute. »
Jiang Duan, tout comme son neveu Jiang Chongyu, était un homme obstiné, inébranlable dans ses croyances ou ses causes, qu'on ne fléchissait pas aisément.
« Comment osez-vous ! »
He Ying abattit la main sur la table et se dressa, les yeux embrasés de fureur et d'intentions meurtrières.
Voyant cela, Sang Yan se hâta de l'apaiser : « Xinyuan, ne parlez pas encore. Je m'en charge. »
Réprimant sa rage, He Ying dit : « Il creuse sa propre tombe ! »
Sang Yan s'approcha en souriant et lui tapa sur la poitrine, le persuadant avec tendresse : « Je sais. Je sais. Je le ramènerai sur le droit chemin. »
He Ying : « … »
Ramener qui ?
Tuez-le et basta !
Mais Sang Yan ne le permettrait pas !
Elle avait tout simplement trop de révérence pour la vie !
Elle ignorait que certaines vies ne valaient guère le coup !
He Ying dévisagea froidement cette existence indigne, songeant à la manière de le tuer sans que personne ne s'en aperçoive.
Voy qu'il s'était tu, Sang Yan dit alors à Jiang Duan : « Je vous en prie, continuez. »
Jiang Duan ne s'était pas laissé impressionner par l'attitude de He Ying tout à l'heure et poursuivit : « Vous êtes née avec un destin de tueuse de mari. Après être entrée au palais, vous avez volé la faveur de votre sœur et foulé aux pieds les relations humaines ! »
Sang Yan s'apprêtait à répliquer —
He Ying coupa court : « Vous vous trompez. C'est moi qui l'ai désirée la première, je l'ai enlevée de force. Au début, elle était totalement réticente. »
Sang Yan : « … »
Est-ce vraiment convenable pour un empereur d'avouer si ouvertement ses défauts ?
Jiang Duan fut également surpris par les paroles de He Ying, mais après une pause, il dit : « Bien que l'Empereur soit en tort, Mademoiselle Sang est la racine du problème. Quoi qu'il en soit de l'origine de l'histoire, par la suite, elle ne l'a pas fermement repoussé et s'est enlisée avec vous jusqu'à présent. »
En entendant cela, Sang Yan rétorqua : « Je crois avoir le droit de poursuivre le bonheur. Je ne souhaite pas un destin de tueuse de mari. Je ne crois pas non plus à une telle malédiction. »
Elle prononça la dernière partie avec une pointe de mauvaise conscience.
C'est entendu, Jiang Duan cita immédiatement des exemples : « Depuis que vous et l'Empereur êtes ensemble, d'innombrables malheurs se sont abattus sur Dahe. Y compris votre exil, l'Empereur a tout mis en œuvre pour vous retrouver, allant jusqu'à rendre les villes durement gagnées par le maréchal Rong et d'innombrables soldats, tout cela à cause de vous ! Dites-moi, n'êtes-vous pas cette beauté funeste et désastreuse — »
« Taisez-vous ! »
He Ying explosa de rage à nouveau : « Elle est ma femme, l'Impératrice que j'ai choisie. Lorsqu'elle a été enlevée par des traîtres, aurais-je dû rester les bras croisés sans rien faire ? Face à Beiqi, quelques villes sont certes précieuses, mais elles ne sauraient se comparer à sa sécurité ! Si nous rendions ces villes à Beiqi, nous les reprendrions tout simplement ! Les soldats de Dahe sont des hommes de valeur. Pensez-vous que je devrais sacrifier mon Impératrice pour protéger ces villes ? »
« Elle n'est pas encore l'Impératrice ! »
Jiang Duan réplique : « Même si elle épouse l'Empereur lors d'un grand mariage, avec une réputation si ternie, elle est indigne d'être l'Impératrice ! »
Au final, c'était toujours sa mauvaise réputation.
Sang Yan trouva très embarrassant d'entendre Jiang Duan la discréditer en face.
Cependant, elle se ressaisit et lui renvoya la question : « Alors qui, selon vous, est digne d'être l'Impératrice ? »
Cette question cloua sur place Jiang Duan.
Même vivant en reclus à la ville de Duan, il savait que l'Empereur n'avait favorisé aucune femme depuis de nombreuses années, et que dans le vaste harem, pas une seule femme n'avait sa faveur.
Donc, si l'Empereur ne souhaitait favoriser aucune autre femme, qui pouvait convenir comme Impératrice ?
Voyant Jiang Duan décontenancé, Sang Yan continua : « Que je sois une beauté funeste ou non, il est ridicule et incompétent d'imputer tous les actes de l'Empereur à une femme. Si vous ne pouvez pas convaincre l'Empereur, vous vous en prenez à moi, une faible femme — n'est-ce pas tyranniser le faible et craindre le fort ? Vous, un grand lettré, au lieu de songer à servir votre pays et à éduquer les gens, vous m'attaquez avec virulence, moi, une faible femme ; n'en avez-vous pas honte ? »
Jiang Duan resta à court de mots une fois de plus.
Il ne s'était pas attendu à ce que Sang Yan soit si éloquente !
« Vous… n'êtes pas une faible femme ! »
Jiang Duan, insistait bien que nerveux, dit : « Je sers Dahe… en vous éliminant, vous, la beauté désastreuse ! »
« Quel "pays" servez-vous ! »
Une voix féminine perçante et furieuse retentit.
Sang Yan se tourna et vit Xuanrao, vêtue d'un rouge flamboyant, faire irruption.
« La roturière Xuanrao salue l'Empereur, l'Impératrice — »
Elle entra à grandes enjambées, s'agenouilla près de Jiang Duan, fit une révérence, puis pointa immédiatement son doigt vers le front de Jiang Duan, l'invectivant : « Avez-vous perdu l'esprit ? Avez-vous oublié tout ce que je vous ai dit sur les vertus de l'Impératrice ? Et vous écrivez encore de tels livres ! Vous êtes comme un vieillard qui cherche la mort ! »
Sang Yan : « … »
Et voilà l'homme qui la critiquait, elle et l'Empereur, avec tant d'arrogance quelques instants plus tôt, maintenant silencieux comme une souris, se faisant montrer du doigt avec férocité par Xuanrao sans prononcer un mot de réplique.
Il est donc vrai que ce qui vient à bout d'une chose sera à son tour vaincu par une autre ?