Mme Lin contempla sa fille amaigrie sur le lit et essuya ses larmes : « Qu'est-ce qui t'a pris ? Pourquoi ne peux-tu pas tourner la page ? »
Depuis qu'elle était entrée au palais la veille et avait vu l'apparence maladive de sa fille, elle la suppliait de quitter le Palais impérial pour se soigner.
Quelle que soit son insistance, elle ne parvint pas à obtenir son accord.
Comment Sang Ruoshui aurait-elle pu accepter ?
Elle aimait l'Empereur d'un amour fou et, après s'être longtemps abandonnée au beau rêve de la Poudre Insouciante, elle était consumée par la maladie d'amour. La simple idée de quitter le Palais impérial lui donnait l'impression que la vie était trop douloureuse à supporter.
« Ne... n'en parle pas... Je ne... je ne partirai pas... »
Affaiblie par la maladie, sa voix manquait de force.
Quand Sang Yan arriva, Mme Lin était encore en train d'essayer de la convaincre :
« Tu te souviens du cousin qui logeait chez nous quand tu'étais petite ? Celui qui s'appelait Xu Xinglan. Tu l'aimais tellement. Tu disais même que tu l'épouserais. »
Elle pensait les marier pour couper court à l'obsession de Sang Ruoshui pour l'Empereur.
Malheureusement, Sang Ruoshui ne broncha pas.
« C'est juste un benêt. D'un ennui mortel. »
Elle le dit avec dédain, mécontente des paroles de sa mère : « Laisse tomber ! Je n'aimerai personne d'autre que l'Empereur ! »
À peine eut-elle fini sa phrase qu'un chœur de voix s'éleva dans le palais : « Salutations à l'Impératrice ! »
Quel titre si flatteur !
Sang Ruoshui fixa la femme majestueuse et belle, l'envie lui rongeant le cœur : toute cette gloire aurait dû être la sienne si Sang Yan n'était pas entrée au palais.
« Relevez-vous. »
Sang Yan ignora le regard hostile de Sang Ruoshui, s'empara d'une chaise et s'assit, puis se tourna vers Mme Lin : « Mère m'a fait appeler, quel est le problème ? »
Mme Lin dit : « Votre sœur est têtue. Quoi que je lui dise, elle refuse de partir. Peut-être pourriez-vous demander à l'Empereur de la persuader ? »
Sang Yan ne s'attendait pas à ce raisonnement de la part de Mme Lin et fut un instant déconcertée par sa logique : « Pensez-vous que l'Empereur puisse la persuader ? »
Ce n'était pas une question de persuasion ; même si l'Empereur lui adressait quelques mots gentils, elle ne ferait que s'attacher davantage au palais et être encore moins disposée à en partir.
Mme Lin savait pertinemment que l'Empereur ne pourrait pas convaincre sa cadette et soupira, résignée : « Que devons-nous faire ? »
Sang Yan jeta un coup d'œil à celle qui faisait la morte sur le lit et dit froidement : « Laissez-la. Dans un an ou deux, elle finira bien par s'en lasser. »
Pour l'instant, Sang Ruoshui n'avait même pas passé une année complète au palais. Même négligée, elle n'en était pas encore au point d'abandonner.
Il n'est personne que le temps ne puisse changer.
Mais Mme Lin ne voulait plus attendre : « Regardez son état. Si elle reste au palais, croyez-vous qu'elle vivra longtemps ? »
Elle savait que sa cadette souffrait d'un amour non partagé, passant ses journées au palais à entendre parler de l'affection entre l'Empereur et l'Impératrice, poussée à la limite de la folie et de la maladie.
Depuis l'Antiquité, bien des femmes amoureuses ont trouvé des hommes au cœur de glace.
Trop de femmes sont mortes d'amour.
Elle ne laisserait pas sa cadette commettre une nouvelle erreur.
Sang Yan garda le silence.
Mme Lin poursuivit : « Aujourd'hui, quoi qu'il arrive, je dois la faire sortir du palais. »
Sur ces mots, elle se tourna vers Xiang Ying : « Vous êtes la Première Femme de Chambre ici, n'est-ce pas ? Allez faire les bagages de votre maîtresse ; nous partons aujourd'hui... »
« Non ! Je ne veux pas ! »
Sang Ruoshui, qui « jouait la morte », ne put plus tenir son rôle.
Elle avait cru que sa mère, la voyant dans un tel état, persuaderait Sang Yan de ne pas accaparer l'affection de l'Empereur et d'en partager un peu avec elle. Elle n'avait jamais imaginé que sa mère voudrait la faire partir.
Sang Yan accueillit naturellement cette issue. Voyant Xiang Ying restée immobile, elle dit : « Pourquoi restez-vous là, interdite ? Allez faire les bagages. »
Xiang Ying vit que l'Impératrice avait donné un ordre, et qui était-elle pour désobéir ?
« Oui, Votre Majesté. »
Elle se tourna et alla préparer les affaires.
Voyant cela, Sang Ruoshui s'agita : « Ne partez pas ! Xiang Ying ! Vous ne devez pas partir ! »
Elle lutta pour se redresser, bien décidée à sortir du lit pour l'arrêter.
Mais ses jambes étaient tout simplement trop faibles ; à peine tenta-t-elle de quitter le lit qu'elle s'effondra par terre.
Mme Lin se précipita pour l'aider, la beruhigeant avec douceur : « Ruoshui, écoute ta mère. Maman ne te veut pas de mal. Tu n'as pas de destin avec l'Empereur ; si tu continues ainsi, tu vas te faire du mal. »
« C'est mon affaire ! Vous ne pouvez pas ! Vous ne devez pas ! »
Elle cria, les larmes coulant sur son visage.
Mme Lin dut presque la porter jusqu'au lit, et tandis que Sang Ruoshui essayait encore de se lever, elle la maintint fermement : « Ruoshui, écoute ta mère, juste cette fois... »
« Non ! Je n'écouterai pas ! Vous pensez juste que je suis en disgrâce et inutile, et vous avez peur que je gâche les perspectives d'avenir de Sang Yan, n'est-ce pas ? »
En parlant de Sang Yan, sa colère se déplaça : « C'est toi ! Tu veux que je parte depuis longtemps, n'est-ce pas ? Sang Yan, tu as un cœur si cruel ! Le pauvre Empereur a été trompé par toi ! Non ! Il est juste temporairement aveuglé par toi, mais un jour, il comprendra comme je suis bien ! J'attendrai... »
Elle murmura, le regard perdu, son attention dérivant vers Xiang Ying qui faisait les bagages, et, se sentant provocée, elle hurla soudain : « Arrêtez ! Arrêtez ça ! Xiang Ying ! Arrê... »
Elle n'eut pas le temps de finir qu'un jet de sang jaillit de sa bouche, puis elle retomba en arrière et s'effondra lourdement.
« Ruoshui ! »
« Maîtresse... »
Mme Lin et Xiang Ying se ruèrent vers elle, l'appelant tout en lui pinçant le philtre pour tenter de la ranimer.
Sang Yan, voyant cela, fronça les sourcils et ordonna à une femme de chambre du palais : « Vite, faites appeler le Médecin impérial ! »
Le Médecin impérial était en route pour le Palais Yuesang pour un contrôle.
Croisant une femme de chambre du Palais Yuesang à mi-chemin, apprenant que la Princesse consort Sang s'était encore évanouie, il accéléra le pas, faillit courir.
Heureusement, il était encore jeune et capable de courir.
Après l'examen, il comprit la raison : « La maîtresse est physiquement faible et ne peut supporter de tels chocs ; cette soudaine poussée de colère lui a fait vomir le sang. Bien que ce ne soit pas grave en soi, cela ne peut pas continuer ainsi, sinon cela laissera des séquelles et raccourcira sa vie. »
En effet, même la situation actuelle pouvait nuire à ses fondations si elle ne se reposait et ne se soignait pas correctement.
« Empereur... »
« Ne me quitte pas... Empereur... ta consort ne peut pas supporter de vivre sans toi... »
« Empereur... Empereur... »
Sang Ruoshui gisait sur le lit, délirante, murmurant encore le nom de l'Empereur.
Le Médecin impérial fut ému par ce spectacle : On disait que la Princesse consort Sang était éperdument amoureuse de l'Empereur, et cela semblait vrai ! Quant à la future Impératrice Sang Yan, arrachant l'amour l'épée nue, volant l'amour de sa propre sœur, c'est bien un cas de voir le visage mais pas le cœur.
Sang Yan ignorait les pensées du Médecin impérial, mais apprenant que Sang Ruoshui ne supportait pas de tels chocs, elle fit signe à Xiang Ying de ne plus faire les bagages.
Sang Ruoshui était véritablement fragile maintenant, ayant vomi le sang plusieurs fois. Si quelque chose lui arrivait après avoir quitté le Palais impérial, et qu'elle s'en donnait la mort, ce serait sa faute.
Qu'il en soit ainsi.
Mieux valait attendre que sa santé s'améliore.
Mme Lin pensait de même.
Surtout en entendant sa cadette appeler l'Empereur avec tant de tendresse, cela lui déchirait le cœur.
Aussi, dans l'espoir d'accélérer le rétablissement de sa cadette, elle hésita avant de suggérer à Sang Yan : « Ah Yan, la voyant comme ça, peut-être... laisseriez-vous l'Empereur venir la voir, rester et lui parler ? »
Elle venait de vouloir éloigner Sang Ruoshui de l'Empereur, et maintenant elle espérait qu'il vienne l'accompagner.
Sang Yan faillit admirer la solidité de sa volonté — comme un roseau au vent,まったく sans colonne vertébrale !
« L'Empereur, pour elle, c'est comme boire du poison pour étancher sa soif. »
Elle énonça la vérité d'un air glacial, marquant sa position : « Je ne laisserai pas l'Empereur venir ici. »
Autoriser Sang Ruoshui à rester temporairement au Palais impérial était déjà toute la miséricorde dont elle était capable.
Voyait son attitude résolue, Mme Lin sourit avec gêne : « C'est vrai, mes pensées divaguaient. Je disais cela... »
Elle avait deux filles, et elle avouait avoir favorisé la cadette par le passé, mais maintenant, toutes deux lui étaient chères, et elle tenait à toutes les deux.
Son aînée avait perdu trois fiancés, une vie de malchance. Maintenant, après une dure lutte, elle avait enfin obtenu la faveur de l'Empereur ; comment aurait-elle pu prononcer ces mots ?
Ah, elle avait vraiment vieilli bêtement !